第十章 染沁芳
除夕夜的前一天,紫葉氣喘吁吁地來到院子。
“公主,麵粉、椰油、白糖……我能弄到的,都在這兒了。”紫葉大口喘着粗氣。
楚煙微疑:“喝口水,怎麼這麼急?”
紫葉解釋道,除夕夜大年宴在即,各種食材都被嚴格監管着,她早就準備好了楚煙要用的食材,本打算除夕當天、眾人最忙的時候渾水摸魚送回院子的,結果上頭忽然要審核食材用度,這才急急地送了來,怕食材被搜去。
楚煙凝眉:“傻姐姐,要是搜到了你頭上,你又拿不出食材,可是要按偷盜罪處罰的呀!”
紫葉搖搖頭:“奴婢這幾天求的幾個宮女都是可靠的,若她們背信棄義,那奴婢也沒有存在的必要了。”
楚煙眨了眨眼睛,看紫葉一臉堅定,心裏有些驚訝:這丫頭有這麼值得信任的人脈?
楚煙不禁想多問幾句:“這些人一直都在御膳房當差嗎?”
紫葉想了一下:“有一位姐姐是,還有兩位不太清楚,兩人好像一直都在一處,一位不願多說過往,一位說不出話,是個啞女。”
楚煙就當飯後的閑話聽一聽,沒有過多在意。
紫葉臨走前,楚煙吩咐她,若真出了事,就趕緊跑回院子,若半路被抓住,儘管搬出五公主的名頭,能拖就拖,楚煙和錦葉會時刻關注御膳房的。
簡陋的院子並沒有小冰窖,楚煙就把食材都埋進了院子前方一棵槐樹下的雪裏,記憶中,這年冬天的雪可是到陽春日都沒消融。
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除夕當天,宮裏十分熱鬧。
不同於小年宴的兵荒馬亂,大年宴是提前兩個月就在籌備的,各宮殿只需按部就班。
皇宮走廊里都是些踩着高貼紅燈籠的太監,每棵樹下都圍着一圈宮人,準備給樹枝上紅條。
一排排宮女手裏端着印着紅色福字的糕點井然有序地行進。
不時有小皇子小公主搶過宮女太監手裏的窗花在宮裏大笑着亂跑。
當然,這一切,都與楚煙和她的小院子無關。
小院子還是那樣灰暗,沒有被這喜慶的日子染上一點紅意。
幾條路之外的清華宮,居然也如此。
以往清華宮就算再與後宮疏離,除夕春節該有的禮節儀式卻從不削減,該掛的紅燈籠、該貼的窗花、該接的福糕從不落下。
可今年,清華宮卻紋絲未動,甚至反其道行之,宮門緊閉,宮內有棵高出宮牆的梅樹上似乎還掛了片白布。
清華宮門口來過好幾撥宮人,自然看見了。
很快,大半個後宮都知曉了惠妃這大逆不道的反常舉動,但礙於蔣、宸兩家的權威地位,無人敢跑到皇上面前彈劾幾句。
清華宮的側殿內,惠妃獨自執一把硃砂香,緊閉眼眸跪拜在梅若神女像前,對宮外紛擾一概不曉,或是不屑於曉。
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距離大年宴開始還有一個多時辰時,錦葉又被叫去補御膳房的人手了。
楚煙望着錦葉遠去的背影,沒過一會兒,也出了院子,向反方向走去。
夜色越發深重,今晚的天空少了月亮的點綴,顯得格外神秘。
所幸今日宮中處處有耀眼的紅燈籠,楚煙不曾在夜色里迷路。
很快,一片紫紅色的“雲”出現在眼前,仔細一看,才發現是一大片梅林。
嚴冬,屬於梅,面前這被圍牆裹着的一大片梅樹顯然心有不甘,紛紛向外延伸。
滿枝的寒梅傲立雪中,,凝成了一大片紫紅色的雲,在夜色里格外顯眼。
當年的梅皇后極其愛梅,皇上就命人栽入上好的梅樹,建了這座梅園。
不過,自梅皇后辭世后,皇上從不隨便讓人進來。
楚煙原本緊俏的眉頭有所舒展,看到梅園正門有幾個人影,像是看門的小太監。
楚煙連忙隱了身形,沿着圍牆悄悄行走。
待走到離正門足夠遠的一處圍牆處時,楚煙停下,用纖細瘦弱的手臂丈量了一下圍牆。
梅園的牆修的不高,楚煙收緊了褲腰帶,認為自己能輕輕鬆鬆翻過去。
然而,楚煙正欲跳上圍牆,卻忽地感覺身體很沉。
楚煙納悶:這是怎麼了?自己的輕功退步了?
楚煙想了好一會兒才恍然大悟,自己這副身子,壓根兒還沒開始練武!
楚煙鬱悶地看了看圍牆,再不敢小瞧它。
進不了梅園,接下來的一切都打水漂了。
楚煙一邊繼續沿着圍牆漫無目的地走着,一邊在腦海里思考着對策。
忽的,楚煙感覺眼前的光線暗了暗。
楚煙抬頭一看,才發現,自己不知何時都已經走到沁芳宮了。
沁芳宮是已故的梅皇后的故居,自梅皇后死後,就被封鎖了起來,偶有宮人入內打掃。
倒不是皇上不念舊情才冷漠此處的,而是神女飛逝后,平生所住之所都被批為不詳之地,唯有清除凡氣,才能消解不詳。
沁芳宮冷清多年,楚煙一走近便感到入骨的寒氣。
楚煙抱胸取暖,繼續走了幾步。
皇上為了梅皇后能隨時去賞梅,打通了梅園和沁芳宮,這梅園倒成了沁芳宮的後花園。
楚煙走到一處,忽地一頓。
她感覺腦海中閃過什麼,像一道輕雷,咕隆滾過。
楚煙感覺有什麼東西在心裏嘗試着鑽出來,卻怎麼也找不到口子。
楚煙看着眼前的宮牆,驀地,大腦像凝成了一根弦,直直牽引着她蹲下。
楚煙不由自主地就扒開了那宮牆角的一堆宮裏常見的茂草,似乎這樣才連貫,這樣才完整,這樣才是,她應該做的?
茂草被撥開,那一處的宮牆居然有點點晶瑩的亮光。
楚煙驚住了,仔細一看,才發現,這不是宮牆的光,而是此處的宮牆塌了一角,露出一個三個拳頭大小的洞,宮牆內正對着一片池塘,池塘水都結上了冰,那亮光是冰面反照來的。
山重水複疑無路,柳暗花明又一村,只要通過這洞進入沁芳宮,就可以去到梅園折梅了!