第四十五章 狀元
數日後，瑜景閣二樓的書案前，采苓正握着狼毫筆抄着《女則》，一筆一畫，字跡娟秀，直到快結尾時去沾取墨汁，卻不小心打翻了手邊的一碗茶，茶水很快浸染宣紙。
漫雲連忙拿着布帛來擦，“都怪我沒將茶碗放妥當。”
“不管你的事。”采苓放下筆，將滿滿一篇浸了水的女則揉成一團，“下午再抄不遲。不知最近為何總是心神不寧？”
“要不要傳太醫來瞧瞧？”漫雲連忙問。
“這倒不用。”采苓露出一抹笑，想了想還是問，“不知太子近來如何？”聽聞自落水事件后太子與皇帝父子間生了嫌隙，皇帝待太子不如往日親厚，反而是常常將只十三歲的八皇子帶在身邊教養，朝野內對此也是議論紛紛。
“聽說太子為準備春獵諸事已出宮一段時間了。”漫雲蹙眉嘆道，“按說春獵本是門下省負責，哪裏需要殿下親自過問，或許是今日儀仗、安排都多有不同吧。”
“應該是。”采苓又問，“良明辰近來如何？”
“狀元郎？”漫雲轉憂為喜，“聽說已經通過了吏部選試不日就任翰林院修撰，雖然只是從六品，卻是往後平步青雲的基礎。良姑娘這幾日應是極歡喜。”
“的確是好消息。”采苓淡淡一笑，可眉間一抹陰鬱，未及消散。
相顧無言中，聽見有人上樓梯的聲音，須臾，御前太監已經行至跟前，晃了晃拂塵道，“奉陛下旨意，請姜姑娘垂拱殿覲見。”
采苓擱了筆，坦坦蕩蕩同公公點了點頭，漫雲卻急道：“姑娘……”
采苓拍了拍她扶上來的一雙手，笑道：“沒事。”嘴上如是說，心裏卻依舊打着鼓。她雖見多識廣，不懼狡猾的奸商也不屑與市井之人糾纏，卻打內心裏懼怕皇帝，雖然已將此行原因猜了八分，仍要強忍住心裏的慌張。
垂拱前殿，熟悉的一瓦一木，那通天的大圓柱，那一日她便是站在那裏口口聲聲說太子是因她而傷，雖然並非謊話，卻將良府保全得乾淨。如今舉目瞧去，雖是巍峨卻更加蕭索。
大殿中站着的人有三省六部正副職重臣，八皇子站在龍椅一側，也垂目看着她，明明就是稚氣未脫，卻昂着頭拚命裝出一副趾高氣昂的君王樣。采苓微微一笑，將目光移向主位左下方，墨色官袍的太子正負手而立，目光深遠，卻並不看她。
“民女參見陛下。”采苓行禮如儀。
“姜氏，你可知朕傳你來所謂何事？”皇帝朗聲問。
“民女不知。請陛下明示。”怕雖是怕，還是忍不住頂嘴。她又不是他肚裏的一條蟲，揣測君心那是以下犯上，她又不傻！
“新晉狀元良明辰你可認識？”皇帝又問。
“一面之緣。”采苓道，“不過民女的三嫂是其胞姐，算是親戚。”
“嗯。你可知集英殿上狀元郎向朕許了何願？”皇帝再問。
話到如此，采苓已是瞭然於胸，只道：“加官晉爵？迎娶郡主？”本朝有個不成文的規矩，狀元郎可以向皇上討個心愿，加官晉爵雖不易，迎娶郡主卻有先例。
大臣們嘩然耳語，皇帝責道：“膚淺！”
采苓已是自笑，轉眼與太子四目相對，他嚴肅的表情里也帶着一絲溫和的笑意，卻很快轉過眼去，將那微不可查的笑容隱去。
皇帝一個眼色，禮部尚書道：“狀元郎只一請求。其父母年邁，感懷外孫流落在外，終日寢食難安，日漸消瘦。狀元郎請求能將姜姓外侄要回，養在其母膝下。陛下將允，太子殿下稱姜墨淵曾於瀕死之時受之於姑娘，幸得姑娘不離不棄盡心照顧，才只在鬼門關前走一遭，姑娘之恩如其再生父母，不可奪之。”
“殿下說得沒錯。”采苓點頭道。
“可你如今身在宮中，如何能悉心教養孩童？一個在魚龍混雜之地長成的孩子怎會有出息。”忽然高聲指責之人正是龍椅旁的八皇子，聲音之喧嘩令皇帝也微微皺着眉，撇一眼他。
采苓懸着的一顆心忽然落地，很是暢快。這八皇子她沒見過幾面，只知道龍嗣單薄，八皇子其母原本只是美人，生下皇子後母憑子貴晉封為婕妤。當初以為他會成為沈牧遲坦蕩道路上的絆腳石，一番較量后，才知此人尚不及廢太子三分，又如何能與沈牧遲相提並論。
“敢問殿下‘魚龍混雜’之地從何說起？”采苓笑問。
太子輕咳一聲，目光緊緊盯着八皇子，示意他住口。
年輕氣盛的八皇子急道：“東喜樓不過是客棧酒肆，往來之人良莠不齊，難道還不是‘魚龍混雜’？”
“照殿下之言，‘魚龍混雜’是比喻往來之賓客。官宦、富商及平民百姓這些‘大魚小魚’我倒是見得多，陛下可從未駕臨過小店，如此一來，敢問這世間還有誰敢擔得起這一‘龍’字！”采苓咄咄逼人。
“你！”八皇子急不擇詞，“你好大的膽子，竟敢陰本皇子！”
“民女不敢！”垂目頷首已是笑容難掩。以往覺得廢太子不出色，是沒見過靜和和老八。
“父皇，她設計害兒臣。”十三歲的皇子告起狀來稚氣未脫，殿內朝臣交頭接耳，連連擺頭。
皇帝怒道：“退下。”
他才嘟着嘴極不情願走下殿來，路過采苓身邊，還惡狠狠剜她一眼，同靜和公主如出一轍。
采苓不以為意，朗聲道：“啟稟陛下，姜墨淵乃民女父親之嫡孫，父親戴罪后民女應當肩負教養親侄之責，不敢勞煩外族。況且淵兒與民女血濃於水、情同母子，也不捨得離開民女。”
“瀚兒說得也有理。”八皇子名曰沈浩瀚，皇帝繼續道，“你如今身在宮中，不知太后要留你多久，如何能親自照顧幼童？假手於市井之徒對那孩子又有何益？”
“父皇。”太子才剛站出半個身子。
采苓打斷他的話，堪堪跪下，朝皇帝磕頭求道：“民女斗膽求能與滇王殿下早日完婚，屆時一定帶着姜墨淵同去雲南，從此教養必躬親，照料無懈怠，爭取有朝一日也能培養出像金科狀元一般優秀的兒郎，盡忠報國。但求陛下成全。”
“朕的十三弟倒是個教養孩童的良師。”皇帝捋了捋鬍鬚，一說起滇王便禁不住歡喜，本一早想着要給老十三指個王侯將相家的嫡女做王妃，奈何他誰也看不上，一月前終於親自上書，竟是要眼前這個毫不起眼的丫頭，“既是如此，朕再給你兩月時間服侍太后。兩月後，帶着你親侄去雲南生活吧。”
“父皇。”太子目光深邃，看了她片刻，仍道。
“謝陛下隆恩。”采苓再次刻意打斷他。