第一卷：起航之詩 第五章：少年的遠行
將暗影力量運用到極致，用匕首和暗器讓這世界去接受黑暗的吻——當劍聖凱里·奧蘭斯第一次接受暗影的祝福，並創立暗影聖堂成為蘭曼大陸第一位刺客的時候，他可能真的沒想到操縱暗影的這個新興職業會在未來發揚光大到如此地步。
那時候的刺客還被稱作暗影戰士，被視作戰士的某種分支職業，但很快所有人就認識到了這個職業與傳統的戰士是怎樣的天壤之別:重視敏捷超過力量，放棄了一切超過一米長的武器的專精選擇，甚至為了行動的便捷放棄了重甲、板甲而選擇了在傳統戰士看來近乎無用的皮甲——
他們拋棄了許多傳統戰士視為核心的東西，唯有一點，被他們刻意地保留，然後，臻至巔峰。
那就是，超越極致的破壞力。
於是暗影戰士消失了，暗影聖堂改組成了刺客聖堂，新的職業自此發揚光大。
“但是……十四歲的利刃刺客……”年輕矮人腦袋上淺色的頭髮鬍子一陣抖動，“熔爐山谷的火山啊……這真是……可怕的潛力……”
利刃刺客，相當於青銅騎士、魔導士以及遊俠中的遊獵者的職業位階，和八十歲的青銅戰士巴洛同等的位階。
倒也不是不能理解矮人戰士的悲嘆了。
“我和阿薩斯姑且算是貴族，有比較高級別的貼身侍衛也是可以理解的吧？”德爾寇拉隨手抓過了一旁懸浮的法杖，“或許這樣，可以打消您心中的某些疑惑?”
“我越來越好奇你們的身份了，少年傭兵們。”矮人巴洛搖了搖頭，放棄了深究的打算，“我突然覺得，我的名字未來一定會出現在某本英雄史詩的第一章……一定。”
矮人咕噥着，拔起鎚子走向了自己的牛群，口中呦呵着馴牛的口號，把散亂的馱牛重新組成車隊。
倖存的草原狼早就退走了，帶着一身的傷口和飢餓的肚子，作為失敗者灰溜溜地撤退。或許他們會選出一個新的狼王，抑或在這之前就被其他狼群吞併——這就是草原生態循環的一部分，它存在了許多年，並將在可見的將來一直長久地存在下去。
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“再見了，大叔!祝你旅途愉快!”
“也祝你們好運!別忘了去蘭德蒙!”
德爾寇拉和阿薩斯揮着手，目送着車隊在陽光下變成一個小黑點，然後消失。
用了三天離開狼群密集區的德爾寇拉等人，為了更好地體驗傭兵的冒險生活，而最終選擇了離開矮人巴洛的商隊，選了另一條有些危險但充滿刺激的新路。他們用屬於自己的那份戰利品從矮人巴洛那裏換取了充足的水和食物——在他們決定繞遠路之後，這就顯得異常重要——而後，多了一個新成員的傭兵小隊，此刻卻正在岔路口處糾結着。
“你問我嗎？我當然希望回卡斯巴城，德爾寇拉，”莎蒂亞嘆了口氣，“但你沒注意到嗎？你拐走了阿薩斯，用假身份坐上了飛空艇，換乘三次，只用了兩個多月就到達了邊境——這一切都太順利了不是嗎？”
“我當然知道是老爸和老媽在暗中幫忙，我也知道你肯定在跟着我——阿薩斯那邊也是一樣的。”德爾寇拉聳聳肩，“但那又怎樣呢？我並不在乎過程如何，結果是我出來了，我離開了那些該死的貴族宴會和古板的詠唱詩，順便和那該死的敏捷和力量訓練做了個了斷——”
“你在說什麼嗎，德爾寇拉?”
“——哦，我是說，失去了敏捷訓練的日子可真糟糕，我十分懷念你為我做訓練的那段時光——忽視這一點吧莎蒂亞，重點是，我不必再去和那群比狐狸還狡詐、比烏鴉更貪婪的貴族們周旋了，我是個魔法師!魔法師!我要讓元素在我絢爛的魔法中起舞，我要讓大陸留下獨屬於我德爾寇拉的傳說——嘿，阿薩斯，不要打呵欠。”
“……莎蒂亞，你有帶來蘭斯學院的入校申請書吧。”阿薩斯無視了亢奮中德爾寇拉，毫無徵兆地開口詢問。
“是的，在這裏。”
莎蒂亞伸手一探，暗影的世界為她打開裂隙，她手中於是多了四份捲起的紙筒。
“四份?”
“或許，我們還會遇到新的隊友，也說不定。”莎蒂亞勾了勾嘴角，露出了略顯神秘的笑容。
“雖然算是被安排的……但是，我們終於也到了獨自闖蕩大陸的年紀了嗎？”阿薩斯的眼神中洋溢着騎士的堅定和熱情。
“呃……阿薩斯就像熱血派騎士小說的龍套角色……一章就犧牲的那種。”德爾寇拉小聲咕噥着。
“……”
到傍晚時，因為德爾寇拉不合時宜地插嘴，他得到了莎蒂亞紙筒敲頭的懲罰，和阿薩斯拒絕提供晚飯的追加待遇——曾經的兩人小隊中，阿薩斯是才是負責野外烹飪的那個。年輕魔法師釋放魔法時掌控自如的火焰卻不能讓他理解烤肉的火候，被漆黑的炭塊教訓過的阿薩斯於是一力承擔了和食物相關的工作。
“為什麼阿薩斯你的烹飪技巧這麼高明?這很奇怪，我不記得貴族禮儀課教導過烹飪學。”
因為阿薩斯拒絕提供食物而只能啃莎蒂亞帶來的肉乾和麵餅的德爾寇拉有些不甘心地問道——順帶一提，食物的分量並沒有縮減，只是應該屬於德爾寇拉的那部分食物被分配給了莎蒂亞，而莎蒂亞絲毫沒有和德爾寇拉分享的意思。
“感謝創世神，讓我在荒野里都能喝到鮮美的肉湯——如果沒有你，阿薩斯，我的晚餐時間恐怕就要和這個廢物魔法師一起啃生肉度過了。”
莎蒂亞很快吃光了自己的那份食物，讚美阿薩斯的同時對德爾寇拉大加貶低。
“嘿——明明你的烹飪水平比我高不了多少。”
“所以我不會去惹怒阿薩斯。”
“……”
德爾寇拉把手裏的麵餅想像成莎蒂亞的樣子，狠狠咬了一口。
“我是和父親學的。”阿薩斯捧着湯碗，很平靜地說。
“叔叔?創世神在上，他居然會做飯?”德爾寇拉大驚失色。
“據說當年他們外出冒險的時候他就是廚師，他的廚藝是爺爺教的。爺爺的廚藝是祖爺爺教的。”阿薩斯撇了他一眼，目光中滿是無奈，“我們有一句流傳了許多年代的俗語:把後背交給你們是信任，把胃交給你們是自殺。”
“……德爾寇拉，你該反思。”
“別說了莎蒂亞，你也是一樣的。”
兩人一臉尷尬別過了頭去，不敢對上阿薩斯的視線。
“你們可以選擇把碗洗乾淨。我們的剩下的調味料不多了，差不多只能用三天。”
“應該跟巴洛大叔買一點的……真是失誤了。”德爾寇拉撓了撓頭，“我記得大平原上有一些小城鎮的，讓我去看看——莎蒂亞!你一定帶着我的法杖了對不對?”
嵌着青色寶石的短杖扔了過來，被他一把握在了手中。
“啊……這令人無比舒適的手感……”德爾寇拉感慨地撫摸着已經告別他三個多月的、熟悉又陌生的武器，右手緊握，遊離的風元素於是以他為中心匯聚，讓他離地而起，飛向了高空。
“叔叔居然真的讓你把‘聖者天平’帶出來了？”阿薩斯遠遠看着高空中被風簇擁着遠去的德爾寇拉，臉色多了一點不可置信，“只有‘聖者之活力’這一柄嗎？”
“不，”莎蒂亞搖了搖頭，“風之活力、水之恩賜、土之公正、火之智慧，四個都在——哦，對了，還有這個。”
莎蒂亞扔給了阿薩斯一柄長劍。阿薩斯伸手接過，臉上不可思議的神情反而消失了。
“‘騎士的信條’，我明白了，這次父親和叔叔是真的希望我們自己去闖蕩了。”
“我也拿到了‘毒牙’，所以應該沒錯。”莎蒂亞笑了笑，“或許，這正和那傢伙的心意不是嗎？”
“德爾寇拉的心意?”阿薩斯想了想，轉頭盯着莎蒂亞，眼神有點古怪。
“怎麼了？”莎蒂亞下意識地摸了摸臉，問道。
“不……沒什麼。”阿薩斯搖了搖頭，“你們才十四歲，那傢伙也只能等待了。”
“啊……你說這個啊。”莎蒂亞眨了眨眼，“我才不會那麼輕易答應他呢。他需要證明自己。”
“我想也是。”阿薩斯表示贊同。
似乎也沒過多久，晚餐的狼藉還沒有收拾乾淨，被風簇擁着的德爾寇拉就從另一個方向飛了回來。看起來他繞了個大圈。
“大約五六公裡外有個小城鎮，就在那個方向。我們是連夜趕過去，還是明天早上再出發?”德爾寇拉落在兩人面前，開口詢問。
“現在吧，還不算晚，”阿薩斯抬頭看了看剛升起的月亮，“快點走的話，或許還能找到肯提供房間給我們的好心人。”
“那就走吧——等我們收拾好這些東西。”