第四回 薛夫人病榻託孤 銀狼關兩國交兵

話說薛府，侍女環兒，依劉氏之命，請宣王妃王氏。

一路跌撞奔走，至宣王府，見門兵俯身行禮，曰：“勞煩官爺，入內報王妃，薛府小女，環兒要事求見。”

門兵入府報之，頃刻王妃侍女靈兒，走出引環兒，來書房見之。

王妃立書案，提筆在寫楚辭，環兒扣拜曰：“小女參見王妃。”

王妃停筆觀環兒，曰：“起來吧，薛府可好，來見吾何事？”

環兒泣曰：“自王爺東征，至今未有書信，我家夫人日夜憂心，王爺安危，久而得心病，醫治不愈，此刻病危，命環兒請王妃，往薛府議事矣。”王妃聽之大驚，手中筆落地，墨水四濺。

王妃曰：“靈兒速備車。”靈兒領命而出。

王氏復謂環兒曰：“回報夫人，我不久便至。”環兒拜謝而去。

王妃換便服，坐輦車來薛府，直入內室，見劉氏。

王妃近榻來，握劉氏之手，曰：“夫人身體何如？”

劉氏搖頭嘶聲曰：“未能遠迎王妃，失禮之處，望娘娘寬恕。”

王妃曰：“夫人身體欠安，不必多禮，王爺伐遼未歸，夫人保重身體，莫過憂心，傳王氏，不知有何吩咐？”

劉氏曰：“王妃可知東征大軍，戰事如何？”

王氏曰：“未知，宣王亦言，無東征官文，為此甚慮之。”

劉氏曰：“老爺年邁，無一親信之人，闖刀山火海，未知如何？哀哉，吾不能見老爺一面矣。”

王氏曰：“夫人多慮也，王爺雖臂力衰弱，心智未退，必有全身之計也，夫人保重身體，不久夫婦相聚。”

劉氏伸手撫薛紅葉，曰：“晚矣，我心脈枯竭，時刻無多，賤妾魂歸黃泉無懼，唯負王爺所託，幼女紅葉，無處安身，賤妾求王妃念薛、李兩家幾代，君臣之義，代撫紅葉。它日王爺回府，還之王爺便了，大恩薛氏不忘矣。”

王妃落淚曰：“夫人之言，重矣，薛家之恩，李氏未能報其一二，何言乞求之語，王氏力所能及，無所不應也。望夫人保重身體、吾請太醫就治。”

劉氏曰：“王妃莫勞，老太醫醫治無功也，吾時不多矣，紅葉速拜王妃敬茶，今後以母視之，追隨左右，聽其吩咐，不可違也。”

遂環兒備茶來，王氏正坐，薛紅葉跪地，雙手捧茶，敬之，曰：“母親用茶。”

王氏接手飲之，薛紅葉三拜起身。

禮畢，劉氏閉眼歸天，府中諸人哀啼不絕。

可謂：

花草晚秋落寒霜，庭院凄涼悲泣聲。

骨肉分離莫如此，臨終撫孤了牽挂。

王氏謂府眾，曰：“世間生死之事，輪迴之禮也。傷壞身體，亦何益也，取紙筆來。”

環兒與之，王氏握筆思頃刻，淚珠滑落，一聲長嘆，揮筆寫信，頃刻完書，交附侍官，命曰：“數年無回信，必有緣故，汝懷此書，扮作商人，不可走東門，出南門繞行，速往東遼，交南平王薛南。”侍官領命而出。

王氏復命環兒曰：“攜夫人骨灰，回故籍山西龍門縣，厚葬之，紅葉之事不可，說於他人，今夜散去，府中之人，閉府鎖門，無王爺回朝之前，不可再至長安城。”

環兒扣拜泣曰：“領命。”

王氏使薛紅葉，三拜劉氏，曰：“夫人安心，歸極樂聖地，小女紅葉，王氏定視如己出，細心看顧，育而待之。日後王爺回朝，父女相見也。”

遂王氏抱孤女薛紅葉，登輦回宣王府。

詩曰：

孤雲慘淡春雨少，塵沙四擾花瓣殘。

草木一秋常枯榮，生死離別多傷苦。

自古風流路艱辛，歷盡寒霜棟樑才。

盛衰自有緣數機，王氏福深得鳳女。

卻說當時，薛南率兵伐遼，自出長安，行二十里造飯，四十里夜宿。

士卒年邁，走路緩慢，薛南亦不催促，如此行數月，一日至雁門關。

雁門關總兵劉思溫，迎入關中，見薛南之兵，皆老弱殘兵，能將稀少，謂曰：“吾常聞遼地，強將勇士無數，前日探馬來報，遼王遣三元帥葉飛虎，來銀狼關也。元帥兵將力微，恐不勝矣。”

薛南曰：“吾知之，奈何朝中奸臣當道，聖旨不可違，觀其勢而行之。”

休兵十日，出雁門關東門，復行月余，方至東遼邊關，名曰銀狼關。

大軍離銀狼關西門，二十里處，停軍紮營，擺一字長蛇陣，卧萬里平原。

銀狼關守兵，見唐兵至，三五奔之，報入總兵府。

三元帥葉飛虎，來銀狼關已有月余，聞唐兵來西門落營，左右領諸將，攜總兵武極登城牆觀之，唐兵依長蛇陣紮營，兵勢不足二十萬，帥旗寫斗大薛字。

葉飛虎謂諸將曰：“素聞薛南槍法高絕，本帥明日出觀會之，是否浪得虛名。”

武極曰：“隨英名久傳，亦風中之殘燭，秋末之草木，不足論也。”

葉飛虎笑曰：“武總兵所言是也。”葉飛虎率眾回府。

且說唐營，休兵三日，四日先鋒官李承嗣，不見薛南有，交戰之意，入帥帳見薛南。

薛南坐虎案，悠哉品茶。李承嗣行禮，曰：“小將參見元帥。”

薛南觀之，曰：“李將軍，見吾何事？”

李承嗣曰：“元帥，大軍東征，路途行軍緩慢，雁門關休養數日，今至東遼邊關城下，已過三日也，亦不見元帥，擊鼓叫戰，不知何故也？”

薛南曰：“大軍上下，皆年過半百，行動不便，體力自不如，李將軍便宜，行軍緩慢有情可言之。李將軍為國事憂心，欲效死力，可謂忠良也，將軍且回，明日戰之。”

李承嗣不敢抗命，退帳而去。”

薛南心知，東征無勝，一路緩行，無意交戰也。

薛南寫一封書，使人射入銀狼關。

守城兵得其書。送入總兵府，葉飛虎觀之，寥寥數句。

書曰：

謹上，北遼元帥葉飛虎虎案，遼王姬堯幾代深受國恩，不思體恤百姓，回報皇恩反而違逆君臣之禮，舉書造反，死罪也，今唐兵至城下，元帥若知禮數，速獻關請罪，兩國太平也。唐軍元帥薛南親筆。

葉飛虎看畢，撕碎於案前，不以為然，曰：“將死之人，口出狂言乎！”

薛南至晚，不見葉飛虎回信，嘆曰：“須謹慎行之，不然二十萬老弱，命何去處，難料也。”

一夜輾轉無眠，雞鳴日白，薛南上竹台，傳令擊鼓聚兵，咚咚戰鼓響，士卒聞聲，聚集台下。

正是：

戰鼓焦躁抖精神，號角長嘯意志專。

狼煙飄渺起紅塵，金戈鐵馬決雌雄。

薛南令曰：“先峰官何在？”

李承嗣騎馬，至台下行禮，曰：“末將在。”

李承嗣頭戴鳳翅盔，身披飛龍黃金甲，騎棗紅駒，手提丹鳳刀。

薛南曰：“將軍出營，探遼將之力。”

李承嗣曰：“諾。”

遂李承嗣領三千老兵，奔出北門，至戰場叫陣。

銀狼關守門兵，跑入總兵府，報葉飛虎曰：“報元帥，有唐將叫陣。”

葉飛虎笑，曰：“唐將自來送死矣，傳令擊鼓交戰。”

侍官領命而出，葉飛虎出總兵府，登點將台，令曰：“諸將何人前往，取唐將首級來也。”言未畢，台下辛木，辛竹二將至台下行禮。

辛木曰：“元帥我兄弟二人出關，取唐童首級來獻之。”

葉飛虎曰：“二將首戰不可失也。”

二將曰：“諾。”

遂辛氏兄弟，領三千牛頭盔，長戟兵。擊鼓鳴炮，出西門來戰場，至李承嗣十丈之處，止馬立之。

李承嗣斜坐馬鞍觀之，遼兵舉狼頭旗，旗下二將，所使一搬無二。

頭戴鑌鐵盔，身着魚鱗鑌鐵甲，手握五虎板門刀，騎銀灰駒。

李承嗣刀指辛木二將，曰：“遼將何人？速報姓名，吾乃大軍先峰官，金殿將軍，李承嗣是也。爾等鼠輩，焉敢犯吾軍威，見本將軍，何不速速，跪拜求饒也。”

辛木催馬上前細觀之，只見唐兵發須變白，隨風搖晃，自行跌倒，何勞他人動武。

便哈哈大笑，曰：“莫非中原男兒盡絕，無埋屍之地，載朽木枯骸，來污我遼土乎？吾乃飛虎將，辛木是也。”

辛木言畢，催馬舉刀，直取李承嗣，李承嗣提刀迎之。

戰馬相近，交頭接耳，辛木高舉大刀，罩李承嗣頭頂劈落，板門刀引風而至，李承嗣抬刀擋之頭頂，兩刀相撞，叮噹二響，李承嗣受辛木之力，手掌振麻，頭腦發熱。

戰馬交錯，搖晃而出，調馬再戰，李承嗣舉刀，砍辛木面門，辛木抬刀上敲，噔一聲響，丹鳳刀上彈而出。

戰馬交錯，奔走七八丈，左右反轉，復迎李承嗣來，辛木雙手握刀柄，高舉大刀，一聲大叫，直劈李承嗣頭頂，白光閃過，刀風先至，李承嗣抬刀上擋，當一聲響，李承嗣手掌振痛，刀不能握，脫手落地。

李承嗣大懼，哎呀一聲驚叫，倉皇無措，撥馬逃往唐營。

辛木叫曰：“小賊欲何往。”催馬緊追其後。

遼將辛竹，陣前觀戰，見李承嗣戰敗而逃，伸手自背後拿五化弓，凋零箭，滿弓而射之，噔一聲弓弦響、竹箭飛至，正中李承嗣戰馬前腿，戰馬失蹄連人帶馬，滾翻在地，李承嗣方欲起，辛木已至身側，揮刀砍落，李承嗣躲避未及，板門刀砍落首級。

在長安之時何等威風，文武之眾，皆視其李氏之人，皇室世子，畏其三分，禮賢下士，尊為將軍，鞍前馬後，笑臉奉承。

今至遼土，他人何慮其，李氏、張氏，身份顯貴也，刀刃相候，斬首馬下。

二十萬大軍先鋒，未能走過四回合，身首異處，死於辛木刀下。正是：

養尊處優迷酒色，平日享樂少用功。

不遇強者自無敵，耳聞甜言害己身。

大將交戰，兩軍士卒，豈可坐而待斃，亦戈戟交鋒，衝殺一處。

唐兵年老，遼兵壯年，自是不敵遼之精兵，死傷眾多，又主將已死，拖旗棄刃，死命逃往唐營，遼兵猶如猛虎入羊群，追殺其後，一陣屠殺。

唐營，薛南立竹台觀戰，見李承嗣戰死，下令鳴金收兵，遼兵追殺三里而歸之。

薛南查點士卒，逃回者，僅三百餘人，其餘皆戰死沙場，面色不悅，長嘆回帳。

辛木、辛竹立戰場候之，久不見唐營，再出戰將，收兵回關，葉飛虎大喜為二將慶賀。

戰場屍骨遍野，血然草色，烏鴉集聚，喜鵲盤旋。

詩曰：

弱水橫流浪濤濤，水火無情百姓苦。

君王逐鹿足私慾，白骨積山何人聞？

胡草有淚風慘慘，鴉雀迴旋嗜血味。

未央殿內宴歌舞，還朝無期她鄉客。

銀狼關，東遼元帥葉飛虎，首戰誅唐軍先鋒，大喜，以為三日之內，唐軍可破。

次日復命二將，出關交戰。辛氏兄弟率兵出西門，至戰場叫陣。

唐營守門兵，進帥帳報薛南。薛南命左右擊鼓，親率三千弓箭手，二千長戟兵。長戟在前，弓箭在後，出營來戰場。

辛氏二將觀之，帥旗下，現一老將，面如溫水，三縷銀須，拂動胸前，頭戴傲龍白金盔，身披魚鱗白金甲，手提方天戟，正坐白龍駒，穩如泰山，昔日之風依舊也。

辛木上前曰：“唐將莫是薛南乎？”

薛南曰：“然也，遼將何人？”

辛木笑曰：“我乃飛虎將辛木是也，汝已入土不遠，何故心急一時，枉送姓名也。兩國交戰與爾何干，卸甲歸田，享子孫之樂，豈不美哉？”

薛南曰：“小兒莫妄言，逞口舌之力，免閃了舌頭。”

辛木舉刀直取薛南，薛南曰：“慢來。”

薛南催馬，緩慢前來，迎戰辛木，戰馬相近，薛南抬戟便刺，白光一閃，戟尖指護心鏡而至，辛木揮刀欲截長戟，薛南長戟撤回，復刺辛木小腹至，辛木舉刀欲擋，長戟復退去，往辛木左肩刺來，辛木倉皇側身躲避，薛南方天戟又退去，復刺右肩，白光一閃而至，辛木側身避之，未及，戟尖刺入右肩，一指之深，鮮血外流。

戰馬交錯而出，辛木一回合，便傷薛南之手，身出冷漢，呼吸急促，止馬立之。

謂弟辛竹曰：“槍法高強，傳聞非虛也，吾二人合擊之。”

遂辛木、辛竹二將，催馬復戰，夾薛南於中，舉刀奔來，辛竹揮刀橫砍，薛南細腰，薛南揮戟擋出。

辛木至，刀劈薛南面門，薛南亦抬戟上擋之。

戰馬交叉而過，辛氏二將復調馬來，圍繞薛南奔走，橫劈豎砍，竭力為之。

薛南遊行二將之中，來去自如，刀來戟往，輾轉之時刺出三五槍，來去之間走七八戟。

正是：

白龍吸水出東海，魚游寒江飄白雪。

搖甩長戟開梅花，滿天重影落銀環。

辛氏二將竭力交戰，過二十回合，驚出一身冷汗，面夾直流，戰甲三十六纓絡扣，斷去數十處，盔甲歪斜，上下喘氣，二將懼之，思曰：久戰恐性命不保。

遂各自調馬，往銀狼關敗走，薛南亦不追趕，止馬以待，等候銀狼關，再出戰將。

銀狼關城樓，葉飛虎，總兵武極，二人立城牆觀戰，見辛氏兄弟，不敵薛南逃來。

葉飛虎曰：“今日出戰之將，必是唐兵主帥薛南也。”

武極曰：“小將出城觀之。”

葉飛虎：“然。”武極下城牆，提兵刃出關，直奔戰場來。

不知戰事如何？且聽下回分解。