第七十七回

淮安道茂堅疏漕運

巧匠人雷通施巧術（3）

見眾人都不解，喻應台說道：“當初祖父上任臨海知縣的時候，當地溺斃女嬰，便是後來立了‘贊神仙碑’。臨海人民以為神跡，便沒有了溺斃女嬰的事情了。”

說著，去看祖父的時候，卻見喻茂堅乾咳了幾聲，掩飾了過去。一番話，如讓宋景如醍醐灌頂，宋景和喻茂堅對視了片刻，隨即破顏大笑道：“我們都是讀了不少書的人，見識上卻不及一個小孩子。不錯不錯，是個辦法。我們工戶，敬拜的祖師爺是公輸班。若是公輸班顯聖，那事情就好辦了。”

喻茂堅想了想，卻搖頭說道：“河工多信水神。水神顯靈，往往是驚濤駭浪，我們能做到嗎？”

雷通卻笑了笑，舉起了已經成枯肢的左手，揮了揮說道：“我自然是有辦法。”

在工部尚按照花名冊，將河工悉數調集了過來，只是五閘兩旁，站滿了人，河工頭子上來給喻茂堅行禮說道：“喻老爺，並不是我們犯懶，而是這節氣，本不是出河工的時候，還請喻大人體恤。”

喻茂堅笑着說道：“並不叫你們下水，這次治河的，還有南京工部侍郎宋景，此人善造機械，你們也省了不少的力氣。”

正說著，忽然聽見圍觀的人吵吵嚷嚷的動了起來，人群之中傳來了一聲驚呼：“天爺，這是怎麼了？水面上竟然也能着火？”喻茂堅聞聲看去，只見原本死水一般的河面上，竟然真的燃起了火苗。想來這是雷通和宋景的手筆了，可是怪異的事情還遠不止於此。火勢漸漸地朝着運河中央蔓延而去。然後就是驚雷一般的炸響，水花衝天而起，足有三四丈高。人們都驚呼着，朝着水花深處望去。

河工大概頭一次見到這樣的場景，張着嘴，不可置信地看着運河中央，有的人眼尖，說道：“有石碑！有石碑！”河工想了想，便招呼人上船，差遣了一個水性好的，便跳進了運河之中。過了好一陣，才遊了上來，抹了一把臉上的水，說道：“果真是塊石碑。”

喻茂堅眼睛一轉，對河工說道：“撈起來看看。”這人手裏握着繩子，又潛了下去。眾人合力，才將這塊石碑拉了上來，河工將石碑運到了岸邊，喻茂堅上前看時，上面有一行文字，細細的看來，卻像是鳥篆。在文字的下面，刻着一幅畫，是一條龍被巨石壓住了脖子。

宋景大為吃驚，忙上來，蹲在石碑前看了半晌，說道：“運河鎖龍，河神受屈！”河工嚇得顏色更變，朝着石碑便跪拜了下去。緊接着，一千河工紛紛跪拜了下去。一起祝禱河神保佑。

喻茂堅卻搖頭嘆氣道：“運河阻塞，難怪河神要受屈了，今日河神顯靈，正是敦促我等儘早疏浚運河！”

河工頭子忙附和道：“喻大人說得有理！我等定然盡心竭力！”

河神顯靈，河工們紛紛加入了疏浚運河的工程之中。而最讓喻茂堅驚嘆的，卻是雷通宋景師徒，聯手打造了一條可以漂浮在水面上的采泥船。是雷通畫的圖樣，宋景找來了能工巧匠打造而成，采泥船使用躉船作為底座，鐵鏈連着挖斗，只消河工在上面奮力地轉動絞索。河底的泥沙便盡數挖了上來。如此一來，不但節約了人力，治河的款項也節省了不少。

在治河的過程中，在所有的閘口絞盤上，都刻着仁義居的字號。雷通看着這些零件，唏噓不已。喻茂堅整日在河工上，見雷通這般，便問道：“雷師傅，這是怎麼了？”

雷通嘆了口氣，：“你可知道這絞盤有多少年了？自永樂年間至今，河道都淤塞了，但是仁義居的零件卻是運轉如常。真是匠心獨運啊！”

喻茂堅思索了良久：“仁義居？聽着好像是個商號的名字。”

雷通眼裏泛起了一絲晶瑩，語氣就像是朝聖一般說道：“我的先祖，曾經也受命疏浚這大運河，說起來，就是永樂年間那次大規模的疏浚。我這位先祖據說是一位奇人。這仁義居，便是他在運河碼頭上開辦的買賣字號。”

喻茂堅還從來沒有聽說過這個故事。覺得好奇，便問道：“如此說來，時間也不算太過久遠。這位先祖的姓名官諱，應該知道吧？”

雷通卻是搖了搖頭：“我家裏也有一條規矩。不準再提這件事，好在有一些燙樣的圖紙傳了下來。”說著，展開了挖沙船的圖紙，上面的落款處，端端正正的蓋着仁義居的印信。

治河的進度很快。一切都在喻茂堅的計劃中，穩步地向前推進着，要說算是阻礙的，便是淮安河道以北，河道中一塊巨石攔住了去路，宋景和雷通再一次發揮了他們的才智，上下閘口關閉，排光了裏面的水之後，才發現，這竟然是一塊太湖石！喻茂堅無奈地嘆道：“不知道是北京哪個府邸修建花園，在運輸的過程中，這石頭落水，便再也沒能打撈上來。殊不知漕運的重要。”

這太湖石足有幾千斤，七八個壯漢都未能撼動分毫，在眾人詫異的目光中，雷通命人架起了木柴，圍着這塊石頭進行炙烤。足足燒了三日，不待石頭冷卻，便將成缸的米醋澆了上去。一陣刺鼻的酸澀味道過後，這塊石頭竟然碎成了臉盆大小的碎塊。在場的河工都對雷通驚為天人。

簡短結說，喻茂堅在疏通漕運的任上，整整任職了一年，一年後收工。原來下撥的五百萬治河款，竟然還結餘了部分。在這段時間內，喻茂堅自覺十分充實，每天都要到工地上視察一番，除了核算監督銀錢的開銷，還要安撫河工。在這一年中，錢款支出的賬目，便有厚厚的兩大摞。

疏浚運河雖然是個苦差事，但是喻茂堅卻樂在其中。相比起銅陵的初出茅廬，福建任上秉公執法，或者是陝西任上抵於強敵。其中絲蘿藤纏，有理不清的是是非非。但是如今，喻茂堅只消疏浚這條大運河，便是對大明王朝最大忠心。經歷了大風大浪，喻茂堅似乎又找到了初心，找到了初入仕途之時，兢兢業業，心無旁騖的辦差時候的感覺。

運河疏通后，核算支用銀兩的時候，宋景吃驚地發現，原來下撥的治河款項，還足足結餘了十餘萬兩。宋景滿面紅光地說道：“喻兄，這可是本朝前所未有的事情啊！以往的治河款，捉襟見肘，這次治河，竟然結餘十餘萬兩。”

喻茂堅也舒了一口氣：“若不為省下這十餘萬兩銀子，我們也沒有必要興師動眾的做什麼神跡了。”

宋景問道：“這筆銀子該如何處置呢？”

喻茂堅卻沒有搭話，而是反問了一句：“你說呢？”

宋景說道：“不然的話，就做一筆支出的賬目，將賬目做平允了，將省下來的錢取了些，貼補一下你的用度？你好歹也是朝廷命官，卻比一般的百姓日子好不到哪去。”

喻茂堅知道宋景在說笑，便搖頭笑道：“這錢我不能拿，盧風淮陽四府遭遇水荒，雖說是天災，但是和運河下閘也有些關係。所以我打算用這一筆錢代完四府錢糧，如何？”

宋景苦笑了一聲，點指着喻茂堅：“你啊……”

在這期間內，每一版朝廷的邸報，都是喻應台讀給喻茂堅的。讓喻茂堅驚訝的是，喻應台的悟性，遠遠超過自己。有的時候不用自己點播，就憑藉著邸報中的點滴，就能參悟一些背後的事情。

大運河淮安段終於疏浚完畢，五閘放水的時候，吃水很深的駁船，平穩而順利的駛過淮安，載着糧食駛向了北京城。喻茂堅坐在運糧的駁船上，一路欣賞着運河的風景，一帆風順，來到了通州，剛好接濟了通州太倉的存糧。

讓喻茂堅沒有想到的是，早早地便有人在齊化門外運河碼頭等候喻茂堅了。喻茂堅卻不認識。只見來的人估約四十多歲，面白無須，身上官袍齊整，穿着仙鶴補子，卻是一品大員的服色，喻茂堅仔細地辨認，才想起來，這人正是夏言。當初在嘉靖皇帝南巡之時，便是這位當朝一品侍駕。

棄舟登岸。喻茂堅行了下官參拜之禮，卻被夏言一把攙了起來，笑着說道：“喻大人一路辛苦。此次疏通漕運，實乃我朝大事，皇上特意下旨，命我在此地迎候，不必下榻驛站，直接進入陛見。”

喻茂堅便是心裏一驚，心下飛快地思忖着這件事。從大明朝開國至今，也沒有這樣的先例，當朝一品親自迎接外官，這是破天荒的。喻茂堅心裏越發的沒底，遂說道：“我這孫兒不能跟我進宮的。還請夏大人派人安置到驛館中。”沒想到夏言只是點了點頭，兩個人謙讓了一番，同乘一轎，穩穩噹噹地朝着城裏走去。喻茂堅坐在轎上，心緒已經安定了下來。

這就是喻茂堅久在外任的弊端，雖然是讀邸報，但是邸報這東西，也總是遮遮掩掩。這幾年年輕才俊輩出。老一房的同科們致仕的致仕，還鄉的還鄉，具已凋零，起初在陝西的時候，喻茂堅還曾經精研邸報，可是疏浚大運河的時候，將全部的精力都投在了這件事上，以至於後來，竟然也都不在意了。

注1：劉堅，中國糧食儲備制度的歷史沿革（八）——明朝時期[J].中國糧食經濟，2017（1）：60-62.