第三十三回
()第二日天邊將將透出一絲亮意，柳湘蓮便自沉沉睡夢中驚醒，心悸之餘，不免失了分寸，摟着黛玉身子的手臂突地一緊，勒得黛玉秀眉緊蹙猶未覺察。
“可是夢裏魘着了？”
半晌，柳湘蓮仍圈着黛玉且喜且嘆，不想黛玉苦於腰間的力道已是漸漸轉醒，此時冷不丁開口，雖輕柔溫和，仍驚得柳湘蓮胸中擂鼓一般。
“並不曾。”
稍一回神，柳湘蓮覺出黛玉正小心翼翼推着他的手臂，便知黛玉誤以為他憶起在外征戰的險境，夢中受了驚嚇才拿捏不住力道，忙鬆了手，又溫言安撫。
說話間，柳湘蓮與黛玉對視一眼，見她面上難掩倦意，且眼中也並不十分清明，曉得黛玉仍是半夢半醒，神思混沌。
“天色尚早，再歇息會子也使得。”
一手輕撫黛玉鬢邊，柳湘蓮心知她是夜裏累得狠了的緣故，恐黛玉面上掛不住，也不說破，只拿捏着分寸為她揉壓兩側穴位。
這也是柳湘蓮細緻周到之處。
成親日久，雖未同床共枕，柳湘蓮倒也摸索出了些許黛玉素日的行止習性，知曉她若是夜裏走了困，醒來便難免頭痛，是以一見黛玉皺眉，尚存着被褥內餘溫的指腹就輕輕覆了上去。
黛玉自幼便少眠多夢，縱是成親以來有柳湘蓮叮囑着悉心調養，到底底子薄不比常人，適才叫柳湘蓮擾了夢后本無意再睡，奈何時辰確是太早了些，竟又迷迷糊糊闔眼睡了過去。
許是黛玉臉皮子實在太薄，直至沉入夢鄉，也終究沒想起自個兒許是累着了，亦或柳湘蓮覆在她額角的力道將將好一類的緣由。
柳湘蓮滿眼皆是黛玉恬靜的睡顏，心中當真吃了蜜一樣甜，手臂抬了許久也渾然不覺酸痛，直樂得見牙不見眼，哪裏還有平日半分精明模樣。
不過是自黛玉雙目微合再到她吐息漸緩的片刻功夫，柳湘蓮早已連二人日後養育幾男幾女一事也一併妥當打算了。
正樂着，柳湘蓮忽又擔憂起黛玉的身子。
自古女子產育便是一隻腳入了鬼門關，她身子那般弱，也不知受不受得住這份苦楚。
一時心思電轉，不免輕嘆出聲，好在不曾驚醒了黛玉。
黛玉兀自酣眠，守在外間的丫頭們卻是聽了個真切。
“挽冬姐姐，聽着似是大爺起身了。”
屏息又聽了會子，笄秋小心翼翼擱下了手裏捧着的手爐，附到挽冬耳邊輕言道，神色較之以往恭敬了許多，也不似前些日子那般有主意，只垂着眼聽挽冬的吩咐。
挽冬心內明白笄秋是叫執夏的事兒唬破了膽子，熄了那攀高枝兒的心思，單瞧她今兒夜裏身上的家常舊衣裳，便不是往日愛俏的模樣。
“大爺體恤咱們奶奶，必是要等奶奶起了方起的，仔細候着也就是了。”
雖說打從執夏笄秋兩個起了別樣心思，便有意無意與挽冬生疏了，幾人到底也是幼年相識，姊姊妹妹喊了這麼多日子，挽冬實不願笄秋再步了執夏的後塵，落得個凄涼下場。
執夏她勸不住，敲打敲打心思淺露的笄秋，倒不算難為之事。
笄秋聞言便訕訕的，垂眼坐回了原處，一雙素手直將榻邊低垂的流蘇拗得不成形狀。
“人都說奶奶的樣貌比天上的仙女也不差什麼，如今又得了大爺……，這份福氣怕是仙女們也及不上了。”
縱是已然斷了不應有的念想，笄秋此時提起黛玉仍掩不去言語間的酸意。
當初她與執夏簪春三個隨嬤嬤們拜見大奶奶時，一則懼怕大爺往日苛責丫頭們的凶名，一則是讓天仙似的大奶奶比得自慚形穢，也是一心想着好生服侍大奶奶，日後也能憑臉面求個好了局，哪裏敢起見不得人的心思？
若不是其後覺察大爺與大奶奶面上雖和睦，卻從不曾同床一事，執夏與她，又豈會自以為得了上進的梯子，百般討好大爺？
結果大爺與大奶奶如今倒是圓了房、共了枕，只可憐執夏一家子白白填了進去，也不知叫人牙子販去了哪裏。
挽冬如何聽不出笄秋話里話外的怨氣，當即柳眉倒豎便要喝罵這痰脂迷了心竅的小蹄子，礙於裏屋的大爺大奶奶方強忍了，只壓低了聲兒啐她。
“你們倒是委屈了？別說咱們這樣的家生子，就是外面正正經經人家出身的小姐，若是不守本分，可有個得了好下場的？自個兒作了耗生了事，再想着平安享福，才真真是痴心妄想！”
挽冬心裏氣笄秋至今竟不能悟，言辭間不免越說越重，末了，索性心一橫，把話一次說了個明白。
“瞧在幾輩子認識的份上，也不妨與你說句亮堂話。莫說大爺大奶奶這般恩愛，就是真稱了你的願，大奶奶只憑着大紅花轎明媒正娶的身份，發賣個把不合心意的丫頭也不是甚了不得的事！真要論起來，咱們進來伺候大奶奶前也很聽過幾個過了明路的姨娘叫當家太太發落出來，在自家莊子裏尋死覓活的事兒，可有人問過？掙命般生下的哥兒姐兒，自有人教養！”
說完，不說笄秋作何反應，挽冬卻是愈想愈惱，自悔失言，忙拿帕子遮了臉，翻身和衣躺了，生怕笄秋再拉着她絮絮說些不合本分的話。
這卻是挽冬多慮了。
笄秋素日與執夏親厚，滿心都是做了通房大丫頭乃至姨娘后的風光體面，已是叫富貴榮華迷了眼，此刻乍聞那份體面不過如此，方憶起兒時所聽所見，心中大震，不免心灰意冷，哪裏還提得起尋人說話的興緻，只怔怔盯着手爐內愈發微弱的火苗出神罷了。
還是挽冬起身後輕推了她一把，笄秋才恍惚回過神智。
“大爺大奶奶起身了，還不快收拾了進去伺候，怎地你今日倒瞌睡起來。”
挽冬催得急，笄秋也慌忙抬手理起鬢髮，一時失了輕重，倒叫木梳齒磕了頭皮，一陣發麻，這才真正醒過神，抬眼欲瞧挽冬，卻不想屋外天光也是大亮，倒叫日光刺得淚流不止。
“姐姐，我……我身上不舒坦，叫簪春來替我伺候奶奶可好？”
面白如紙、聲若蚊呢，倒真是服了軟了。
挽冬手上一頓，半是憂慮笄秋勞心太過，半是倚仗黛玉心善，立時便應了：“既如此，你便回去好生歇着，順道兒叫簪春過來就是了，奶奶和善，再不會計較這些。”
笄秋得了准信兒，也不多耽擱，拿帕子略遮了遮額頭便掀帘子一徑去了，倒當真有幾分病美人的滋味。
定定瞅着笄秋踉蹌離去，又等來了睡眼惺忪的簪春，挽冬才與她一同端着梳洗的物件進裏屋伺候。
——黛玉在內已是催了十四五回了。
這倒不是挽冬奴大欺主，實是黛玉雖一聲聲催得急，奈何總伴着與柳湘蓮拌嘴玩鬧之音，挽冬便是塊木頭，也曉得大爺正“服侍”大奶奶換衣裳呢，豈敢入內打擾？
說不得只好屏息等裏屋說話的聲響漸漸沒了，再進去領罰。
“我也只配使些需得人三催四請的笨丫頭罷了！”
果不其然，挽冬與簪春兩個才進門，便受了黛玉一句排揎。
簪春不知前情，唬得臉色都變了，唯恐大爺再為大奶奶出頭，拿她們作伐子。挽冬卻曉得大奶奶不過是拗不過大爺，硬被幫着換了一身大紅的衣裙，麵皮又薄，才有此一說，當不得真，忙攔了白着臉欲要請罪的簪春。
“今早上也不知怎地，先是笄秋身上不爽利，換了人來，水又半晌不熱，奴婢們這才沒聽着奶奶吩咐，只求奶奶寬恕奴婢們一回。”
半真半假的告了一回饒，挽冬下跪的模樣才做到一半，就聽着黛玉叫起，忙一扯身旁兀自獃獃愣愣的簪春，服侍黛玉夫妻洗漱。
因今早挽冬簪春入內之時黛玉湘蓮已自行換過衣衫，倒也省去了挑揀衣裳的工夫，等簪春為柳湘蓮捧來釅好的芽尖兒，挽冬也已為黛玉佩好了簪環，只待妝點過後便去灶上傳飯。
誰知挽冬剛勻好螺子黛，便有一隻布着薄繭的寬厚手掌將螺子黛從她手裏奪了過去。
“給你們奶奶沏盞茶，這兒也不用你們伺候了，過半個時辰傳飯即可。”
聞言，挽冬哪裏還有不懂的，只恨不得拉着簪春直接穿牆而出，免得礙了大爺的眼。
可憐兩個丫頭這幾年也養得嬌貴起來，不過疾走了幾步路便氣息不順。簪春一貫不會察言觀色，才出了內室張口便要抱怨，叫挽冬一把悶住了。
簪春先是不解，到底還是挽冬憋着笑朝里努努嘴，她順勢一瞧，方明白了。
門口的帘子還沒合攏呢，大爺便急着為大奶奶畫眉，大奶奶偏扭手扭腳不願意，可不是要把丫頭們統統趕出來么。
簪春一時沒繃住，竟低低笑出了聲兒，驚得挽冬忙拉她去灶上吩咐。
“可遂了你的意了！柳二郎沙場上殺伐決斷，內幃也整治的好生齊整。”
聽着外間的帘子響了兩聲，黛玉雖怕花了妝容不敢動，嘴上卻沒饒過柳湘蓮，只左一句右一句的拿他取笑。
柳湘蓮正是稱心如意、喜上眉梢的時候，哪裏會為點閨閣樂趣惱了，也不答話，只含笑為嬌妻畫眉點唇，好生快活。
畫完了，又細細賞過。
“偏你愛那身藕荷的，到底還是大紅的襯着你顏色潤些，也精神。”
直盯得黛玉面頰緋紅，柳湘蓮才鬆了捧着黛玉面龐的手掌，轉身為她收拾妝奩。
“偏你知曉的多些！”
黛玉心頭熨帖，卻不願叫柳湘蓮知道，只冷着臉瞪他，可惜一句話說的是十分嬌嗔，與臉色全不相稱。