第33章
尚冰回到小樹林，沒有看到他的義軍，大驚！若說是城內軍兵衝出，殺了義軍，樹林中須是有屍身，而樹林中沒有一點廝殺的痕迹。尚冰心中着急的，乃是永梅在義軍中，如今義軍不知所往，永梅便也沒有下落。
懷亮是自己的兄弟，尚冰沒有懷疑到他身上。
尚冰暗道，必是什麼緣故，懷亮帶了義軍去了他處。可義軍離開，也須給我留下什麼標記，好叫我找了去啊！尚冰在樹林中到處尋找，卻沒有查到一個標記。
尚冰瘋了一般，衝出樹林，到處亂闖，要找回他的永梅。俗話說，兄弟如手腳，女人如衣報。兄弟情似在愛情之上，可在尚冰心裏，愛情才是第一位的，兄弟算什麼，失去一個，可以再結拜一個，而永梅失去了，天底下還有這般漂亮到無語的女孩子么？
尚冰一人一騎，瘋跑中，忽上撞上了太子姬公湦的大軍。
尚冰瘋子一般，手中方天畫戟團團舞到，擋者披靡。有幾員驍將不信邪，結夥戰尚冰，尚冰三下五除，結果了這幾員驍將的性命。
消息傳到中軍，說前面有一個瘋子，驍勇異常，無人能敵。姬公湦驚訝道，世上還有這般勇將耶？程伯休父道：“太子勿急，且待我去看看。”言罷，程伯休父來到前軍。
尚冰手持畫戟，兀自立馬軍前。
程伯休父伯槍一擺道：“來者何人，請通名！”
尚冰怒道：“通個鳥名，只是還我永梅，便即罷休！”
程伯休父訝異道：“誰見過什麼永梅遠梅的，你小子不是得了妄想症吧！”
尚冰大怒，便即與程伯休父交戰。
二人槍來戟往，斗有三十餘合，不分勝負。
程伯休父道：“少歇！”
尚冰持戟道：“你這鳥人，才斗有幾個回合，就叫暫歇？”
程伯休父道：“你這人勇猛過甚，我是憐才，好叫你歸順我大軍。將軍在馬上一刀一槍，除卻外擄，搏得個封妻蔭子，永世留名，豈不是妙哉美哉！”
尚冰恍然道：“莫不成你們是官軍？”
程伯休父道：“你沒看到我軍中的大旗？沒見旗幟，好道也看了我軍的裝束，不是官軍是誰？”
尚冰大驚失色，我是找尋我那永梅，如何與官軍在這兒廝殺？
尚冰一掌擊在馬屁股上，那馬受了驚，便向小路狂奔而去。
程伯休父回報姬公湦，一個秀才模樣的人，手舞方天畫戟，勇猛無敵，殺我數員驍將，與我斗到三十合之上，沒有絲毫破綻。
永梅其時也在中軍，聽得此話，慌忙問道：“這人的坐下馬可是棗紅色的？”
程伯休父言道，正是。
永梅要追出去，卻被眾軍攔住。
懷亮是半個秀才，腦子頗為好用。他見情勢不妙，便打定主意，事不諧時走為上策。官軍三面夾攻，懷亮抹了受傷義軍兄弟的血於臉上，倒於屍身中，假死，待官軍退走後，便慢慢地爬起來。
懷亮心裏也挂念着永梅，他細想了與永梅的對話，永梅事事都想到尚冰，這讓懷亮心中頗為不爽。
因此，懷亮判斷永梅定是去找尚冰了。懷亮想到這裏，心中便緊張起來：這四處都是官軍，永梅如何找得到尚冰？永梅一個女孩子，孤身一人前行，若是遇到壞人，那豈不是危險了？雖說永梅作男兒裝扮，但其姣好的身材、亮絕人寰的面容卻是沒法掩飾。遇上奸滑的壞人，永梅必定露出破綻，到時叫天天不應，叫地地不靈，卻是奈何？
想到這裏，懷亮心中大急，他要去尋永梅。雖然，永梅的心思並不在自己身上，然則關心則亂（在情感上），心亂則無可收拾，這是多少相思淚才凝結成的“定律”。
懷亮手裏本是提了刀，這時卻把刀也扔了。若是遇到官軍，只作行商解釋。實際上，懷亮手裏提刀，那也只是裝裝樣子，便是一般的士兵，懷亮也鬥不過，手裏提刀不是壯膽，那是什麼！
懷亮往前走，卻好遇上了徐未來領的軍兵。
徐未來用計戰退尚冰，心裏卻道好險。尚冰退走後，徐未來便勒兵四下剿捕，敗殘的叛軍已是喪魂失魄，哪裏有膽量再與官軍對陣？見到官軍擁來，便盡皆丟盔棄甲，四散逃走。
徐未來問懷亮道：“汝乃何人，為何寅夜出行？”
懷亮見是官軍，壯了膽子回道：“山野之人，早起打柴，卻才遇到一群人打鬥，手裏的傢伙什也弄丟了！”
徐未來道：“既是這附近的砍柴人，對這周圍的路徑必定熟悉，請為我們帶路，我們要剿滅叛軍。”
懷亮卻道：“叛軍逃往哪裏，小人怎會知道？將軍若要追擊叛軍，可按地上的腳印追去，或可追上叛軍。”
徐未來哈哈大笑，叫聲“給我拿了！”便有兵士上前，要捆綁懷亮。
懷亮大急，便喊冤道：“官軍乃是朝廷的軍隊，是保護黎民百姓的，為何要亂抓人？”
徐未來道：“便是這般說法，但說到亂抓人，這卻不符合事實：你既是砍柴之人，如何知曉今晚打鬥之人中便有叛軍？還有，砍柴之人多在山中，你在這裏又作什麼呢？”
懷亮無言以對。
那軍士又要捆綁懷亮，懷亮道：“小人實言相告，因是早起，撞見了叛軍。叛軍中有一亮絕人寰的姑娘，當時被人擁護着，向他處走去。小人因貪看這個姑娘，便悄悄跟在叛軍的後面。進了這旁邊的樹林后，叛軍忽然不見了，小人因是狐疑，這兒踟躇，才遇上了貴軍。”
徐未來聽說有叛軍中有亮絕人寰的姑娘，大奇，暗道，若是尋得這樣的姑娘，獻給大王，豈不是大功一件！徐未來便叫諸軍眾將聽令：遇到叛軍，只是包圍了，切不可亂殺。若是傷到了那個天仙似的姑娘，定斬不饒。說過這話，徐未來放走了懷亮。
此刻已是辰時，天已放亮。
城內城外的官軍合在一起，查看昨晚叛軍圍城的蹤跡，召公穆指點道：“煙霧籠罩之際，叛軍未能當機立斷，潛地爬城，乃是大失着。”
尹吉甫也道：“兵法有雲，攻心為上。煙霧籠罩之下，彼此對面不相識，若是叛軍利用這一點，展開攻心之戰，勝負實是難料。”
姬公湦手心冒汗，昨晚確是危險之極。叛軍中既有能人，施放煙火，又識天文，知道當晚星月全無，為何又不知利用這稍縱即逝的有利條件？
姬公湦在煙霧籠罩之下，見過永梅，當時已是掉魂。此時天色微明，便想再細看永梅，叫人把那姑娘請來。
稍傾，有軍士慌慌張張地跑來，報告說昨晚那姑娘不見蹤跡。
姬公湦大驚，怒道：“是誰看守我那姑娘的，即刻斬首！”
前去斬首的軍士又回報，連看守姑娘的軍士也失蹤了。
姬公湦猛一愣怔，一頭撞下馬來。
眾軍士慌忙扶起姬公湦，卻見他兩眼翻白道：“着令軍士四下去找，找出一百里，也要尋到那個姑娘。”
召公穆小聲道：“太子，且以大局為重，叛軍尚未根除，有復聚之憂。”
姬公湦兩眼一瞪，翻了白眼道：“這個姑娘之美，乃是平生之僅見！”說過這話，姬公湦忽地搖頭道：“不對不對，父王那後宮，有一個藍妃，也如這姑娘一般，有傾城傾國之貌，可惜不曾微笑，故而父王未曾臨幸……”言及此，姬公湦上如露出無限的嚮往。
尹吉甫卻要安排眾軍兵前去尋找永梅，召公穆暗地裏使了一個眼色，意即暫且勿動。姬公湦沉浸在臆想之中，哪裏看得明白！
太子姬公湦叫眾軍城外紮營，姬公湦與召公穆等眾將，帶了一隊親軍進城。
卻說王后姜雨自叫公公出城后，心中頗為不安。
在給哥哥的信中，自己雖未表述什麼，但那講的故事，卻透露出了一個意向，明眼人誰個不知道！天色黑盡時，忽見城外濃煙四罩，城內也是伸手不見五指。姜雨心中喜憂參半：若這煙霧是哥哥布施的，則必有攻城的計策，只要攻進城來，大事便定；另一方面，若是城內守軍施放煙火，故布疑陣，則哥哥所帶的軍兵就危險了。
姜雨猶豫了半天，心如撞鹿。
姜雨憂心不過，便叫貼身的公公潛地去城南門打探消息。
那公公到了城南門，不見軍士，耳邊只聞喊殺聲，公公意會為城內城外的兩軍正在城下交戰，便即回報道：“濃煙籠罩，對面不見軍兵。但聞喊殺聲震天價響，兩軍似在作生死搏殺。”
姜雨卻怨這個公公無用，姜雨道：“兩軍廝殺，誰個不知？我是要知道廝殺的情形，勝負的天秤在於哪一邊？”
那公公道：“只聞廝殺聲，如何能夠知曉戰場上的形勢？也罷，今番奴才再去，直到軍前，定要弄明白了，再來回報！”
姜雨卻道：“若是這般，你必為軍士所擒。其實你只需遠遠地聽吶喊聲便罷：城外吶喊聲大，則是城外之軍形勢佔優；若是城內之軍吶喊聲響亮，則是城內軍佔優。”
公公眨巴了眼睛，不明所以。姜雨微一笑道：“這是勝戰之理，兩軍之戰在於士氣，士氣雄壯，勝戰則超過五五之數。”
公公聽了姜雨的話，便又前去城南門打探消息。
姜雨心裏卻預想起哥哥的大軍進城的形景：城南門大開，哥哥一班猛將率領虎狼之師進城，城內的守軍盡皆倒戈，百姓夾道歡迎。宣王與一班朝臣亂作一團，忙忙似喪家之犬，從城北門溜走，宣王的那些妃子也扔下了，全都留給了哥哥……
姜雨臆想中，猛然聽得一聲炮響，後宮中有人喊道，官軍得勝回城了。
姜雨驚得手腳無措，這個可恨的閹人，竟然不來回報消息！
姜雨即刻鎮靜下來，她知道，後面將要面對什麼：若是哥哥被捕，並被搜出自己寫的那封信，該當如何回答宣王；若是哥哥已然逸去，自己那信並未落到官家的手中，又該當如何說話；若是哥哥已經沒於昨晚的占陣，當了宣王的面，自己是悲、是憂、是喜，俱要想個明白。
王礆與一班朝臣相伴宣王，一夜未眠。
虞士傑預料昨晚叛軍將要行動，因為他們已經浪費掉了整個白天。晚上再不行動，便再也沒有機會了。
虞士傑其實很困難，九門提督的守軍有限，京城九個城門都需防守，因為你不知道叛軍將會從哪個城門攻城。
京城需均衡防守，而進攻者只需確定主攻方向，其他方向虛張聲勢，遙作策應便可。京城中滿打滿算只有兩萬守軍，如何防守九個城門以及城門之間那長長的城牆，這是虞士傑感到最為棘手的事。
王礆雖不知兵法，卻是讀過許多軍事方面的書。他對虞士傑的均衡防守提出自己的看法，他道：“若是那樣，京城危矣。以吾之見，現在叛軍聚集在城南門，其餘各門兵力稍弱。叛軍沒有運動的跡象，表明叛軍的主攻方向必在城南門。將軍應將重兵放於此，另指定一隊士兵作為預備隊，以策應各城門的防守。”
宣王思慮一會兒，也道：“兵法雲，兵不厭詐，虞將軍應多作疑兵，並適時傳出消息，言我回援的大軍已到，讓叛軍軍心動搖。叛軍在猶疑間，坐失進攻的機會，我們等來的，卻是最終的勝利。”
虞士傑對王礆道：“王大人，便按你之所言，作重點防守。另有一事，請王大人即刻佈置，城內的精壯男子均需穿了士兵的服裝，持了器械，上城牆相助防守，軍民一心，則此城可守矣！”
王礆便去安排，朝中各大臣均守在宣王身邊。
及至後來滿城煙霧，眾人識得是柴火之煙時，王礆與宣王都感到緊張。叛軍中有如此人物，若是攻城，不知又有何計謀。
候至半夜時分，城外喊殺聲震天，有軍士報說，魯元大人已回城。
王礆慌叫快請魯大人。
魯元匆匆趕到，便把上項事情說了一遍。
宣王道：“叛軍成不了氣候。”言罷，便即睡去。
眾人均不解，宣王如何見魯元回朝，便知叛軍必敗。
王礆卻略約猜測到了一些：叛軍中既有能人，知道施放迷霧，便知道如何乘了迷霧攻城，如今竟然讓魯元完好無損地回到朝廷，證明叛軍不擅於抓住機會，一舉而攻入城門。機會明明就在眼前，而不擅於抓住，什麼事能夠成功？
天明時分，官軍平定叛軍成功的消息傳回了朝廷，眾大臣歡呼雀躍，相互慶賀。宣王睜開眼來，他猛然想起，叛軍的姜永，自己稱為哥哥----王后姜雨仍在後宮吶！
因是自己主動追求的姜雨，因此，心中的感情頗為深厚。宣王雖然許久都不和王后在一起了，但心中那份情感尚在。此時想到了姜雨，心中便難下決斷。
王礆奏道：“魯大人去叛軍之前，曾去到王後宮中，傳有一信給姜永，不知此信是何內容，魯大人可否複述一遍？”
宣王猛想起這事，額頭冒汗。我那王后，若是通報城中的防守情況，便是叛賊一黨，那又如何處理？
魯元道：“王大人問得好，王后那信，並沒有絲毫透露城中的防守情況，只是家常的問候語，說王后想念姜永等話，紙條隱密的內容卻沒有說出來。”
王礆大疑，他不住地搖頭。
宣王卻道：“此事已然過去，暫勿追究。眼下要緊的事，便是太子姬公湦所率的十萬大軍，如何安置，愛卿有何主意？”
王礆已知宣王之意，便奏道：“可傳令叫大軍暫住城外，只叫太子與召公穆等回朝候宣。”言未已，有公公報到，太子姬公湦率一隊親軍已入城。
宣王叫在光華殿大排筵宴，給太子姬公湦及召公穆等一般重臣接風。這可是一個重大活動，於是，那些公公便分頭去傳報參加接風宴的人。
姬公湦與召公穆等率親軍進城，眾人直奔慶華宮，卻被告之，大王已久不在此議事了，目今卧病在床。姬公湦問是何病，慶華宮的公公道：“回太子，咱家不敢亂說，一問醫官便知。”
召公穆道：“恕你無罪，可急速道來。”
那公公猶自害怕，眼睛看向姬公湦。姬公湦點頭道：“召叔已然答允於你，可從實道來。”公公道：“聽郎醫官道，大王久眠後宮，身子已然虛弱……”那公公講到這裏，便再也不肯往下說。
姬公湦等人便朝錦華宮來。
宣王的身子本已被淘空，極度虛弱，又有咯血的毛病，昨晚緊張了一夜，幾乎沒睡，這會兒諸事已定，便昏昏沉沉地睡去。王礆等朝臣見宣王睡去，便欲離開，卻好姬公湦等人到來。
宣王睡夢中，夢到大將軍姜永被太子姬公湦擒住，姜永大罵姬公湦天生逆子，意欲當攝政王。姬公湦見心中的秘密被他人喝破，大怒，竟然一刀砍下了姜永的頭。姜永的頭被人踢了一腳，那頭似皮球，滾到了宣王的床前，姜永猶自張口喊冤。
宣王猛地驚醒，卻好太子姬公湦與召公穆等人就在眼前。
宣王額頭冒汗，他道：“眾卿俱在？”
姬公湦道：“回父王，兒臣與召叔等人俱都健在。”
召公穆等人慌忙施禮，口中喊道：“我王萬歲萬歲萬萬歲！”
宣王作一手勢，旁邊的公公道：“眾人免禮！”
宣王把召公穆喚到身邊，問：“眾卿平定叛軍，立此不世之功，當作何封賞？”
召公穆道：“臣等平定叛亂，乃是我王英明，太子決斷，眾文武齊心合力之故。尚請大王寬心，靜養身子要緊！”
宣王擺手，他道：“有功而不賞，有罪而不罰，國家的法度亂矣！”
召公穆又道：“若如此，軍功卓著者，可晉陞一級，余者賞俸祿三千擔可也。”
宣王點頭，便叫有司造表，準備有功人員名單。
宣王又把姬公湦叫到身邊，他流淚道：“我兒已長大成人矣，目今統御十萬大軍，一舉平定叛亂，比父王當年有為多了……”
姬公湦凝神細聽，很想聽父王把那話說完，卻見宣王擺擺手道，我想睡一會，今日晚間的慶功宴上，我們父子再聊。
召公穆叫王礆安排安民告示，又叫九門提督工讓加緊城門的守衛，防備敗殘的叛軍侵擾。二人喏喏連聲，自行下去佈置。召公穆叫光祿大夫翟勛，於光華殿準備晚宴，翟勛領令。
姬公湦要前去拜見母親，召公穆道：“太子前去，如何述及平叛一事？”如公穆的意思，是指如何說明姜永大將軍的下落。
姬公湦點頭道：“便是此事，我要稟告母親。整個平叛中，沒見到舅舅。或者，舅舅已預先投往他處，好叫母親放心。”
尹吉甫笑道：“太子暫不用着急前往，晚間慶功宴上，太子可坐於王後身旁，把上述事輕言細語，述說一遍，王后定能理解。”
仲山甫道：“不然，太子此時前往，正當其時。王后因涉身叛亂的嫌疑，此刻正在狐疑之中。太子回見母親，可以讓其釋懷，勿令焦慮成疾。”
姜伯笑道：“你二人又來抬杠，去與不去，太子自會決定。”