第四十四回【上】

()且說夫妻二人逛完園子坐在綉里說笑，只聽丫鬟報說梅書達來了，楊晟之忙命人請到園子裏，三人坐在點樨亭中閑談。梅書達此番前來卻是為了送孝國府的請帖，原來過幾日便是顧氏的生辰，孝國府內宅自要操辦一回。顧氏聽聞梅書達的妹妹梅婉玉隨夫上京，便立即命人寫了請帖，卻不送楊晟之府上，反要李榛交由梅書達，李榛對梅書達道：“家母說了，令妹初入京城，離鄉背井，身邊無有相好的娘母姐妹，未免孤單，不如咱們兩家女眷間走動走動，不光能解悶，日後也能有個照應。”

婉玉聽完梅書達轉述，抬手請帖交由怡人，笑道：“顧夫人一片美意，咱們若要不去就是不知好歹了。”心中想道：“正好趁這個機會瞧瞧李秀微是個什麼人物，也不枉小弟託付我一場。”此時丫鬟又端了瓜果糕餅上來，婉玉聽楊晟之二人開始聊起朝中之事，便帶了丫鬟退下，到房裏探望珍哥兒，暫且不提。

卻說顧氏生辰那日，婉玉一早乘馬車到了孝國府上，二門執守的婆子殷勤引路，行至垂花門又有兩個衣着鮮亮的丫鬟迎上前笑道：“是翰林院楊大人家的奶奶罷？我們太太早已等候多時了。”於是簇着婉玉走到待客的門前，打起帘子道：“貴客來了！”

婉玉進屋一瞧，只見滿屋子珠翠環繞，濃香盈鼻，有一三四十歲的貴婦從座而起，滿面笑容，招手笑道：“快請，快請！”

婉玉觀其容貌衣着便知是顧氏了，正欲拜見，顧氏早搶先來到近前，一把扶住婉玉的手，笑道：“是翰林院楊大人的家眷罷？”說著上下打量，只見婉玉頭綰攢珠累絲金鳳釵，頸上戴珠寶晶瑩的瓔珞黃金鎖，身穿水紅五彩綉蝶短襖，外罩胭脂色緞綉八團花卉褂子，下着茜色繡花裙，腕上各戴兩個鐲子，手上套指甲蓋大小的祖母綠戒指，這一身打扮愈發襯得容色照人，風姿高雅。顧氏反覆打量幾回，不由心中暗驚。

婉玉笑道：“禮不可廢。”說完斂裙行禮。顧氏親熱的拉着婉玉的手，讓她坐自己身邊，一面對眾人道：“這位是翰林院新選庶吉士楊晟之的夫人，她兄弟梅書達也是翰林院裏新一科的庶吉士，跟我們家榛哥兒都是極要好極相熟的朋友，今兒個請她過來，大家一同熱鬧熱鬧，日後也多個說話的伴兒。”

眾人紛紛笑道：“這個自然。”又誇讚：“好個標緻的人兒，她這一進來，這屋裏好像都亮堂了似的。”婉玉只做了羞澀之態，低頭含笑。

顧氏握着婉玉的手，又對眾人道：“你們有所不知，不光是她丈夫和兄弟顯貴，她父親更了不得，是應天巡撫，皇上南巡時又加封了光祿大夫，她大哥也是兩榜進士出身。她呀，是真正名宦世家裏出身的閨秀，所以這行動做派自然與別家不同，連我們家的女孩都要比下去了。”

眾人聽了皆吃了一驚，面面相覷，再看婉玉時便換了另一層目光，笑道：“原來是應天巡撫家的小姐，怪道舉手投足都有幾分宮裏娘娘們的品格兒，果然是不同的。”

顧氏面帶得色，婉玉頗有些不自在，微笑道：“這是頭一遭見面，大家都疼我，我哪有這麼好了。”又對顧氏道：“我閨名兒叫婉玉，伯母只管喚我名字就是了。”

當下顧氏一一指與婉玉所坐女眷，大多是府中有頭臉的親戚，亦有與孝國府交好的官眷，婉玉互相認過了，顧氏對窗下秀墩上坐着的四個女孩招手道：“你們快過來。”

婉玉留神打量，第一個生得容長臉面，秀眉俊目，身量高瘦，氣質高潔，梳了婦人髮式，一身珠光寶氣，氣派雍容；第二個鴨蛋臉，水杏眼目，眼波含情，體格婀娜，也作了婦人打扮；第三個翠眉星眸，玉頰櫻唇，右眉間一點胭脂記，鵝蛋臉兒上一對小小酒窩，身量纖細，風韻柔美，頗有扶柳之姿；第四個瓜子臉面，眉彎嘴小，雙目烏黑圓溜，形容秀麗，雖已十五六歲，但舉止嬌痴，稚氣未脫。顧氏道：“這是府里四個女孩兒，喚作春微、香微、秀微、明微。”

婉玉一一認過，大家落座。顧氏拉着婉玉的手問長問短，不過打聽梅氏族中之事，又問及婉玉父母性情嗜好，府中人口多寡，名下田莊店鋪，又問梅書達性情品格，往昔軼事，房中有幾個丫頭等，恨不得長出八張嘴，問個事無巨細洞察秋毫。

婉玉頗覺尷尬，暗想：“小弟跟我說過顧氏有意把嫡親的女兒與我們家結親，但這一番問詢也未免太失禮數了。”面上不帶出分毫，只揀着不輕不重的話說，顧氏問到要害處只搖頭推說不知，再尋了別的話頭岔過去。只聽顧氏又道：“聽說你長兄的妻子是神武將軍家嫡出的女兒，你們梅家是滿門的清貴，合該娶有身份的嫡小姐，這才門當戶對了。”話一出口，香微先白了臉，秀微眼睛望向別處，似是沒聽到；春微看了看顧氏，又看了看婉玉，若有所思；明微不明所以，瞧着顧氏有些愣愣的。

婉玉笑道：“我大嫂原在我家住過一陣，母親喜歡她品格兒，這才訂下來的。母親原就說，只要模樣好性子好，知書達理，也不會太拘着出身。”說著不經意似的瞥了秀微一眼，看她仍是嘴角含笑，面色無波。

顧氏道：“總是要講究個門第，大戶人家的小姐必然是不錯的，就像你罷，我瞧過的姑娘里再沒有像你這麼端莊的了，還是楊大人有福氣，早先一步娶了，否則我非要說你過來做媳婦不可！”婉玉只低頭做了含羞之色，並不說話。

顧氏道：“聽榛兒說楊大人出身也不凡，家裏是金陵中的巨富，抄起手就在京里買了原先張閣老的一處別院，還帶個花園子，連眼睛都不眨。”

婉玉道：“不過是處小宅，園子也小，實在不值得一提。”

顧氏和藹笑道：“你是在錦繡堆里長起來，自然覺得那樣的宅院就是尋常了，梅家在金陵里的府邸定然氣派得多，不知園子有多大？有幾處房舍？如今是誰在理家呢？”

婉玉敷衍道：“園子是祖上留下的，房子也是剛夠住罷了，如今是我嫂嫂當家。”說著存心扯開話頭，低頭瞧見身邊的小几子上擺着個掐絲描金的八寶盒，便從盒裏拈了塊糖，含在口中贊道：“這糖味道新奇，還有股冰片薄荷的清香味兒。”說著又拿起一塊端詳，笑道：“瞧瞧，連模樣也新奇，有雪花兒樣式的，還有梅花樣式的，府上連吃塊糖都能這麼精緻。”

顧氏未及開口，春微便出聲道：“這糖叫梅子冰瓣雪花糖，把冰片和薄荷拌在糖里，用白銀製成的模子壓出來，氣清香，味道涼，噙着慢慢融化，還有止痛的作用呢。幾年前父親鬧牙疼，三妹妹孝心動了，翻爛了葯書、醫書，方才琢磨出這個糖來，父親歡喜得跟什麼似的，管這叫‘孝女糖’，只有我們府里才有，在別的地方無論化多少銀子都買不來呢。”

婉玉面帶笑容，不動聲色慢慢打量秀微，道：“這糖居然還牽出這麼一段舊事來，好妹妹，不光生得標緻，心靈手巧的，還有這樣的孝心。”

秀微笑道：“不過是貪嘴，愛琢磨吃食罷了，姐姐要愛吃，回頭我把做法寫下來，再送你一盒子什錦糖。”

婉玉笑道：“那還真麻煩了，我指定要帶一盒子走。”又問道：“不知妹妹讀過什麼書？上幾年學？”

秀微道：“念過《四書》。”

春微道：“家裏聘來西席教幾位哥哥們，褚姨娘說讓女孩兒們也應跟着聽聽，認幾個字也好，特特去請告了父親，我們姊妹就跟着兄弟們讀了幾年。”

婉玉笑道：“雖言女子無才便是德，但我母親常說，女孩子也該知道男人們經世濟國的道理，理應讀一讀《四書》的。”

顧氏心裏登時不舒坦起來。當日李岑答應褚姨娘讓府中女孩兒同幾位兄長一處讀書時，顧氏曾嘲諷褚姨娘不習正途，帶偏了女孩兒德行，又命明微不許到學堂去，只自己教明微認了幾個字罷了。又見秀微與婉玉談笑，面上略有些不自然，輕咳了幾聲，打斷道：“不是我說嘴，府里的幾個姑娘都是手巧的，我們明丫頭年紀最小，也做得一手好女紅，今日就送了我一件她做的衣裳。”說著命人把衣裳取來，捧到婉玉跟前道：“這一針一線的，聽說四丫頭做了三個月光景，旁的不說，單就這份孝心我就知足了。”

婉玉接過衣裳看了看，笑道：“這衣裳真有功夫，活計鮮亮，四妹妹的針線果然不俗。”

明微紅了臉，朝顧氏靠了過去，顧氏用胳膊撞了撞她，笑吟吟道：“你婉姐姐誇你呢，還不說句話兒？”

明微方才道：“謝謝姐姐誇獎。”

顧氏拍拍明微的手，笑着說：“四丫頭的性子就是文靜靦腆，端端莊庄的一個女孩兒。”

婉玉心中雪亮，笑而不語，又拈了一塊糖放進嘴裏。

一時屋中又來了女眷，婉玉早已不耐顧氏盤問，假裝到院裏找怡人，從屋中走了出來。行至拐角處，便聽有人喊道：“姐姐留步。”扭頭一瞧，只見秀微也走了出來，站定了笑道：“我跟姐姐投緣，今日頭一回見面，應聊表心意才是。”說著遞過一隻鏤雕粉彩四季花卉的小方盒子道：“這是我做的搽臉的膏子，姐姐不嫌棄就收下罷。”

婉玉接過來打開一瞧，只見盒中的膏子粉紫晶瑩，香氣撲鼻，便問道：“這是什麼膏子？看着不像胭脂膏。”

秀微笑道：“不是胭脂膏，是我從古書上看見的方子，又自己改進了些，洗臉之後塗這個在臉上，最是保養肌膚，姐姐回去一試便知道了。”

婉玉問道：“不知是古書上什麼方子？”

秀微道：“這方子倒也有些趣味，要清明這一天採下來的桃花瓣和桃花葉，洗凈了晾成干，還要中秋月圓夜靠在水塘邊的絲瓜藤里的絲瓜水，擠完用瓮裝起來封在地窖里，選下雪的臘八日，從艷紅色的梅花朵上採擷凈雪，放在成窯的瓦罐里，用黑炭熬火，慢慢蒸出凈水，也封在地窖里，最後再來年的七月初七這一天，取出絲瓜汁，梅花雪水，在罐子裏攪昀，再放進研碎了的桃花和葉子、金縷梅、花蜜、牛髓和豬胰，調勻了即可。古書上稱之為‘金玉美人膏’。”

婉玉聽了笑道：“聽着就繁瑣，做這膏子倒雅緻得緊，還要特特的挑日子，難為你送了我這麼一盒。”說著把裙上繫着的一塊鴛鴦水晶佩摘了下來，遞給秀微道：“這個你收下，也不枉咱們今日相識一場。”

秀微伸手將水晶佩接了，又把自己裙上繫着的瑪瑙串解下來遞給婉玉，笑道：“這是前些日子從宮裏賞出來的玩意兒，瞧着還算新奇，姐姐戴着玩罷。”

婉玉剛接過，便聽香微在身後喚道：“三妹妹，原來你們在這兒呢，方才陳嬤嬤說找你有事呢，快跟我走。”

秀微聽了對婉玉道：“那我就先告辭了。”說完被香微拉着往前走，到了後院方才停下來。

香微鬆開手蹙了眉問道：“你跟梅婉玉嘀嘀咕咕做什麼呢？方才劉媽媽往這邊走，被她瞧見不知又要跟太太嚼出什麼事兒來。”

秀微吃一驚，道：“被她看見了？”

香微沒好氣道：“自然是沒有，我這不是編了由頭把你拉走了么。”

秀微方才鬆了口氣，笑道：“我說陳嬤嬤能找我有什麼事呢，原來是二姐姐救我。”說著撒嬌般拉着香微的手來回搖晃。

香微看着秀微的臉嘆了口氣：“你這是做什麼？那老太婆懷着什麼心你還不知道？她瞧上梅家的二公子了，一心一意的要說給四丫頭，方才問梅婉玉的那些話也能聽出個大概，咱們就該跟梅家遠着點才是。大姐姐在旁人跟前誇你，壓壓她的氣焰也就罷了，你跟梅婉玉這般親近，莫非你還念着梅書達不成？”

秀微低了頭，手揉搓着宮絛道：“姐姐你說什麼呢，我怎能惦記個男人？”

香微拉了秀微的手，低聲道：“沒有最好。如今不比姨娘在世的時候，若是她還活着，還能爭一爭的，可如今……你一直比我活得明白，在這事上千萬別糊塗。梅家門第清貴，挑不挑庶的正的咱們還不知道。況梅書達又是太太看中的，這事就難上加難了。你萬萬別學我，以為嫁了高門第，體面風光就好了。”說著不由又灑下淚來。

秀微忙掏出帕子替香微拭淚，道：“怎麼好端端又哭上了？父親和二哥哥不是都敲打姐夫了么？難不成他還喝了酒打你？”

香微道：“自從父親說過，倒是不打了，好過了一陣。只是婆婆橫挑鼻子豎挑眼，又嗔着父親教訓她兒子，刁難我罷了。”又攥住秀微的手道：“妹妹，你千萬別再對梅書達抱什麼心思，萬一落什麼把柄在那老太婆手裏，那就遭了。尤其咱們女孩，只要壞了德行名聲，這一輩子就毀了。”

秀微笑道：“我能有什麼心思，二姐姐放心罷。”兩人又絮絮說了一回，方才折原路走了回去。

且說婉玉回到房裏，又同顧氏等人說笑了一回，在府中用了午飯，下午聽了兩場戲文便告辭歸家。晚間楊晟之回來，二人用罷晚飯在房中說話兒。婉玉取出一個錦盒道：“這是孝國府的回禮。”

楊晟之接過來打開一瞧，只見裏頭是一套粉青釉雲蝠紋茶具，便合上蓋子遞與婉玉道：“收好了，回去登在冊子上就是了。”又笑道：“你走的時候說要替小舅哥相看相看孝國府家的姑娘，不知看得如何了？”

婉玉坐在梳妝枱前，一邊卸下頭上的釵環一邊道：“若說容貌，還是三姑娘秀微更出挑，不但生得美，風韻也好，說話間也是一團和氣。不過這女孩兒看着柔柔弱弱的，卻很不簡單。”

楊晟之挑了眉道：“如何不簡單了？”

婉玉若有所思道：“她應是知道顧氏的心思的，但她不迴避，反而又是送糖，又是送香膏的跟我套近乎，說的話每一句都熨帖，句句透着討好迎合的意味，卻不讓你反感，反倒覺得這女孩子可人。聽說孝國公雖待顧氏冷淡，對待幾個女兒卻一視同仁，並未有特別寵愛的。她一個死了姨娘的庶出女孩這麼做，又無父親特別嬌寵，那不是頭腦發昏，就是極有心計了。”

楊晟之走上前拿了梳子給婉玉梳頭，口中說：“那顧氏嫡出的四姑娘怎麼樣？”

婉玉輕嘆一聲道：“也是個可人疼的女孩兒，就是太嬌養了，還是一團孩氣，性子也靦腆，問她十句也不回答一句，聽說這是她自小的性子，同不熟的人半句話也不肯說的。聽孝國府大姑娘說，明微自小隻跟在顧氏身邊，並不跟她們姊妹太親近，小時也不曾跟她們在一處讀書。”

楊晟之笑道：“你還說張氏剛嫁給大舅哥時還是一團孩氣，如今不也好好的？你娘家府中的大事小情都井井有條。”

婉玉道：“紫萱性子爽利，也極聰慧，母親指點她，都是稍加點撥就通了。那四姑娘，我放手略試了試，她好像人情世故也不大通，還像個七八歲的孩子似的，天真爛漫的，只管一心粘着顧氏。”

楊晟之俯身摟了婉玉，在她耳邊低聲道：“要我說，哪家的姑娘都不如你好。”

婉玉抬頭，剛好看見楊晟之在鏡子裏看着她，兩人相視一笑，婉玉道：“我怎麼不知道我有多好？”

楊晟之笑道：“待會兒熄了燈，你有多少好處，我再慢慢跟你說。”說著就要親上去。

婉玉一把推開楊晟之，跑到門口跺腳道：“今兒個晚上不准你鬧！”說完才覺得造次了，臉一紅，瞪了楊晟之一眼。楊晟之見她神態嬌痴，心裏早已酥了，剛欲說話，婉玉早已掀開帘子躲了出去。

作者有話要說：抱歉，最近事情多，上周忙來忙去的，每天都有好多事，周六日也得出門，所以有點晚了

而且這章的戲寫得我有點卡，所以就慢了，真對不住！

這一個階段的戲其實是我比較喜歡的一個部分，我得想想怎麼表達得更有意思，^_^

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