七十六
76金秋八月，黃橙橙的稻子長勢喜人，望出去一大片，眼瞅着再有幾天便要收割了。
周道也沒閑着，他把合盛後邊相鄰的院子給租了下來，這院子位置靠後口岸很背，但價錢便宜並且夠大。他讓人把兩個院子打通，裝上門連起來。讓陳木匠連修了八座糧倉，到了秋收他要使勁兒囤糧。從徐辯處得到消息，最多兩個月，常平倉、轉運倉和軍倉可能會同時增倉！屆時糧價必漲。
由於大理已被蒙古攻滅，實際上形成了對大宋的半包圍夾攻態勢，這種險惡的情形促使朝廷加緊備戰。
“這消息准么？有多少人知道？秋收征糧時，那不是都知道了？”周道對此很是關注。“這是於大人在戶部任職的同窗書信中所提及的，征糧的文書戶部現下還未明發，不過也快了。消息多久能傳到這兒也不清楚，總之你得抓緊，動作要快！能多收就多收。”徐辯說。
老張聽懂了“我們之前就打算多囤糧食，幸好先建了糧倉，不然往哪兒裝啊？只能幹看着着急，那才糟了。”周道搖頭道“糧倉還得建！糧食是根本，便是往長遠看也得再多建。但後邊兒新租的院子已經沒地方了，遠了再租也不方便，除了建房建院牆還得分出人手來看守，成本也大，要往哪兒建還得再想想。哎！”他吐了口氣“錢也緊，惱火！＂他沒想到解決了徐十一和余家的麻煩之後，還有這麼多麻煩在等着。“怕麻煩？兩眼一閉啥麻煩都沒了。”老張來了句。“這個消息除了於大人，今日只有我們三人知道，切不可傳了出去。剩下的再想法子。”徐辯叮囑道。
七日後正午的紅杏樓，餘糧記的掌柜蘇同和余秦氏一前一後的走了進來，她們身後還跟了兩個帶刀的夥計。現下這年景，走哪兒都得帶着刀。酒樓的堂子不小，在城裏算是數一數二的，余秦氏往廳中一看，最打眼的便是臨門這邊坐着的兩桌人，桌上擺了飯菜，怕有二十來人，都挎着刀也正往他們這邊看過來。其中一人身形魁梧，鬍子拉碴的正看着她笑。
余秦氏心中一驚，她感覺此人面熟卻一時想不起在哪兒見過，總之看着不善便想往外走。“哎呀，這不是余家的么？快請快請，就等你們了。”說話的是姚記糧號的東家姚全，他說得急切，笑着從樓梯上快步迎來。余秦氏認得姚全，她看了眼蘇掌柜，蘇同點點頭道“這是城裏。”他們便跟着姚全上了樓。因為靠上了於知縣，姚全在本縣幾家糧號中雖然規模不算大卻也能說上幾句話，此番紅杏樓議事便是由他挑頭召集的。
上了二樓他們走進一間寬敞的雅間，屋子正中擺了張碩大的八仙桌，上首卻坐着三人，在桌子左右兩側各有兩個座位。“二位快請坐。”那姚全做了個請的手勢，自己便在兩側中的一把椅子上落坐，留了下首的兩把椅子給余秦氏二人。
一股腦意從胸中溢出，“本縣的糧號里，我余家向來坐的是上位，何曾坐過下首？真是小人！”她直有拂袖而去的衝動。再看蘇同卻發覺其面色不對，“夫人，正中上坐的便是周道。”蘇同附耳低語。
余秦氏一楞看向周道，她並未見過周道，但聽過很多次。猛然一閃念，她記起了剛才在樓下盯着她笑的大漢，那是周道的手下，後來她打聽過那人叫吳能。
此時她看到周道坐在面前也沖她笑着，羞憤和怨念湧上心頭，她用手指了周道“你！”“余夫人，請坐。”周道面上掛着笑的痕迹，沉聲說道。“你這奸賊！”余秦氏沒有坐，依舊用手指着他。“噌”的一聲，刀抽了出來，是坐在周道旁邊的馮一。周道用手在馮一肩頭一壓，馮一沒有動，手中握着刀。
周道直視余秦氏，笑意褪去。
“你來殺我啊？你不是有刀么，來殺啊！”余秦氏喊道，“你不是殺了我家老爺么？有種你就殺了我！不然你不是個男人！”桌子兩側另外兩家糧號的人面色平和的坐着，安靜地看戲。
“啪！”“混帳！你要散潑么！”老張一拍桌子喝道。周道抬了下手制止了老張，“哼哼，你家男人去哪兒了關我屁事？”眼見這女人又要發作，緊接着問了一句“他往別家糧號的米里下毒，你覺的他該不該死？”正衝動着的女人明顯感覺一滯，桌子兩側另兩家糧號的人也滿臉的詫異，“還有這等事？”
“你問他。”周道用手指着蘇同，“你是掌柜，東家乾的事你會不知道？”
余秦氏怔在那裏，她轉頭看向蘇同。“絕無此事！周東家你不要信口雌黃。這種話說出口是得拿證據的。”蘇同撇着個臉說得義正嚴詞。
“嗯，好，你現在知道講證據了。所以你們家男人的事若拿不出證據來，就往我頭上扣，老子也饒不了他！”周道盯着他倆繼續道“至於下毒的事，我說的是不是真的，蘇同心裏有數，我手上人證物證都有。要不要把此事捅出來，捅給官府治這些人的罪，搞不死也搞個半死，搞臭是肯定的！這些，我現在還沒想好。哦，人不在了便一了百了，那是想得美。這種傷天害理的事都能幹出來，那真是該死！”周道再次停了下來，環視眾人道“我今日先把話撂這兒，要是今後有誰再敢做這種喪盡天良沒屁-眼兒的人渣事！我周道定要將他斬盡殺絕！滅他的門！”“呯！”周道說完又重重一掌拍在桌上，茶杯打翻，水濺了一桌。巨大的聲響驚得眾人一激靈。
半晌，老張清了清嗓子“剛才東家說的事兒，在坐的就我們這一桌，若傳了出去，那麼應該就是幾位漏的風。嗯，現在說正事。”
余秦氏坐在下首的椅子上，經過剛才這麼一出，人有些萎了，心思也不在所謂正事上了。她看着老張說著話，心思亂糟糟的。
“這次召集大家來，主要說兩件事，糧食的買和賣，先說買。眼下已經開始收秋糧了，怎麼個收法？大家坐下來一起訂個章程。”那幾家相互對望了一眼沒吭聲。“收糧嘛，價高者得，其實年年都是這麼個弄法。不過今年的情形又有些不一樣，今年我們幾家糧號之間的怨念着實有些重。若是在收糧上相互抬價使絆子想搞垮對方，依我看能不能弄得垮，一時半會兒的還不好說，不過大家都討不了好倒是真的。不僅我們做糧商的沒了利，就是城裏的人也都得跟着吃高價糧，你們說是不是這個理兒？”老張停了口看向其他幾人，有人點頭有人無動於衷。
“你的意思是收糧不提價，這麼做是為了城中的百姓？把自己說的像聖人，那種糧賣糧的便不是百姓啰？”蘇同嗆了老張一句。老張聽了混不介意，反而有了笑模樣“誰說我們是聖人，商人賺錢才是本份，只要不是太過份。你未必不知道我說的這些是啥意思？目下我們幾家這種拼着不掙錢也得給對方添堵？若真是那樣，便是給在座的所有糧商作對，那是找死！你就得做好對付我們所有人的準備。”老張不緊不慢地端起剛才浪了一半茶水的杯子啜了口茶，又道“當然，收糧的價錢還是會隨行就市，不同的時候不同的價，各家可以有些小的波動，但每擔不要超過五十文。收糧的價低些，我們幾家都有好處。＂
老張接著說＂這個額度定的有些小是有原因的，若定的大了難免又是相互抬價，總之就在這範圍以內，價錢也不是死的，若要調整得大夥商議了再定。”
“你的意思就是糧價多少得由你合盛說了算，是吧？”余秦氏逼問道。老張沒有正面回答“其實大家抬價拼價格，我們合盛也是不怕的。合盛現下怎麼的也不算小糧號了吧？先不說本錢，單說我們佔着碼頭，這個優勢就不小。再說我們除了本地收糧，珠溪鎮也在收，若是哪家覺得不服要與我們拼價格，那就拼唄。”
“好像現下佔着碼頭的也不止合盛一家吧，餘糧記不是才弄了個更大的？”姚全就那麼隨口插了一句。
＂你是說原來的騾馬市？他們現在不要了，租給我們了。”老張也隨口一答。
“你，你說啥？”蘇同猛地站起身指着老張。老張抬頭望向蘇同，問道“你想幹啥？”蘇同站在那兒看着老張，又看老張身邊的周道和馮一，馮一正端坐，雙目漠望着他，這雙眼睛有些灰白，盯着慎人。蘇同忽然感覺起了一身的雞皮疙瘩，緩緩地坐下，問＂你們想幹啥？＂。
騾馬市的旁邊開着臭氣熏天的雞舍，並且從不打掃，就在門口殺雞賣鴨，蒼蠅是一堆一堆的，這要是旁邊建着糧倉，還不知道得長什麼呢？再加上周道這麼多的夥計覇着碼頭，打也打過好多次，情勢很明顯，現下更是打不過。眼瞅着虧欠越來越大，又該收秋糧了，即便他們按着糧號的規制已經修好了六七成。權衡再三，還是在前幾日虧本兒將其退還給了原來騾馬市的東家，好歹能回來些款項。買賣牲口的那些傢伙不怕臟，更不怕臭。
“騾馬市把院子租給你們了？”余秦氏不甘心。“嗯，昨日租的。他們倒是一轉手平白撿了百十貫，這幫老小子，鬼精。”老張搖頭笑罵，看不出氣惱來。
余秦氏臉都青了。老張盯着她道“看到了？明的暗的陰的，怎麼玩兒都可以。別忘了毒大米的事，方縣尉和潘爺可能有興趣追究，你記着我說的是可能。蘇同，你的事我先給你記帳，該有啥結果就全看你自己咋做。要來硬的，想想徐十一。”最後這句是說給大家聽的，雖未說破，可意味深長，這就是赤裸裸的威脅。
老張又啜了口茶，淡淡道“好了，扯遠了，剛才說道哪兒了？嗯，剛才說了買，這便說說賣。我也不繞彎子，賣指的是官府征糧，都知道每年秋收后，官府要從糧商大戶手裏收購糧食填上常平倉的窟窿。由於其中一些個情形，往年這官府購糧的差事基本上都由姚家接了，各位也很配合，在給府衙報價的時候沒人去添亂，或者說故意去報低價。因為你們也知道那用處不大，而且肯定遭報復。你不會以為是遭姚全的報復吧？他沒那個本事，這個各位心裏有數。＂老張說這話的時候，余秦氏瞟了姚全一眼，只見姚東家面色麻木地端坐，老張這聽着有些刺耳的話如同在說別人一般。
＂今年我們希望一切照舊，唯一不同的是今年由我們去接官府的差事，至於姚家，我們兩家已經商議過了。官府到時會召集我們在座的各位去報價，你們的報價我們會提前知會給各位的。我這裏想着重提醒一點，如果到時候有人報低價來搶我們的生意，注意，你便是在告訴我們，開戰了。我就先說說明面上的吧，如果我們覺得無利可圖，那便讓你把官府的這單生意搶了去，可你要記住，到時候你收不收得到官府的現錢，什麼時候收？收到的會不會是交鈔？這些你得多想想。還有我把着碼頭，那時候你的糧交不交得夠？要是交不夠，不止是錢的事，是要被治罪的。這些你都得想清楚了。至於暗的嘛，我們東家讀書人出身，總有些不屑！這個不提也罷。“老張手一甩頗有些瀟洒。
此時屋內的氣氛有些沉悶，半響，余秦氏斜眼看着周道恨聲道，“聽你這麼說，莫非你是吃定我們幾家了？餘糧記是我夫家的產業，我斷不會讓它毀在我的手裏。”
“唉！夫人這是說得哪裏話？”老張搖頭笑道“先說了些不中聽的，現在便說好處。這次若是能一起合作，那長久的相處就並非不可能。而且大家都有錢賺，我代表東家表個態，今後合盛只在碼頭上做，不進城內開分號，城內售糧的買賣便讓給了各位，此其一。第二，各家今後可在合盛按優惠的價錢進糧，只要過了官府購糧這段兒，日後合盛優先供應。第三，合盛現在的買賣可不止是糧食，以後還會有更多，合作對大家都有好處，至少不再是敵人，做朋友還是做敵人兩種都可以選。我這個人嘛，迷信怪力亂神，在坐各位如果表了態願意擱置前嫌，我們合盛說到做到，絕不會背後捅刀子！但若是哪天我們合盛莫名其妙地倒了霉，不管是房子燃了，還是米中有毒。我就會怪罪到在坐的某些人，會胡思亂想，抱怨他為什麼還沒有遭雷劈？就說這些，大伙兒也想想。”老張的眼睛盯着蘇同。說完，身子往後一靠喝起茶來。
說起來一二三，聽着不少，但實質的讓步是第一條：合盛不入城。他霸着碼頭要繼續控制糧源，他要做批發，讓別人做零售，他只是不在城內開分號而已，但周道堅持要在城外也就是碼頭上同時做零售，通過這種方式來限制城內的糧價，他要批零兼營。當然還有一條，罷兵休戰，現在他佔着優勢，但他願意罷手，不計前嫌不再追殺。分出了一塊沒太多肉的骨頭，有些賺頭但不多，如此而已。不然能怎樣？跟合盛拼個你死我活？按目前的情形，死的是自己，活的是周道。
沉默了良久，姚全問道“那征糧之事？”老張打斷了他，“不是之前商量好了么？有啥話下來再說，不會虧待你的。”“嗯那，也好”姚全給抵了回去，不吭聲了。
“東家，你看你來說兩句？”老張問，“嗯，我說兩句。”周道點頭“以前徐辯徐先生說過我有一個好處，便是識得大體，呵呵，我想這是在誇我。直白一點，是說我這個人識時物。眼下的情形明擺着，打下去鬧下去會是個啥結果，我想各位比我清楚，至少在我看來，多半不會好。至於會有多糟？不知道，可能比你想像的還要糟得多，我不太願意去試。”他停下來環顧眾人，然後道“我周道這個人，厚着臉皮自誇一句，還是比較公道的。不論對我好還是對我壞，都是你敬我一尺我還你一丈，人不犯我我不犯人，沒人在米中下毒，沒人想着害人殺人，便沒有後來的因果報應。有因必有果，有業才有報。我這番話不是為了虛言說教，而是真想給我們大家一個機會，放下哪怕是暫且放下的機會。先做着，看看再說，看看日後有沒有可以真正合作的機會。我的家鄉有一句話，叫做把蛋糕做大，蛋糕是一種餅子，你可以想成把餅子做得足夠大，大家都有得吃。這是我自己的想法，我不想成為那種趕盡殺絕的人。好了，我話講完，誰贊成，誰反對？＂他等了片刻，無人出聲。＂那好，就這麼說定了。各位有啥想法也可以來合盛找我，我隨時恭候。”說罷周道便起了身。
回去的路上，周道他們都沒有說話，但看老張的嘴角卻掛着淺笑。“想啥呢？老張。”周道笑問。
“沒啥。”老張答，又走了會兒他說道，“今日看你拍了桌子，還老子殺了你，滅你滿門。把我都嚇一跳。我想問問，若真到那時，你會殺人全家么？＂
周道走着，沒了笑容，似乎當真是想了想，還是搖頭“殺他本人是應該的，但他的家人，尤其是孩子，那不行。＂他想想又加了一句＂我現在還是個人。”老張搖搖頭“我就知道。”
周道側臉看他一眼“你肯定覺得我有些婦人之仁。”老張卻是搖頭肅然道“你若不殺首惡，那才是婦人之仁。這不是！其實余青田在我們米中下毒的時候，你從來沒有說過也在他們的米里下毒，用這種歹毒的法子以牙還牙對付他，我便知道了。這不是愚腐，有所為有所不為，這是仁。仁義的仁。”