第3章 科舉之路
袁保慶一離開，牛氏的肺都快被氣炸了，“狼崽子，你雖不是我生的，可是吃我的奶長起來的。從小到大，從來都拿你當親生，誰是你娘親自己不知道嗎？怎麼幫起了這個賤人？她給你什麼好處了，怎麼這麼容易就把你收買了？誰告訴你我答應了，你不是給送去嗎？本事大了，送去呀？我看你去哪兒找錢？反正別想從我這兒拿一個子兒！……”
牛氏越說越氣，說著說著還委屈的掉起了眼淚。
牛氏發火的時候，袁世凱一聲不吭，老老實實聽着。
等牛氏的氣都撒出來了，他才開口：“娘親，您以為我是在幫別人嗎？我是在幫您呀！”
牛氏聽袁世凱這麼說，又來氣了，“你當娘傻呀？二五不知一十呀！你幫那賤人借錢，怎麼是幫我？”
袁世凱說：“娘親，您別急，聽我慢慢說。”
“好，我聽你慢慢說，聽你是怎麼個幫我？”牛氏很不屑。
“娘親，是這樣，如果我不搶着答應下來，您肯定會一口回絕。我爹爹他肯定是答應人家了，他其實不是來找您商量的，是來找您拿錢的。您不願意，最後這錢也得借。和爹爹吵一架，您再生一肚子氣，末了這錢還要拿，多虧呀？反正這錢也不多，咱們做個順水人情就算了。”
“這錢怎麼就非得借給她，我就是不給拿，誰能把老娘怎麼樣？”
牛氏明知袁世凱的話有道理，但嘴上還是不肯認輸。
袁世凱笑了笑，“誰能把您怎麼樣？孩兒有一句話，怕您不高興，不敢說。”
牛氏瞥了撇嘴，“還能有什麼不中聽的話，說就是了。”
袁世凱說：“您就是不給拿錢，誰也不能把您怎麼樣？可是，您和爹爹搞僵了，他不讓您管錢可以吧？”
“他不讓管就不管！這過路財神，誰稀罕呀？”
聽了牛氏的話，袁世凱笑了笑，沒再說話。牛氏嘴上硬，她還真怕被剝奪了這名義財權，功夫不大，把錢如數拿出，打發袁世凱把錢送了過去。
這會兒，袁保慶正在金氏房裏等得着急。金氏不相信這錢能這麼容易的借出，正怪袁保慶不是真心想借。袁保慶聽金氏這麼一說，心裏也沒底了。
這功夫袁世凱還真把錢給送過來了。
兩個人都知道是袁世凱從中做了斡旋，都對袁世凱特別滿意。
袁世凱回到牛氏身邊，看老娘還耿耿於懷，就安慰她說：“娘親，您沒聽我爹爹說嗎？這錢是借給金媽家的舅舅開油坊的，您這個忙肯定不白幫！”
“拿這錢開油坊這忙怎麼就不白幫？”
袁世凱說：“天機不可泄露。”
一個小孩子的話，牛氏並沒放在心上。沒想到還真讓袁世凱說中了。
事過不久，金氏來到牛氏房中。姐姐，姐姐的叫得這個親，說了好多感謝話。最後說出了來意，原來她哥哥的油坊需要人手。
“姐姐，您那大侄子不是閑着沒事嗎？能過去幫幫我哥哥嗎？用誰都是用，幹嘛不用咱自己家人？”
牛氏的娘家侄子，來南京好長時間了，是想出來找點事做。袁保慶到是答應了，但這事也不是那麼好找？到現在也沒有着落，牛氏正鬧心呢？沒想到在金氏這很容易就解決了。
牛氏心裏明鏡似的，知道是袁世凱的傑作。
十四歲的時候，嗣父袁保慶患霍亂病不幸逝世，不久，他和嗣母回到了河南項城老家。
第二年的春天，在外作官的袁甲三的長子袁保恆回老家探親。見袁世凱在家無所事事，怕他荒廢了學業，叫袁世凱到北京讀書，由袁甲三的次子，內閣侍讀袁保齡管教。
為袁世凱請了三個老師，教作詩的為周文溥，教書法的是張星炳，教八股文的是謝廷萱，都是名師。
袁世凱的這兩個堂叔袁保恆和袁保齡，在他身上可是下了本錢，也下了功夫。他們所以如此，主要是都和袁世凱的嗣父袁保慶，同在其父袁甲三麾下並肩戰鬥，戰場上結下的情意是不同尋常的。袁家那麼多子弟，僅袁世凱就兄弟六人，別人可都沒有享受過這樣的恩寵。
和袁世凱一起讀書的還有袁保恆、袁保齡的幾個孩子。為了看住袁世凱，把他讀書的坐位放到老師身側。
晚上還讓他和老師住到一起。袁保齡的想法是:一方面多受些書香氛圍的熏陶，一方面讓老師看着他夜讀。
袁世凱畢竟已經長大，也為二個堂叔的苦心所感動。雖然江山易改，本性難移，但他還是做了很大地努力。
只是，如寫詩、書法、八股文，要有所起色，是需要時間的，是需要日積月累的；所謂冰凍三尺非一日之功。儘管，袁世凱咬緊牙關下了一番苦功，收穫不能說沒有，但終究成效不大。
有時候，他有些懊悔自己蹉跎了那麼多可貴時光。
一八七四年的十一月，袁世凱的親生父親袁保中病故。按當地的規矩，袁世凱應當守孝三年。因為他已經過繼出去，袁世凱得以從北京回鄉參加一八七六年的鄉試。
這是他第一次參加科舉考試，結果以名落孫山而收官。從北京那麼遠專程趕回家鄉參加科舉考試，他還是懷抱希望的。這一次的落第，對他的打擊不小的。曾經有一度，他灰心喪氣、意志頹廢。
這一年的十月，十七歲的袁世凱在家鄉結婚成家，娶了第一房妻子於氏。
此時，對袁世凱特別關心的堂叔袁保恆。已經高升為刑部左侍郎，成了京官。
得知袁世凱落第的消息后，怕袁世凱經受不住這個打擊而一蹶不振，就寫信鼓勵他。
和他說一次不中是很正常的，沒有幾個人能夠一次就考中的。不能一次不中就自暴自棄。要想做人上之人，要想有不平凡的人生，沒有功名這塊敲門磚是不行的，人要想成功，只能是堅持到底，只能是百折不撓。
怕袁世凱荒廢了學業，第二年的二月，袁保恆又把袁世凱叫到北京。放到自己身邊，要親自監督他讀書。
為了開闊他的視野，熟悉官場禮儀和接人待物，也為積累人脈。袁保恆常帶着袁世凱參加一些人際活動，拜訪和接待客人，參與官員之間的往來。
官員們在相互介紹時，總是把這個人取得的功名排在首位。
某某人是哪一年的舉人，某某人是哪一年的進士，有時候還能遇到哪一年的天子門生，狀元、榜眼、探花之類的。
袁世凱注意到了，每介紹到誰的功名時，哪個人嘴裏雖然掛着謙虛之詞，但手撫長須，那種自得對袁世凱刺激特別大。
袁世凱也終於知道了，這功名對官場之人有多重要，這也使得他有很大轉變。羞恥意識漸長，知道了如果沒有功名，不但進不了官場，甚至無面目見人。
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