第63章 荷花宴
上回李珠替黃三貴出了主意，黃三貴回家後跟黃老頭商量了一番，父子兩人都覺得可行。這些天，黃三貴一直忙着鋪子開張事宜。
黃三貴的鋪子離餃子館很近，鋪面很寬敞，走路過去只需一刻鐘的功夫，光是買鋪子就花了九十兩銀子。黃三貴原先只想租個鋪子，經過外甥女李珠的一番勸說，才咬牙把鋪子買下。按照李珠的話，要是小飯館生意不錯，店主不續租了、或者藉機抬高租金，那就是替別人做嫁衣。黃三貴仔細琢磨了一下，覺得李珠的話有道理，掏空了口袋，還厚着臉皮問黃老頭借了銀子。
小飯館沒有夥計，黃三貴把吳氏叫來了，專門負責廚房的活計。開張那天，黃老頭和鍾氏帶着孫女孫子們也來了，見鋪子生意不錯，才把心放回了肚子裏。
傍晚，鋪子關門后，吳氏數銅錢數到手抽筋，才露出了笑臉。之前吳氏不贊成開鋪子，要是真能掙錢，怎麼不見李家開小飯館？無奈公公和丈夫決定了，連婆婆也贊成。如今銀子到了手裏，吳氏才想起外甥女的好，打算抽空給李珠做一套衣服。
當天晚上，黃氏做了一大桌菜，兩家人齊聚西南宅子裏，慶祝黃三貴的鋪子開張。
難得相聚，表姐妹相見很是高興。黃小寒送了親手做的荷包給兩位表姐，李珠回贈了一塊街上買來的手帕，三人湊在一起說悄悄話。
在李家住了一晚，第二天一大早，黃老頭和鍾氏就帶着孫女孫子們回去了。
烏雲鎮的五畝水田，李大牛交給了二哥李大壯打理，說好了給他一半收成。得知李大牛要長期收購雞鴨，小陳氏、蔡氏和周氏飼養了不少雞鴨，直言養肥了就送去滷菜館，李大牛拍着胸脯保證不會讓她們吃虧。
黃氏和李瑞跟着回了一趟烏雲鎮，請了羅秀才來家中吃飯，感謝他幾年來對李瑞的照顧。李瑞能得到林老大人的另眼相看，羅秀才也與有榮焉。屋子托楊家幫忙照看，母子兩人扛着幾大包行李，就來了虔州。
自從黃氏來了虔州，李傢伙食有了明顯的改善，李珠幾人中午沒空回宅子裏吃飯，黃氏就會把飯菜送去餃子館。
李大牛找文掌柜打聽過了，文掌柜兒子所在的那間私塾，一個月要三百文錢束修。李瑞去了林府，李大牛打算等李瑞回來就帶他去私塾拜見先生，李瑞回來后卻說不去私塾，要去清溪書院！
清溪書院名師彙集，還有教導六藝的夫子，比私塾強多了。不過，清溪書院裏收納的學子，不是有真才實學、品行俱佳，就是富家子弟。李瑞能進清溪書院，那是老李家祖墳上冒青煙，沾了林老大人的光！
學子們經過層層選拔，今日頭一回去林府拜見夫子，林老大人也露了個臉。林老大人和清溪書院的院長是多年好友，得知李瑞要來虔州念書，就舉薦他去清溪書院進學。
李大牛正愁着給林老大人準備謝禮，李家家底薄，貴重的送不起，只能多花點心思。
“爹，上次舅舅拿來的米酒清甜爽口，可以在禮單上添上兩壇米酒。”李珠說。
“我怎麼沒想到？”李大牛撓頭憨笑。
“我看見有人賣桃子，要不多添一筐桃子？”李瑤問。
“行。”李大牛很是欣慰。
“兒女們懂事，”黃氏笑了笑，“如今我唯一挂念的就是替瑤兒找個好夫婿。”
“娘…”
李瑤羞紅了臉，跺了跺腳，避開了。
“娘，大姐的親事不着急。”李珠說。
“你小孩子家家的懂什麼？等忙完你大姐的親事，馬上就輪到你。”黃氏說。
“要是明年二哥考上了秀才，二哥肯定有年紀差不多的同窗，大姐一嫁過去就是秀才娘子。”李珠笑道。
“不害臊！”黃氏頓了頓，“秀才未必好。”
當初況家太太來退婚的情景，歷歷在目，黃氏不待見窮酸秀才。肩不能挑擔，手不能提籃，還長了一雙勢利眼，嫌貧愛富！
“娘，我們不能因噎廢食。”李瑞勸說道。
“曉得了曉得了。瑞哥兒，為了瑤兒和珠兒，去了書院，你可要用心念書！”黃氏說。
“知道了，娘。”李瑞微微頷首。
第二天，李大牛帶着李瑞去了清溪書院，還帶了束修六禮，肉乾、芹菜、龍眼乾、蓮子、紅棗、紅豆。書院有食堂，還有宿舍分配，要另外收費。清溪書院在城南，離李家宅子不遠，李瑞吃住都在家。
安置好李瑞，李大牛就回來了，他還要去林府送禮。除了給林府的謝禮之外，還有給林夫子的束修六禮，以及兩匹布，四盤點心。林夫子是林老大人的侄子，一直替林老大人整理文書，林老大人致仕，林夫子後腳就跟着來了虔州。
林老大人親自接見了李大牛，李大牛在林府呆了半個時辰，回來時還是暈乎乎的。
李大牛回到餃子館時，李珠沒在餃子館，跟着黃三貴去了碼頭。這幾日，小飯館的生意不錯，黃三貴才想起到碼頭來看看。
黃三貴推着板車，板車上有幾個大木桶，都用布蓋着。李珠掀開布，飯菜的香味濃郁，被風一吹，飄的很遠。飯菜的香味吸引了不少人圍觀，一葷兩素定價為十文錢，兩葷一素定價為十二文錢，價錢不貴，很多人都願意來吃。
碼頭人流量大，不到一個時辰，幾桶飯菜全都賣完了，黃三貴樂得合不攏嘴。
“舅舅，你記得請個夥計幫忙。”李珠說。
“好嘞。”黃三貴點了點頭。
開張前擔心生意不好，黃三貴為了節流，沒有請夥計。如今小飯館生意不錯，吳氏一個人忙不過來，黃三貴才下定決心要請個夥計來幫忙。
下午，李珠回到餃子館，就見李大牛遞過來一張請柬。請柬是林府的下人送來的，林小姐邀請李瑤、李珠姐妹兩人後天去林府赴荷花宴。
“珠兒，要不你一個人去吧？我就不去了。”李瑤說。
“大姐，我們一起去。”李珠說。