第561章
休無法與這位新鄰居和睦相處，對其一舉一動全都看不上眼。自打原魔術師着手改建新居時起，二人的對立便升至頂點。雷蒙德搬進的丹麥別墅，是和休的房子一脈相承的美麗建築。在建築上進行新的加工，無異於破壞這個休所深愛的世界。
休的妻子不忍看到丈夫和鄰居的關係這麼緊張，為了構建一個讓兩人和解的契機，她舉辦了一場包括親朋好友在內的家庭宴會，並邀請雷蒙德參加。於是，雷蒙德過去曾完成的數場脫身表演，便佔據了話題的中心。當人們問及雷蒙德奇迹的秘密時，他回答說比起各種各樣的詭計，操縱人類心理，才是最大的秘訣。然後，當著眾人的面，他連手都沒有碰，就把本應上鎖的門，給打開了……
“這個……這是哪種詭計呢？”
正當故事漸入佳境之際，桐原卻打斷了新谷的話。新谷板著臉睨視着聽者，責備他說詭計並不重要，故事的重點還在後面。桐原像小烏龜一般縮了縮脖子，急忙把手伸向桌上的咖啡，像是要掩飾自己的窘態似的喝了一口。雖然桐原在慌忙中，拿起的是新谷喝了一半的咖啡，但新谷由於沉迷於繼續講故事，所以並未發現。
“休對魔術師敷衍眾人的魔術報以嘲笑，稱自己有一個絕好的設施，可以試探其脫身術的真正價值，並將其領到宅邸的地下。那裏有一間懺悔室，是休的祖先為懲戒僕人而設的，仿若一間鑿空石壁建成的狹窄壁櫥。厚重的木門若是緊閉，室內就會變得幾乎毫不通風。如果這樣持續兩、三個小時，裏面的人就會缺氧而死。門上既無門鎖也無門閂，用手輕輕一推，就可以輕易將門打開。但裏面的牆壁上裝有鐵制枷鎖，只要被鎖在上面，無論如何伸展胳膊，手都無法夠到正面的門。
真是既殘忍又巧妙的拷問機關。休被對鄰居的憎惡迷住心竅，提出了這樣一個荒謬的賭局。
“‘荒謬的賭局’是什麼意思？”
“賭監禁在懺悔室內的雷蒙德，能否在一個小時內打開大門。如果打不開，他就要即刻離開丹麥別墅。相反，若是雷蒙德成功，休則放棄自己的宅邸。這是一場雙方豁出自己的名譽和人生的認真較量。雖然雷蒙德一度以自己有心臟病為由推辭，但聽到休大罵自己是膽小鬼后，勃然大怒，便接受了這個性命牧關的挑戰。
“賭局開始了，經過一段沉悶的時間后，一時什麼也沒有發生。然而，就在距離時限還有十五分鐘的時候，大門的對面突然反覆傳出‘我要空氣’的訴求聲。見證人中的醫生，判斷這是心臟病發作。就在醫生想要前去幫助雷蒙德時，休掄起斧頭，制止了他——魔術師是在演戲，心臟病也是他瞎編騙人的，這是騙人從外面打開門的伎倆。可是，醫生依舊堅持自己的主張，萬一雷蒙德真的命懸一線，那麼一秒鐘都耽誤不得。醫生還說，若不馬上把門打開，他就要以謀殺罪起訴休。陰暗的地下室里，時間在一分一秒地過去，第一次直面完全兩難境地的休，究竟會作何抉擇呢？艾林決定隻字不提，將故事懸吊空中。這真是一個充滿了戰慄與啟示的高超結尾啊。”
新谷一時間沉浸在故事芳醇的餘韻中，繼而緩緩向桐原努了努下巴道：“怎麼樣？號稱‘對密室作品的諷刺性模仿之作’的獨到之處，你多少能明白些了吧？”
“您說了這麼多，可我還是什麼也沒有明白啊。”桐原疑惑不解地歪着腦袋說。
新谷掃興不巳。是自己解釋得太差？還是聽者的感覺有問題？在新谷內心的聲音，咬定是後者之後，桐原好像勉勉強強地理解了似的，抬起頭來，聲音急切地問道：“這麼說，老師您的腹稿結尾，肯定具有猜謎小說風格嘍。密室解開與否按下不表，讓讀者自己想像。”
“那是誤解。”新谷斷然否定，“這種例子的作品，以前就不稀奇，多半是些外表故弄玄虛，內部空洞不堪的作品。諷剌性模仿只是下下之類，只能體現出對讀者的不誠實。我特意舉出艾林的例子，並不是這個意思。站在緊閉的門前，應該打開還是不應該打開，深入研究這種進退維谷的窘境，才是能夠解開密室之謎的有效途徑。我想說的，就是這個。”
“可是聽您之前的話，那扇門既無門鎖也無門閂，從外面就可以輕易打開。這樣的話，恐怕那根本不是什麼密室啊。”
新谷聞言一嘆。這傢伙的理解力真夠差勁，虧他乾的還是編輯。為了壓制自己的懊惱，新谷把咖啡杯端到嘴邊，卻發現杯中空空如也……剛才明明還剩下一些的啊！
“桐願，你是不是錯把我的咖啡給喝了？”
“啊，是嗎？……真對不起，我們的杯子太像了。”
“這裏是咖啡店，杯子當然一樣了。你就算再鹵莽，也總要有個限度啊。”
“老師您要是不介意的話，我這裏還剩半杯，給您喝吧。”
“不用了。我就再來一杯吧。”
新谷冷冷地回應桐原，環視店內，叫來一位熟識的女服務員。走過來的姑娘，身穿一件時髦的紅色工作服，裝扮得猶如大正時期的咖啡店女服務員，胸前夾着店內姓名牌，上面寫着“仲田”，後面的名字應該是真美子。
新谷是這家店的常客，所以跟她很熟。她曾讓新谷為她的書籤名。因為自己當時在書的扉頁上，寫下了對方的姓名，所以多少還留有一些記憶。
仲田真美子笑容僵硬地記下了添加咖啡的預訂，便逃也似的匆忙離開座位。或許是心理作用，新谷覺得她今天的臉色，比往常更加難看。這麼說，從最初過來接受預訂時，就覺得她的態度與往常不同，總是冷冰冰的——大概是身體不舒服吧。
新谷多心的同時，桐原帶着好像明白了什麼似的奇怪眼神，竊竊私語道：“剛才那個女人可能來了例假①。那不是最沉重的日子嗎？我看上去雖然稀鬆平常，這方面的嗅覺，卻是靈敏得緊哦。”
①育齡婦女在每隔一個月左右，子宮內膜發生一自主增厚，血管增生、腺體生長分泌以及子宮內膜崩潰脫落並伴隨出血的周期性變化。這種周期性**排血或子宮出血現象，稱作月經，在此期間女子通常要請假，故稱“例假”。
什麼叫“看上去雖然稀鬆平常”啊？不過是個半吊子編輯，連咖啡杯都分不清，卻對這種事異常靈敏。新谷越發厭煩了，卻又懶得和他一句句辯論，索性清清嗓子，把桐原的注意力，拉回到工作上面。
“接着剛才的話題。拿艾林舉例不太好，我再用易懂的方式解釋下吧。所謂密室，一言蔽之，就是看似任何人都無法從殺人現場離開的狀況，但其實就像剛才所說，是兇手利用某種詭計，作了事後偽裝。典型的案例就是打開門離開房間后，利用針線通過房門鎖上內側的鎖。”
“這是最陳腐的詭計啊。”
“但這裏最為關鍵的是，無論利用多麼巧妙的詭計，房門一旦從裏面鎖上，就算製造密室的兇手本人，也無法重返現場，因為房門從外面，是無法打開的。兇手若想再次回到室內，就只能破壞房門，但這樣一來，費力製造密室的辛勞，就會付諸東流了。”
“這不是理所當然的嗎？”