第46章：幫手

在回家的路上，廖凱坐在轎子裏心裏犯琢磨，他知道小英這孩子有點小聰明，可是工場裏面煙熏火燎的這孩子沒有躲着反而看什麼都向前湊合，這孩子想什麼呢？廖凱感到奇怪，也萌生了一探究竟的好奇心理，他想知道這小孩心裏到底是怎麼想的？

進了宅門廖凱回過頭來對劉瓔說：“小英，隨我進來。”

“是，廖叔。”劉瓔一邊答應一邊跟着廖凱的轎子進了二門。

此時的劉瓔又累又餓還口渴，回來就想着好好歇一歇，可是廖凱招呼了，沒辦法，只能跟着。

按規矩男性僕人無事不能進入二門，劉瓔這還是第一次來到二門以內。他不由得左右張望。

這第二進院子裏挺寬闊，院子裏有兩棵樹，正中還有個大金魚缸。地面沒鋪磚石，露出本色的土地。東西廂房都是三間，正房五間，正房東側有甬道角門，顯然是通向後面三進院子的。

正房東面兩間打通，算是客廳。廖凱帶着劉瓔進入了客廳。

見主人回來了，有丫鬟趕緊打洗臉水遞手巾伺候着，然後把茶具擺上，茶壺裏是剛沏的茶水。

劉瓔本來就是侍候廖凱的，所以他趕緊上前幫忙，端起茶壺給廖凱倒茶水。

中國的茶葉有悠久的歷史，但是講究品牌名茶還是幾百年後清代的事情。現在的茶當然也有優劣等次之分，那就類似於稻米的好壞一樣，價格相差不會太大。還沒有後來龍井茶之類的高價名牌茶。

向劉瓔一樣，廖凱也是很累，也渴了，端起茶就猛喝。他沒注意到茶水是剛沏的，很熱，熱水咽不下去，一下子就噴出去了。衣服上都是水，廖凱站起來抖落，嘴上罵罵咧咧的。

這個變故讓劉瓔愣在那裏，端來茶水的丫鬟連忙上前幫着擦，面露恐慌，怕廖凱開罪自己。

一陣忙亂后總算安靜下來。還好，廖凱沒有懲罰那個丫鬟，沒鬧出大事來。本來毛病在他自己身上嘛，誰讓他太毛躁了？

廖凱起身去后宅換衣服了，把劉瓔丟在這裏。

是啊，從工場回來，那衣服肯定乾淨不了，不但有灰塵還有汗味。可劉瓔也一樣啊，不說衣服，起碼要上廁所吧？要喝口水，喘喘氣吧？

現在的廖家還沒那麼多的規矩，劉瓔要自己照顧自己了。他看廖凱走了，也沒猶豫，轉身出了二門，也去更衣了。

當然了，劉瓔還有自知之明，知道自己的身份，他用最快的速度上廁所，喝水，甚至吃點零食。小孩子的身體容易餓，餓了就發慌，不得不尋點吃的。忙完這些劉瓔趕緊回去，他等廖凱可以，如果讓廖凱等他，那不是找事嗎？

劉瓔恭恭敬敬地站在客廳里又等了一會，廖凱才慢悠悠地從后宅走出來。看到劉瓔還等在那裏他很滿意，坐下之後他才問道：“小英，每次到礦場去你都是東看西看的，你是看什麼呢？以前你見過冶鐵的嗎？”

直截了當就問出了他的疑問，他不能理解。

劉瓔答道：“回廖叔的話。以前我沒見過冶鐵的，我是感到奇怪，石頭裏怎麼會有鐵呢？這些天跟着廖叔是第一次見到，我就想知道鐵是怎麼來的？”

他這樣回答符合常人思維，也適合小孩好奇的心理，避免讓別人感覺到他與眾不同。

廖凱：“現在看懂啦？”

劉瓔：“看明白一些，但是不敢說懂。”

劉瓔的回答很籠統。

廖凱：“你看明白了那些呢？”

廖凱繼續追問，刨根問底。這就讓劉瓔加小心了，想想剛才的回答還沒毛病。但是這一句他不想回答了，容易出紕漏，於是他沉默。如果再追問，他就準備裝傻了。

廖凱見小英不出聲，看來是被問住了，到底是小孩，能懂什麼？

廖凱準備放小英回去了，可是隨便又問了一句：“你知道我這個礦場裏出什麼貨？賣什麼嗎？”

劉瓔：“廖叔的礦場裏出產鐵、熟鐵，我還看見有鐵鍋。”

這個問題簡單，劉瓔回答的利索，並且很準確。這再次引起廖凱的注意，感覺這與其他小孩不同。

“熟鐵？你知道熟鐵！”

“是啊，剪子、菜刀、鐮刀，這不都是熟鐵打造的嗎？咱們礦場不是出產熟鐵塊嗎？”

“那鐵鍋呢？”

“鐵鍋是生鐵的呀。”

劉瓔的這些回答很自然，無懈可擊，可是讓廖凱刮目相看，小英比一般小孩懂得還是多些。

廖凱：“該吃飯了，你回去吧。”

“是！”

劉瓔躬身行禮告退。

看着劉瓔走出去的身影，廖凱覺得這是個有用之才，或許將來能幫幫自己。現在他更看重這個小孩了，起碼他不會再把他賣掉吧？

劉瓔出了一口長氣，總算沒有漏洞。其實他也有個問題想問廖凱，因為他對熟鐵和鋼的生產過程還是有疑問的。

他知道鋼的含碳量介於生鐵和熟鐵之間，古人生產鋼的辦法是混合熟鐵生鐵一起鍛造。

既然如此那麼可以不可以把形成熟鐵的過程減少一半，不要把碳都燒光，那不就是鋼嗎？何必還百鍊成鋼那麼麻煩呢？

若如此，鋼的產量可以提高，成本可以降低，起碼鋼與鐵的價格差不多。

可是現在的人們生產鋼的過程為什麼不走這個捷徑呢？

思來想去他還是沒敢提問，這樣問知識性太強了，一方面廖凱未必能有滿意的回答，古人做的很多事情是知其然不知其所以然的，廖凱也未必懂。另一方面也怕廖凱懷疑他，一個小孩怎麼會知道這麼多呢？

所以這事兒還得藏在心裏，自己慢慢看，慢慢琢磨。

。。。。。。

說真話，劉瓔現在依然處於被綁架的狀態，經過自己的努力有了一定的安全，但是終究不能保險，誰知道什麼時候廖凱頭腦發熱就會把他賣掉呢？這樣的可能性是存在的。如果再一次被販賣，後果是未知的，甚至可能危及生命。

至於如何逃脫？他只能盼望着家裏人來解救他，靠他自己的能力，跳脫的可能性微乎其微。主要的因素是他這個７歲小孩的身體太弱，孤身一人毫無安全可言。能找個幫手嗎？可能性微乎其微，並且等於把自己的命運交給了這個幫手，風險同樣很大。

因此劉瓔不得不隨時小心，偶爾還需要在廖凱面前有所表現，體現自己的價值，這才能最大限度地維持現有狀態。

想一想現在就有很多表現的機會，面對很原始的冶鍊礦場，他能提出的改進建議太多了，幾乎每一個工序他都有好的辦法，可以提高質量，提高產量。可他是個小孩子，好的建議會讓人吃驚，因此他應該盡量低調，設法讓過程更自然一些，他要表現自己的目的還是為了改善處境，避免危險，耐心等待被解救。他絲毫沒有為廖凱牟利的慾望。

考慮了兩天，劉瓔決定找幫手。別誤會，此“幫手”是幫他實現技術革新，而不是出逃的幫手。

劉瓔很清楚，這個幫手只能是廖凱。

他和展七雄的關係好，他們倆整天在一起，吃住也在一起，關係也是最好，是朋友。但是在工場實驗革新項目的決定權在於廖凱，展七雄只是個僕人，沒那個權力。因而只能說服廖凱才能實施。

這天晚上他主動求見廖凱，在內宅的客廳里他對廖凱說：“廖叔，您看到沒有？今天煉熟鐵的工匠燙傷了。”

廖凱：“看到了，唉，這小子是可憐，他不小心崩出鐵水，濺到胳膊上，衣服燒沒了，皮肉都糊了。看樣子得落下殘疾。唉，討生活不容易啊！”

嘴上如此說，可他沒提如何撫恤。劉瓔心想，撫恤肯定會有，但是恐怕是不足以彌補損失。

工場裏的工匠都是雇傭的，沒有奴隸身份的。如果造成終身殘疾，會影響工匠一家人的生活。作為一個土財主、暴發戶，廖凱未必有責任心，也未必講究道德。

對此，劉瓔只能心裏想一想，而不敢說。即便他說了恐怕也沒用。

劉瓔心裏是知道的：用棍棒攪動鐵水，不小心就會崩出來，這種事故雖然不常見可也是必然，是早晚要出事的。

生鐵的融化溫度是一千三百多度，熟鐵更高，有一千五百多度。如果有十幾克或幾十克的一滴鐵水落到身上就會造成事故，一瞬間就會造成嚴重燒傷。

劉瓔只能避開某些話題，因此他說道：“這些天在礦場裏我一直注意着煉熟鐵的工匠，好像看明白了一些。他們一攪動，那鐵水好像燃燒起來一樣，好像燒得更烤人了。我在想是不是讓鐵水燒起來生鐵就變成熟鐵了呢？”

這是關鍵，燃燒鐵水裏的碳元素，鐵水溫度升高，碳元素減少，於是就生鐵成了熟鐵。

廖凱瞪着眼睛看小英，他再次奇怪這孩子在想什麼呢？

廖凱說：“是啊，一直都是這麼乾的，攪動起來就變成熟鐵了。這有什麼可奇怪的呢？”

劉瓔：“這不是很危險嗎？以前燒傷的事也常有嗎？”

劉瓔盯着燒傷之事來說，以掩蓋自己的技術改進實質，避免和減少猜疑。

廖凱：“加小心就不會啊，哪能天天有呢？哦，也不是，每年都有。嗨，你把我說糊塗了，你到底要說什麼？”

劉瓔：“不就是燒鐵水嗎？就不能變個法子，讓人離遠點，不就燙不着人了嗎？”

“竟渾說，自古以來都這樣干，沒人攪和能行嗎？別瞎想了。”

“能不能想個法子改一改呢？想出更好的辦法來，廖爺是不是也少點麻煩呢？”

“嗯？竟胡扯，就憑你能有好辦法？”

未完待續。

——第46章完——

本作者的《明末強國夢》已完本，歡迎閱讀。

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