第44章：冶鐵業

在得知廖凱的大哥就是經營冶鐵業的，這引起劉瓔的興趣，他很想實地去看看，看古人是怎麼煉鐵的？

雖然就在身邊，可是他不能去，沒辦法，誰讓他是奴僕的身份呢？沒有主人的指使他只能在院子裏待着。還好，總算有老熟人展七雄在一起，還不算寂寞。

他倆人都是廖凱的跟班常隨，現在廖凱卧床養傷，他們兩個就成了閑人。這也說明廖家的管家無方，放着兩個大活人吃閑飯，也不分派活計。也有一種可能，管家知道他們兩個是老爺的常隨，那就是親信，管家就不敢得罪。展七雄畢竟是成年人，有時候管家臨時分派點活計，無非是跑腿傳個話什麼的，劉瓔完全成了閑人。

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光陰似箭，轉眼就要過年了。過了年就是至正21年。

這裏說的是農曆的年，也就是現代人說的春節，那時候還沒有陽曆年，陽曆是1361年。

年節是中國民俗中最隆重的節日，節目眾多，從臘月（12月）底開始，人們就忙碌起來。祭灶、準備年貨、殺豬宰羊做祭品、祭祖、守夜就過了一年。

過年長一歲，劉瓔也長一歲，七歲了。小孩子長得快，他的個頭又高了半寸。可是他卻從豪門的少爺變成了鄉下土財主的奴僕，真是命運捉弄人啊。好在他運氣不錯，沒有吃多少苦。

廖凱的腿傷快四個月了，就是從二次接骨算也超過三個月了。俗話說傷筋動骨一百天，這也差不多了。廖凱已經可以下地行走，由於他的傷勢比較嚴重，因而現在只能輕微活動。為方便他找人做了個簡便的轎子，用兩個轎夫抬着走，以便參加年節的各種活動。

過了除夕就是拜年，親朋好友家都要去拜，鄉下村子裏都是沾親帶故的，幾乎家家都要拜到，村子裏就喧囂起來，好一片喜慶祥和的氣氛。此地畢竟遠離中原，天下的亂局還亂不到這裏。

拜年也是長幼有序，比如廖凱就要去給他的哥哥拜年。

劉瓔和展七雄作為親隨自然是跟着的，身邊帶着僕人這也算廖凱發跡的氣派，顯得與鄉親們不同。

廖凱的大哥在嶺邊村裡也算是富裕人家了，但是宅院很普通，比廖凱的宅子差遠了。

廖凱一到，他的大哥大嫂已經等在門口了，廖凱抱拳躬身行禮，口稱：“大哥過年吉祥！大嫂吉祥！弟弟給大哥大嫂拜年了！”

“三弟過年吉祥！”

廖凱被讓進院子進入正房堂屋，老大家的一個兒子兩個女兒三個小孩站成一排，給廖凱叩頭拜年。

廖凱招招手，劉瓔趕緊上前雙手奉上禮物，是一兩重的大銀元寶，拴着紅帶子。廖凱一個一個地拿過來，給侄子侄女們掛在脖子上，充當壓歲錢。

貧苦的農民家庭里一個月的生活費用也用不了一兩銀子，所以廖凱給的壓歲錢很闊綽。

劉瓔退下去，展七雄上前，他手裏捧個紅布包遞給廖凱。

廖凱對他大哥說：“大哥，這是弟弟的新年賀禮，請大哥收下。”

說著把紅布包雙手遞給大哥。

那裏邊包的是100兩銀子，也是借過年之際散財的意思，不光是大哥家，廖家其他兄弟都有份。親兄弟嘛要表示兄弟情誼。

社會就是這個樣子，更過分的還有吃大戶的心理，有人就以為富人散財理所當然，甚至予取予求，結怨結仇的也不在少數。所以散財也是很有講究的，搞不好就適得其反，散財買不來感恩卻買來仇恨也不一定。

他大哥自然是笑逐顏開，兄弟倆說的都是拜年話。除了拜年廖凱還藉此機會與大哥商議點正事。

他說：“大哥，我現在這樣子也不能再出海了，所以過了年我想着把我的礦場再恢復起來。我的幾個工匠還在大哥這裏吧？這幾個人都是我離不開的，今天和大哥說一聲，過完年請大哥把這幾個人送回來吧。”

礦場冶鐵都是技術活，需要好工匠。當年廖凱放棄了礦場去跑遠洋，遣散的工匠中有被他大哥收留的，現在廖凱需要工匠了，就想到了這幾個人。

人是他的舊人，可是當年是關閉礦場被遣散了，工匠們重新找東家，好像與原來的東家沒什麼關係了。今天廖凱如此說就不大合適了，似乎他想用這些人的時候，人家就應該回來。工匠可是自由人啊，不是他廖凱的奴僕，哪能這麼理直氣壯的呢？這就是有錢了、暴發戶的傲人心理。

這話誰聽了心裏都不會痛快，他大哥也是一樣，因此臉上發僵。可是一來他們是兄弟的親情，做哥哥的要有個擔待，二來是貧富懸殊太大，窮大哥難免要仰仗富兄弟，這不嗎，剛剛還收了一百兩銀子嗎？因此他大哥不得不忍耐。

他大哥的臉色陰晴未定，說道：“哦，有幾個三弟的人還在，只要他們願意回去我是沒的說。我說三弟呀，你又不是不知道，冶鐵的生意可是不好做，你就不怕哪天官家再來一次？”

呵呵，同行是冤家，他心裏可是不樂意有人搶生意。

他說的是官府以專賣為名敲詐勒索，甚至查封抄家，他們兩兄弟都遭受過，廖凱改行跑南洋就有這個因素。

廖凱笑着說道：“大哥不出門不知道天下時事，眼下官府都自顧不暇了，有今天沒明天的，哪裏還敢到咱們這來呀？就算官府真的來人我也能把他們打回去！”

“啊？這是真的？阿彌陀佛！這倒是好，可以安心幹了。但是這兵荒馬亂的，生意也不好做啊，賣給誰去？”

廖凱說道：“鐵器在海外銷路好，可是也有風險。我認識不少跑南洋的，大哥放心，只要我有生意咱們就一起做。”

老大：“那敢情好，哥哥去先謝謝你了！等過完年我就讓那幾個工匠回去。”

“兄弟同心其利斷金！”

大哥高興了，廖凱也高興了。他再次感覺到當老大的豪情，有錢了，發達了真好啊！

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年後，廖凱的礦場開工了。還不能正常行走的廖凱坐着轎子經常去礦場查看指揮，劉瓔作為跟班小廝也常跟着去，他終於能夠親眼看看古代的冶鐵業是個什麼樣子。

廖凱的礦場就在村子外面，距離不遠。這裏是山區，礦場在一個高地上。旁邊有個山洞，原本用大石頭封了的，現在把大石頭移出來丟在一旁。劉瓔能猜到，這就是挖鐵礦石的洞。

古代人的勘探技術有限，都是在地表面發現礦物后沿着礦石的脈絡開採，但大都局限於淺地表的礦物開採。

由於冶鍊設備簡陋，隨時隨地可以重建煉鐵爐，所以冶鍊場就跟着礦場走，那裏有礦石就在那裏建設開工，這就免去了運輸礦石的費用。

因為還有選礦工序，所以開採出來的礦石比實際可用礦石的數量大很多，因而運輸礦石和廢礦石、爐渣等處理都需要運輸能力。礦場裏設工場能減少很大運輸量。當然這是小規模手工作坊的特殊狀況。

礦石不要運了，需要運輸的只有燃料，此時的燃料是煤和木炭。

既然這裏有鐵礦那就不止一家礦場，劉瓔視線所及之處就看到四家。

廖凱的礦場上已經有幾個工匠了，劉瓔看到工匠們正在砌築冶鍊的主要裝備：煉鐵爐。不是重建，是對原有建築的修整。這裏原來就是礦場，荒蕪了幾年。煉鐵爐看起來就是個窯的樣子，圓圓的，直徑不足一丈，其高度估摸着也就一丈多，現在還沒有完成。窯的一側有個帶台階的檯子，應該是傾倒爐料和操作工匠站着的地方。

其他的就是空地，堆着亂七八糟的東西，就沒什麼了，這就是一個冶鐵的工場。劉瓔心裏也有疑問，難道就這麼簡單？現在還沒開工，到開工的時候在看吧。

劉瓔經常去礦場，因為廖凱常去，他得跟着。廖凱坐轎，他一個七歲小孩要跟着跑，好在並不遠。這讓他見識了礦場的建設過程，也是難得的知識。

小小的礦場準備工作還是容易的，不到一個月就開工了。礦場上有工匠十幾個人，人數不多。這個小小的工場就是古代冶鍊業的縮影，它反映了冶鐵行業的現狀。此時的冶金行業就是這種小作坊，與現代里巨型冶鍊產業差距太大了。

開工點火這一天還是蠻隆重的，現場上能綁上紅布的地方都幫着紅布條，廖家的兄弟們還有村子裏有頭有臉的人物都來捧場。在廖凱的主持下放了一通鞭炮，然後由廖凱親自點火，待爐窯里冒出了煙就大功告成。然後廖凱邀請賓客回到廖家，在院子裏擺上酒席慶賀。

對劉瓔、展七雄等僕人來說這一天可不是什麼好日子，他們臉上要賠着笑，裡外忙碌的腳不沾地，苦水只能往肚子裏咽。

未完待續。

——第44章完——

本作者的《明末強國夢》已完本，歡迎閱讀。

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