第3章 子貢敗吳
夫差自從打敗楚國、降服越王之後，兵精將勇，國勢強盛，已成為當時的軍事大國之一。夫差早已滋生爭霸中原的野心，只等時機成熟。
子貢往返販運、買賣的過程中，熟知各國情況，便“逢其所欲”備下說辭。
不過吳相國伍子胥頭腦清醒，能夠分出輕重緩急，必定反對“攻齊”之計。
幸好吳太宰伯嚭能言善辯，哄得夫差言聽計從。
此人特別愛錢，為了錢，什麼國家利益、民族興衰，連祖宗爹娘都可拋到一邊。
所以子貢一進姑蘇，直奔太宰府，先送上百金的見面禮。
百金之禮對別人不算小數，但吳國太宰卻略感不足。
聽來者之意想見吳王，便在心中暗自掂量自己該給對方出多大力，—分錢一分貨嘛！
不想，在去見吳王之前，子貢又奉上三百金作俸錢，就是潤口費嘛！
好傢夥！一下子翻三番！
伯嚭喜出望外，比一次給他四百還高興（這要因人而異，有的人則需要一次喂足）。
子貢了解伯嚭的性格有如《狙公騙猴》中的猴子：
朝三暮四則怒，朝四暮三則喜。
以錢鋪路，路路皆通，伯嚭立馬帶子貢去見吳王。
受了人家錢財，自然要在吳王面前給人家精心包裝。
伯嚭的才華之一，就是能簡單、扼要、精確的表述。
從當今的大政治家、理論家、教育家孔老夫子對大王如何景仰，到特派門下首席大弟子端木賜前來謁見大王……
幾句話就把子貢介紹給夫差。
夫差最煩羅嗦，唯有伯嚭說話他聽着最入耳。
雖說是志滿氣驕，但對這些“大頭銜”還是得尊重。
孔夫子的大名也略有耳聞。
再看子貢器宇軒昂、一表人才，長得順眼。
在伯嚭的吹噓之下，夫差對子貢的態度還挺熱情，賜座后，挺客氣地問：
“先生此來，有何見教於寡人？”
子貢侃侃而談：
“久慕大王英武，恨無緣得見，臣今天來，就是為大王稱霸中原效微末之力來了！
大王破楚滅越威振四海，帶甲數十萬，足可稱雄於天下。
可氣的是齊、晉以中原霸主自居與您抗衡。
如今天賜一個掃除障礙的良機，您應該緊緊抓住，到中原去大展鴻途！”
這可撓着夫差心中的癢處了，不禁興奮的問：
“哦？有什麼機會？”
“最近齊相田常率兵十萬，無故伐魯，恃強凌弱，引起各國公憤，卻無人敢攖其鋒。
大王何不替天行道，擊齊救魯？”
但夫差只講實效，對“替天行道”沒有興趣：
“費大力氣去援救區區千乘之魯，能有什麼好處？”
“好處可大着呢！”
子貢口若懸河：
“救魯只是一個題目，實際上則是借題發揮，大作‘抑強扶弱、存亡繼絕，上順天意、下收人心’的文章。
以齊國目前的實力，絕不是大王之敵手。
一戰而敗萬乘之齊，向天下展示了吳國的強大，那些弱小必把大王視為堅持正義的救星依靠，尋找大王庇護、惟大王馬首是瞻。
這不僅提高了您在列國中的威望，最重要的是還可集這些歸附的力量，為己所用，使自己的力量更強大！
當年齊桓、晉文都是這樣成為霸主的，您也應該走這條路。
魯雖是千乘小國，與齊卻是腹腋近鄰，大王敗齊，魯必深感吳恩，與大王同心同德。
這就等於為吳在齊的身邊安插了一隻力量，隨時都可以對齊分進合擊，豈不是把齊國也牢牢控制住了？
目前晉君羸弱，權落臣手，執政六卿又明爭暗鬥，無暇外顧，秦也困守函谷，缺少東擴之力。
中原霸主，自然非大王莫屬了！”
做中原霸主！這個頭銜的誘惑力太大了！
夫差此時也不嫌子貢話多，樂得一拍桌子：
“果然是個好主意！不愧為孔門首席大弟子！見解實在是高！”
子貢剛剛鬆口氣：
“大功告成了！”
不料聞訊隨後趕來的伍子胥就給了他當頭一棒：
“這位先生講的雖然有理，但目前我們還不能到中原去爭霸，因為我們背後還有個心腹之患。
大王，據可靠情報，勾踐回國后，卧薪嘗膽、勵精圖治，志在恢復。
目前，他們請了一位名叫越女的劍師，已訓練出一支三千人的強勁隊伍，同時還讓名師鑄造了大量精銳武器。
您別忘了，吳、越可有不共戴天之仇，一旦他們羽翼豐滿，便不利於吳，所以必須先安內，方可圖外。”
伍子胥是先朝老臣，屢立奇功，又因他一言九鼎，才使夫差得以即位，所以在朝中的地位僅吳王之下。
但進諫時的態度有欠斟酌，似乎倚老賣老，不但多違聖意，還類似乎“教訓”，使“王心”不悅，所以夫差對他一見就煩。
但伍子胥掌握的越國動態，確也不能忽視。
夫差不傻，以前之所以寬容勾踐，是有伯嚭說“好話”，而且也因為勾踐確實恭順，連自己的大便都肯嘗味道，其心可憫。
但勾踐若要想翻身，就需要教訓了！
夫差一皺眉：
“既然越有蠢動之意，寡人就只好先清理卧榻之下，再進中原！”
這豈不徹底破壞了子貢的原計劃？
子貢感到頭上一片眩暈，因為不太了解越國勾踐的現實情況，自己也就不知道該怎麼辦，無奈之下，偷瞅了伯嚭一眼。
伯嚭心領神會，已知子貢的底數是擊齊救魯，等不得滅越之後，便對夫差躬身一揖：
“大王，相國未免言過於實，他勾踐就算卧薪嘗膽，苦練三千精兵，與我五十萬相比，九牛一毛！
果有不軌，大軍出擊，螳臂當車，立為齏粉，何足掛齒？
而且臣聽說他所建立的只不過是‘自衛隊’，維持社會治安用，非欲仇吳也。”
說著朝夫差擠了下眼，暗示：
可勁氣氣這個老頭子！
夫差會心一笑：
“可也是，勾踐便有賊心，也沒賊膽，力不從心可奈何？”
輕輕一句“可奈何”便淡化了伍子胥所謂“越乃心腹之患”的嚴重性。
伯嚭進一步指出：
“夫越弱而齊強，縱使再次滅越，也只是舉手之勞，在自家院子裏耍威風、搔腹股之癢，造不成什麼影響，其利小。
反之，縱容齊滅魯，一則增強了對方實力，給我們與之爭霸加大了難度。
二則，放棄可以揚名立萬的‘救魯’而去伐越，會讓別人認為我們既懼越亂，又畏齊鋒，未免過於懦弱。
這樣會降低吳國在列國的威望，其害大！
夫貪滅越之小利而養齊勢之大患，復坐失良機，非智也。
避強而就弱，非勇也。
越反狀未明而殺之，非仁也。
見魯死而不救，非義也。
不仁不義、智勇全失，怎能稱霸？”
“稱霸”是夫差的中心目的，對越、對齊作戰的先後，自應由這個“中心”決定。
伍子胥缺點很多固然讓自己討厭，但他經驗豐富、老謀深算，對越國現狀的分析，不能說沒道理。
不聽，有危險；聽他的，又真會坐失爭霸良機。
聽誰的，才既能爭霸，又趨利避害呢？
子貢從夫差的沉吟神態中已揣摩出他的內心活動，而且此時也已想出對策，便適時提出自己的建議：
“爭霸事關重大，不能輕易放棄，但勾踐這個心腹大患也不可忽視。
相國、太宰全是國之棟樑，雖有分歧，卻都關係到國家的興衰安危，難以取捨。
臣倒是有個兩全之策，大王想聽嗎？”
兩個針鋒相對的觀點，這傢伙竟能統一到“兩全”中，別說是夫差，連伯嚭、伍子胥也一起朝他睜大驚訝的眼睛。
子貢輕鬆一笑：
“為了助大王完成霸業，臣可以到越國去說服勾踐，親率三千甲士為您做前驅，參加對齊作戰。
他若來，則弭患於未然；若不聽話，便有反心，殺之有名。
如此，就可免除您的後顧之憂了吧？”
對這個高招兒，不僅吳王、伯嚭深感佩服，連伍子胥也大加讚賞：
“端木先生果然為吳國想得周密！”
他認為藉此一舉制住勾踐，翦滅他的軍力，比出兵伐越高明多了，因而改變了最初對於子貢的看法，從此把子貢視為“自己人”。
夫差是一國之君，自比田常的贈奉更豐厚，子貢從姑蘇出發時，已帶着一個“車隊”了。
由於有了吳、齊的資助，孔老夫子後半世的生活大為改觀。
連一些窮書生都跟着沾光，不知子貢生在現代，對老師是否還能如此大方？