銀子飛走了

()傍晚時候，文才辭了表哥待家去。他又不敢去見柳氏，又想去辭柳氏時能捎帶見英華一面，猶在梧桐院門口磨蹭，卻見英華拉着一位少女並肩走來，兩個俱是笑容滿面。英華穿着羅衫兒紗裙兒，家常挽着攥兒，除去一根珠釵，只得兩朵小小的海棠花妝飾，俏麗的緊。晚風拂過，衣袂紛飛，幾縷髮絲在她腮畔飄來盪去。英華將髮絲撫到耳後，神情溫婉，更添三分嫵媚。

文才看着英華，目光只有愛慕。芳歌卻看着文才。這個書生站在院門邊，沐浴在黃金色的陽光下，額上隱現紅光。一身舊衣舊帽，正是個才碰壁的落魄書生模樣，偏又生得甚好，天庭飽滿，高鼻樑大眼睛，再配上這副落魄模樣，實在有趣的緊。芳歌不禁附在英華耳邊笑問：“這個書生是誰？”

“是我家表哥。”這人只顧愣愣的看人，就不曉得迴避。英華因他是自己表哥，很是替他難為情，面上微紅。只得對着張文才微微一福，笑道：“文才表哥怎麼在這裏？”

“回家……看你……”張文才痴痴的看着英華，目不轉睛。

芳歌看看英華，又看看文才，調皮的跟着萬福，笑道：“公子攔在這裏，是不想讓我們過去么？”

“是是是……不是。”張文才結結巴巴讓過一邊。

張文才這樣呆，英華很覺得難為情，拉着芳歌過去。芳歌走了幾步回頭，發現張文才側着頭，獃獃的盯着英華的背影，不覺笑着推英華：“你表哥還在看你呢。”

英華推芳歌，笑道：“莫胡說，哪有。”略一側頭，果然那獃子看着自己還在傻笑，英華的笑容便有些發僵。

芳歌看英華神情不大對，也不敢再頑笑，也收了笑容拾階而上。環佩丁當之後，夾道里只留一陣香風。

張文才因英華回頭看他，還嫣然一笑，暈了半日，只在心裏默念：她看我了，她對我笑了。都不曉得是怎麼走回家的。

且說芳歌見過了柳氏夫人，將母親請柳氏母女並黃氏的三張請帖奉上，笑道：“母親本待親自來請，到底身上不大好，所以讓芳歌來送帖子。沒有外客，就咱們兩家娘兒們看一日戲，說說話兒。”

柳氏收了帖子，笑道：“緊鄰這樣客氣做甚。”因還有張帖子是與兒媳婦黃氏的，便命老田媽送過去。過得一會，老田媽回來稟道：“大奶奶說大少爺身上還不大好，少不得人服侍，走不開。”

柳氏對這個兒媳婦沒有什麼要求，黃氏每日早晨帶着孩子們來給婆婆請個安，禮節上不少，柳氏也不管東院的事，大家相安無事。黃氏來不來柳氏都不放在心上，便對芳歌說：“請轉告令堂，我們後日早飯後過去。”

芳歌答應一聲便請辭，英華在家悶了這些日子，好不容易得了個說話的伴兒，哪裏捨得讓她就走，便拉她去自己屋裏坐會。芳歌在家也是沒有伴兒的。本來今日送帖子陳夫人是使的李公子來送的，她想着出門逛逛，纏着哥哥讓她來，英華要留她，她推辭了一兩句，便跟着英華到她的小院裏。

到得院裏，梨蕊過來問過好兒，照舊坐迴廊下繡花。英華便拉着芳歌到裏屋坐，叫人點兩碗酸梅湯來吃。

英華的屋子多了一大盆石榴花，此時花開的正熱鬧。綠葉上還淌着水珠，一團一團的花朵火一樣紅，屋子裏顯得生機勃勃。

英華把後窗的竹簾拉起來，屋子裏登時亮堂了許多。芳歌便巴在後窗朝後看，果然後面那塊窄地也種了一畦蔥，綠瑩瑩的喜煞人。

“我想在後面種花樹。”英華有些難為情的說：“真不曉得以前住在這裏的人怎麼想的。”

“我屋子後面種的也是蔥，最好笑的是我大哥屋子後頭呀。”芳歌樂不可支，“他後頭種了兩畦白菘，還澆了肥料，臭的他都不敢開窗。”

英華想一想李大少捂着鼻子嫌臭的情形，也是哈哈大笑，笑到一半看見芳歌看着她發愣，不禁玩心大起，輕輕將桌子一拍，喝道：“沒見過活潑的么？”

芳歌叫英華嚇了一跳，結結巴巴道：“我以為你一直是溫柔安靜的。”

英華扮了個鬼臉兒，笑道：“我不是一直都是溫柔安靜的么？”

送酸梅湯進來的小丫頭將兩盞湯擱到桌上，笑得直不起來腰。芳歌也扮個鬼臉，笑道：“裝的真好，我就裝不來，我哥哥總說我。”

“我二哥從來不說我。”英華得意的說：“我還會吹口哨的，我二哥教的。”說完她將食指扣在唇邊，吹了一聲，笑道：“每次上騎馬課，我一吹口哨我的小桃紅就跑過來。先生氣得眼珠子都要瞪出來，可是學堂也沒有不許吹口哨，她也不能罰我。”

“你居然會騎馬！”芳歌羨慕極了，親親熱熱的挽住英華的胳膊：“好姐姐，教我，教我，教我嘛。”

“好呀，等我的馬送來梅里，我就教你騎，我的小桃紅可聽話了。”新朋友和自己氣味相投，英華高興極了，“你有騎馬裝沒有？我的騎馬裝你穿不曉得合不合身，我穿已經小了。”

“我們做幾身一模一樣的呀。”芳歌拍掌，笑道：“我大哥會騎馬，可是他總不帶我，等我學會了，打馬從他前面經過，一定讓他目瞪口呆。”

她兩頭頂着頭，越說越投機，商量好明天一起去縣城買料子，芳歌才依依不捨的走了。英華送她到大門口回來，就見黃氏嫂嫂站在階上沖她微笑，看樣子是特為在等她。

英華朝黃氏微微一福，抿着嘴兒也笑，卻不言語。黃氏也看着她笑了半日，方道：“我看中你們梨蕊聰明聽話，想問你要她來使，你可捨得。”

“非是妹子小氣，”英華搖頭道：“梨蕊是二哥的使女。二哥的人……”

“一個使女罷了，諒你二哥不是那等小氣人。也不是送與旁人，是與他親哥哥使。”黃氏在親哥哥三字上加重了語氣，微笑着說：“何況他現在也不在家，梨蕊閑着也閑着，倒不如過來我這邊。”

黃氏這是在提醒他們才是親人，英華冷冷的看着黃氏，過了好一會才笑道：“親嫂子問親二叔要個使女也是小事，嫂嫂還是等二哥回來和他商量罷。”言罷拂袖與黃氏擦身而過，走到台基上又回頭，道：“二哥過不了幾天就能回家，嫂嫂，你不會連這幾日都等不及罷？”

黃氏還待喊住英華理論，英華已經揚長而去。黃氏面不改色掉頭，回到家與耀祖說：“英華說梨蕊是你二弟的使女，叫我等幾日問你二弟要人。”

“二弟要回來了？”耀祖吃驚的坐起來，“快把賬本拿來。”

“你急什麼。二弟犯的可是大罪，沒有大赦回不來的。”黃氏嗔道：“我看是英華捨不得這個美婢，故意借老二做筏子罷。其實英華生得也算美貌，嫁出去不怕拴不住丈夫的心。”

耀祖沉吟一會，道：“一個使女罷了，她不肯與也就算了。還是把帳本取來罷，趁這幾日得閑，我把帳算算。”

黃氏便興高采烈去取鑰匙開箱子，把帳本都拿出來。耀祖靠在床上看了半日，不耐煩道：“這些做帳的都是混帳，全都是流水出入帳，我怎麼曉得是賺了還是虧了。”

耀祖一咆哮，黃氏便輕手輕腳退到門邊沖幾個孩子揮手。玉珠甚是懂事，把弟弟妹妹俱都帶到東廂房去。且說耀祖看了一會帳覺得頭疼無比，想到耀文就在隔壁，又向來和他要好，便着人去請耀文來，說是有要事相商。

自上回挨打之後，耀祖便卧床不起，並不肯去前面吃晚飯，他不去，黃氏要侍候左右也不肯去，只派玉珠帶着弟妹過去陪祖父吃飯。耀祖本來就有廚娘，便在東耳房弄了個小廚房，每日大廚房送來的都與使女們吃了，他們兩口子另開小灶吃好的。

耀文聽得耀祖喊他，只得先到前頭和柳氏說有事不能吃晚飯，方到耀祖這裏來。黃氏着意喊廚娘弄了幾個菜。什麼煨海參，川炒雞，燒團魚不算，還有嫩枸杞葉兒炒肉絲，火腿筍片湯、青精飯，樣樣都極精緻。八盤八碗擺滿了一桌子，耀祖還嫌不夠，又使人去鎮上的盒子鋪買了個盒子回來。家裏有現成的百果酒開了一壇，酒足飯飽之後，方請耀文幫他算帳。

耀文起先只當是家用帳，滿口答應，命人點了兩隻大燭，回去取了他的算籌盒子回來，鋪開帳本算了一會發現數目極大，才曉得這是耀文生母的陪嫁。黃氏夫人的遺產本是耀祖兄弟三人的，耀祖的親生父親尚不肯管，何況旁人？耀文待不想管，已是在算帳了，只得着意小心，取了紙筆來，一項一項記下，不時說與耀祖聽，此處田產共多少畝，每年有多少出息，當有多少賦稅，庄頭與你折現成多少錢物。說完怕他不記得，又與他寫在紙上。

算到半夜方算清楚，耀祖手裏還有四千現銀。當年黃氏夫人的遺產送到耀祖手上，除去田莊和鋪子，其他的黃家都幫他折成現銀，一共有八千。耀祖不相信會少這麼多，道：“每年都說賺錢的，怎麼只有這麼些。一定是你算錯了。”

耀文算完也自心驚，只得苦笑道：“曲江府考算學，我哪次不在第一等？照着這個帳本算出來便是這些，你若是怕我算錯，不如把你收的銀錢點點，看看是不是這個數。”說罷拱手辭了出去。

黃氏因總帳短了一半，也有些着忙，兩個把房門鎖上了，把箱籠打開一一點數，發現短的越發多了。帳上還有四千現銀，箱裏只有兩千出頭！

“怎麼會短這麼多！”耀祖因每年管事的與他報帳都是賺的，只當母親的遺產在他手裏翻了倍，就沒有想過已是所剩無幾，這些錢都到哪裏去了？

黃氏也吃了一驚。這些錢本是他們兄弟兩個和瑤華的。雖然當年耀祖和瑤華賭氣不肯分與瑤華添妝，但總有一日要和耀宗和瑤華三個分，短了這麼多，怎麼和耀宗瑤華交待？

他兩個相對發愁，點着燭兒直到天亮，也想不透錢怎麼會長着翅膀飛了，卻是束手無策。

早飯後，英華稟明母親，說要和芳歌去縣城逛逛，買些料子做衣裳。柳氏心疼女兒，自是依從，便與她一輛車，又點了幾個老實可靠的家人跟隨，吩咐英華道：“出去逛逛也罷了。這裏不比京城熟人多有人幫你，你二哥又不在家不能替你揮拳。你惹出是非來，人家嚼舌讓你父親聽見白生氣。”

英華一一答應，因黃氏昨日碰了釘子，英華怕她還要來尋梨蕊，就把梨蕊強拉着一起出門。馬車一出王家大門，英華便把車簾甩上車頂，她自坐在門口吹風，一眼就看見李家的車停在路口。芳歌把車簾甩的高高的，滿不在乎的坐在車門邊對着她笑。李公子牽着一匹黑馬，倚着青油綢糊的車板壁，也對着英華微笑。