第45章 蒼髯客奪牌五木關

“紀遵見我有些難堪，率先言道：‘兀那壯士，暫且住手。老夫觀瞧半晌，見你鞭法精絕，武藝超群，膽氣豪壯，勇力過人，知非等閑之輩，豈能幹此雞鳴狗盜的下三濫勾當？其中必有隱情，尚望實言相告。’我身陷重圍，難以脫身，萌生死志，精神便不再那麼緊張，頓覺渾身輕鬆，朗聲言道：‘敗軍之將，焉敢言勇！一着失算，滿盤皆輸。這才是大河過了千千萬，小河邊里把船翻。今夜難逃劫數，只怪自己流年不利，怨不得別人。上天有好生之得，某也不再做困獸猶鬥，以免傷及無辜，毒害生靈。某即刻束手就縛，殺剮存留，悉聽尊便，若皺一下眉頭，便不算好漢。’說完，我便將九節軟鞭丟在地上，伸出雙手，擺出一副大義凜然、悍不畏死的架勢。紀遵道：‘看你是條漢子，不失江湖豪傑本色，可否報上名諱？’我回道：‘某行不更名，坐不改姓，乃成州雞峰山張道嶺麾下，姓徐名朗字元達，人稱奎木狼的便是。’紀遵聽了，便與蒼髯客耳語幾句，展顏笑道：‘原來是張教主手下悍將，老夫久有耳聞，今日一見，果然英雄了得，名不虛傳。佩服，佩服。’我那時年輕氣盛，此話聽在耳中，總覺得有一絲譏諷之意，豈肯受他奚落，當下便爆出粗口：‘別再貓戲耗子——虛情假意了。我今夜折在這裏，以是命數。你也不要張狂，想我雞峰山上下，強手如雲，定會與你不死不休，完我心愿。’紀遵搖頭嘆息道：‘壯士你想錯了。想我紀某人偌大年紀，平生走路恐傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈。乃人盡皆知的好好先生，豈會眼睜睜害人性命？自古道：冤家宜解不宜結。我與張教主素無過節，何必結怨。只要你放下免死金牌，我就禮送你出城。今夜之事，純屬誤會，權當沒發生過，再也休要提起。不知壯士意下如何？’”

“那好好先生果真是個人物，知機變，識大體，心胸寬廣，處事有方，不愧為忠烈候的後人。得遇此人，乃是兄台的造化。”聽到這裏，許靖心癢難當，忍不住插了一句。

“紀遵的人品，的確令人欽敬。”奎木狼唏噓幾聲，面現愧色道，“只怨我當時鬼迷心竅，鑄成大錯，至今追悔莫及。”

“此話怎講？”許靖問道。

“只怪我貪念太重，好不容易到手的寶物就此交還實在是心有不甘，一見形勢有變，覺着有機可乘。眉頭一皺，計上心來。遂假意說道：‘老先生雅量，令人佩服。在下本該束手就擒，任憑發落。但螻蟻尚且惜命，何況人乎？身為江湖中人，崇尚一個信字。作為一名奉命行事的屬下，今番盜寶失手，只要三寸氣在，須的回山面見教主，告知原委，聽憑處置，保全忠信之名。老先生若然放過在下，確有再造之恩。可是，害人之心不可有，防人之心不可無。您老的人品，毋容置疑，難保那些傷在我手的家兵私自尋仇，暗地裏遞我一刀，稀里糊塗做個冤死鬼。我雖賤命一條，死不足惜，只是枉費了老先生一片好心，實在可惜，’紀遵道：‘依你之見呢？’我正色道：‘盜亦有道，既然失手，寶物自當交還，今後再不染指。叵耐此時此地的免死金牌，實為在下的護身符，只有到了絕對安全的地方，方可納還。否則，就算拼個魚死網破，捨棄性命不要，毀掉金牌，兩敗俱傷，亦無所謂。’

“紀遵略一沉吟，掃了蒼髯客一眼，得其首肯，方才言道：‘老夫理解你此刻心情，就依你所言，倒也無妨。只是你說的安全地方，卻待怎講。’

“‘這也簡單。’我故作輕鬆道，‘你只帶上兩三名隨從，親自送我出城，只要我覺得能全身而退，自會交還免死金牌。從此以後，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。兩家井水不犯河水，此事才算一筆勾銷。’

“紀遵道：‘說直白點，就是要挾持老夫作為人質？’我回道：‘人質一說，實不敢當。但意思也差不多，你肯允否？’紀遵與蒼髯客耳語幾句，傲然說道：‘老夫年逾六旬，大風大浪也經過幾遭，這點膽色還是有的。老夫就再冒一次險，如你所願，但願屆時不要食言。’我見機會難得，不再多言，忙從地上揀起軟鞭，束在腰間，搶步上前，只手抓住紀遵右腕，與其並肩而行。經過蒼髯客時，只聽耳邊傳來一句低沉的話語：‘但願你千萬不要再干傻事。’雖然是極普通的一句話，可聽在我耳中卻猶如冰刀霜劍，浸人肌膚，令人遍體生寒，毛骨悚然，不由得激零零打個冷戰，渾身泛起一層雞皮疙瘩，至今記憶猶新。”

“能有這種氣勢，絕非常人能夠做到。如此看來，紀家亦是藏龍卧虎，不同尋常。兄台千萬不可託大，以免再着道兒。有此強者在場，卻是如何脫得險境？”許靖有些擔憂地插了一句。

“脫身倒也容易。”奎木狼乾咳幾聲，清清嗓子道，“眾家兵見我拉着紀遵，自動讓開一條通道。我與紀遵並肩而行，膽氣陡長，目不斜視，旁若無人。那些家兵緊隨身後，噤若寒蟬，整個紀家大院一片沉寂。出的大門，就見門首停着一輛華麗的馬車，自是下人為家主準備的座駕。我打個呼哨，暗處幽靈般掠出三道身影，正是我的部從。我送個暗號，便陪紀遵上了馬車。那三個部從與紀遵的三名護衛閃展騰挪，緊緊護住馬車，隨着車夫的一聲口令，一車一馬九人緩緩地朝城門口趕去。

“來到西城門，通上名號，那些把守城門的軍卒見是紀家家主，不敢怠慢，急匆匆大開城門，恭恭敬敬禮送出城。行走約莫三里之許，便是赤峪山口，群峰聳立，地勢險要，丘壑縱橫，林木茂密，地曠人稀，就算此地設下伏兵，亦難困我，想要逃逸易如反掌。便喝止馬車，放開紀遵，抱拳施禮道：‘老先生為放在下一條生路，致使擔驚受怕，累受車馬勞頓之苦，如此大恩大德，有若再造，無以言表。在下本該守約，交還金牌，就此辭別。不過——’說到這裏，我故意煞住話頭，目光炯炯地盯着紀遵，看他如何反應。”

“難道兄台想要毀約，還是有有別的變故？”許靖不解地問道。

“然也！到手的鴨子焉能教它飛走，入口的肥肉豈肯輕易吐出？列位莫要心焦，聽我慢慢道來。”奎木狼面現尷尬之色，淺笑道，“當下紀遵聽了，雙眉微蹙，問道：‘不過什麼？’我一聲壞笑，涎着臉說：‘臨來之時，我對道祖發下誓願，只要三寸氣在，就要拿到免死金牌，親手交與教主。今承您大恩，雖然全身而退，卻是空手而歸，在山寨顏面無存，遭人非議，冷嘲熱諷，實是生不如死。您就大人大量，索性好人做到底，將金牌暫借在下，待張教主及山寨豪傑見識一番，我再覷個機會，完璧歸趙如何？’紀遵道：‘如此說來，你是不肯踐約了？’見他如此淡定，我反倒有些不好意思，小聲回道：‘不是在下刻意失信於您，實在是另有苦衷。’”

“事發突然，想必那好好先生心態再好，也要氣個半死了。”許靖輕笑道。

“非也！”奎木狼道，“誰料紀遵也不着惱，雲淡風輕地說：‘其實一塊小小金牌，在我眼中也不值什麼，奈其是先輩用性命所換，祖上留下遺訓，此物一旦離開紀家，便有禍事發生，且屢屢應驗。對於外人而言，免死金牌並非吉祥之物，奉勸你還是息了邪念，千萬不要去觸這個霉頭，不值也！’我又不傻，豈能信這危言聳聽之辭，展顏笑道：‘既然於老先生無甚大礙，就不懼去觸這個霉頭，金牌今夜我是要定了。縱使將來粉身碎骨，亦在所不惜。’紀遵搖頭嘆氣道：‘你這是霸王硬上弓，別看我手無縛雞之力，拿你沒轍，但紀家傳承數百年，亦是人才濟濟。想要奪回金牌，確是易如反掌。但願你屆時不要後悔。’我深施一禮道：‘在下行事自有忖度，無怨無悔，這個就不須老先生勞心了。今夜之恩，來日回報，就此別過，望您老多多保重。’說完，我便飛身躍下馬車，帶着隨從，幾個縱躍，融入夜色之中……”

“兄台身處險境而臨危不亂，智計百出又全身而退，可謂是有勇有謀、智勇雙全，想古之名將，亦不過如此。未能統軍征伐，報效朝廷，委實屈了大才。”許靖不失時機地恭維幾句。

“弟實在是高抬我了。”奎木狼苦笑道，“接下來發生的事情，你會明白什麼叫做人外有人，天外有天嘍。”

“弟洗耳恭聽。”許靖連忙回道。

奎木狼道：“我們一行四人為保險起見，便捨棄馬匹，不走大道，只揀偏僻的山間小路，晝伏夜行，不留痕迹。途經兩日，方才來到五木關前。時天剛破曉，雞峰山主峰遙遙在望，隱隱傳來鐘鼓之聲，一入關隘，便有教中守卒，總算是將一顆緊懸的心落到實處。眼見大功業已告成，倍感輕鬆，一絲乏意立時湧現，便在關前平坦處，稍事歇息。從人討些泉水，就着乾糧，內心無比愜意，待緩過勁來，剛欲動身，忽聽頭頂傳來一陣嘲諷之聲：‘嚄嚄，原來那令江湖中人聞名色變的奎木狼亦不過爾爾。本以為爾等昨天就能到達，便早早在此恭候大駕，沒承想姍姍來遲，害老夫白等了一夜。正可謂是耳聽為虛，眼見為實。足下倒真對得起浪得虛名四字了！’聽聞此言，眾皆吃了一驚。循聲望去，就見前邊卧牛石上坐着一個青衣人，雙目微閉，莫測高深，嘴角上揚，笑盈盈地望着我們。”

“敢如此嘲弄兄台，料來是敵非友，難不成是紀遵的人？”許靖插嘴問道。

“弟所料不差，此人不是別個，正是那晚只打個照面便覺氣場十足的蒼髯客。”一提及蒼髯客，奎木狼倒吸一口涼氣，幽幽說道，“他乍一出現，我就覺着不妙，一絲不詳的預感瞬間縈繞心頭，揮之不去。三名從人亦是如臨大敵，執定兵器，全神戒備。我後退一步，右手摸向腰間軟鞭把柄，沉聲問道：‘尊駕究系何方神聖？’蒼髯客笑道：‘免尊去駕，吾乃紀府家奴，名喚紀達者是也。要是不介意的話，你就叫我大大便了。’我雖為蜀人，但在秦州生活數年，自然識得這個方言，分明要佔人便宜，便厲聲叱喝道：‘我與你往日無冤。近日無仇，休得無禮。’蒼髯客一副人畜無害的表情，搖頭嘆息道：‘老夫偌大年紀，子孫輩數不勝數，有你不多，缺你不少，實是無關緊要。不過，話說回來，就做一個乖兒子，也辱沒不了你。有偌多人跪地乞求，我還懶得應允呢！’我聽了，羞忿難當，火冒三丈，高聲叫道：‘休逞口舌之利，討人便宜。念你一把年紀，就不與你計較了。你孤身到此，意欲何為？’蒼髯客面色一凜，道：‘閑話少說，速速將金牌交出，看在你年少無知的份上，就不與小輩計較，放你一馬。’聽聞此言，我心頭的那把無名火立時爆起，潑口罵道：‘老匹夫休得無禮。你且將招子放亮，此處不是秦州城，更不是紀府，乃某家的地盤。你孤身一人，隻身犯險，當真是不自量力。且先積點口德，臨危也好保命。’蒼髯客還是那副玩世不恭的樣子，慢悠悠說道：‘明知山有虎，偏向虎山行。區區幾個蟊賊實難入得老夫法眼。我不辭勞苦，跟蹤到此，隻身將寶物奪回，說白了就是要打張道嶺老匹夫的那張厚臉，教他今後長點記心，死了覬覦免死金牌的狼子野心。回去告訴他，免死金牌一旦離開紀家，就什麼都不是，更非你們雞峰山的救命稻草。’

“見他辱及張教主，三個部從皆氣忿難平，個個抽出兵器，躍躍欲試，恨不得脅生雙翅，飛上巨石拚命。我抽出腰間軟鞭，怪眼圓睜，高聲叫道：‘金牌就在我身上，有本事便來拿去。’

蒼髯客一個縱躍吧，飄然落地，面不改色，氣不長出，冷笑道：‘卻是怎的個拿法？’我肚內尋思，終歸在自家門口，只要隨便發個信號，不到半刻鐘就會有數百援兵趕到，膽氣陡長，十分託大地回道：‘只要能贏了我手中這條軟鞭，金牌自當雙手奉上，某不再踏秦州半步。’蒼髯客道：‘恁般容易，老夫確要高看你了。’我暴喝一聲道：‘廢話少說，快拿出你的保命傢伙，某家鋼鞭從不殺手無寸鐵之人。’

“‘看不出你還有這副好心腸，佩服、佩服。’蒼髯客嘆息一聲，從地上揀起一段枯枝，雲淡風輕地看着它道，‘為了活命，只能靠你了，千萬不要教人失望。’他那副目中無人的架勢，激得部從暴跳如雷——‘欺人太甚……’‘狂妄……’‘找死……’緊隨着一疊聲怒叱，就見三道身影猶如出弦利箭，手中鋼刀泛着寒光，配合默契，分上中下三路直取蒼髯客身體要害部位。只見他不慌不忙，將身一晃，形似鬼魅，手臂微抖，枯枝亂顫，電光石火間，三名部從皆丟棄鋼刀，無聲無息地倒在地上，昏死過去。

“行家以伸手，便知有沒有。見三名部從瞬間落敗，生死未卜，我心中駭然，手心沁出冷汗。游目四顧，無處逃遁，只能硬着頭皮，冒死一搏。隨即舞動九節軟鞭，光華迸射，護住身形，搶步上前，奮力廝拼。約莫相持二十餘合，蒼髯客一聲冷笑，身形陡變，堪比鬼魅，疾若流星，快逾閃電。我眼前一花，只覺四面八方都是他的身影，虛實難辨，略一分神，動作稍滯，只覺手腕一麻，九節軟鞭脫手而飛，沒於亂草叢中。我捂住手腕，且驚且懼，顫聲道：‘尊駕手段高強，技藝出神入化，勝在下十倍，情願認輸，毋須再斗。’蒼髯客丟棄枯枝，背負雙手，嘴角上揚，傲然而立，微微笑道：‘宵小之輩，不堪一擊，我也懶得傷你。既然服輸，就將金牌交出，恩怨兩清，再無瓜葛。’我將頭點得跟小雞啄米似的，連聲稱是，忙從背上解下百寶囊，探手入內——千不合、萬不合，觸手的確是一柄柳葉飛刀！偷眼一覷，那蒼髯客依然背着雙手，目視遠方，毫無防備。也是命運使然，一時鬼迷心竅，惡念陡生，手臂一揚，一道寒光直取他的頸嗓咽喉。

“飛刀出手，我無暇他顧，收腹吸氣，竭盡全力幾個縱躍，疾如飛鳥，瞬間跳上卧牛石頂。料知脫離險境，卻才回頭探視：見蒼髯客立在原地，毫髮無損。我心說不好，便欲逃遁，就聽他冷笑道：‘好言語難勸該死的鬼！事不過三，要不留下金牌，還真把不發威的老虎當成了病貓。我一生光明磊落，時時與人為善，亦從不收人饋贈，這就物歸原主，教你學會如何做人。’

也不見他有何動作，那柄柳葉飛刀無比詭異地朝我襲來。欲要躲閃，已是不及，只覺右腿一陣鑽心劇痛，立足不穩，從巨石上跌落下來，昏死過去……

“恢復神識，已是傍晚時分。當我艱難地睜開眼睛，已躺在山寨養心閣病榻之上，四周明燭高照，如同白晝，身邊坐着妙手回春的玉面郎君，室內還有不少平素相好的教中弟兄。見我蘇醒過來，玉面郎君輕吁口氣，面露喜色，以手加額，輕聲說道：‘謝天謝地，總算活過來了。’室內眾人聞訊，紛紛圍攏將來，七嘴八舌，溫語道賀。玉面郎君見狀，忙勸阻道：‘既以醒轉，料無大礙，爾等皆不必擔心。此刻他身子虛弱，只宜靜養，不可叨擾。你們且先散去，明天再來探視。’眾人聞言，點頭稱是，道聲珍重，立時散去。待室內只剩玉面郎君一人時，我顧不上探詢傷情，急急問道：‘敢問郎君，免死金牌在否？’玉面郎君苦笑道：‘能活命就好，問它作甚？’察言觀色，便知金牌已被蒼髯客拿走，就不再追問，嘆口氣道：‘對方的身手，世所罕見，栽在他手，實無憾矣！不知那三個屬下，可有性命之憂？’玉面郎君道：‘他們只是被封住要穴，昏死過去。時辰一過，穴道自解，已與常人無異，實無大礙。只是你——’看他欲言又止的樣子，我有些困惑不解地問道：‘我亦受傷不重，卻怎麼昏睡了恁多時辰？’玉面郎君苦着臉道：‘雖說對方手下留情，未傷你要害。可你飛刀上淬的毒卻十分霸道，無葯可解，為了保命，只得……只得……’見他言語吞吞吐吐，我心頭一緊，俯視下身，方覺右腿已不存在，就變成今天這個樣子……”

“那蒼髯客的手段，豈是紀府區區一個家奴所有。這等奇人異士，定是世外高人。可探知為何方神聖否？”聽到這裏，眾人皆噤若寒蟬，連空氣都顯得有些沉悶。還是許靖打破僵局，小心翼翼地問了一句。

“蒼髯客為人謹慎，行事怪異，滴水不漏，常人根本無法忖度，就像神龍騰雲，見首不見尾，神秘莫測。”奎木狼苦笑道，“張教主見沒得到金牌，又搭上我的一條腿，對方還是孤身一人在自己地盤上逞凶傷人，實在是令他顏面掃地。當下惱羞成怒，着令教中前去尋仇，卻是鎩羽而歸。但仗着人多勢眾，屢敗屢戰，大有不死不休的氣勢。雙方斗得不可開交，紀遵不勝其煩，便與蒼髯客親自拜山，單獨約見張教主，在密室中經過一天一夜的較量，雙方最終握手言和，張教主親自將二人禮送下山。從此以後，張教主閉口不提金牌二字，對紀家亦諱莫如深，嚴令山寨上下，無事盡量少去秦州城，去了秦州城須的繞開紀府，愚見紀家人定要躲避，萬萬不可招惹，免得引火燒身。這三條命令一出，教中弟兄私下揣度，張教主本人定非蒼髯客對手，自願認輸。事已至此，我也就只能認命，息了報仇之念。”。