第 四 章
時下的世家千金，一般十歲出頭前，便已經學習好了各種禮儀規矩、女紅針線，等到十一二歲，便開始物色夫婿，仔細挑揀兩三年，及笄后定親，一兩年後便可出閣。
紀氏姐妹父母逝世時，已有十三歲，這婚嫁的人家，已經看好了，兩家也有了默契。
紀婉青這邊就不說了，東川侯府王家乃世交，一朝遭遇突變，王夫人卻打消念頭，為世子另尋貴女去了。
至於紀婉湘這邊，情況卻要複雜多了。
小女兒性情柔弱，紀家父母考慮得更多，好在紀婉湘有一小竹馬，姓鄭名毅，他是紀父麾下心腹大將之子，家裏雖沒爵位，也單薄了些，但勝在人口簡單，也不興大戶人家的繁瑣規矩。
父輩是過命交情，兩小早情愫暗生，自然而然，便約定過兩年定親完婚。
只可惜，當年一場大戰異常慘烈，不但紀婉青沒了父兄，即便是鄭父也為國捐軀了，鄭家不過剛起來一代，沒了頂樑柱，瞬間便下來了。
巨變過後，紀婉青特地命人關注着對方，鄭家沒有背信棄義，鄭毅依舊期盼迎娶紀婉湘，只可惜，如今一個依舊是侯門千金，而另一個，則只是個丁憂在家的小校尉。
鄭毅頗得其父之風，假以時日，未必不能功成名就，關鍵的是，他對紀婉湘一片赤誠，目中再無他人。
只可惜，之前兩家並沒下定，如今再想續前緣，極為艱難，單單一個靖北侯府，便將二人分割兩邊。
紀婉青早早便琢磨過這事，打算出孝后努力一番，將這事定下來，沒想到計劃趕不上變化。
她屏退屋中下仆，給妹妹抹了淚，溫聲問道：“小妹，你告訴姐姐，你還想嫁予鄭毅為妻嗎？”
提起這個久違的名字，紀婉湘心中一震，她當然想的，他自小護着她，疼着她寵着她，當初得知父母看中鄭毅時，她欣喜萬分，一心一意想着當他的新娘子。
只是今日不同往日，紀婉湘雖柔弱，但不是傻子，她那二叔二嬸，絕對不允許她嫁個低級武官的，而且對方還已丁憂在家三年。
她目中隱隱又有淚花，胡亂抬手抹去，紀婉湘佯作鎮定，“我已許久沒想鄭哥哥了。”
姐妹處境相同，自己無能為力的事，紀婉湘怎願意為難胞姐？那韓國公府若實在過不下去，那她便追隨父母兄長去罷。真到那刻，她唯一割捨不下的，只有眼前的姐姐而已。
紀婉湘打定主意，深呼吸按捺下胸中酸楚，勉強笑了笑。
“傻丫頭說的什麼話？”
畢竟二人自母胎時便在一起了，紀婉青一眼便知妹妹心思，她搖頭道：“這韓國公七爺，誰愛嫁誰嫁，反正我是不允許你嫁的。”
她冷哼一聲，“既然二嬸覺得好，那便讓她女兒嫁去，若實在不行，她自己再嫁一回也成。”
紀婉青挽了妹妹的手，語重心長，“這事我馬上就辦，如若你還歡喜鄭毅，我便趁機定下來，若不是，我便再給你尋一個。”
“不，我不要別人。”紀婉湘一急，脫口而出。
紀婉青一笑，“那便是鄭毅了。”
她凝眉思索片刻，立即招了乳母何嬤嬤進門，如此這般吩咐一番，讓她立即出門打聽鄭家情況，特別是鄭毅本人，看他是否仍初心不改。
歷來姐姐吩咐下仆辦事，紀婉湘都安靜聽着，不會出言打攪，這回也不例外，等目送何嬤嬤背影出了門后，她方擔憂道：“姐姐，這事恐怕極難成。”
紀婉湘固然希冀嫁給鄭毅，這是她目前最好的出路，但這一切，絕對不能用胞姐來換。姐姐雖有能力，但到底環境所限，她思前想後，都覺得這事不能和平解決，一時柳葉緊蹙，憂心忡忡。
“姐姐，你萬不可為了我，賠上自己，這我絕不能答應的。”紀婉湘板著臉，聲音罕見地硬了起來。
“小妹勿要多想，即便日後我處境艱難，也絕不會因為此事。”紀婉青搖頭輕嘆，“你我一母同胞，你都如此，我如何能倖免？”
紀婉湘瞬間想起姐姐被召進宮一事，心臟一縮，她驚慌失措，“姐姐，皇後娘娘召你進宮何事？她，她……”
“我二人父兄保家衛國多年，最後為國捐軀，為何，為何……”為何這皇家還要為難她們？
紀婉湘想起慈愛父母，和熙兄長，再聯想如今舉步維艱，姐妹二人處處被脅迫，不禁悲從中來，失聲痛哭。
紀婉青聞言黯然，半響打起精神，安撫妹妹，“小妹莫慌，車到山前必有路，總會有法子的。”
她抿了抿唇，神情堅毅，“對方籌謀已久，我這事恐怕不能避免，既然如此，便權當先取些利息。”想要她就範，就必須給她解決妹妹的事。
皇后即便再想拉攏人，也不可能把臉皮都扒下的，紀婉湘這事明顯是靖北候府的主意，自來光腳就不怕穿鞋的，她們姐妹無牽無掛，更能豁出去。
憶起父母，紀婉青到底落了淚，半響，她努力收了淚水，命梨花等人打了熱水來。
她親自絞了帕子，給紀婉湘凈了臉，“小妹莫哭，你忘了我們答應了爹娘，要好好活下去么？”
紀婉湘忍了又忍，勉強止了淚，用力點頭，“姐姐，我沒忘。”
事情已經說罷，紀婉青吩咐丫鬟伺候妹妹回屋歇息，她靜靜坐着，等待何嬤嬤的的消息。
何嬤嬤辦事很迅速，加上剛出孝的鄭毅翹首以盼，正設法打聽靖北侯府之事，雙方一碰頭，很快便交換了消息。
鄭毅是家中長子，上有母親下有弟妹，他必須儘快支應門庭。不過，他與紀家姐妹不同，他是男子，能受到父親昔日袍澤關照。
鄭父當年的品級，是有一個恩蔭名額的，三年前安排了長子進京營當了七品校尉，打算過兩年便調到邊軍去，跟隨父親建功立業。
如今鄭父沒了，不過昔日袍澤仍在，軍中過命交情更牢固一些，早聯繫了鄭毅，安排他出孝后，按以往計劃前去邊城，鄭家已經收拾起來了，準備舉家離京。
鄭毅前路已定，只是他對紀婉湘難以割捨，深知此一去二人便是陌路，他仍帶一絲希冀，盼望能迎娶心上人。
見了紀婉青派來的人，他欣喜若狂，自然無所不應。
這個結果很好，鄭家人紀婉青很熟悉，都是熱情厚道的人，妹妹出嫁后離京，比留在京城還要好些。
既然萬事具備，紀婉青也不遲疑，現在不過申時，當天解決了更好，以免明天二嬸還要出么蛾子。
她命人去尋二嬸，婆子回來稟報，說二夫人沒在，去延壽堂了。
如此正好，也免了她讓人請。
紀婉青撫了撫衣襟，站起，逕自往延壽堂而去。
*
延壽堂。
何太夫人婆媳正在說話，她坐在羅漢榻一側，下首位置是個三十餘歲的婦人。
這位便是如今的靖北侯夫人曹氏，她瓜子臉，長眉秀目，頗有幾分姿色，戴了一整套沉甸甸的赤金嵌珠頭面，絳紫色刻絲對襟襖子，同色下裙，明晃晃的富貴逼人。
何太夫人實則不大滿意這個兒媳，不過當年小兒子不承爵，相貌普通，人也沒啥才幹，說親只能將就些，挑來撿起去，選了個中等官員的嫡女。
不想曹氏進門后，眼界不行人也聒噪，何太夫人尤為不喜，不過，後來人家運氣來了，當了侯夫人，她也不得不給三分薄面。
何太夫人忍了又忍，見兒媳扯了一堆有的沒的，依舊沒說出來意，她有些慍怒，拉下臉道：“你今日來尋老身，有何要事？”
曹氏噎了噎，半響訕訕笑道：“母親容稟，兒媳卻有要事尋您。”
提起來意，曹氏眉飛色舞，“母親，兄長嫂子不幸去了，留下我兩個可憐的侄女。”她抽出帕子，假意拭了拭不存在的淚水，“我這個當嬸母的，自然要為她們多打算一番。”
何太夫人眉心一跳，倏地抬頭看向興奮的兒媳，眯了眯眼，“你莫要忘記大丫頭的事。”
她這媳婦貪婪，該不會找了後備吧？要知道，皇家可容不下一女許兩家的事，連這念頭也不能有。
“兒媳當然記得！”
曹氏連忙否認，她再多謀算，也不敢往天家上頭使去，又不是嫌命長了，她忙解釋道：“兒媳是給二丫頭看了戶人家。”
何太夫人挺直的腰背松下來，端起茶盞呷了口，她瞥了曹氏一眼，“哪家？”
曹氏喜不自禁，“正是那韓國公府馮家。昨日馮夫人登門拜訪，原來是看中了我們二丫頭，想說給她小兒子。”
“這韓國公位高權重，馮家家資萬貫，馮七爺名門嫡出，這正是一門上好的親事。”曹氏歡喜之情溢於言表，她一口氣不歇，接着道：“我們家能與馮家結親，是將大好事。”
“母親，……”
何太夫人沒有說話，曹氏再接再厲還要再誇，不想剛開口，卻被人厲聲打斷。
“既然這馮家這般好一個去處，馮七爺如此青年才俊，我小妹不過失父失母一孤女，自是配不上的。”門帘被人猛地掀起，紀婉青大步進了門，冷冷看着曹氏。
曹氏聲音頗高，她不過剛到延壽堂正房外，便聽了個正着，紀婉青怒火中燒，不待通傳，抬手掀了帘子便進門。
婆媳二人聞聽聲響，往這邊望來，紀婉青冷冷睨着曹氏，嗤笑一聲，“既然這馮家這般好，當堂妹配上才是，若不然，……”
她上下打量曹氏兩眼，挑唇道：“若不然二嬸自個兒配了，也省了肥水流了外人田。”
曹氏一張白皙的臉立即漲紅，她怎可能讓自己親生女兒嫁個無用紈絝，她沒想到紀婉青一個閨閣少女，竟大喇喇接過話頭就說，且最後一句話，明顯帶有羞辱意味。
有條遮羞布擋着還好，一旦被人用力扯下，曹氏臉上火辣辣的，自覺一屋子奴僕都看着她，她惱羞成怒，把臉一板，沉聲道：“自古婚嫁之事，乃父母之命媒妁之言，你父母既然不在，自然是我與你二叔做的主，焉有你一個閨閣女子干涉之理。”
“是嗎？”
紀婉青行至曹氏對面，慢條斯理坐下，來之前，她便知道會撕破臉，否則也不會諷刺對方，她早已有了對策。
她抬眸，掃了眼一直不語的祖母，又看了看隱隱得意的曹氏，她微笑，“我以為，二嬸做了我的主，便已心滿意足了。”。