第 三 章

靖北侯府的馬車一直等在玄武門之外，紀婉青剛踏出宮門，便見自己的貼身丫鬟梨花從車廂探頭而出，焦急望着宮門方向。

“姑娘！”梨花圓臉大眼，一見主子大喜過望，忙跳下馬車，衝上前攙扶。

主僕二人上了車，趕車家人一揮細鞭，馬蹄噠噠，掉頭往來路而去。

“梨花，先給我倒盅茶。”紀婉青來回走了一個多時辰，又渴又累，接過茶盅摸着不燙，便連喝兩盅，方才解了渴。

紀婉青往短榻上一坐，梨花忙上前替她揉腿，揉了片刻，她方覺好了些，放鬆身子斜倚在引枕上。

她的動作雖優雅，但這姿勢終究有些懶散，若母親在世時，肯定是不許的。

紀婉青上一世有些跳脫，這輩子成了古人，反倒萬分注意起來，她未必都認同這些規矩，卻唯恐給父母臉上抹了黑，着力學習並遵守十多年，已然刻進骨子裏了。

這般也好，總算沒有辜負父母多年期盼。

父母去世已三年，她總算平復不少，近日出孝勾起往事，紀婉青倒時時傷感起來。

“姑娘，”梨花一邊替主子按壓腿部，一邊憂慮詢問：“不知皇後娘娘選您入宮，是有何事？”

天生對皇權的畏懼，梨花把聲音壓得極低，說話時不忘左右看看。

紀婉青淡淡揚唇，笑意很冷，“你家姑娘是個失怙孤女，能利用的，也就是這個姓氏與親事罷了。”

“姑娘，那我們如何是好？”梨花是紀婉青乳母的女兒，自小伴隨主子長大，最忠心不過，聞言驚惶不已。

“還能怎麼辦，人為刀俎我為魚肉，唯有兵來將擋，水來土掩罷了。”一切應對辦法，還得對方把招使出來再說。

對於婚嫁，很早之前，紀婉青便有了心理準備。這世間固然有隻容下彼此的夫妻，如她父母，然而這隻佔極少數。更多的，是妻妾成群，熱衷享齊人之福的男人。

紀婉青覺得自己未必能幸運，遇上一個如父親一般的男人。因此她早做好兩手準備，若真遇上後者，她便把嫁人當入職好了，不能另謀高就，她便端好這飯碗，直到壽終正寢退休的時候。

平常心對待，若那男人能發展成合格的搭檔，彼此和睦相處，這日子也不是過不去。

如今，皇后的謀算為這職業增加了風險，她大方向依舊不變，努力做好本職工作，見招拆招。

梨花雙手合十，喃喃道：“即便聯姻，也希望能給姑娘找一個不錯的人家。”

紀婉青不語，她這事處處透着詭異，既不合常理，不錯人的人家估計輪不上她，要知道，她叔父的嫡女如今已經快及笄了，堂妹如今是名副其實的靖北侯千金。

只是她也沒說什麼，梨花忠心耿耿，紀婉青也不希望她太擔憂，只出言附和。

車行轆轆，很快便回到了靖北侯府，車駕進了側門，在第二道垂花門前停下，紀婉青被攙扶下了車。

重檐飛脊，庭院深深，眼前景色熟悉，她曾灑下無數歡聲笑語，只可惜如今已物是人非。紀婉青經過三年時間，早已磨鍊出來了，她神色不變，舉步往後堂而去。

后宅正院延壽堂，住着紀婉青的親祖母何太夫人，她父親與叔父都是祖母親子，靖北侯換了人，祖母依舊住得穩穩噹噹。

“婉青請祖母安。”紀婉青進了門，對上首斂衽下福。

“不必多禮，起來坐罷。”

何太夫人年近六旬，保養得宜看着不過五十上下，皮膚白凈，雙目有神，她圓髻黑髮銀絲摻雜，圍了條寬邊嵌翠眉勒子，穿件寶藍色福紋對襟錦緞襖子，一身整潔，看着神采奕奕，看來長子英年早逝的陰影，早已盡去了。

對於紀婉青這個大孫女，何太夫人感情複雜，往昔她不喜大兒媳獨霸兒子，連帶不怎喜歡兩個孫女，如今二人喪父喪母，她倒多憐惜了幾分。

只是這一切，都比不上府里的前程。

長子能幹，次子平庸，何太夫人當然清楚，如今次子襲了爵位，因他不從戎，父兄在軍中經營多年的勢力，他一概拿不到手，靖北侯府頹勢已現，必須儘快尋找出路。

次子往紀皇后臨江侯府靠攏，何太夫人知道，紀婉青被召進宮所為何事，她也心知肚明，只是她都默許了。

紀婉青表面並無異色，看着非常平靜，只是正因這種平靜，讓何太夫人有些狼狽，似已被對方洞悉了自己的想法。

哪怕何太夫人堅定認為，身為紀家女兒，必要時為家族出力是必須的，這一刻，她也覺得萬分不自然。

何太夫人清咳兩聲，道：“大丫頭進宮半日也累了，回去用了午膳，好生歇息一番罷。”

紀婉青確實很平靜，她很清楚，父親去世那一刻，侯府主人變了，她們姐妹的地位也變了，物是人非，祖母也不再是那個祖母。

很現實，也很正常。

紀婉青從善如流，從還沒坐熱的玫瑰椅上起身，告退回屋。

她的院子名朝霞院，是后宅除了正堂最好的院子，乃當年父母精挑細選而出，三年前變故發生后，紀婉青便把同胞妹妹接過來，一起居住。

明堂左右，分別住了姐妹二人，紀婉青直奔左邊裏屋，洗手凈臉，換了一身家常衣裳，卻還未見妹妹進來，她奇道：“二姑娘呢？可是身體不適？”

她的妹妹紀婉湘隨母，身體嬌弱，打小便愛生些小病，失去父母兄長后，情況更嚴重了幾分，紀婉青不放心，將她接過來同住，精心照顧下才好了起來。

姐妹感情本極好，如今又相依為命，昨日得知皇后召見后，紀婉湘擔憂姐姐，坐立不安，若是無事耽擱，她應該早就奔進來了。

“回姑娘的話，二姑娘身體未有不適，只是被二夫人叫了去。”

說話的是紀婉青的乳母何氏，何氏是紀母陪嫁丫鬟，後來給小主子當了乳母，精心照顧十數年，說句僭越的，她把小主子當了自己親骨肉。

她話里的二夫人，說的正是紀婉青嬸母，如今的侯夫人，何嬤嬤等人十分固執，私下裏總是不肯改口。

何嬤嬤很是擔憂，“二姑娘去給太夫人請安，不想許久未見回來，奴婢使人打聽，說是延壽堂散了以後，二姑娘便被二夫人領了回去。”

紀婉青蹙眉，她這嬸母出身一般，眼界不開闊，一朝得志，很是得意，慣常總愛做出一副侯夫人的高傲姿態，只是似這般單獨喚她們姐妹回院子說話，卻是未曾有過的。

看來姐妹二人一出孝，這牛鬼蛇神立即就出來了。

紀婉青看看天色，已是午間時分，她正要出門把接妹妹時，紀婉湘回來了。

姐妹二人乃一胎雙生，小時樣貌極為相似，不過長開了以後，區別卻出來了，總體來說，如今約摸有五六分相像，俱是容色絕佳的美人兒。

只是紀婉湘更肖母，細葉柳眉彎彎，眸帶柔弱，猶如古典仕女圖中走出的婉約佳人；而紀婉青眉眼有數分隨了父親，眉梢眼角微微上挑，神色飛揚，顧盼生輝，添了幾分勃勃英氣。

紀婉青眼尖，哪怕妹妹已經刻意掩飾一番，她仍舊發現了對方眼角微紅。

紀婉湘哭過。

“小妹，這是怎麼回事？”紀婉青快步迎上前，握了妹妹的手，她臉色陰了下來，“可是二嬸說了何話？”

“沒呢，”紀婉湘抬眸，看姐姐臉上猶帶疲憊，她心中酸楚，忙道：“我只是看二嬸母女和樂，觸景傷情罷了。”

紀婉湘情知姐妹二人處境艱難，不願為難相依為命的胞姐，掩下不說，畢竟那事姐姐也無能為力，能瞞一時就一時罷。

不過紀婉青了解胞妹甚深，開頭一年姐妹確實很容易觸景傷情，但後來漸漸好了不少，紀婉湘明顯沒說實話。

“小妹，你有什麼不能與我說的？”紀婉青掃了跟隨妹妹出門的丫鬟婆子，道：“你不說也行，我便問她們，總有一個會說的。”

朝霞院所有下仆的賣身契，都在紀婉青手裏。紀母到底為當家主母多年，並非不識人間煙火，她如何不知愛女們日後不易，臨終前掙扎將心腹細細篩選一遍，並把賣身契給了大女兒。

性情使然，紀婉湘擔不得大事，朝霞院乃至紀父紀母留下的人手，俱以紀婉青馬首是瞻，她若要問，肯定能問出來。

紀婉湘無法，只得如實說來，原來二嬸給她看了一門親事，“詢問”侄女本人意見后，說是近日便要定下。她生性敏感，知道二嬸不懷好意，百般推脫不得，暗暗落了淚。

內屋一片死寂，從前一直擔心的情況已經出現了。自古婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，沒有女兒家自己張羅的，紀婉青姐妹父母已逝，這種情況下，婚配權便落在當家的親叔嬸手上了。

姐妹二人是前任侯爺遺孤，叔父承繼兄長爵位后，照理是要給侄女們找戶妥帖人家，準備豐厚嫁妝送出門，方不會落人話柄，只是這京城中面甜心苦的人家也不少。

且退一萬步說，叔嬸豁出去臉面不要，硬推姐妹進火坑，最多也就是招人非議罷了，照樣行得通。據紀婉青對二叔夫妻的了解，只要有足夠利益，對方絕對能做出這事的。

她臉色沉沉，問道：“二嬸說的是哪戶人家？”

提起這件極委屈的事，紀婉湘終究忍不住再次落了淚，，她道：“二嬸說，是韓國公家的七爺。”

妹妹此言一出，紀婉青臉色徹底陰了下來。

韓國公位高權重，正是紀后一黨意欲招攬的對象，他家的七爺，正是韓國公嫡出幼子，按常理來說，七爺婚配再容易不過，實在輪不上紀婉湘般孤女。

只可惜，這七爺生性乖張，又是父母中年得子，被寵壞了，整日尋釁生非，不幹正事，還未定親，屋裏丫頭就摸了個遍，是京城頗聞名的一個紈絝。這樣一來，心疼女兒或愛惜羽毛的人家，都不肯考慮他。

韓國公夫人很焦急，兒子性情已掰不過來，作為母親的她，也不願意小兒子屈就個寒門小戶女，這般把京城扒拉一遍，好不容易看中了紀婉湘。

紀婉湘雖喪父，但好歹名門嫡出，教養比一般閨秀好太多。

紀婉青恨得咬牙切齒，抬手“砰”一聲拍在炕几上，怒道：“好啊！我那好二嬸，居然不要臉面如斯！”

其實，除了以上京城人盡皆知的毛病以外，紀婉青還知道這七爺的另外一個問題，這人葷素不忌，還有龍陽之好，不過他知道不好，所以一貫掩飾得不錯，知道的人不多。

紀婉青自喪父后，便將擔子挑了起來，她深知消息靈通的重要性，吩咐心腹混跡於市井間，收集各種消息，每隔幾日悄悄遞進來一次。

雖基本無法得到京城上層的消息，但這般也能盡量保持耳目靈通，以防被圈養廢了。

紀婉青手下有父親留下的一些心腹，這些人有些能耐，這七爺的消息，便是他們偶然得知。

本來知道便算過去了，誰知如今，二嬸竟然要將這個噁心的人說給她妹妹。

紀婉青火冒三丈，這事絕對不能成。

她瞥一眼暗暗垂淚的妹妹，忍了忍氣，溫聲安撫道：“小妹莫慌，有姐姐在，這事絕不會成的。”。