第1章 客棧
“吱呀”一聲，灰黑色破敗的門被人從外面打開，兩個婆子瑟瑟縮縮一前一後地走了進來。越過幾排碼放得高高的柴火堆，她們來到柴房最裏頭角落。和前頭堆放的柴火不同，這裏地面沒有堆放柴火，而是鋪了一層厚厚的暗黃色稻草。稻草上躺着一個奄奄一息的女孩。
走在後邊的那個婆子顫抖着雙手，一隻手緊緊地拉扯住前面的婆子，另一隻手拍了拍她的肩膀，艱難地道：“剛，剛才，我我來的時候，她她，她沒氣了。”
前面的那個婆子聞言雙眉緊蹙，面帶憂色地彎下腰來，探了探女孩的鼻息。“呼！”一陣陰風從門外颳了進來，破敗的木門被吹得拚命地發出吱吱呀呀的聲音。“哄”的一聲，一小堆柴火被風吹倒在地，倒塌柴堆里的老鼠吱吱地竄過來又竄過去。
後頭的那個本就害怕的婆子更被驚得連滾帶爬地退離女孩，扒在門邊上抱頭“啊，啊！”亂叫，嘴裏喃喃道：“不是我，不是我，是你自己死的，找我做什麼？”
前面的那個婆子倒是很鎮定：“王婆子，你給我住口，客棧人多嘴雜的，你瞎喊什麼？還有，人還沒死，我試過了，有氣。”
“還有氣？”王婆子疑惑地道，“不可能啊，剛才我明明試着沒氣來着，陳婆子，你騙我的吧？”
陳婆子沒好氣地瞪了一眼王婆子，在那大府里當差，就這膽，要不是命好有個寵她如命的相公能在老爺處掙得幾分臉面，怎麼能得夫人重用？想到王婆子的管家相公，她還有事求人呢，陳婆子面色和緩地道：“事關重大，我能拿這瞎說不成？也許是剛才你害怕，沒試准。姑娘的鼻息很弱，不留心是會將她當成死人的。”
王婆子聽到人沒死，立馬一改剛才戰戰兢兢的樣子，一下子就從地上跳起來，重新走到陳婆子跟前，對着女孩惡狠狠地呸了一口道：“真晦氣，陳婆子，接下來咱們該怎麼辦，看她這樣子，就算現在活着，說不定哪下子真就過去了。”
陳婆子皺眉道：“那怎麼辦，府里等着她還有大用處呢。”
兩人一遞一聲說話，誰都沒有注意到原本躺在地上奄奄一息的人兒，蒼白纖細紅腫的右手微微地動了一下。
王婆子看了一眼躺在地上奄奄一息的大姑娘，樣貌還算得上清秀，只是面部膚色因常年營養不良而顯得格外的枯黃。王婆子焦急地拉過陳婆子道：“她雖然是個不受寵的，但眼下大府里還指着用她呢，如果真死在這，老爺太太追查下來，咱們可怎麼得了？”
陳婆子面色雖然比王婆子鎮定，但心裏也是慌亂的，她與王婆子不同，不是那府里的家生奴才，又沒個得臉相公做靠山，如若真出了事，指不定就被夫人推出來做頂罪的，陳婆子看着六神無主的王婆子，眸光微閃地道：“誰說不是呢，怪也只怪大姑娘是個福薄的，眼見着就要入了那府里享受潑天富貴了，半道里竟然給病成這個樣子。老姐姐，說來也是你手重，她不好，你說說也就是了，你打她做什麼，再怎麼說那也是大姑娘。不過話說回來了，如果府里真怪罪下來，我也會替老姐姐求情的，畢竟是大姑娘無禮在先。”
王婆子訕然：“我也只是想替夫人調教一番，這樣她在府里才能更懂事聽話不是？”這一趟本不該她來，再怎麼說她也是府里有頭有臉的婆子。因着她管家相公的面子，素日裏就連夫人與她說話也是溫聲細語的。只是前時候她家相公幫着老爺隱瞞外室的事暴露了出來，被夫人得知，因此記恨上了她。這才將接大姑娘回府的差事派到她頭上。她本也是好心想借這份差事替夫人拿捏了大姑娘討好夫人，因此才一路地為難大姑娘。可誰知才三天的功夫，這大姑娘就成了現在這般半死不活的樣子。
陳婆子凝眉輕推了一把身旁的王婆子道：“老姐姐，我看這樣吧，要不咱倆湊湊銀錢，給大姑娘請個大夫？”
“這……”一提起錢來，王婆子本能地遲疑起來，“瞧姑娘這個樣，請大夫那花的錢可海了去，我可沒那閑錢。再說，大姑娘可不比府里千嬌萬寵的姑娘們，沒個親娘在就是不一樣，咱們拼力地把錢湊上給她治病，要是夫人那裏不讓上賬，那怎麼辦，難不成咱們辦一趟差事還要貼上體己銀子？”眼見着閨女就要出嫁了，但凡有銀子也應該貼自個兒閨女才是。
陳婆子道：“這，不能吧？雖然沒了親娘，可再怎麼說也是老爺的孩子，正經的官家閨秀。”
王婆子道：“早年間的老話了，你入府晚，有些事不懂。具體的我不能說，那是府里的禁忌，陳妹妹你就聽我一回，老姐姐我還能害你不成？其實要不是這會子府里想到她的用處，她就真死了，那也未必是壞事。”
王婆子是家生子，知道的事情比陳婆子多，她知道夫人為什麼容得了家裏的那許多庶子庶女，卻偏偏容不得這大姑娘。不單單是如外頭都說那樣大姑娘八字硬，命中帶煞，克人，還是因着當年老爺與夫人成親時的喜堂上的那檔子事，她想要換成是她，她也容不下大姑娘。
陳婆子聽了王婆子這話倒也猶豫不決起來，她一個做下人的，除去偶爾主子的賞賜外，一個月也就那點子月俸銀子，一大家子等着養活呢，哪能平白倒貼了主家去。陳婆子眼睛咕嚕嚕地轉了兩下，眼睛越過柴房歪斜搭拉着的破舊窗子正好看到客棧的馬房。陳婆子眼睛一亮道：“要不咱們找那個獸醫給姑娘治治？”
王婆子順着陳婆子的目光看去，果然見到一個中年男子在馬房中醫治腿部受傷的馬。王婆子猶豫起來：“這能行嗎？他治得了人病？”
“管它呢，反正咱們也只是個當下人的，手頭本就沒有閑余銀子，也就只能這個條件。姑娘生病該請的大夫也請了，該吃的葯也給姑娘吃了，姑娘要是自個身子不中用，到時候果真姑娘沒了就是老爺查起來，也怪不得咱們。”陳婆子道。
二人如是合計一番，果真決定請來那個獸醫給尚書府千金治病。獸醫一來，見地上只餘一息之氣的姑娘，面色大變，連脈都未切，連連拒絕繼續治病。
“不行，不行，我治不了。”獸醫抱着藥箱擺手往外走。
陳婆子與王婆子一左一右急忙上前攔阻，陳婆子道：“大夫，怎麼不行，醫馬也是醫，醫人又豈會不同？你就照着醫馬的藥方好歹也給開副葯試試。”
獸醫被陳王兩位婆子纏着，左右一副你不治病就不給走的樣子。好男不跟女斗，纏怕了的獸醫無奈之下，丟了一副給馬治病用的外傷退熱葯出來：“這副葯的藥量大原是按馬的量給配的，你們拿去細細地分成兩份，每份文火三碗水煎成一碗水。”
陳婆子抱着葯在好一番討價還價后摸了五文錢葯錢遞給獸醫，將人打發。獸醫氣得吹鬍子瞪眼，甩袖離去，算他倒霉，遇上兩個難纏的婆子，診費沒戲，還好葯錢收回來了。
“脈都沒切，還想要診費，這人真是想錢想瘋了。”獸醫走後，陳婆子對着獸醫的背影大聲地呸了一口道。
葯是兩個婆子費了九牛二虎之力掐着嘴，硬給灌的。喂完了葯，陳婆子拉着王婆子往外走：“走吧，咱們也去休息一會。這大夫也瞧了，葯也吃了，就是老爺在這也說不出咱們什麼。她是死是活的全由她的命，左右咱們不擔干係就得了。”
王婆子點了點頭跟着陳婆子的腳步邊走邊低聲喃喃道：“都說有了後娘就有后爹，你就是死了也別怨我，要怪就怪你自個兒命不好，早早地沒了親娘。下輩子投胎的時候眼睛擦亮些，寧可挑個乞兒娘也別選那沒娘的高官爹。”
看着這樣的大姑娘，王婆子心情是極為複雜的。她不是真想要大姑娘的命，只是想討好夫人，在路上磨磨她的性子。哪知道她身子這般的弱，她還沒使幾個子的手段呢，人就成了這副樣子。
吱呀一聲，門開了，又重新地關上。柴房裏一片安靜，偶爾聽見老鼠吱吱嘰嘰，悉悉索索的叫喚聲。
許是那赤腳獸醫醫術高明，又或許是大姑娘命實在太硬，那副葯分了兩天灌下去后，大姑娘的病就漸漸有了起色。不過照王陳二婆子說來，她們更是傾向於後一個原因。那赤腳獸醫要真有那起死回生的通天之術，還用得着成天的在這鄉間地頭裏瞎混？不過不管怎麼說，大姑娘死不了，王婆子與陳婆子心底暗暗地鬆了一口氣。雖然是個不受寵的，但就算是要死吧，也不能死在她們的手裏。
既然那葯讓大姑娘的病有了起色，王陳二婆子這又尋了那大夫又弄了幾副。人雖然依舊被她們丟在了客棧的柴房裏，但一日三餐還是勤勤地往那送的。剛開始還要她們餵食，不過沒幾日，人漸漸地有了活力，雖然還要躺着休養，但是喝葯吃飯什麼已經可以自理。