第二章 皇權
蕭雲忘敗的太快，太急。皇帝李晨弈多年的壓抑化為滿腔的怒火與殺機，連一點體面都不顧，直接命人殺到了蕭府。
這是一場大雨，綿密的風一吹，跳蕩四濺的水花狠狠打在臉上，冰冷刺骨。
將軍策馬向前，拔出腰中長刀，遙指天空，吼道：“蕭雲忘犯上作亂，皇上有命，蕭府上下罪不容誅，今日不可放走一人。”
兵甲武士神色肅然，黃景瑜帶着一百位虎賁精銳，隆隆的馬蹄聲踏破雨浪。
蕭府宅邸里紅光入眼，還夾雜着黑煙滾滾，竟着起火來！火勢轉瞬之間已然大盛，這麼大雨的天，想必是有人故意放的。
這一帶住的朝中官員，如今形勢，無人敢出聲，如此慘狀，周圍人家都大門緊閉，寂靜無聲。
院子裏隱約有笑聲，怒號，夾雜着慘叫、緊接着慘叫連成一片的痛呼哀號，
長街盡頭一人一騎，快逾閃電，其越行越快，直向那座府邸。
馬上那人祭出自己長槍，氣勁傾斜而出，偌大的門庭立時化為齏粉，他轉眼間沒入火中，蹤影難見。
遠遠地只見院中氣勁縱橫，東飛西擲，如雷電奔走。每一停便是一聲慘呼傳來，尖銳凄厲。
半個時辰，人聲卻只是在火光中掙扎，竟沒看見一個人能逃出來。
隔了良久，一人一騎，挾着蕭雲忘之子蕭野衝出火場，漸行漸遠，慢慢化成了一團看不清的墨色。
馬上黑衣人顧不上一身疲倦，也顧不上安撫受驚的蕭野，拚死殺出城門。
此時城門未開，守城兵士見有人闖來，急忙提槍喝問，黑衣騎士長槍橫掃，無儔的氣勢暴漲，大力盪開士兵。
槍尖凝聚出一道濃郁的電光，電光呼嘯旋轉，飛離槍尖，五寸厚的城門轟的，一聲炸出一個大洞，木屑紛飛。
少年蕭野頭枕在黑衣人厚實的背脊上，冷風灌耳，涼意漫生，兩側的牆面飛一般向後掠去，有如一道白色的長河。
蕭野向京城看了最後一言。未來無法揣度，也不可預測。
先前黑衣人每出一招，便有一分力傳至馬身，馬再全力奔出數十里，雖然是匹良駒，此時亦是眼鼻流血，口吐白沫，摔倒在地。
這時天將破曉，山嶺樹木漸次分明。蕭野慌忙從急忙馬腹下抽出一條腿，還沒來得及查看馬，就看見黑衣人臉色蒼白，胸口衣衫全是鮮血。
蕭野立即扶起黑衣人，捂住他的傷口，可是傷口中卻沒有多少血流出來，一路上黑衣人的血都已經流幹了。
黑衣人原來跟隨蕭雲忘貼身部卒，名叫蕭山，一身武藝多是蕭雲忘所授，後來只因傷病時時發作，加上家母年老，軍中雖時用人之際，但蕭雲忘准許卸甲在家。
黑衣人道：“小野，別難過，將士本就該戰死沙場，何況此時我還沒死呢。前路兇險，我們還要繼續走。＂
蕭野掙掙扎着起身，把黑衣人拖到一棵樹下避雨。
他將馬屍按着地勢推到了樹林的低洼處，用樹枝遮蓋。蕭野腦中突然靈光閃現，要是能誤導追兵是最好了。
蕭野站起來，順着小溪向下遊走出十幾丈，然後從長袍的下擺撕下一塊，掛在樹枝上。
從蕭山的角度看，如果不是仔細觀察，很容易忽略。
他不在軍中任職了，蕭雲忘還是讓他在蕭府做些雜事，還時常與蕭野見面，這兩年蕭山病痛纏身，去王府漸漸少了，對蕭野也談不上很了解。
蕭山知道蕭野從小不愛出門，話也不多，只是聽說讀書很努力，與自己父親的性格不同。
如今看他危機中能生出急智，有將門之風，心中也為將軍有這樣一個孩子感到欣慰。
蕭野撿起一根樹枝，倒退行走，邊走邊用樹枝輕掃走過的道路，腳印在雨水沖刷下痕迹全無。
蕭山看着蕭野來到身前，道：＂小野，很好，我們走。＂
他才提着長槍，收拾好包袱，兩人一起跑進了山林。
蕭野是武將世家，從小練習基本拳術，所以體力比起一般人要強上許多，加上其父武功卓絕，雖沒有修行武藝劍法，但正宗的吐納功夫卻是天天練習。
蕭山一路迅疾奔走，像是一隻靈活的獵豹，在茂密的叢林中迅疾而敏捷，落腳處全是碎石硬地，以防留下腳印。
蕭野緊緊跟在身側，就這樣兩個時辰，也不曾被拉開一寸距離。
蕭山此時功力只剩兩成，長時間奔跑，也覺雙腳酸軟無力，速度逐漸放慢。
突然樹林中一隻箭鏃射出，擦着蕭野面頰飛過，釘入身後的樹榦，尾部羽毛輕聲震動。
蕭野驚出一身冷汗，轉頭看見三名身穿黑甲的騎兵提着弓弩從遠處奔來。
蕭山吼道：＂小野，快跑。＂
蕭野一個箭步衝出去，慌張地向前奔跑，越到山坡的後面。
當先一名騎兵冷笑道：＂跑，還能往哪跑。＂
三名騎兵在山林曲折穿梭，但速度奇快，途中連射出三箭。
蕭山躲過三支箭鏃，馬匹已經奔到他的眼前，騎士抽出腰間長劍，猛劈下來。
蕭山拿長槍橫檔，只覺一股大力壓下，手臂一陣酸痛，騎兵長劍順勢一劃，就要削斷他的四根手指。
蕭山下意識右手一松，左手一抽，讓開這一劍，右手猛然用力轉動長槍橫掃，騎兵退開兩步。
他體內丹力紊亂，只能一邊胡亂揮槍，一邊向後退，鬼面騎士手中劍法招大力沉，每下就招呼蕭山要害，加上後面兩名騎士趕到，不一會兒蕭山已幾處負傷。
騎士看見山坡上不見蕭野，又久攻不下，心中也是焦急。
蕭野衝到山坡后，並沒有逃跑，轉頭疾速奔跑，從另外一側繞到騎士側面。
騎兵後退兩步，現在看清對方戴着一塊黑色面具，面具上紋着怪異的圖案。
蕭野心中一凜：北鬼騎兵。他槍法招式雖然熟悉，手上卻是凌亂無比。
中土世界有三大精銳騎兵：虎涉，虎豹，北鬼。
北鬼騎兵來自北方金國，生活的環境惡劣，圖騰好似鬼物，故此得名。
蕭雲忘蕩平中原以後，一力維護朝局，再也無力收復關外的失地，與金國暫時休戰。任誰都能看出來，和平只是一時的。
青州鬼騎如今怎能在京畿重地？莫非有人聯合外族來謀求權力，真是大膽又愚蠢的想法。
一顆枯樹正好倒在一塊大石頭上，石頭上全是青苔，非常濕滑。
蕭野使勁一蹬枯樹的一端，接近一丈的巨大木棒翻轉半周，狠狠地砸向騎兵。
後面的騎兵感覺一道黑影壓來，抽刀格擋，倉促之間力道不繼，肩膀被橫樑壓塌下去，連馬都跪下了，口吐鮮血，眼見不活了。
最前面的騎兵反應最快，一拉韁繩，下馬不管同伴，飛身抽刀，直取蕭野。
蕭野彈身躍起，剛好落在被枯樹砸死的騎士身邊，撿起弓弩，瞄準射擊，利箭洞穿來人的左腹，騎兵當場斃命。
這時，蕭野感覺背脊一陣發涼。
蕭野猛的向前弓身一躥，最後一名騎士的刀鋒來勢兇猛，幾乎貼着他的衣襟劈空了。
沒有絲毫的空隙，第二刀又從背後戳來，蕭野沒空回頭，只能憑着直覺，雙腳剛一落地，身體一蜷，向前滾了一圈，並拾起掉落的的鋼刀，轉身格開緊接而來的第三刀。
這位騎兵個子不高，身材卻很壯實，手中的斬馬刀與匕首隻對了一招，刀身就留下一道豁口。
蕭野虎口崩裂，手中的刀已經斷成兩截，第四刀緊接着又到。
蕭山這時長槍已到，從后猛地刺穿騎士咽喉，鮮血噴涌，濺了蕭野一身。
終於結束了。
蕭野平生第一次殺人，起初不覺，現在全身脫力，雙手更是止不住地顫抖，騎士倒在身上也似沒有感覺，只在那裏怔怔出神。
蕭山過去扒開屍體，哈哈笑道：＂要不是你，今天小命就交代了。＂
蕭野這一系列動作跟武功關係不大，考驗的是臨陣機變，殺伐決斷，常人縱有千般本事，危機時刻不敢用，不能用，也是枉然。
蕭野在哪裏喘息片刻，問道：＂蕭叔，接下來怎麼辦？＂
蕭山道：＂本來我想往山裡走，人越少，越安全。不過行蹤掩藏的再好，總有一天會被追兵找到，如今我也不知道了。＂
蕭野道：＂要不往人多的地方走，俗話說，大隱隱於市，混在人群中，興許能逃過一劫。＂
蕭山道：＂就這麼辦吧，往西是蘭溪鎮，我們就去那裏。我倆現在跟個落湯雞一樣，需得換身衣服，吃個飽飯。＂
蕭野兩人走了很久，他看見百十棟房屋密密麻麻地擠在一處，就像是一頭青牛俯卧在河流旁，不時有馬隊和烏篷船緩緩進出集鎮。
兩人到河邊找到一條渡船，乘船前往鎮裏。
蘭溪是離竹城不遠的小鎮，順着延江冰冷碧青的水一直走到那處支流，就可以看見靜靜守着一汪江水的兩座吊腳樓，如同嫻靜的苗家少女。
紙鳶、柳絮、牧笛、黃牛、烏篷船、裊裊炊煙，總是籠罩在一片迷濛霧氣中的青石小屋，這就是蘭溪給人留下的印象。
安靜溫婉，如詩如畫，這樣一個不大不小的集鎮，因為延江擦邊而過，過往的商人旅客常在此處歇腳，不可避免地繁華了些，人氣頗豐。
小鎮上的人們生活富足，安居樂業，日子久了，也在他們身上孕育出一種恬靜怡然的氣質。
風疏疏地吹着，帶起細雨，淋淋瀝瀝打在烏篷船上，
蕭野一身濕露露坐在船里，像一隻貓一樣蜷縮在角落。
“前幾天他說會跟一個人決戰，我爹是不是輸了？＂蕭野聲音很低，低到就像在夢囈。
蕭山點了點頭，說：＂將軍跟謝瀾庭在皇宮決戰，輸了。＂
蕭野喃喃：＂謝瀾庭……我聽過這個名字，他好像是我娘的家裏人。＂
蕭山說：＂嗯，是你舅舅的兒子，也是謝家的家主。＂
蕭野說：＂父親做中樞使，連謝家人也得罪了嗎？＂
蕭山沒沒有回答，他只是一個傷病纏身的解甲老兵，很多事情並不知道。
過了一會兒，蕭野又問：＂我爹是不是死了？＂
輸了就是死了，蕭山一直這樣想。
蕭雲忘是天下有數的高手，而且權柄滔天，一般人又怎敢挑戰，恐怕連面沒見到就已經死在護衛的刀下了。
決鬥就是生死戰，蕭山以為自己用委婉的方式告訴蕭野，蕭野已經明白，誰都不去提死那個字。
或許蕭野明白了，只是不願意相信，現在用了直接的方式來尋求希望，希望蕭山能告訴自己一個好消息。
＂將軍死了，帶你出王府的時候，感到將軍的氣息消失了。＂
蕭山還是跟先前一樣點了點頭。
＂父親這日子回家勤得很，以前一個月也見不到幾次。＂
＂每次回來都十分關心我的功課，也叫我多出去走走，別天天呆在書房，有時間可以學功夫。＂
＂他打算讓我去南方遊學，說讀萬卷書行萬里路，方有體會，只是我有些懶，就沒有去。＂
＂以前朝堂之上，軍武之中的事他很少講，他想讓我好好讀書。＂
＂這幾次卻講了很多，也不管我聽不聽，懂不懂，有時我覺得我爹彷彿在自言自語。＂
＂我想我爹早就想到了今天。＂
蕭野的聲音還是很低，像在跟自己說話，聽不出悲喜。
老艄公穿上了斗笠蓑衣，站在船頭搖漿駛向蘭溪鎮。
空氣中已微有涼意，老艄公也似受不住了，一邊搖槳，一邊抱怨道：“這時節天氣太冷了，怎下得如此大雨，路都讓水衝垮了。”
蕭山道：＂老伯，鎮裏有住店的地方？＂
老艄公連忙笑道：“蘭溪鎮客商往來，總得有歇腳的地方，所以鎮上客棧很多，貴的，便宜的都有，想住什麼地方？”
蕭野道：＂最大的是哪家？＂
老艄公道：＂賓來客棧，很多富商都那裏，客房好，服務也周到。主要是吃的，小客店只能遇見什麼吃什麼，賓來客棧什麼都給客人備着。＂
船身輕晃，老卜道：＂到了，要我給你叫個車嗎？雨大，車直接送進客棧，不用淋雨。＂
蕭山彎腰走出船艙，道：＂不用了。＂
＂這傘可否賣給我？＂蕭野起身，看見角落裏那把漂亮的油紙傘，指着它說。
艄公道：＂說什麼買，送給小哥就是了，這也是上次有個姑娘丟在船上的，時日長了，估計也沒想着回來找。我平時用不上，用傘就沒辦法幹活了。＂
蕭山付完錢，兩人走上岸。
現在沿着河岸停着幾隻船，只有一兩個腳夫還在忙碌着搬運貨物，其他的都坐在岸邊用破布搭起來的棚子底下，悠閑地抽着旱煙。
旁邊還有一些賣混沌麵條的小販。一群衣衫破舊的孩子正圍着玩雜耍的人，眼睛眨也不眨。
蕭野撐起傘，兩人沿着台階從岸邊走到路上，街道兩旁全是商鋪，油鹽醬醋，包子鋪，裁縫鋪應有盡有，這在普通小鎮是很難見到的。
路邊的行人很少，雨水從屋檐留下，形成一到看不到頭的珠簾，來往的車輛壓過青石路面，濺起一朵朵水花。
這樣的街，少年遊俠總會碰見一個撐着油紙傘的少女，兩人或是一段姻緣，或是一段傳奇的歷險。
美麗的小鎮，下雨的季節，孤單和疲憊的身影，這讓蕭野想起了話本故事裏的俠客故事。
可惜自己不是遊俠，只是一個逃命的人。
不遠處客棧的臨街而立，是一棟兩層的酒樓，後院的客房院落佈置精巧，乾燥暖和，這樣的地方就算在大地方也是能拿出手的。
兩人走到客棧門口，跑堂的夥計迎過來，笑着接過雨傘，說：“風雨太大，兩位趕緊進去暖和暖和。”
一樓大廳里擺放着十幾張桌子，因為下雨，門上掛着皮簾。路上濕滑泥濘，很多商人都留在客棧休息，大廳坐了七八桌。
大廳的中央燃着一盆火，木炭在盆中噼啪作響，火焰將整個空間都溫暖起來。
二樓的包廂沿着客棧內圍成圈，中間是四四方方的天井，打開窗戶，可以從上面看見一樓大廳。
他們要個一個包廂坐下，點了些飯菜：腌野菜，五香乾絲，水煮豆腐，還有一條魚，然後就在那兒埋頭吃飯。
這時他看見掌柜從後堂出來，朗聲道：“各位客官，剛剛聽說，鎮上向西通往鄴城，向東到京城的兩條大路都被大水衝垮了。”
這句話讓安靜的大廳一下炸了鍋，有一位大腹便便的茶商道：“掌柜的，消息準不準，這小雨綿綿的，能衝垮官道？不會是為了你客棧的生意，故意誆我們吧。”
掌柜的道：“你們年年在這裏住店，都是老主顧，我怎麼會為一兩天生意編瞎話呢。消息千真萬確，小路雖然泥濘，倒還可以走，若是沒有貨物的朋友可以選擇小路。”
“竟然這時節路斷了，真是想不到。”
“我這次生意都做完了，雨停了就走小路回家。”
“肯定是南沿灣的那幾條溪流漲水了，所以把路沖斷了，人走大路小路無所謂，牲口走不了小路呀。”
“小路難保不會斷了……”
“水路恐怕也不安全，再說碼頭現在哪找空船運貨……”
“水路還得轉運，這費用承擔不了。”
大廳全是大家討論的聲音，掌柜的道：“天氣哪有說的準的，既來之則安之，帶了貨物的朋友就在客棧好好休息。說書先生吳啟志也在客棧，今天我請他在此開場講書，給大伙兒解解悶。”
“鴻文軒的吳先生，這次算是來着了，在鄴城，吳先生說書的時候，好多人買了票都是站着聽。”
大廳的人知道有書可以聽，發完牢騷也就漸漸安靜下來。
蕭野身體的寒意慢慢驅散，身上的傷已經又開始隱隱作痛。
他心想：先前還猶豫究竟是進山，還是到人多的地方，看來沒有選錯，如果剛開始就一個勁兒往深山老林跑，風吹雨淋是免不了的，自己的傷還需要料理。
大廳里的正前方騰出一片空間，夥計擺出長桌條凳，桌面擺出醒木，摺扇，屏風後面走出一位精瘦先生，坐在案前。
說書先生也無閑話，朗聲道：＂諸惡莫做，眾善奉行。遠報兒女，近在己身。蒼天有眼，報應分明。但行好事，莫問前程。＂說完，一拍醒木，引來滿場喝彩。
說書一般都是讀書不得志，又口齒伶俐的書生不得已的營生，在讀書眼中地位很低。
不過蕭野在讀書時，先生也從未對不得意的讀書人有半點輕視，所以蕭野對這個人氣頗高的吳啟志很好奇。
吳啟志相貌平平，聲音低沉沙啞，十分特別，天生就是個靠嗓子吃飯的主兒，只聽他說的：＂縱使擺脫六道輪迴，也無人逃離天地動蕩……各位，今日為大家講講這擎天大聖從神墓歸來的故事……＂
吳啟志的名聲果然不小，許多在客房休息的人都出來聽書，鎮上的居民也擠在過道里，整個大廳滿滿的都是人，或坐或站。
包廂的門打開了，剛剛招呼他們的夥計走進來。
蕭山跟夥計問：＂官道路斷了，夥計，你是本地人嗎？＂
夥計一邊收拾，一邊答：＂我在這店都幹了快五年了，實打實的蘭溪鎮人，兩位看着倒是面生。＂
蕭山道：＂我叔侄兩跑跑生意，第一次來京城，一路沒什麼經驗，什麼都沒準備，連衣服壞了，現在還沒找到地方再置辦一套。＂說著，指了指自己那身滿是破洞的長衫，雖然先前處理了傷口，雨水的濕氣還沒幹透。
夥計見年輕的蕭野的長衫質地柔軟光滑，一看就是上乘布料，蕭山的衣服雖不見名貴，但也不差，道：＂原來這樣，出門在外一定得小心。經常在鄴城，京城一帶做生意的人，我可差不多全都認識，大家每次都會我們客棧休息。
＂年頭久了，就會發現有些人再也沒見過，可不是錢賺夠回去養老了，而是死在半路了，你們也真不容易。
＂喏，出門沿着街走，到了碼頭往前就有一個裁縫店，可以量尺寸，也有成品衣服。＂夥計邊說邊比劃。
蕭山掏出二兩銀子，遞給夥計，道：＂我兩這樣子不好再出去，麻煩夥計幫我跑跑腿，去買件衣服。＂
夥計眼珠子一轉，心想這兩位真是第一回出門，當真臉皮薄，衣服破幾個洞就羞得見人，兩件衣服哪值二兩，剩下的估摸都是賞錢，跑一趟划得來。
夥計道：＂這會兒店裏忙，得空我就去，吳先生開場說書，這包廂位置不錯，兩位喝着茶稍候。＂
蕭山道：＂不急，我今天沒打算再出門，等會兒直接送到我房裏便行。
＂只是這趟出門一無所獲，得急着回家，這去鄴城的官道被水衝垮了，你還知道其他路嗎？＂
夥計給兩位泡上茶，道：＂小路倒是有，不過看這雨水一時半會兒不會停，小路也不好走。＂
蕭山道：＂小路肯定有人常走，夥計要不給我介紹一個，讓他給我帶路，完事後我自有酬勞。＂
夥計道：＂鎮上的確有獵戶對小路熟悉，我去打聽打聽，看誰得空，我給公子領過來。＂
外面淅淅瀝瀝的雨聲中夾雜一陣馬蹄聲，從遠到近，不一會兒停在客棧門外，接着一個人挑開門帘，一陣冷風卷進大廳。
從這裏看出去，兩道人影緩緩走來，雨絲之中，看不清面目，等走近了，前面是一位中年人，眉毛飛揚，俊逸有神，身着紫衣，體格挺峭，外面道路濕滑，他從容而來，雙腳卻不見泥水。
其後是一位與蕭野年紀相仿的少年，帶着斗笠，一身普通短衣，褲腳挽到膝蓋處，腰間掛着一個葫蘆，還掖了一塊白布手帕，古銅色的健康膚色和筆直修長的雙腿給人深刻的印象。
他們找到靠牆角的一張空桌坐下，引來大廳眾人的注視，還有幾人低聲說著什麼。
少年坐下后目光四處掃視，蕭野頓覺眉心瘙癢，覺得兩人與大廳中其他人都不同，心中不安，身體往後輕輕一挪，手指順帶把包廂的窗戶向前推了一寸，避開了少年的目光。
抬眼望去，蕭山也是同樣動作。
蕭山道：＂小心了，這兩人很危險，多半是找我們的。＂
蕭野問：＂蕭叔認得這兩人？＂
蕭山道：＂嗯，中年人是叫梁青竹，洪幫的幫主，當年的虎賁校尉。
”虎賁軍是皇帝親軍，當年可是威風一時。只是這幫狗腿子的威風全都來自於皇帝，先是劉傑晨，後有將軍入主中樞院十年，皇帝的日子都不好過，何況他們。
“虎賁軍在將軍的打壓下，威勢不在，編製年年縮減，稍有能力的人也就漸漸離開了，梁青竹就是其中一個。
他用曾經的關係在京城創立了洪幫，十年來在京城地面很吃得開，年輕的應該是他徒弟。＂
蕭野道：“那他是皇帝的人。”
蕭山道：“說不準，十年都過去了，很難說他還對羸弱的皇權有什麼依戀。不過，是朋友的幾率就太小了。”
蕭野問道：“蕭叔和梁青竹誰比較厲害，我們要不要跑？”
蕭山笑道：“小野，擱在以前，就你這句話就能激得我出去跟他打一架，現在不敢了，今日出城已經耗盡丹力。”
“我和他都是武練後期的境界，往常或可一戰，勝負五五開，如今是不行了。而且他旁邊的年輕人太陽穴高高隆起，雖不及梁青竹，也差不太遠，動起手來，更沒有勝算。”
武道修行分為六階，武練，行脈，元丹，中衡，天照，永相，每階又為前中后三個小境界。
蕭山在軍中任職，領兵打仗靠的主要是戰陣攻伐，他的武道修行比起同僚已算很不錯了，但是比起大高手，宗師級的人物，也只是螻蟻般的存在。
蕭山能在虎賁的圍剿之下突圍，全仗着前些年收藏的一枚行脈丹，這種可以短時間內將個人的修為從武練強行提高到行脈前期，
這種逼迫潛力的藥物一向有着極大的副作用，會留下暗疾，阻礙以後的修行，嚴重的事後當場斃命。
不然以蕭山的能力，斷不會在三名北鬼騎兵面前束手無策，還要蕭野來救。
只是這件事就不必跟蕭野細說了。