第一章 權變
中樞院地處皇宮東南角的一棟別院，幾近簡陋寒酸，多年來行使的一直是宰相的權力，特別近十年來，皇權羸弱，中樞已經是實際的權力中心。
侍者用鐵尺將青銅的官燈撥弄熄滅，蕭雲忘這才意識到這個晚上又這樣過去了，他伸手合上書案上的奏章，卻看見原來還有許多沒有處理，這都是今天才送過來的。
這個天下有太多事情了，蕭雲忘默默地想，十年來，他偶爾冒出疲倦的念頭，轉眼之間就會淹滅。
身居要職，任何消極的情緒都要控制，蕭雲忘已經學會了如何與貪圖安逸的自己相處。
蕭雲忘靠向椅背，用手揉揉太陽穴，轉頭望向外面時，天上明月漸隱，院子裏樹影淺淡，晨風陣陣，空地上站了一位年輕人，長衫負手，身後一柄色澤古奧的長劍。
侍者這時也看到了，心中一驚：中樞院內怎會突然出現一個人。
中樞院看似毫無防衛，實則有數位高手藏在暗地時刻保護，莫說是一個人，就是一隻飛鳥也不能進。
侍者正欲大聲呵斥，以引起別院內高手的注意。蕭雲忘擺了擺手，示意使者不要出聲，對窗外年輕人說：“我料想你近幾日也該到了。坐了一宿，你陪我走走吧。”
…………
值班站崗的侍衛三十步一人，寂靜無聲，兩人漫步在禁宮的道路上，燈籠的光映出影子，分外寂寥。
蕭雲忘覺得好久都沒有這樣隨意散漫的閑暇時光了。
“上次見你，你還是個孩子，蕭野尚在襁褓之中，我記得你還抱過他，轉眼十餘年過去，蕭野都十四歲了。”
謝瀾庭道：“姑父覺得白駒過隙，瀾庭卻只覺時光難熬，彷彿過了千年萬年。”
蕭雲忘看着比自己稍高的謝瀾庭，輕笑道：“你一心找我報仇，這些年想必過的很苦，日子自然就慢了。
“武道一途，逆水行舟。一年來總聽說你的消息，從南至北，七十餘戰，全無敗績，謝家子弟能人輩出，你是最驚艷的一個，我也時常好奇你的修為到了什麼地步，今日一見，傳聞恐不及也。”
謝瀾庭道：“姑父過獎。”
蕭雲忘道：“往事回首，感慨頗多，今日與你嘮叨嘮叨。”
謝瀾庭道：＂許多大事發生時我還小，瀾庭想聽。”
蕭雲忘聊起了往事，道：“周朝歷三百三十八年，皇帝駕崩，年僅七歲的皇太子繼位，外戚劉傑晨趁機把持朝政，整日霍亂後宮，貪圖享樂，而且排除異己，殘忍好殺，導致朝野上下一片烏煙瘴氣。
“同年四月，叛將蔣青聯合南詔國，於次年親率七萬大軍，夜襲一線峽，邊境被撕開一道長長的口子，其後一月內連下十城，其餘西方諸小國——衍，土撾，犬戎，西涼——趁亂領兵犯境，邊關形勢岌岌可危。
“世人皆罵利劉傑晨，殊不知禍根大都埋在先帝在位時期，先帝好大喜功，貪圖享樂不讓劉傑晨分毫，加上身處深宮，不解民間疾苦，當時遇上天災，各州各地早就民怨沸騰，官員一面向上隱瞞災情，向下不思安撫賑濟之道，暴力鎮壓，民不反已是不可活了。
“國家危難，父親早已賦閑在家，不得不在暮年披甲西征，幸好利劉傑晨尚無力完全打壓軍中將領，年輕一代的武將得以保存，平定戰爭持續兩年，步調穩健而卓有成效。
“當時李仙芝率部下偽裝成主力部隊，讓南詔國大部分隊伍進入幽谷一帶，這裏易守難攻，但想出來也不容易，於是雙方牽制，給父親在主戰場對付蔣青留下寶貴的時間。
“在父親心中，所有的敵人都不如自己人可怕，而蔣青不久前就是自己人。
“從大軍投入戰場以來，蔣青一直避開精銳，不停地以超強的機動性攻擊最薄弱的城池和後勤補給線，每戰必勝，讓蕭宏在其他戰場的戰績沒有一點意義。
“這次誘開南詔國和衍，土撾，犬戎，西涼聯軍南線和部隊，讓主力與蔣青面對面是整個戰爭的關鍵。
“雙方都是國家曾經的精銳部隊，戰鬥力相當。
“這場戰爭起於南疆，隨後迅速向西蔓延，邊境地區的百姓在數年的拉鋸戰中死傷無算，十室九空，那幾乎是許多村落城鎮必然的下場，便是整個村落山寨都無一人倖存，也不時出現。
“父親在信中說，他領軍再次踏上這片土地時，看着僥倖活下來的人眼神空洞，毫無一絲溫度，不禁落淚，立即命人於二十裡外毀壞的長城線處立下鐵柱，作為帝國南疆的界標，上刻＂鐵柱折，南詔滅＂六個大字，以作警示。
“這場戰爭應該馬上就會劃上句號，父親調兵西進，途中應該是這麼想的吧。
“最後的決戰打得很慘烈，雙方都損失慘重，幸好還是贏了。
“可怕的對手都是自己人，父親想到了蔣青，卻沒想到劉傑晨，班師回朝的途中父親病死了。”
蕭雲忘神色悲切，道：“父親指揮三軍，三年來並未上陣殺敵，沒有受傷，但朝廷最後就說了三個字：病死了。無功無賞，之後提都不提了。可笑的三個字，荒唐的三個字。”
蕭雲忘繼續道：“我想這天下真是全無道理，這皇帝也無效忠的必要了。
“我與宋道奇大哥在雲湖起兵，起初缺兵少將，被打的節節敗退，只能在山野中逃竄，哈哈，當時我們與強盜沒什麼不同，有時吃了上頓沒下頓，哪有起兵造反的樣子，其中狼狽樣子與你也不說了。
“整整過了三年，我們漸漸才有點樣子，也只能在西南站住了腳跟，一方面是我們領兵本事漸長，另一方面是這世道越發艱辛，只要有一口飯吃，年輕人就願意跟着我們打仗。”
蕭雲忘笑道：“後來我們迎來了轉折點：與你謝家聯姻。我娶你姑母為妻，成為謝家女婿。王朝的政治一向是皇權與世家的遊戲，當時我們急需得到世家的認可，我與謝家的聯姻即聯盟。
“謝家是西南豪族，更是兵刃器械名家，我軍中逐漸出現許多攻城的奇異器械，武器和盔甲也比正規軍更加精良，宋道奇與我利用各類精密的攻城武器和兵法，無往不利，連續的攻城掠地，奠定爭霸天下的基礎。
“宋大哥重傷於蒼浪山，其後醫治無效，病死軍中。當時你瀾劍山莊兄弟父子相互傾軋，內亂不斷，隱隱已有分奔離析之勢，你父親離奇失蹤，年幼的你繼承家主之位，不能掌控局勢，我不得不控制瀾劍山莊，成為謝家的實際控制人，世人說我一手軍隊，一手世家，權力熏天。
“世人說我借你謝家上位，延緩宋大哥傷勢的醫治，暗害你爹，蓄意謀權，這誅心之也並非沒有道理，最後獲益最多的人終究是我。”
蕭雲忘江湖十年，帶兵十年，入中樞院十年，步履穩健，而且以奇迹般的速度走上巔峰，論武功，聲望，權力，這二十年的天下可說是屬於他的。
謝瀾庭道：“公道自在人心，世人難道說的不對？”
蕭雲忘道：“我與你姑母相識在前，聯姻在後，謝家幫我甚多，我從未想過辜負你家，你謝家內耗，我雖處事霸道，可未曾傷你謝家一人，他們只是受了些外人做主的屈辱罷了。宋道奇是我大哥，肝膽相照，霸刀凌厲無比，自古敗者多，勝者少，身中霸刀斷難痊癒。”
謝瀾庭喝問：“我謝家六十七口人命也是世人說出來的嗎？”
蕭雲忘道：“大哥死後，我一路來到帝都，進宮親手割下劉傑晨的頭顱，我看到了無數忠義的臣子用生命護住天子，也看到其餘人眼中的恐懼與鄙夷，那眼神與看劉傑晨沒有分別。”
“我沒有殺那小皇帝，我想就算聲威不在，這國畢竟是皇族李氏的國，這個王朝可是存續了近四百年呀。無數梟雄，奸侫，妄人走過四百年，統統沒有改變王朝的統治，”蕭雲忘的聲音傳到謝瀾庭的耳中，＂不管在亂世還是盛世，野心總是一樣，只要有智慧和耐心，撫平波瀾只是時間問題。”
他對天下大勢的看法一直樂觀而積極，十年來，從言辭到行動都一以貫之這個理念。穩住危如累卵的局勢光靠能力或許不夠，必須要有強大的信心。
蕭雲忘眼神中有堅定的光：“我要還這國家一個太平，就不能成為眾矢之的，我一直堅信這個規矩。”
“只是我感覺人心變了，每個人都覺得皇位近到觸手可及，天下從此不再是李家的天下，也不再是帝都群臣的天下。你謝家就是其中之一。”
蕭雲忘盯住謝瀾庭，道：“我入主中樞之後，謝家大小事物都是你大伯處置，你大伯聯絡周圍各大勢力，甚至不惜引外族作為助力，企圖奪了這天下。豈不知非我族類，其心必異，今日為盟友，明日就是斷頭刀，況且這天下能是你家輕易能得的……
“不說你謝家有無能力奪得皇位，只要你們七年前瞞過我在西南起兵，多少生命將死於刀兵戰事。事後我不欲牽連，多是你家人頑抗到底，才釀成慘劇。此事我也心懷愧疚。
“你離家出走，我派人尋了很久，近一年才有你的消息，從南到北，一路挑戰，目標看起來就是我。這些年你容貌已變，謝家獨有的劍氣讓我一眼就認出你。七十餘戰，終於將你磨礪成一把最強，最鋒利的劍。”
謝瀾庭拔劍出鞘，眼裏閃出炙熱的光，良久道：“姑父，請出劍。”
蕭雲忘抬頭望天，道：“今日之說了許多，不知是想勸你，還是想發發牢騷，我也分不清了。”
蕭雲忘對謝瀾庭說：“來吧，準備數年，等的不就是這一刻，時機成熟，當酣暢一戰。”
要戰就戰個痛快……
…………
夜，皇帝寢宮。
屋外狂風呼嘯，驚雷滾滾，李晨弈自己要求自己像一個帝王一樣平靜，帝王會在夜裏安然入睡，就算外面天塌下來，帝王也會淡定地起來，沉着應對當前的局勢。
可現實是他在床上翻來覆去睡不着，彷彿周身的血液都在燒。
先是劉傑晨，後有蕭雲忘，自己這個皇帝就像傀儡般被操縱了十幾年，沒有一刻自主，而且時時都有生命危險。
看着那些每日跪拜在面前的臣子，他的心就像是被一隻巨手攫住，呼吸都不順暢。
我的天下，為何總是別人在發號施令。
梁木支撐起的屋頂像是一個漆黑的巨洞，李晨弈看着，想着。
無窮無盡的痛苦伴隨着自己的皇帝生涯。
現在機會來了，上天給了他一個謝瀾庭。
一個能有武功上勝過蕭雲忘，卻不會成權力覬覦者的人。
一戰功成，以後空氣都會更美好吧。
窗外傳來一陣隆隆雷聲，
太監連滾帶爬地進來，道：“皇上，謝瀾庭已經進宮，跟蕭蠻子動手了，皇宮都快被他們弄塌了。”
李晨弈起來后一腳踹翻太監，罵道：“混賬，大呼小叫地幹什麼。”
他走到屋外，只見天空兩道驚虹相互飛馳纏繞，每一次相撞，都會引起一陣雷鳴，聲響之大，震耳欲聾，彷彿天地都為之顫動。
漆黑的夜空被每一次的相遇激出的火光照亮，李晨弈的臉龐在光亮下顯得陰晴不定。
又是一記驚雷，猛然炸響，天地之威，一時震動天地，彷彿腳下大地，竟也隨之顫抖了幾下。
幾乎就在同時，蒼穹之上一道閃電撕裂長空，破雲而出，降落人間。
李晨弈喃喃道：“這就是傳說中高手決鬥嗎？誰佔了優勢？”
身後的還捂着胸口的太監道：“都說蕭蠻子武功天下第一，這些年天天都在中樞院困着，想必不是姓謝的對手。”
李晨弈冷笑道：＂皇權之重，豈是他能承受的。
“朕要更衣，去摘星樓，我要在樓上觀戰。”
摘星樓是皇城裏最高的樓，高約十五丈，可俯瞰整個皇宮和京城。
只是如此戰況，去摘星樓也看不到什麼，蕭雲忘與謝瀾庭的戰鬥幾乎充斥了整個皇宮的上空，且毫無定勢，來去也無蹤。
等李晨弈到摘星樓，戰鬥已經終於落下帷幕，天下大雨。
當帝國引以為傲的城牆像爛泥融開一角的時候，謝瀾庭青衣負手，從城門走來。
他右胸口一道傷痕，血浸濕了衣服，由於氣息不穩，雨水在他頭頂三尺被隔開，激蕩飄飛。
他每一步都很重，身後的石板路留下一串一寸深的腳印。
謝瀾庭走得很慢，等他走出禁宮時的一刻，李晨弈對身後的太監說道：“傳旨，所以在京三品以上文官武將全部進宮，今日早朝。”
…………
京城內街道兩旁的冰雪尚未解凍，天氣不算酷寒，但樹枝尚未發芽，禁宮大門在午夜打開，一隊快馬揚鞭奔出，馬上將士是清一色虎賁軍的軍服，右手提着燈籠，左手持中樞令符，隊伍在長街盡頭分開，像是螢火蟲飛入草叢，消失不見。
蘇旦是皇親，也是不得志的官員，白天在蕭雲忘之下，他這個中樞副使形同虛設，如今晚上只得躲在宅邸無所事事，約三五好友聚會，夜夜燈火通明，熱鬧程度比起流金河兩旁的青樓樂舫也不妨多讓。
府中此時處處歡聲笑語，連庭院的空氣里都瀰漫著清甜芳香的氣息，更不要說人頭攢動的大堂了。
蘇旦與狀元劉明希坐在榻上，其他賓客或坐或立，興趣昂然地傾聽着秦晚菲的琵琶演奏。
一曲奏罷，歡聲，掌聲經久不絕，各人讚賞阿諛之聲如潮。
劉明希聲音響亮，清清楚楚傳人眾人耳朵，道：“都說依水樓秦晚菲如雪梅蓮花，多少人為一睹芳容傾盡心思，琴棋詩畫更是樣樣精絕，往日總以為不過如此，今日一見，真是明希見識淺薄了。”
這一句讚賞得宜，又不失狀元郎的矜持，眾人心想這狀元郎風流之名傳遍流金河畔，今日能否贏得秦晚菲芳心？
秦晚菲眼波流轉，道：“指法粗陋，難成佳音，讓狀元郎見笑了。”
才子佳人固然讓許多羨慕，可並不是每個人都希望什麼好事兒都讓劉明希給佔了。
賓客之中有人朗聲道：“此曲只應天上有，人間哪得幾回聞，要是這算指法粗陋，恐怕其他人都得羞愧而死了。在下略懂音律，不知晚菲小姐可否賞臉，共奏一曲。”
此言一出，引開眾人掌聲連連，都起鬨着秦晚菲再來一曲。
劉明希沒有引得秦晚菲的注意，頓時有點失望。
高冠美髯的蘇旦身處歡樂的宴席中，神情淡然，絲毫沒有被眾人的氣氛感染，顯得鬱鬱寡歡，彷彿心事重重。
這時轟隆作響，天際彷彿有巨石滾過，聲音瞬時就壓過屋內的靡靡之音。
蘇旦第一個起身來到庭院，其他人緊隨其後，大家抬頭仰望，天際電光閃爍，浮雲翻卷，以京城為中心向四周飛速流走。
這番末日景象驚呆了眾人，半晌無人說話，蘇旦最快反應過來，道：＂皇宮內出事了，快來人，去問問究竟是何事引起天象奇觀。＂
府中下人不一會兒就回來，跪下通報，道：“去宮中的人半路就給攔下了。是虎賁軍，說是奉皇上旨意，命中樞院副使蘇旦，京中各處機要官員，武將全部進宮，今日早朝。”
大廳里頓時鴉雀無聲，落針可聞。
早朝？這玩意兒都多少時日沒聽過了，上次已是半年前了吧。
“虎賁軍……”蘇旦低吟一聲，抬頭問，“你可看清了？”
通報的下人答道：“他們還要通知其他官員，來去都匆匆，但確是虎賁軍。”
虎賁軍乃皇帝親兵，只聽皇帝一人旨意，蕭雲忘也無權調動。
皇權強盛時期，虎賁軍設中郎將一名，為統領將軍，正三品，軍中兵卒八千兩百人，各個勇猛善戰，是京畿地區最重要的軍事力量。
只是蕭雲忘入中樞院十年，對皇帝的限制幾近苛刻，形如對待囚犯，虎賁軍的規模一再縮減，十年前八千兩百人，現在已只有五百多人，地位越來越低。
虎賁軍在大家的記憶中已經逐漸模糊，如今重新這個名字都是一怔，明白人已經從中悟出了什麼。
蘇旦道：”還說了什麼？”
通報的人答道：“沒有，問了，來人也沒多說。”
蘇旦轉頭幽幽對眾人道：”時候不早了，今日就到這裏，若不盡興，咱們改日再聚。”
在座賓客中有幾位也是朝中大臣，雖然對秦挽菲的琵琶意猶未盡，但知道事情不簡單，聞言立馬告辭。
……
只過片刻，達官顯貴聚居的京城東北方向漸漸聽聞狗吠人聲，被叫醒的官員一時間體會到權力的重擔，絲毫不敢怠慢，急忙鑽出暖暖的被窩，奔赴皇城。
寂靜無人的街頭巷尾立馬變得熙熙攘攘，楊儀向鄰居低聲問：＂半年不早朝，今兒發生什麼事了？＂
郭川和楊儀是同年的舉人，其後同朝為官十數年，是交情深厚的朋友。
郭川要躲進轎子裏，趁着到皇宮的途中整理好衣冠，抬頭反問了一句：＂你家的轎夫呢？＂
楊儀說：＂前幾日告病了，我只能騎馬去了。＂
郭川一把將楊儀拉進轎子，說：＂真是受苦受累的命。興許蕭蠻子把小皇帝殺了，請我們去參加他的登基大典呢！＂
楊儀失笑，說：＂你這張臭嘴遲早讓人撕爛。＂心中知道郭川在玩笑，也不得不為時局動蕩而擔憂，太平光景誰敢開這玩笑話。
抵達禁宮，已有近百人聚集在一起，大家住處離禁宮大都一里有半，找不到轎夫的人都喘息未定，這時才有時間慢慢整理衣冠。
禁宮侍衛早已接到通知，打開宮門，查驗身份后便有專人陪伴到大殿。
眾官員起初交頭接耳，各自猜測，到了大殿內看見皇帝李晨弈正站在龍椅旁，臣子排好序列，立即跪倒，三呼萬歲。
皇帝此時朗聲道：“免禮，眾愛卿一定好奇今日發生了所為何事？為狩獵，狩獵天下最兇猛的獵物：蕭雲忘。”
這一刻，李晨弈感覺自己真實地走到權力的頂峰，真實的皇帝。
二十年，他忍辱負重二十年，終於等來這一天。