第1章 雲州太學
“姓名。”
“季牧。”
“哪兩個字？”
“季節的季，牧場的牧。”
“祖上做什麼的？”筆官懶洋洋道。
不等季牧說話，一個棗紅臉色的中年人搶前一步，只見他清了清嗓子，緩悠悠道：“循河水以為舍，牧牲靈以為生，感上蒼之憐佑，雖千載吾……”
“說人話！”
“放羊的。”季牧實話道。
啪的一聲，筆官把筆往案上一摔，直勾勾盯着那中年人，“老倌！這裏是雲州太學！雲州太學！”說話之間指着頭頂的大匾，上書“祥雲騰州”四個蒼勁大字。
“大人大人！”季連山擠開季牧，慌步走上前來，“我兒來自西部世界，聽說太學已有一百三十多年沒有招進西部子弟，您能不能網開一面，不求畢業，也給個肄業的機會不是？”
“你這叫什麼話！”筆官突然義正言辭了起來，“一個想入太學的人，不以畢業為理想，如何對得起太學的初衷和良苦！”
季連山暗暗叫苦，心說這筆官扯虎皮拉大旗，雲州太學一屆能畢業幾個，難道心裏沒點數嗎？
“是是！”但也只有點頭哈腰的份兒，想入太學，步步都是險關，別看這芝麻大個筆吏，說拍死就能把人拍死。
見季連山態度不錯，筆官才又開口：“再者說了，一百三十年怎麼了？太學招生何時以年份計算了？照你這麼說，若是有人在哪躲上千年，太學還要親自上門去請不成？”
“是是！”
“不招就不招，廢話真多！”季牧啐了一口，轉身就往外走去。
“哎你個小羊倌！這裏是太學招生處！你態度端正點！”
“我去西部躲上千年，有種你來抓我啊！你個筆痞子！”
“你他娘說誰痞子！說誰痞子！”
季牧轉過頭來，冷望着那筆官，“你最好和太學沒關係，不然這種張嘴閉嘴他娘的，簡直侮辱了痞子！”
“回來！你給老子回來！”
客棧里，季連山一臉愁容瞅着他的兒子。
“你不想入太學也就罷了，罵那筆官做什麼！”
“斷了你的路，我就是不想上什麼太學！”
“牧兒呀，爹當年和太學只有一步之遙，都看到太學府的青磚了。那時爹就覺得，有我這敲門磚在前，我季家子弟總有一天會踏進太學的門檻！”
“爹，你不該強迫我走你的路，我有我的路！”
季連山顯得比季牧還委屈，慘聲道：“我也想讓你走自己的路，可你的路就是早上趕羊出去、晚上趕羊回來的路呀！”
“我不管！”季牧拿被子包住頭，往那一縮就不動彈了。
季連山口渴得不行，把那茶倒出一排，一口一杯跟比賽也似的咕咕喝完。
屋內靜默下來，季連山盯著兒子的屁股，一時五味雜陳。倒也不怪季牧如此抗拒，此來九雲城是騙季牧來城裏置辦節貨，再過半個多月就是西部世界最大的節日——牧火節。
其實那些東西早讓其他族人操辦了，季連山帶着季牧來，就是為了趕上這個雲州太學招生的日子。季牧今年都十五歲了，太學招生的年紀就是十三到十五，今年再不來試就徹底沒希望了。
話說對這個獨苗兒子，季連山也是無奈得緊，這傢伙從小就喜歡放羊，而且是一把絕頂的好手。別人放羊累得屁死，季牧就往那山頭上一坐，羊走的遠了他就吼一嗓子，那羊群就乖乖得掉了頭，圍着他一吃就是一天。
“季家小子會放羊”，周邊之人本是真心的誇讚，但季連山卻覺得老臉擱不住，他覺得是個人就會放羊，這算哪門子本事？季家到了他這一輩，雇得起幾十上百個羊倌，自己的兒子怎能就這樣過一輩子？
“牧兒，你養足精神，咱明兒再去試試！我還就不信了！”季連山語氣高昂。
被子一掀，季牧坐了起來，“沒用的，說來說去你就倆詞兒，不是西部世界就是一百三十年，這種東西人家根本不認。”
“怎就不認！”季連山急道，“太學就是對西部世界有偏見，咱鬧它一鬧，看看上面的人怎麼說，不和那狗眼看人低的筆官一般見識！”
“你想怎麼鬧？”
“咱換個招生點！”
季牧一個白眼又躺下了。
第二天，季連山抓着季牧，一大早出了客棧，往另外一個招生點走去。
季連山死不妥協，和雲州太學最早的招生制度也有關係。而且太學初立的時候，雲州七郡各有一個保送名額，只是那時西部世界的人是派去的一群拓荒者，豐衣足食最是重要，太不太學的沒人在意。
等西部世界緩過來，當年保送的制度早就過時了，太學這麼搶手，全是一層一層考上來的。但季連山覺得，既然沒說保送作廢，西部世界又沒其他人來報名，那自己的兒子自然就可以“保送”了。
“一百三十年”什麼的根本就是季連山胡編的，今天他打算開門見山，就拿這保送好好掰扯掰扯。
本以為來的夠早，但還是排了一個多時辰的隊，來到筆官面前時，四目一對雙方都傻了眼。
咋還是昨天那傢伙！
這些筆官都在太學體系之內，絕對的鐵飯碗，太學講求知行合一、心口合一，修身重禮、以德服人，但昨天那一檔子事讓這筆官有些難安，口飆髒話、惡語相向，真要被揪着不放，麻煩可就大了。
於是乎，他便和同儕換了一天的崗，但好巧不巧，這一換又給換到了一塊兒。
“季牧，放羊的。”筆官冷嗤嗤道。
“沒錯沒錯！大人好記性！”季連山忙道。
“材料備了嗎？”
“有的有的！”季連山連翻帶掀，從包裹里抓出一大摞紙張，慌慌遞了上去，“請大人過目！”
筆官被嚇了一跳，其他人是帶幾張紙，這傢伙可好，帶了幾本書啊！筆官翻了一翻，發現上面全是大紅批註。
“牧野書堂？全堂第一？”
“大人，這牧野書堂就是西部世界最大的書堂了，我兒品學兼優，就一次第二還是燒得不省人事考出來的。”
“於老推薦信？”
“是了！於老是西部世界的大先生，據他老人家講是如假包換的太學名士，後來到西部世界支教，他老人家的推薦信不會有錯！”
“太學名士？別吹了！桌子都壓不住了！”
“季家財產報告？”看到這裏，筆官更是愣了。
“大人，做這個只是想說，我兒就讀費用全部自理，即便他表現好，也甘願讓出獎金名額。”
筆官驚呆了，“材料我會交上去，審核過不過的了我說了不算，三日之後辰時，太學會審定最終的名額。”
“多謝大人！多謝大人！”
這三天裏，季連山陪着季牧在九雲城裏到處走，買的都是牧火節用的東西，季連山臉上老苦，這小子儼然是篤定入不了太學了，看他那放飛的樣子，恨不得上去抽他一頓。
這天天還沒亮，招生處外聚滿了人，都是來這等消息的孩子和父母，太學共分二十七個招生處，每處一百人，現在正是到了宣讀名字的時候。
人群之中，個個屏氣凝神，但自打第一個名字喊出之後，這片天地便徹底沸騰了起來，一個接一個大喊大笑，有的近乎咆哮。
季連山還是有所心理準備的，相比聽到的名字，他更在意這是聽到的第幾個名字，不消一炷香，就已讀到了第八十個。
“爹，別緊張，要是比誰更緊張，看您這樣我早就是太學第一了。”
“混小子！滾開！”
季連山只覺得這時間過得好快，一下子就逼近一百了，沒等喘勻了氣，那最後一個名字脫口而出——
“於大魁！”
“他奶奶的！我兒是保送的！保送的！”季連山大呼，然而根本沒人理他。
季牧扯着父親的袖子，“晚啦！走了，回去過節！”
“可明年就沒了呀！”
“現在已經沒了！走了，爹！”
季連山面如死灰，走路都搖擺了起來，季牧攙了他一把，可就在二人剛剛走出人群的時候，忽聽那個“於大魁”的聲音一遍遍喊着，竟是沒有人前去報到。
“最後一遍，於大魁！”
許久之後仍是無人應答，筆官不再猶豫，探手抄起另外一份名單，張口喊道——
季牧！
……