第79章 暗訪
方騰房心灰意冷地被拖了下去，一路上尤嘶啞的喊道：“天地不仁，以萬物為芻狗;聖人不仁，以百姓為芻狗。”
他身上傷痕纍纍，一路奔波加上被棒傷，不死也去了半條命，本以為會被奄奄一息的被丟棄在天牢中，誰知入了天牢之後又是一番景象。
沒有想像中的潮濕陰冷，也沒有上鐵鏈枷鎖等囚具屈，他被下放到一間獨立的牢房，裏頭收拾得乾淨整潔，卧榻上還鋪着棉布，本來拖着他的兩名士兵改為抬着他，輕卧着放在卧榻上，便離開了。
“陛下，臣沒有說謊，臣是被冤枉的啊！”方騰房拼着最後幾口氣嚎叫了幾聲。
“別叫了。”一名獄卒帶着一個籃子走過來，將鎖打開道。
“這是斷頭飯嗎？”方騰房啞聲問道。
那獄卒笑道：“我說您老，就別再自言自語想有想沒得了，以你的身份能在這裏關上一遭，也不枉來人世一趟了。這裏可是關押皇親國戚的地兒，我在這守了三十年有餘，也沒見關在這的哪個被砍頭，最不濟的也是被關個十年八載就放出去了。而且這裏吃喝穿戴都是有專人提供，比你現在這身可是好多了。”
說著，把籃子打開，裏面果然如他所言，三菜一湯，兩個肉品，一大碗米飯，看起來十分可口，方騰房狠狠的吞了下口水。
獄卒見他行動不便，還特意幫他搬了倆個凳子，把飯菜放到他跟前。
方騰房和惡鬼似的端起碗就扒拉起來，噎得只哽喉嚨。
“誒，你慢點，別噎死了。”那獄卒忙喂他喝了一口湯。
方騰房就着湯又狠狠吞了幾口飯，這才緩過神來，嘆道：“噎死都是一種奢侈，我一路入京，被各地監督水政的朝廷專使責成縣令在半路截住，以暴力相威脅。為了躲避他們的迫害，我風餐露宿，樹皮草蟲都吃過，吃上大米飯，還是兩個多月前的事了。”
獄卒道：“您也別灰心，該吃就吃，該喝就喝，只要你是清白的，就一定要相信我們陛下。年前地龍翻身，多少人都以為熬不過去了，最後呢陛下扭轉乾坤。陛下啊…說實話，是個明君。”
方騰房細細思量一番，也便靜下心來，不再鬧騰了。
過了不久，獄卒又領了一名醫者過來為他上藥換衣，還取了些書本來供他消遣。方騰房越發相信永徽帝這樣做是有深意的。
也不知是獄卒的話鼓舞了他，還是心裏憋着一口氣不能死，他居然好吃好睡的過了三天，身上的傷也漸漸癒合。方騰房越發安之若素，再惡劣的環境他都呆過，若非心繫德鎮百姓，他還真不介意在這裏過下去。
這日時近黃昏，在關押方騰房囚室外的甬道上響起了一陣腳步聲。
往日裏只有獄卒一人，方騰房也漸漸熟悉了他的腳步聲，然而今天聽起來好像多了幾個人。
腳步聲迅疾地靠近了他的囚室，牢門被獄卒打開了，只見來來三個人，走在最前頭的那位男子不過二十齣頭，穿着常服，長身玉立，長着一張娃娃臉，眉目清秀，見人三分笑，觀之可親。
“方大人，本官乃魯三金，有人要見您，請隨我來。”那名男子道。
“哦哦，有勞。”方騰房不知魯三金的身份，但看他氣質不凡，能進天牢的必定不是普通人，他心裏暗暗有了猜測，莫非是陛下想見他了？！
魯三金帶着方騰房走暗道出了天牢，兩人上了馬車，趁着夜色出了京城。
本來方騰房在腹中打了稿子，想着見到皇帝要怎麼和他陳述，沒想道這馬車一走便是一天一夜沒停下來。
“魯大人，我們這是去哪裏？”方騰房內心惶惶的問道，難道他猜錯了，不是皇帝要見他？
魯三金沒有回他，只是寬慰道：“您放心，不是壞事。”
如此又是走了三天，在方騰房耐心耗盡之前停在一座山莊前，前頭峰巒起伏的群山圍抱着半個山莊，好個清幽秀麗的居所。
魯三金和方騰房下了馬車，換上轎子進了山莊。
方騰房只覺得自己眼睛都快不夠用，一路走來只見兩邊的屋子嵯峨威，湖泉碧波蕩漾，花草蔥鬱，奇花異卉，古樹參天，還有各種各樣的野生動物，游弋其間。
前頭屹立蒼穹的巨大的山峰，擎天一柱，直插雲霄。如今正好夕陽西照，漫天紅紫，更襯得那山峰金碧輝煌，宏偉壯麗。
轎子行了小半個時辰，方停在一處閣樓前，只見樓自南而北，前為門殿，後有樓兩層，紅柱青瓦，佈局精妙。樓、齋、書屋之間有游廊連通，自成精緻的院落。
守在閣樓前的是兩名侍衛，魯三金下了轎，拱手道：“魯三金帶着方大人前來複命，還望通報一聲。”
那兩名侍衛應是，一名進去通報。
不多時，便出來將他們請將進去。
在書屋裏，案頭後面端坐着一名男子，方騰房抬頭一看，不正是他曾在大殿上見過的永徽帝！雖然面容記不大清，但這身段氣質卻是錯不了的。
方騰房忙跪下參拜道︰“罪臣方騰房拜見皇上。”
“平身吧。”
方騰房謝恩后，低眉順眼的垂手立在一旁。
永徽帝望了他一眼，忽地笑道︰“你的心中可是感到不忿？”
“罪臣不敢。”
“不敢跟不會是兩碼事，朕明白你的苦處，但你所奏之事並非一日能成，所以希望你也明白朕的苦處。”
“陛下您權傾天下，一言能定國安邦，一語可決人生死，有何苦處？”方騰房不解道。
“開朝以來製鹽、採鹽、售鹽都是由官督商辦，兩淮地區鹽業發達，獲利豐厚，是大辰稅收的重要來源。精打細算的鹽商們把做生意的經驗也用到了人情往來上。不論是頂頭上司鹽運使，還是地方知縣、知府，省城巡撫和總督，乃至京城的達官貴人，他們都會努力滲透。”
永徽帝道。“所以你想想，若是那日朕當堂發作了，恐怕整個大辰都要垮掉一半，如今賑災要錢要人，征戰北疆也是要錢要人，所以，你認為，朕的苦處如何解決。”皇帝只是世俗世界的至尊，而非無所不能的神人。
方騰房沒想到一個地方的水災竟牽涉到大半個朝廷，此時也是嚇出一身冷汗。“臣知罪。”
“你何罪之有，這本不該是你承擔的事。你有心來為民伸冤，朕甚慰寬慰。”永徽帝起身，親自將他扶起道：“正是如今不適合打草驚蛇，明日朕會派出一支精兵偽裝成平民，護送你返回淮揚。鹽商與官員的勾結應當都有一本秘密賬本，而你要做的事就是幫朕把它找出來。”
“兩淮鹽務之肥，早已是盡人皆知，讓人趨之若鶩。人為財死鳥為食亡，你此行必是困難重重，可能完成？”
方騰房跪下道：“臣萬死不辭！臣雖品級低微，但淮揚那部分的關係和地形，沒人比臣更清楚，臣必將證據找出來，便是捨得一身剮，也要護住這大辰的乾坤正氣！”
“水患過後多有瘟疫，朕會派幾名太醫與你一同前往，德鎮百姓的性命就系在你身上了。”
次日清晨，兩輛馬車秘密出了靜寂避暑山莊，朝着淮揚方向而去。
煙雨蒙蒙，江南水鄉，在瘦西湖上泛着一葉輕舟，輕舟之上坐着兩名年輕的公子，賞美景，品淮揚菜，好不愜意。
“淮安、揚州毗鄰運河，是連接南北西東的重要交通樞紐，自古以來就是富庶的魚米之鄉。淮揚菜像一位賢士，在自己的那方天地悠閑地展現着儒雅的才品。在此如詩的意境中暢享，別有韻味。”出聲的這名年輕的公子年約十五六歲，五官精緻，肌膚細緻宛如美瓷，帶着一點病態的蒼白。
“賢弟說的有理，淮安和揚州地處水鄉地帶，春有刀鱭夏有鰣，秋有蟹鴨冬有蔬，來，試試這道拆燴鰱魚頭，這是揚州名饌。”年長些的這名公子身材偉岸，面若好女，氣質出眾。
“兩位公子聽口音不大相似，看着倒有些像親兄弟。”船家笑着搭話道。他是名中年男子，中等身材，四方臉龐，由於長年在湖中風吹日晒，皮膚顯得黝黑粗糙，笑起來一口大白牙，倒是十分爽朗。
“你耳力極佳，我們正是結伴入京趕考的。”這船頭的兩名公子正是喬裝的永徽帝和沐卉。天氣太熱，永徽帝也不耐煩帶面具，反正淮揚天高皇帝遠，沒人認識他們，便乾脆稍微喬裝一下。
“不知兩位公子可吃得習慣，淮揚菜口味偏淡或甜，雖然我家渾人雖手藝及不上大酒樓，可論鮮字，這船上當屬一手，現釣現烹。”說話間，船家的娘子又端上了一碟松鼠鱖魚。
永徽帝笑着道：“有勞大姐。船家謙虛了，大姐煮的菜肉質鮮嫩，湯汁鮮濃。且醉翁之意在於詩情畫意，有酒一壺，燙蒲包豆腐乾一碗、餚肉一盤，熏魚上碟，白湯雞絲麵條如數，也就盡興了。”
“不虧是讀書人，公子果然雅緻。”船家贊道。
“如今距離秋闈還有一段時間，我們兄弟二人想在淮揚多留幾日，不知船家可有合適的導遊推薦？”永徽帝道。
“巧得很，我家小子就是做這個的，他書讀得少，就喜歡大街小巷的逛，對淮揚再熟悉不過，哪裏好玩哪裏實惠全都了解。您若不介意，我便讓他過來帶你們幾日？”船家道。
“那便有勞了。”永徽帝道。
在湖上遊了約莫半個多時辰，眼見着炎陽高懸，永徽帝便讓船家停靠在湖邊，上了岸。
岸邊有一青壯男子幫忙拉着纖繩，將船靠岸，只見他穿着一條藍布便褲，上身光着，發達的肌肉，在肩膀和兩臂稜稜地突起；肩頭上被粗麻繩勒了幾道紅印子，與船家相似的臉上閃動着一對靈活的眼睛。
“這便是我家小子，您喚他大力就行。”船家指着那年輕人道。“大力，這兩位客人想在淮揚待幾日，你領着他們到處走走，領略一下這裏的美景。”
大力爽朗一笑，露出一口大白牙：“誒，不知兩位客人如何稱呼，可有什麼行程安排？”
“冕貴姓黃，我賢弟姓沐，我們也是第一次來到淮揚，顧及能待個十天八天，你看着安排。”永徽帝道。
“誒，不知兩位可有下榻之處？”大力又問道。
“昨日在橋頭那家客棧住了一宿，但總感覺有些吵。”永徽帝道。
“正是，那裏人來人往，白日五更便有車船前去卸貨，我倒是知道有一家民宿私密幽靜，清新雅緻，在八大關內，獨棟別居，就是位置不大好找，且價格比之客棧要貴一些。”大力想了想道。
“銀錢我們是不缺的，主要是要住得舒坦，玩得盡興。”永徽帝道。
“兩位公子一看便知氣質不凡，是貴族家子弟。”大力最喜歡這樣出手爽快的客人，若是那些窮酸讀書人，又要雅又要便宜，才是搞死人咯。
“那你可看走眼了，我們不過是普通人罷了。”永徽帝道。
“公子莫說笑了，我對這淮揚也算極熟悉的了，想要尋你們這般出眾的人物卻是沒有的。”大力笑道。
“莫要奉承我們了，我們行禮不多，先帶我們看看那處民宿，若是合宜，便定在那了。”永徽帝道。
“誒，好咧，我這就帶你們過去。”大力道：“到了他家，定要嘗嘗他家的私房菜，最有名的是清燉蟹粉獅子頭，肥而不膩、入口即化、醇香撲鼻。只一點，這家是沒有菜單的，一般是他做啥您吃啥。”
“這店家倒是有個性。”永徽帝道：“他這樣就不怕招攬不到生意？”
“您這話可就錯了，他家的菜想吃還得排隊，便是先帝也是嘗過讚歎有佳。”大力笑道。
“哦，先帝還去過那家？”永徽帝倒是沒這印象。
“就是前段兒被封了幽帝的那位。”大力摸了摸腦袋不好意思道：“他在位時可是過來南巡不下六次，每次都是淮揚首富嚴家招待的，我待會兒帶你們去的那家民宿便是嚴家開的。”