第四章 雲起海州（4）
薛淳樾微微吃驚，不曾想看似不問世事的李璟風，心中卻還裝着家仇族恨……
李家曾是東都洛安的世家大族，世代經營銅礦生意，大業國太祖起事建國之時，李氏一族傾囊相助，因此世沐皇恩，族中之人多有恩封。
李璟風繼承父蔭，本來是風風光光的豪門世子，不曾想外戚盧氏一族覬覦李家的銅礦生意，當權后便設計陷害，強取豪奪，硬搶了李家關北道的銅礦。
李氏一族不僅丟失祖產，還蒙冤受辱，李氏夫婦因此一病不起，不久便撒手人寰，當時李璟風才十四歲，勢單力薄，不得不裝病避禍，遷居海州。
數年後因緣際遇，結識了薛家大小姐薛玉綾。薛玉綾不嫌他落難公子的身份，決意嫁予他為妻。薛成貴不忍愛女跟着一貧如洗的李璟風受罪，於是給她送了三萬兩的嫁妝，在海州轟動一時。
有了這筆錢后，李璟風便到長興活動，傾盡家財，最後終於為父洗清冤屈，泓遠帝重新授予他從四品海州別駕的虛銜，但卻對盧家栽贓一事避而不談。李璟風也識趣，不再招惹盧家和旭王，從此在海州佯裝風花雪月，不問世事，躲過盧家的猜忌。
李家洗刷冤屈一事雖不是薛成貴直接為之，但他給的三萬兩嫁妝卻是一道極大的助推力量，此事給海州薛家與旭王陣營本就不緊密的聯盟關係又添了一道裂縫。
“說來說去，父親您還是希望我向葉家靠攏。”
“我只是和你分析形勢，天下的生意是盤大棋，多佈防總歸是對棋局有利的。當然，我們不依靠朝廷也有其他行當可以做，為五斗米折腰本就不是我薛成貴所為，否則也不會任由薛家與旭王的關係持續惡化。我只是覺得葉沁渝是個好姑娘，而且無端被牽扯進我們薛家的內鬥里，身心都蒙受了極大的創傷，我心裏對她有愧，希望你能好好對她罷了……唉，我但凡有第二位嫡子，也不會讓你如此為難……”
聽他再次嘆氣，薛淳樾不禁抬頭，卻看見薛成貴斑白的鬚髮，不過五十齣頭的年紀，已是一副蒼老的模樣，薛家事務的繁雜苛重，可見一斑。
薛淳樾此時已心生不舍，便說道，“父親的叮囑，孩兒記在心上了。此去長興，定不負您的囑託，不管朝廷的政策如何改變，我們薛家定能在眾多皇商中站穩腳跟！”
薛成貴點點頭，站起身來準備離去，臨行前說道，“如果葉賜准不是易相與之人，事與願違，不必強求，薛家上下能有三餐茶飯即可。反倒是葉家的親事，你需得上點心。再說，葉姑娘也是你母親十分中意的兒媳人選，別讓她太失望了。別送了，早些安置吧。”說完薛成貴轉身離去。
次日一早，薛府擺下大陣仗為薛淳樾送行，本來還預備了伺候的奴僕雜役數十人，置辦了十數輛馬車、幾十口箱子，以作行李搬運之用，但都被薛淳樾推掉了。早膳過後，他只帶了貼身護衛薛學誠和一貫在身邊伺候起居的丫鬟心言，以及七八個護衛，輕裝簡從，準備出發。
登門致意的親友都走後，薛家把薛淳樾一行慢慢送至城外運河。薛淳樾此行選擇了自己最熟悉的水路，調用了自家的一艘客船，沿運河邗溝入淮水，自淮水入運河通濟渠，自通濟渠入黃河，在東都洛安稍事休整后需走一段陸路，再入運河廣通渠，直達國都長興。
薛淳樾啟程是薛府的頭等大事，蘇羽茗自然也在送行的隊伍里，只是她緊跟在薛匯槿身後，沒有逾越半步。薛淳樾知她為難，也未主動上前致意，只是在船開時，再深深注視一眼。蘇羽茗抬頭便捕捉到他熾熱的眼神，心中一陣酸楚，雙眼不禁泛紅。
隨着客船漸行漸遠，薛淳樾終於收回自己的目光，在轉身入倉那刻起，他便下定決心，摒棄前塵、斷情棄愛……
地處中原的大業國已立國百餘年，當年大業統一中原的戰爭給中原大地帶來的創痕已漸漸平復，現在四海昇平、海晏河清，大業已進入繁榮盛世。尤其是作為大業第一大對外貿易口岸的海州城，更是熙熙攘攘、不勝熱鬧。
位於海州城東的大業國最大航運商號“鼎泰和”，是財閥薛氏一族最大的一處產業。在海州有錢有地位的人不少，但是能稱得上財閥的卻為數不多，因為大業國各行各業尊卑有序，由尊至卑排行為“士、農、工、商”，商人地位居末，所以能稱“閥”者，至少得具備兩個條件，一是產業規模大、財力雄厚；二是超越商人階級、位尊門貴。
薛家能成為大業國第一大財閥，與其亦官亦商的身份分不開。薛成貴之父薛蔭在世時官至正三品戶部尚書，在國都長興結識寬廣、根基深厚，其長女，即薛成貴的長姐薛氏，乃當朝敬親王、正二品中書令劉安之妻。
藉著薛蔭和敬王妃的關係，薛家一族既是達官顯貴，也是皇親國戚，薛成貴成年禮一過，即受封正五品散官太中大夫，其他兄弟也有人在朝為官，因此他在海州經商自是呼風喚雨、一路順遂。薛家的生意，基本圍繞着朝廷需求開展，幾乎壟斷了整個大業國的水上運輸業。
宮廷大內的奇珍異寶、珍饈百味，十之八九都是鼎泰和進貢的，皇親國戚想要點什麼稀罕物，幾乎都是向鼎泰和購置，如果鼎泰和沒有，那整個大業國估計也沒人有，因此鼎泰和便成為百姓口中名符其實的“皇商。”
海州薛家大家長薛成貴年屆五十，膝下三子四女，其中兩女一子是嫡出，兩子兩女是庶出。嫡出的長女、次女均已出嫁，長子薛匯槿是庶出，因此真正的繼承人，是嫡出的次子，薛淳樾。
作為鼎泰和繼承人，薛淳樾可謂要風得風、要雨得雨，但他唯一得不到的，就是蘇羽茗，因為，薛淳樾早已婚約在身。
薛淳樾的未婚妻葉沁渝，本身也是海州坊間長盛不衰的一樁談資。
葉沁渝出生於關南道渝江上的一艘客船里，因此其父為她取名沁渝。其父葉賜楷為正四品戶部郎中，才華橫溢、忠誠敦厚，深得薛淳樾祖父、時任戶部尚書的薛蔭之厚愛。
薛蔭極其善於理財，一直是朝廷倚重的理財大師。大業的國庫在他打理下一直都是盈餘有度、收支平衡，兩朝天子都對他讚譽有加。他膝下兩名嫡子，長子薛成貴善於理財卻無心仕途，一心只想在商界上大展宏圖；二子薛成明舞文弄墨還行，但論到精打細算、掌管財稅卻力有未逮，難以掌管有“天下糧倉”之稱的戶部。經營了數十年的根基卻後繼無人，一度讓薛蔭視為生平憾事。
葉賜楷的出現讓薛蔭大喜過望，其天生的理財能力讓薛蔭刮目相看，因此對他視為親子，一直對他暗中培養，一心寄望他將來繼承自己在戶部的衣缽和人脈，更有親上加親，延續薛家在財稅領域勢力的心愿。
說來也巧，二十年前，薛家嫡長子薛成貴的正妻陳氏懷孕已足月，但遲遲未見臨盆跡象，卻在薛蔭為葉賜楷住持婚禮的當天忽然陣痛臨盆，誕下薛淳樾，讓人嘖嘖稱奇。
薛家雖然人丁興旺，已有不少孫輩，但嫡長子薛成貴卻遲遲未有嫡子，長子嫡室空虛總是一件憾事，薛淳樾的降生打破了這種局面，由是可知薛蔭的喜悅心情。一邊是得意門生小登科，一邊是薛家嫡出的繼承人降臨，可謂雙喜臨門，薛蔭十分高興，當場便與葉賜楷定了兒女親家，日後葉家的長女，即是薛家的嫡孫媳婦。
三年後，葉賜楷外放關南道，出任正四品蜀州刺史，歷練回朝即可擢升戶部侍郎，當時葉夫人身懷六甲即將臨盆，葉賜楷捨不得留夫人獨自在京苦等，便攜她一同赴蜀州上任，葉沁渝便是此時降生在前往蜀州的渝江客船上。
春秋更替，眨眼又是三年，葉賜楷終於等到朝廷詔其回朝的聖旨，擢升從三品戶部侍郎。可惜天有不測風雲，一家人整裝出發返京途中卻遇到猛烈暴風雨，葉家的官船也不敵大自然的狂風怒號，傾覆在茫茫渝江之上……
葉賜楷夫婦雙亡，葉沁渝當時年幼，自上船以後便由一位諳熟水性的僕人背在身上，因此舟船傾覆之時有僕人保護，逃過一劫。
薛蔭當時病重，聞得得意門生的噩耗，又悲又急，不久便撒手人寰，臨終留下遺言，薛家須待葉沁渝如親女，親自撫養，成年後與嫡孫薛淳樾完婚。
三歲的葉沁渝由是來到海州薛家，與六歲的薛淳樾首次相見。
日子本來也就這樣過下去了，但薛家在薛蔭去世后卻很快生了內亂。薛家長子薛成貴無意仕途，十八歲起便繼承家業一心從商，家業做大之後卻招來其他兄弟的嫉妒，在朝為官的二子和三子都想分一杯羹，為了家產鬧得不可開交。
最後薛家地位最高的敬王妃薛氏出來主持大局，把薛家在海州的產業劃歸長子薛成貴，同時嫡出的次子薛成明則襲了薛蔭正三品新城縣公的爵位，按律降一級繼承，是為從三品新城侯，在朝出任正四品禮部郎中，同時還繼承了薛家在長興的產業。身為正五品荊南道峽州刺史的三子薛成仁因為是庶出，沒地位沒能力爭，只拿下了薛家在荊陽的零星產業，最後主動與薛成貴和解，助其拓展荊南道經營圈。