第8章 秀州行

三天後五月十六，劉岩鏡在家盤點賬目，管家夏春匆匆進屋來報：

“老爺，咱們的人從寧陽縣傳來消息，沈家買下沈宅東牆外的空地后，僱人建起了牆圍和糧囤，還在到處購買稻穀，似乎正準備屯糧？”

“什麼什麼，屯糧？”

劉岩鏡聞訊詫異，夏春很是肯定說：

“是的老爺，沈家在屯糧。”

“怪哉，現如今稻米如此便宜，幾乎利可圖，他沈嚴良屯糧做什麼？”

“還不清楚，但看樣子是為屯糧。”

“難道真打算賣了百通利，不幹了？”

江南稻米豐足，七王之亂時賦稅雖有所增加，但叛亂平息之後，朝廷為養民力，恢復生產，減免了兩湖、兩河、嶺西、嶺南等道半數田賦。

江南、兩淮則恢復常年徵稅，只有京畿、西北等地維持較高的稅賦，因此江南米市價格一直不高，稻穀的利潤也就低得多。

沈嚴良賣田之後，手中已無田產，沒有田間產出，僅靠購入稻米，轉手倒賣賺取中間差價，其中的利差微乎其微。

劉岩鏡思來想去不得所以，但為以防萬一，他並不打算讓沈嚴良稱心如意。

“不論沈家意欲何為，都不能令其得逞，以免被其翻身。夏春，知會各縣掌柜，速與蘭陵各地糧商商議，抬高米價，不能讓沈家便宜買走。”

“老爺，沈家在蘭陵買不到糧，去他處仍能購入稻米，堵恐怕是堵不住啊。眼下已是五月中旬，兩月後夏收，倘若沈家去收糧，咱們也無可奈何。”

“京畿、關中等地近年歉收，兩河道賑糧多去了兩地，現如今江淮洪泛久矣，賑糧將盡，而兩河保着京畿和關中，江淮賑災只能靠江南，我琢磨着，今年夏秋兩季，朝廷要在江南購糧。

沈嚴良多半是有所預見，想趁糧價低時大舉購入，故而只要七月前不令其買入稻米，七月後朝廷購糧，米價水漲船高，屆時若再禁商人購糧，沈嚴良何去買米。”

“原來如此，那我速去聯絡各縣掌柜，儘快商定此事。”

“慢着，前番沈家購買大缸、硝石，運回城外爐渣一事查的如何，可有消息？”

“仍無消息，不過倒是發現沈家每日都要將大缸運出寧陽縣城，前往太平湖畔傾倒有顏色的水，不知作何。”

“真是咄咄怪事，現如今新州的銀款收不上來，沈家已無錢可借，而今又大舉收糧，他到底想幹什麼？”

劉岩鏡思索若久不得其解，隨後不久便拋之腦後。

十日後，新州銀款遲遲收不回來，蘭陵各地糧商坐地起價，沈雲卿迅速意識到，劉岩鏡的經濟能量已經超過一般商人所能達到的極限。

“爹，孩兒看這件事一定是劉岩鏡再被后搗鬼。新州的借債明明已經有錢，卻拖着不還。蘭陵的米價前幾日還只有三十多文一斗，現如今漲到了五十五文，分明是聯手在圍堵咱家。”

“有買有賣，漲價是天經地義之事，沒有不讓人家漲價的道理，如果真是劉岩鏡再被后唆使，恐怕就不簡單啦。”

沈雲卿聽出言外之意，他說：

“爹是擔心州府也插手了此事？”

沈嚴良攆着長須點頭道：

“嗯，蘭陵錢莊票號先後均被劉岩鏡所吞，其中利害已超出我百通利所及，怕是不止於蘭陵城地界。依為父看，還是向你舅舅，從金陵買糧。”

“也好，從金陵買糧，合上漕運和損耗，也比蘭陵現在的糧價低得多，一旦江南、兩湖大旱，糧價勢必大漲。

另外，孩兒近日想去秀州，秀州地廣，產糧不少，糧價比蘭陵平年糧價還要低一些，從秀州購糧，劉岩鏡還不至於在蔡家地盤上興風作浪。”

“有道理，蘭陵未必水淺，但秀州的水更深，劉岩鏡能在蘭陵、新州圍堵咱們，定會在金陵有所動作，我看可行。過兩日，我讓顧溫帶些家丁，隨你一同前往秀州，免得再遇山匪。”

如今岐帝國的秀州，在是日後大致是今天蘇州東部和上海一帶，由於靠海，秀州的近海貿易相當繁盛，有得天獨厚的經濟優勢。

蘭陵雖然緊挨長江，背靠運河，經由長江出海口也能出海，但沿海貿易的船隻在秀州靠港，再由沿海轉往北方，或是南下，沿海的路程要比內河七拐八繞方便的多。

因此秀州的商品經濟比蘭陵發達，商業規模更大，資金流更多。更多的資金意味着資本密度更大，相對而言，農業產出比重在秀州相對下降。

但在基數相同情況下，秀州的農業產出要比蘭陵多，因為資本密度壓縮了農業產值比例，並不意味着農業產值的下降，相反更多的資本，刺激與工商業有關的一切基礎農業原料的生產。

如今秀州是蔡家的新瑞錢莊一統局面，劉岩鏡能在蘭陵興風作浪，在秀州他還不敢。

兩日後，沈雲卿啟程前往秀州，劉岩鏡得知消息心中頓起波瀾。

“怎麼，沈雲卿也去秀州了？”

“是的老爺，是往東邊去的，現在已經過了蘇綉縣，應該就是去的秀州。”

管家夏春肯定說道，劉岩鏡眉頭緊蹙，心有不安，思考了片刻說：

“秀州蔡生廉現如今做大一方，難道是逼急了沈嚴良，去秀州搬救兵了？”

“應該不會吧，蔡生廉對錢塘、臨清等地虎視眈眈，能幫沈嚴良？況且說，蔡生廉可是吃肉不吐骨頭的老虎，沈嚴良不會沒有自知之明。”

“不錯，蔡生廉手握熔銀授許，與沈家本就不對付，沈嚴良斷不會去聯手蔡生廉，既然不是去找蔡生廉，那能去幹什麼？”

“會不會是去買糧？”

夏春猜測道，劉岩鏡略略點了點頭認同：

“有此可能。現如今新州、蘭陵皆被我銀翔錢莊圍堵，沈嚴良必去金陵找高彭貴，其定是擔心我在金陵堵截他，故而又去秀州買糧。那蔡生廉家大業大，自不會將糧米放在眼中。”

話到此處，劉岩鏡一想不對：

“不對，沈家要翻身！”

夏春不解，忙是問：

“老爺，何以見得？”

“倘若朝廷從江南調糧，糧價勢必飛漲，那沈嚴良如今大舉購入稻米，必為日後糧價飛漲倒手轉賣。夏春，你親自趕去秀州，從秀州買糧，運回蘭陵，越多越好。”

“好的老爺，那大公子那邊，是否要知會一聲。”

“新州在江淮道，去年受災雖輕，但連綿陰雨稻米難以晾乾，稻米半數霉爛，新州的糧價並不便宜，暫且無需在淮南買米。你速去秀州，我另差他人去江南他處州縣買糧。”

詳細交代夏春，劉岩鏡當天親自盤點了自家糧號，減少對外售糧。翌日趕赴蘭陵各縣，密集會見了當地糧商和自耕農大戶。

與此同時，沈雲卿一路東去，三日後來黃昏前剛入秀州城。

秀州的繁華令人印象深刻，尤其是入城后，青石磚大道兩旁的妓院、酒樓、商鋪、樓宇，鱗次櫛比錯落有致，往來的客商巨富絡繹不絕，普通小民竟也多見絲絹縫製的布鞋。