第25章 “人民公敵”
蔡家的船隊浩浩蕩蕩駛過海面，周晟看在眼中，心裏卻是另一番滋味，一旁站着的全衡不時說道：
“少主，這蔡家是江南首屈一指的船幫和錢莊，勢力非同小可。此番汪晨貴從江南買糧，讓蔡生廉送往江淮，這裏面恐怕大有文章啊。”
“我知道，你是想說河南道儲糧出了問題，江淮道的官船槽船被調往了別處，汪晨貴只能從江南買糧，交由蔡生廉運往江淮。”
“正是。河南道的儲糧舉足輕重，關係河北、京畿、關中邊防駐軍，倘若河南道無糧可調，非得來江南買糧，豈不咄咄怪事。
而且江淮連接江南的水路多有洪泛，南下買糧運往江淮，稍有不慎，便可能翻覆，有悖於常理。”
由於氣候原因，現今的岐朝，北方雨水相對是充沛的，沒有宋元時期北方氣候轉冷雨水減少，土地大面積乾旱造成農業生產力銳減。
現如今的岐朝北方雨水充沛，因此產糧還算尚可。
而江南雖有京杭大運河，但漕運向北調糧成本依然很高，所以每年僅僅保持少量稻穀的北運，更多依靠北方的農業生產解決吃飯問題。
江淮道洪泛多年，南下的水道沖毀、改道十之八九，北上的內河航道十分危險，而且是逆流而上，遠沒有從河南道運糧順水南下來的方便，成本也相對較低。
此時蔡家船隊駛過海面，尾隨着還有一艘三百多石的快船，在發現樓船后迅速脫離了蔡家船隊，迎面而來，待到近處時，來船打出旗號，要求停船盤查。
“幾位客官，秀州本地的船幫要登船搜查，不知諸位意下如何。”
船東陳炳言如實說，周晟臉色不悅：
“我等乃行船趕路，船幫並非官船，無權登船搜查，船家何故怕他們。”
“這位公子有所不知，這秀州的船幫眾多，蔡家獨霸之後，其他船幫為了討生活，便只能另謀出路，往來盤查外來商船已是家常便飯，若是不從，他們也會強行登船。”
“哼，簡直豈有此理。”
周晟怒不可遏，這時沈雲卿問道：
“船家，我觀來船並非蔡家船隻，你可知來人是何處舟船？”
“許是清揚鎮的，離着長江口碼頭不遠。專門在長江兩岸周邊的水盪、海上收取過路錢，索要好處，十分厲害。”
“清揚鎮，莫非是清揚鎮的苗家。”
“應該的事的。”
陳炳言肯定道，沈雲卿心中已然有計。全衡此時看出端倪，忙是問他：
“沈公子，莫非你認得這苗家。”
“哦，倒也算不上熟稔。只是早年家父曾與苗家有生意往來，故而有些交情。倘若是苗家，此事倒也好辦。只是不清楚這苗家是否與昨日之事有關聯，若是有，日後恐怕難逃一劫。”
沈雲卿語帶深意，全衡、周晟二人目光交錯心領神會。言外之意無非是說，造反是一小撮人，這些個船幫和個人無非是為了混口飯吃，不得已依附權貴和豪強。
少時來到船頭，那艘三百石的快船已經攔在海上，用繩鉤勾住了船舷，正在往樓船左舷掛靠棧板。為首的幾人穿戴粗布的短衫，光着腳板，拿着魚叉，帶着斗笠，皮膚曬得黝黑。
登上樓船之際，為首四十歲男子冷黢的目光掃過眾人，隨口喝喊道：
“船家，船家何在。”
陳炳言應聲上前小心應付：
“在下此船船東，不知閣下有何指教。”
“我問你，此船商客何方人士，又往何處去。”
不等陳炳言開口，沈雲卿逕自上前略施一禮說：
“鄙人蘭陵百通利沈家，與好友前往湯縣遊玩，租此樓船出海觀景，不知諸位是何方俠士，可有在下效勞之處。”
聞訊百通利票號，操着一口江南口音，來人態度為之一變，忙是抬手還禮：
“呦，原來是蘭陵的沈家子，不知可有憑證。”
“且稍等。”
言畢，沈雲卿伸手從袖袋中取出一枚印信，對口哈了口氣，摁在手心之上，“百通利，沈雲卿”六個大字清清楚楚明明白白。
“果然真是沈家公子，我等乃苗家船民，奉命出海，不想攔截了公子坐船，真是多有得罪。”
“哪裏哪裏，海上往來頗為辛苦，諸位大哥兄弟着實也不容易，一些銅錢不成敬意，諸位弟兄上岸后，不妨買些酒肉解解饞乏。”
說著，沈雲卿取出一弔銅錢遞給來人，來人略作遲疑，最後仍是收入了懷中。
“收您沈公子的錢財，着實過意不去，王某在此替弟兄們謝過沈公子賞錢，如日後在這水盪和海上有什麼麻煩，大可找我等便是。”
“那就有勞諸位了。”小心應付了來人，下刻沈雲卿話鋒一轉問：“王兄弟，不知諸位兄弟出船到此所為何事啊？”
“哦，是這樣，昨日聞訊外鄉人前去壩上扒堤，以壞我鄉鄰田產，聞訊后各村撒出人丁前去捉拿，為防歹人出海，故而前來盤查。
據言乃是一夥北方來的外鄉人，勾結了秀州官府，要在湯縣買地，故而要將其捉拿回去問話。
沈公子，隨行人等沒有北方來的吧。”
“哦哦，沒有沒有，絕對沒有……”
沈雲卿連連否定，目光中卻是看到陳炳言臉色大變，他不正是北方人嗎，而且昨晚周晟、全衡等人說話，都是北方口音。下刻轉念一想，他說：
“倒是從湯縣出海時，有南下百夷的官船靠港卸貨，縣城裏聚者不少北方的富商，許是他們帶人暗中乾的。”
“言之有理，這些為富不仁的奸商，勾結地方魚肉我等百姓，現如今又要扒堤，簡直天理不容。
那好，沈公子請便，我等去湯縣看看。”
言畢，來人轉身下船，隨即收回了繩鉤和棧板，繼續追着蔡家船隊南下。
待回到艙中，周晟臉色頗為難看，暗有心火卻是發不出來。
昨日已是露出馬腳，索性全衡在湯縣城中買了一些成衣，給周晟等人換上，否則剛才准得露餡。
“周公子，江南情勢要比諸位所想複雜得多。昨日我等分明是去觀景，這才一夜功夫，成了我等去扒堤，殘害當地鄉鄰百姓。這秀州的水，不是一般深吶。”
沈雲卿若有所指，周晟鐵青着臉說：
“這是顛倒黑白栽贓嫁禍，激變民憤，簡直天理不容。”
這時全衡仍然一頭霧水，他問：
“沈秀才，據那人說，有人要扒攔海大堤，照此說，此前有人扒過。”
“這倒是不清楚，待我問問。”言畢，沈雲卿問道顧溫：“顧管家，這扒堤之事你可曾聽說過？”
顧溫想了片刻，似乎也不清楚：
“老夫不常來湯縣，對此事倒是不太清楚。不過這攔海大堤修在此處，確實有弊有利。”
此言一出，周晟、全衡等人更加費解，周晟問道：
“如此造福萬民之舉，也能有弊端？”
“不太好說，大堤修起來后，海水倒是不會灌入附近數十萬畝良田，但是早年良田常年被海水所侵，田地多有鹽鹼，故而糧產不高。
但如今土地大為改觀，反成絕好土地，若是被地主豪強看中，豈不眼紅。尤其是外地的巨商，垂涎江南富庶。
倘若按正常的價錢，要購入湯縣的良田怕是難有收穫，湯縣的自耕農與地主豪強積糧甚多，絕不會賣出土地。即便要賣，價錢絕不便宜。
可要是扒毀了大堤，海水侵入良田，一百四五十的辛苦經營將毀於一旦，屆時田畝絕產，田價豈不一落千丈。”
顧溫一語中的，說中了利益要害。
防洪防汛工程利國利民本無弊端，但是人心叵測，倘若只為了一己之私，甭說是扒毀大堤，就是掘祖墳也幹得出來。
眼下江南的開發度遠不及宋朝乃至明清，岐帝國的主要人口仍然集中於北方，南方的江南開發並不久。
但江南鹽鹼地的情況遠好於蘇北，由於江南的水網更為密集，因此河道跟雨水的沖刷更為頻繁。
攔海大壩建起之後，秀州以北沿岸的鹽鹼地，經過一百四五十年的雨水沖刷，鹽鹼大都退化。同時得益於早年的沖積平原，沿海的土地異常肥沃，去鹽鹼后，又成了絕好的良田，由此招來了一些人的覬覦。
周晟、全衡此時又氣又惱，從頭到尾都被玩弄於鼓掌間，到頭來竟發現與自己的為敵的是勞苦大眾，這是何其的諷刺和污衊。
作為一個現代人，沈雲卿清楚知道周晟此時的心情，他何嘗不清楚輿論在敵對勢力的操弄下，蒙蔽不明真相的群眾與政府對抗。當次要矛盾變成主要矛盾，處置不當，就是全國性動亂。
所以老百姓是無辜的，可恨的是敵對勢力代理人，奸商和貪官污吏。
事態的複雜已經超出了官場的範疇，單純依靠朝廷行政力，無法從根本上解決積重難返的岐帝國，急需要一劑猛葯。
樓船繼續順風北行，上午進入長江口，沒有靠岸，繼續逆水西行，沿途路上遭遇了兩次盤查，過了秀州水域不久，眾人懸着的心終於落地。
途徑蘭陵時，沈雲卿先讓顧溫下船去寧陽縣報平安，自己繼續隨周晟等人去金陵。
當然，不可能沒來由的去金陵，他順道去金陵舅舅高彭貴那裏了解收糧的情況。