第三章 喧囂協會（三）
沈醉對“喧囂協會”有所耳聞，但因為事不關己，沒把它當作一回事，斯蒂芬冷不丁這麼一說，沒反應過來。
“哦，我以為啥呢。”沈醉說，“我們兩個的話，肯定沒機會成為什麼候選人，所以也沒啥好激動的。”
斯蒂芬疑惑地問：“怎麼會？我聽說他們最近兩年降低了准入標準。”
“我們身上流淌的不是‘藍色的血液’，雖然嚴格意義上來說，沒有人身上的血是藍色的。”布蘭登補充說。
“哦哦，原來如此。的確是，早聽說你們家的爵位是買來的，你看我這記性。”斯蒂芬疑大概意識到自己這話有些不妥，試圖補救，就又說：“不過，你們放下我不是勢利眼，不會看不起你們的。”
一下子把沈醉哥倆逗樂了，兩人幾乎同聲道：“好好，謝謝你啊。”
三人脾氣不相衝，交談的氛圍十分輕鬆，東拉西扯，聊着聊着，隊伍排到了頭。
輪到沈醉的時候，他發現自己需要領取的東西明顯要比斯蒂芬多出很多。
於是他指着檯子上的竹劍、馬鞍和滑輪弓，問報到處的一名男老師：“不好意思，老師，這個也是給我的嗎？”
老師眼皮都不抬，冷冷反問：“不然呢。”
沈醉下面的話聽上去有些蠢，他說：“可我不會用這東西。”
“所以學校才教你啊。”老師的話讓他無法反駁。
“不是，您不明白我的意思。”沈醉用上了敬語，“我當初報名的時候，就沒選這類課程。”
老師依然低頭看着自己手上的表格，不急不忙地說：“今年教學體系改革了，不是你們想選什麼課就上什麼課，是學校覺得該教你們什麼就教你們什麼。”
沈醉還不死心，追問：“我前面的那位同學為什麼不用領竹劍？”
大概是因為已經有很多人問過類似的問題，老師不覺得有何新意，甚至都不用思考，就脫口而出：“入學成績排名前二十的學生，只需安心研究計略，無需上馬射、步射和技勇三門課程。後面排了不少同學，如果你對課程設置還有疑問，正式開學后，可以去教務處找相關老師諮詢。”
沈醉頗感無奈，苦笑着，道了謝。
布蘭登幸災樂禍道：“祝你好運。”
“早知如此，備考的時候就用點功了。”沈醉沒看到斯蒂芬，問：“小孩呢？”
布蘭登回答：“先回去了，說是今晚就要把新學期的課程都看完。”
沈醉面帶不屑，說：“切，有點腦容量，就瞎顯擺。”
“那該死的晚宴，他要不提，我都差點忘了。回去我得把後天要穿的衣服掛起來，燙一下，不然肯定會有褶。你回去最好也這麼做，還有皮鞋擦擦，別掛泥。”布蘭登叮囑道。
沈醉一邊走着一邊說：“這晚宴可比想像中的要複雜，好在咱們只是看客。”
布蘭登點點頭，說：“嗯，我可不想什麼破‘協會’扯上關係，咱們用完正餐就找機會溜掉。”
沈醉壞笑着說：“好在你長得就很低調，應該不會給混在晚宴中的九州探子們留下什麼印象，總之你記得把衣服上你們家的‘金棕櫚葉’紋徽遮蓋好。”
布蘭登撇了撇嘴說：“明明知道會給自己的求學之路帶來很多不必要的麻煩，還有這麼多人爭破頭想要加入‘協會’，真是搞不懂。”
沈醉聳了聳肩說：“也沒什麼不好理解的，有些人來是為了求學問，有些人則不是。”
兩人回到沈醉的房間，各自簡單翻了翻新發的課本。
沈醉認真翻看着《維列斯通史》，布蘭登則對《解剖學》裏的人體構造圖更有興趣。
到了傍晚，兩人都不覺飢餓，就決定省下一筆飯前。
入夜後，氣溫轉涼，沈醉點上壁爐。
布蘭登搭了快毛毯，窩在沙發上，不知不覺入了夢。
沈醉沒忍心叫醒他，幫他把鋪在身上的書合上，自己也回房休息。
第二天，醒來時已是日禺。
沈醉揉開眼，沙發上的毛毯被疊得整齊，餐桌上留了張紙條，上面寫着：“今日有約，不和你混。”
他撓了撓頭，這幾個字意味着他要自己掏腰包解決吃飯的問題。
本打算咬咬牙撐一撐，可昨晚就沒進食，肚皮已經開始抗議。
沈醉依稀記得昨天曾路過一家街邊小店，有賣雞排飯，店面不大，看着倒乾淨。他估摸着這種店應該不貴，就用牙鹽漱口，擦了把臉，順着記憶尋找那家店。
包家炸雞，店名樸實無華，店內的裝飾更如此，備餐枱前就8個座位，門外掛着的餐單上顯示只提供三樣食物：炸雞塊、炸雞塊和炸雞飯。
沈醉推開店門，帶動了門上的鈴鐺。
正在炸雞排的老闆娘抬起頭，面帶幸福的微笑說：“歡迎光臨！”
店裏坐着兩名顧客，一個坐輪椅的老人坐在最裏面，面前擺着一杯茶，手裏握着一根鉛筆，在鋪在桌子上的報紙上圈圈劃劃；另一個顧客是小女孩，五、六歲的樣子，她點了一份切好的炸雞排，但基本上沒吃。
老闆娘很熱情，先遞來一杯大麥茶，然後問：“小哥，想吃點啥？”
門口的菜單上沒有標價，沈醉就先問：“雞排飯多少錢？”
老闆回答：“十分一碗，不過吃過我家飯的，都說味道好，吃了還想吃，一碗肯定不夠。”
沈醉在腦子裏將通用幣和九州錢之間的價值進行換算，九州的十分紙錢等於半枚通用銅幣，也就是1/20枚通用銀幣，他一個月的生活費是兩枚銀幣，如此算來，一碗吃得起，兩碗就奢侈。
沈醉從容地說：“先來一碗，謝謝。”
“好嘞。”老闆娘看上去脾氣隨和，她從取出一塊大雞排，問：“能吃辣嗎？”
沈醉回答：“一般。”
老闆娘就沒啥辣椒面，她把雞排往油鍋里一放，伴着磁磁油炸聲，說：“小哥，我看你面生，不是本地人吧。”
類似的問題，讓沈醉很為難，他一般只好模糊回答：“我出生在這，但很小就隨父親離開了。”
“哦哦，現在回來上學的咯，你們能讀書、會寫字，每天和墨水打交道真是有福氣哦，不像我們這種人只能和油漬打交道。”
她的話聽着粗淺，沈醉聽着倒覺得有幾分深刻，想不好該回復說什麼。
“為啥只賣三種吃的啊？”他打岔問。
沒想老闆娘的回答讓他能沒法接，她說：“就三種食物，能做好吃，就不容易啦。”
沈醉只好附和說：“是，是。”
雞排出了油鍋，金黃透亮，老闆娘熟練的切成六條。她盛出一碗剛燜的米飯，擺上一卷且好的雞蛋卷和雞排，最後澆上自配的醬汁。
“來，嘗嘗。如果想再來一碗千萬別客氣哈。”
剛做出來的炸雞排，看上去誘人極了，沈醉肚子裏的抗議聲勢也到達了頂風，他顧不得吃相，上去就是一大口。炸雞排口感香脆，蛋卷軟硬適中，醬汁甜而不膩，匯聚成一個大大的“贊”字。
一番狼吞虎咽后，沈醉才明白了什麼叫：如果是吃了還想吃，一碗肯定不夠。
老闆娘從他滿足的表情中已經看到了想要的答案，可她還是忍不住問：“味道如何？”
沈醉剛咽下一大口米飯，說不出話，就一個勁舉着大拇指。
“那。。。”老闆娘有問。
沈醉咽下一口水，於此同時決定這個月先奢侈一把，笑着說：“必須再來一碗。”