卷一（005）：蘭子
卷一（005）：蘭子
小時候不懂事，蘭子曾經問過，可是老夫人諱莫如深，反嗔她一點也不懂事，等到及笄之後再又忍不住追問，老夫人則說該你知道的到時候自然會知道。
現在形跡一露，不知老夫人又會說什麼。一想到此，決定待會兒無論如何得找老夫人問個明白。
吳福聽到小姐說了半截忽然停下，再看她臉色越來越凝重，自覺再多說也是沒趣，便漫應了一聲，悄悄回身，繞過照牆，出去應付趙家的管家趙貴。
“小姐，葯已調好了！”芳兒不知什麼時候已來到蘭子身旁，帶來了一身葯香。
“哦！她們把他收拾好了沒？”蘭子一個激靈，趕緊把思緒收了回來。
“不會這麼快吧？不然的話，她們肯定會來叫的……“
“芳兒！”
正說著，裏面叫了，老夫人的聲音，隨即馨兒出來。
“老夫人讓你把葯給我。老夫人還吩咐，你們不用進去了，夯貨傷得太靠腿跟。老夫人只讓結過婚的留下，我也只把葯傳進去，咱們都得在門外等……”
“既然插不上手，我先回房換衣裳了。”
蘭子扭身往後院去了，芳兒趕緊把葯塞到馨兒手裏，也跟着跑了。
蘭子走到垂花門，忽又停住，心裏好像有個事忘了，只是一時又想不起來忘了什麼。
似進又退，她獃獃地望着垂花門的木雕格子，把前面的事過了一遍，以期記起些什麼。
“小姐！小姐！”
記得先是一串尖利的叫喚聲響起，從前院到後院，一聲比一聲急。
不用分辨，又是馨兒的尖嗓門。自己當時想着，乾脆停下手。剛好芳兒也虛晃一劍，隨即收手。芳兒天天陪着自己練劍，兩人的默契程度可謂嫻熟。
這就是事情的開端，去救木子之前，她跟芳兒一直在練劍，應該沒什麼事丟下。
“準是那夯貨又惹她！”芳兒先轉身，她早說餓了，日頭正中，已是飯點，只是自己的興緻正高，她不敢掃興而已。然而這會兒兼顧外差的馨兒該給地頭的長工們送飯了。
那個夯貨自然說的是木子，這貨腦子不夠用，卻總跟馨兒有點不對板。
“我在這呢！”記得自己當時直起腰來，趁手抹了抹兩把汗，兩把劍都交給了芳兒，一錯身，把眼迎着馨兒奔來的方向。“看你慌張的！又出什麼事了？”
“小姐！小姐！咱家的牛跟人家又打起來了……”
記得馨兒當時跑得上氣不接下氣，連說話都不連貫。
“是趁歇晌故意鬥牛吧？木子呢？！”小牛倌木子是當年在大門口撿的，十幾歲的半大小子居然連自己的名字也說不清，夯貨一個，問幾遍光說叫木子。大伙兒覺得倒也名副其實，儘管自己猜他可能姓李，但後來也就叫慣了。
“誰知道！我到的時候就已鬥上了。”馨兒當時喘得不行，紅撲撲的臉蛋就像剛出籠的壽桃。“那個夯貨不成事，不去拉架還行，一上去幾頭牛全衝著他來……”
沒等馨兒說完，自己也幾乎沒思索，就往外頭徑奔。
記得當時抄了近道，從趙家祠堂的門前過了，當時好像還有一個人給自己讓路……
讓路？讓路不該有什麼事吧？不過記得好像是一個長相非常柔美的少年。不錯，有一種說不出的瀟洒，有一種畫不像的俊逸，一眼就能讓人心動。記得當時自己腦子裏還閃過一念，只怕自己女扮男裝也就這麼一個德性？
這男子會是誰？記得那兒正是趙家大院的後門，會不會是……
“芳兒……”正想問下芳兒，忽然一陣難以名狀的燥熱上頭，趕緊改了口。
“打桶井水，我想擦個身……”
“小姐，看您的汗，我正納悶，怎麼鬆懈下來，您的汗反而出得更厲害了？”
“哼！就你賊眼靈清！”蘭子懶得理她，扭身先往自己屋裏去。“還不快去！”
且說給木子上藥停當，老夫人也來到了蘭子房裏。
這個時候，蘭子已經收拾停當。只是人始終定不下心來，剛擦過的身子，剛換過的衣裳，一會兒又給汗水洇透了，一連灌了兩碗冰鎮酸梅湯也不管用。
“你該不是脫力了吧？”老夫人一見，連忙上來把她的脈。剛才下人們還在對蘭子在田頭的救人表現津津樂道，老夫人知道她是用上一招馬超龍雀。
“沒事，今天本就太熱……”蘭子有點心虛，掙脫了母親的手。
“哼！大了不是？娘摸摸你都怕羞了不成？”老夫人見她連脖根都紅了，笑嗔了一句。“聽說那會兒有好幾丈遠，你都腳不沾地？看來下回再練也得把你往水田裏攆……”
“娘！”
蘭子情知老夫人不可能猜中自己的心思，只是自己先做賊心虛，也就鎮定了些。
“您坐吧！蘭子真的沒事……”
“好好，娘不碰你了……”
落座之前，只聽老夫人嘆了口氣說道：“沒想到這小木子實在叫人不省心，原以為他嬉鬧不過是小子自然的心性，誰料想他不惹事則已，一惹還專找大的弄，真是駭人聽聞，居然連自己的小性命也不當回事，不讓人省心……“
老夫人坐定，又悠悠地嘆了一口氣，全是那種充滿溺愛卻又不敢奈何的樣子。
此間都在猜測老夫人是老來得女，還是獨女，所以稀罕得不行，真是所謂含在嘴裏怕化了，摟在懷裏怕壓了，捧在手裏怕摔了。尤其等到蘭子及笄之後，漸漸有了一些決斷能力，老夫人更像是在照拂自己幼小的妹妹一樣，對蘭子的語氣聲調寵讓得近乎卑微，彷彿事事倒要向人家蘭子請示一般。
覃府本是趙姓別業一排中靠邊的一棟，現在的主子，也就老夫人與蘭子母女兩個，算上長工下人也有十好幾個，年數最長的要數吳福夫婦，他們的上代就在此地看家護院，直到換覃姓，他們已經在這裏伺候過三個主家了。
在覃老夫人到來之前，這個大院空了有些年頭，一個神秘的東家買了之後，從來就沒住過，只是關照吳福好好照顧院子還有莊田，每年收支也只是年底問聲。
數十年前的一天，也就是吳福剛成親沒幾日的一個傍晚，上一個主家忽然領回來一掛厚簾遮蔽的大車，從車裏迎出來現在的老夫人——當年還算一位年輕少婦，那少婦懷裏抱着一個嬰兒——也就是今天已經長大了的蘭子。
老東家把吳福以下的所有下人都叫到堂前，告訴他們這座莊園已經易主，新主人便是這對母女，下人們的去留則由他們的新主子決定，就此交接了。
在老東家讓吳福把所有的下人向新主子一一介紹之後，老夫人只說了兩句話，第一是誰也不用走，除了是老東家需要帶走的或者自己不願留下的人。第二還是吳福夫婦繼續管家，日常事務一如既往，重大事項回稟一聲即可。
老東家走了，新主人留下，儘管下人們與鄰近的人家都對覃氏母女的來頭頗多猜疑，但誰也不便主動刨問。比較集中的印象，不是孀居，便是新棄。