雪夜狼行 第二章 步揚影初識流放處
“嗚嗚嗚～”一串哨聲在北冥城的上空散播開來，這種哨子是用狼骨做成，傳出的聲音漫長悠遠，哀傷且悲涼。
這種哨聲是北冥城處決人犯專用，聽到這種哨聲的機會並不太多。三三兩兩的人聚向城外的行刑處。
“是時候出發了。”步揚塵站起身招呼孩子們，他最小的孩子步揚明也已經八歲，年齡已足以觀刑。
步揚塵站起的瞬間，從一個慈愛的父親轉身成為威嚴的北冥城領主，哀嚎雪狼步揚家族的族長。
為數十八人的馬隊在日近正中時啟程，步揚影策馬置身其間。這並不是他第一次觀刑，但這次與以往並不相同，這次是由父親親自動手。
人犯的信息在剛才的交流中已經得知，幾個農夫自路邊發現一個昏倒路邊的外鄉人，眾人七手八腳的救醒卻又查出這人是流放處的逃犯。
流放處的逃犯人皆可殺之。
當幾個農夫大着膽子舉起石頭或揮起木棒的時候，有個眼尖的看見逃犯破布襤褸的衣服上綉着一個徽像，一枚倒豎的黑劍。
人們沒敢動手，上報給了步揚塵。
“這人一定是個膽小鬼。”長子步揚飛說，他騎馬跟在父親身後，向前探着身說：“父親大人，也許我可以替您代勞。”
“他才不是膽小鬼，這人和父親一樣，是一名安德魯。”小兒子步揚明說，“安德魯裏面沒有膽小鬼。”
“那可不一定，否則你怎麼解釋他成為一名逃犯。”步揚飛質問。
“反正我不相信安德魯裏面有膽小鬼。”步揚明小聲嘟噥。
“父親大人，你剛才說這逃犯在安德魯裏面排名第五，那您呢父親大人，您排第幾？”大姐步揚琳問。
步揚塵沒有回答孩子們的請求或提問，他心思沉重神情抑鬱。
流放處是為沒有出路的人留條出路的地方，別說北境，即便七國也從未發現過流放處的逃犯。
更要命的是，人們說逃犯衣服上綉着黑鐵劍，肖像比對比認定是秦雪鷹。
這怎麼可能，秦雪鷹他不僅見過，而且十五年前七國圍攻黑暗之城的時候，他和身為蝙蝠王手下的禁軍統領秦雪鷹打了足足一個時辰，秦雪鷹的青銅鎏金鐺讓自己吃了不少苦頭，好不容易才將其制服。
直到步揚塵的長劍抵其咽喉，秦雪鷹面不改色並不投降，情願一死。
當年的秦雪鷹是何等氣概，何等英雄。
十五年前是自己放了秦雪鷹，讓其去了流放處。
十五年後他卻從流放處逃跑，自己又要親手殺了他。
“一定是搞錯了。”步揚塵在馬上喃喃自語。
步揚影看見步揚明從身上拿出個小冊子看了一會，然後悄悄收起，洋洋得意地沖姐姐步揚琳喊：“這你都不知道，父親大人在安德魯裏面排名第二，那人犯是排名第五的秦雪鷹。”
“什麼第二，”大哥步揚飛回頭糾正弟弟，“第一那傢伙早就死了十幾年了，父親是第一安德魯。”
步揚影沒有說話，養子的身份使他很少參與家庭成員的爭論和交流，但他靜靜地聽。
很多時候他發現，聽比說可以收穫更多。
“父親大人，為什麼沒見你綉過安德魯黑鐵劍的徽像？”步揚明騎小馬走在隊伍中間，大聲問前面帶隊的父親。
眾人也都想知道答案，包括步揚影。
步揚塵從馬上回過身來，指着身上的哀嚎雪狼徽像說：“咱們步揚家族，有哀嚎雪狼，孩子們，這還不夠么？”
孩子們都不說話，步揚影也低頭看身上的徽像。
行刑處設置在城外一處荒涼的高台上。
死囚跪在雪地里，神情獃滯渾身顫抖。
在酷寒逃亡的日子裏一隻耳朵幾乎凍爛而他毫無知覺，形體消瘦衣衫襤褸和流浪漢沒什麼兩樣。
似乎在等待人們的發落，或許他跟本不知道人們要幹什麼。
“看，是膽小鬼吧，都抖成什麼了。”步揚飛說，他要證明他剛才的說法是正確的。
光看背影，步揚塵就知道這就是秦雪鷹。
人的背影是種辨識度極高的存在。
父親站在瑟瑟發抖神志不清的秦雪鷹面前，靜默不語。
步揚影個仔細看這死囚，這個人的形象和心中安德魯形象相差甚遠。
“父親大人，用不用查明他為什麼從流放處逃走？”步揚影大着膽子問。
“不用，”步揚塵低着聲音說，似是回答步揚影又似是對死囚說：“因為無論什麼原因，從流放處逃走都是立即處死，這是七國千年來的規定。”
步揚影想起父親的教導：臨刑前要直視死囚的眼睛，如果你不敢，說明此人罪不至死。
果然，父親彎下腰，用手托起逃犯的下巴，莊重地說道：“黑暗之城的禁軍統領、安德魯、流放者秦雪鷹，你還有什麼要說的么？”
秦雪鷹的頭被舉起，陽光刺眼神色迷離，他突然發出含混的聲音，甚至大力晃動腦袋掙脫父親的手，“跪！跪！”他叫喊幾句，隨機恢復如初。
秦雪鷹瘋了，步揚塵幾乎可以斷定。
可以做個了結了。
步揚塵抽出佩劍，是把通體黝黑的步揚家族傳承之劍，他把劍平舉胸口朗聲說道：
“以吐信金蟒、七國統治者暨全境守護、皇甫家族之名，我，北冥城城主與北境守護、安德魯、步揚家族的族長步揚塵，在此宣佈你的死刑。”說完，他將黑劍高舉過頭。
父親揮劍的瞬間，步揚影發現，秦雪鷹甚至微微抬起頭，對着頭頂閃光的黑劍報以詭異的微笑，彷彿這一劍不是要他的人頭，而是給他解脫。
父親的劍乾淨利索，秦雪鷹的人頭翻滾至地上準備好的籮筐，鮮血濺灑在雪地上，如同盛開的梅花。
步揚明緊閉了下雙眼，他緊張地喘不過氣來，但他不敢回頭，沒準父親會看到，哥哥姐姐們會笑他也是膽小鬼。
步揚影把手放到步揚明肩頭，步揚明回頭看他的養子哥哥。
“你很勇敢，比我八歲的時候強多了。”步揚影莊重地說。
步揚影已經快十六歲，馬上就過成人禮，對觀刑已經習慣。
日已正午，步揚塵安排軍士就地挖坑掩埋了秦雪鷹，還找到一塊大石頭作為墓碑。
“去，即刻就去，給流放處的燕北行大人送去口信，就說北冥城處決了一個流放處的逃犯，叫秦雪鷹。”步揚塵安排旁邊的一個軍士長，軍士長應聲而去。
大家開啟了返程。
返程時便沒了隊伍，大家自由行走。
妹妹步揚楠騎馬快速通過哥哥步揚飛，扭頭說“來比賽，看誰先到城門，輸的是小狗。”說完打馬風馳電掣的跑了。
步揚飛咒罵著揮動馬鞭，嗷嗷着去追趕。
馬蹄在兩人身後濺起泥漿雪雨。
步揚影則有幸和步揚明一左一右圍着父親，父親穿着毛皮大衣和皮革護甲，騎在高頭駿馬之上是真正的安德魯勇士。
步揚塵關切地問步揚明：“感覺還好吧，我的小男子漢？”
“我很好，父親大人。”步揚明回答完，又接着問，“父親你說，這人是一名勇士還是一個膽小鬼？”
步揚塵沒有回答，扭頭問左邊的步揚影：“你怎麼看。”
“他或許是個安德魯勇士，但確實是嚇壞了。”步揚影回答。
“不對不對，”步揚明搶着說道：“勇士怎麼可能被嚇壞，恐懼和勇敢不能共存於一人。”
“那人當然是勇士，否則也不會父親大人親自行刑，只有勇士才有資格殺死勇士，父親大人不會親手行刑一個膽小鬼，農夫就能代勞。”步揚影說。
步揚塵見兩個孩子爭論，覺得有趣說道：“那人是個勇士，只是勇敢的不夠。”
勇敢的不夠，那是面臨什麼樣的恐懼？兩個孩子思索着。
“我看見那人死前還微笑了一下，這世界上有什麼恐懼會大於死亡，讓一個勇士寧願人頭落地也不敢面對。”步揚影問。
步揚明在思考，他曾經面臨最大的恐懼不過是小狗沖他旺旺叫。
“或許有吧，當雪狼哀嚎的時候，”步揚影伸出雙手攬住兩人肩頭：“當面對真正恐懼的時候，你們都要有足夠的勇敢。”
“對了父親大人，那人臨死前含糊不清地說跪、跪，”步揚影抬頭用眼光瞄了眼父親說：“我想他說的不是跪，是鬼。”
步揚塵心裏暗嘆這個養子，他的大兒子步揚飛未必能想到此節。
不過他還是正色對步揚影說：“這個世間並沒有鬼，那是他的恐懼以為那是鬼，而且此事莫再提起，人心恐慌勝過有鬼。”
“嗯。”步揚影不再說話，步揚明卻晃着腦袋問：“父親大人，流放處在哪？”
“就在咱們北境，北冥城繼續往北，一直走到我們所知世界的盡頭。”
“那他們吃什麼？他們在那幹什麼？為什麼這麼遠，近一點放到七國中央或者一個島上不是更好？”步揚明調動了八歲小孩的好奇心，連珠炮地發問，然而這些問題並非毫無意義。
“流放處的糧草由七國輪流供應，今年應當是東境守護上官世家吧，”步揚塵把手放到步揚明頭頂摩梭，“至於他們在幹什麼？你可以去看看，哈哈。”
“我才沒那麼傻，我才八歲，還沒有足夠的勇敢。”步揚明用腿夾了馬肚，小馬輕快地向前跑開。
“父親，或許我可以去那裏。”步揚影說。
步揚塵一怔，扭頭看步揚影是不是態度堅定，他眼光碰到步揚影的眸子，發現兒子雙目如鐵。
他自己反而迴避了，沒有吭聲。
下午時分，北冥城外，殘陽拉長了他們的影子。