8|第 8 章

他心愛的……絕代佳人？

他有什麼心愛的佳人，他自己怎麼不知道呢？

宋時總有種不大妙的預感，冷淡地說：“承蒙桓公子惦念。不過宋某隻是個凡俗人，受用不起什麼絕代佳人，公子還是自己帶回京吧。”

桓文呵呵一笑，倒也沒忽然招呼個人進來，而是躬身道別，帶着人朝外走去。

宋大人氣得面青唇白，只說了句“不送”，腳下一步都不肯挪動。宋時暗地拍了他爹兩下，使眼色叫小廝上去勸慰，自己跟着桓家一行出去，將他們送到了后衙門外。

宋時拱了拱手道：“舍下還有些事要忙，恕宋某不能遠送了。願桓公子平安還京。”

他不甚有誠意地告了辭，就要轉身回去，桓文卻攔住了他，朗聲道：“賢弟稍等。你那心愛的李行頭我已經叫人接來了，你不見他一面就要回去嗎？”

他朝身後打了個手勢，便有小廝上前把一封書信遞向宋時。衙旁道邊停着的一輛馬車車簾掀開，從上頭走下一個濃妝艷飾的佳人。

宋時的臉皮瞬間繃緊，揮開那信封，恨不能立刻倒退回衙門裏去。

桓文笑道：“令尊大人性情耿介，見不得這等風月場中人，故此未敢直接將人帶進衙門。人和車我都已買下來了，宋賢弟是要帶回衙或是另尋金屋藏之皆可。你如今有了可意的佳人，咱們兩家的婚事也就此作罷，告辭了。”

光天化日之下，送了個男的到他們家門口，還顛倒因果，說得跟桓家退婚是因為他在外頭包養小男生似的！

宋時怒氣淤在胸口，但看在桓先生舊日恩義和禮部侍郎的權勢上，他還是用盡了洪荒之力保持住儀態，冷靜地對桓文說：“古之君子絕交，口不出惡言。若此，無心復與閣下交矣。”

說罷轉身就走。

這兩句話出自嵇康《與呂長悌絕交書》，文中的呂長悌呂巽就是個誣陷弟弟的小人，嵇康不齒其人品而與其絕交。桓文此行是來陷害他的，他也是個有風度的君子，不能張口罵人，用這話斷交簡直十分貼切。

桓文看着他緊繃的背影消失在大門內，臉上的笑意漸斂，回身吩咐道：“走吧，這邊的事情做完了，還得去保定拿叔父那份文書呢。”回去告訴元娘知道，這宋時是個包占孌童的輕薄子弟，她自然不會對這樁婚事有所留戀了。

隨他來的管事指着衙外馬車門道：“這孌童還在外頭呢，宋家那位若不領回去怎麼辦？”

桓文冷然道：“把身契給衙門的人。管他之後如何安排那孌童，自有人說話。”

管事把李少笙的身契文書硬塞給守門差役，一行人徑直離開武平縣。那差役捧着個熱炭火般的身契，又不敢送進去，又不敢不送進去，索性帶着李少笙進了后衙，悄悄把文書塞給了宋舉人從京裏帶來的管家。

宋舉人正在發火，管家也不敢領人進去，早叫人清了院子，讓他們父子清靜說話。

不過院子清靜，屋裏卻清靜不起來。宋舉人連摔了幾個青花茶杯，憤憤地罵：“他們就是欺你爹我不是個進士，就是欺咱們家沒出個進士！我若是個進士，一般也有當閣老的座師，做京堂的同年，誰敢這麼欺負我兒……”

宋時上去摟着父親安慰了許久，宋舉人才放鬆了些，抬起頭來看着他，愧疚地說：“只怪你爹沒考上進士，做了這個舉人官……這衙門上下、地方鄉宦慣會看人下菜碟，平日看着是送禮結好咱們，還不是為了要我給他們辦事，方便他們貪剝百姓，侵佔田畝？一旦不如他們的意，眨眼就翻過臉來威逼恐嚇……

“哼哼，我要是個進士，誰敢欺凌我？地方上的事就任我去做，哪個敢陽奉陰違？也不用你成日辛苦結交士紳、安撫鄉里，管束衙門上下……你在家安心讀書考試，去年就該中舉人，今年就能考進士，桓家退了親不要緊，咱們轉頭就再尋個尚書府的千金！”

宋時見他臉色越說越難看，真怕他氣出個好歹，忙斟茶叫他喝，拍着他的背安慰：“我年紀又不大，這樁親事不成，往後還能找着更好的。爹也別為了桓家那小公子生氣，氣壞了身子多不值得？他是個小輩，不懂事，爹只看在桓先生的份上原諒他吧。”

看在桓先生的份上……

宋舉人重重嘆了幾聲，抱着宋時發狠：“我兒將來一定要考上進士，娶個閣老之女，叫那些有眼無珠的人後悔！”

宋時撫着他的背應道：“爹放心，我考。後年就是鄉試，我如今捐了監生，正好不用千里迢迢回京考院試，就在這邊安心溫習兩年再去應順天鄉試。”

他原有多少怒氣，叫他爹這一場發作也沖淡了，現在只關心父親會不會氣出個好歹。他安撫住了宋大人，叫他先去后衙歇息，自己則去前頭找醫官給老父看看脈。

才出院門，管事便拉住他，神神秘秘地指着院外一角問：“三爺，這個怎麼辦？”

哪個？

宋時順着那隻手瞧去，只見一張剛剛分別沒多久的熟悉臉孔又出現在他面前。方才被人硬栽了個心上人的刺激還存在心裏，宋時下意識倒退兩步，問道：“他怎麼在這兒？誰帶進來的？”

李少笙福了一福，楚楚可憐地說：“奴已被人買下送給三爺，從此生死榮辱便由着三爺了。”

宋時卻絲毫不為他所動，神色比從前更冷淡，目光從他臉上一掃而過，卻不再有從前那種彷彿在探索、品味什麼的專註眼神了。

李少笙敏銳地感覺到了，低眉問道：“三爺莫非嫌棄奴是那位公子送來的？”

不，是因為你不做服務業了，跟我論文的主題不再符合，沒必要再觀察你的行為了。宋時冷酷地想着，拿過他的身契，朝他招招手，大步往前衙走去。

李少笙小步跟在他身後，從穿堂過前衙，看着宋時叫了個衙役去尋醫官給宋大人看診，又跟着他進了正院廊下的戶房。

幾個書辦忙起身相迎，宋時打開李少笙的賣身契看了一眼，見是白契，便遞給一個張書辦，吩咐道：“查查他是良籍賤籍，若是賤籍先替他消籍，良籍就直接給他立個戶。”

李少笙心跳如擂鼓，驚得連話都說不出來了。戶房幾個書辦也詫異非常，深覺小舍人是叫這妖物事迷昏了頭——一個孌童，擱院子裏養着就得了，還給他立什麼戶？

不過宋時今天被退了婚，還教女方兄長在衙門外羞辱了一番，眾人此時都不敢招他。幾個書辦飛快地翻出黃冊，查看李少笙舊日身契，宋時領着人到了外間耳房，自顧自坐下問道：“你將來有什麼打算？是依親靠友，租田種地，還是借些本錢做個小買賣？”

李少笙驚疑不定地看着他，一語不發。

宋時拿出工作態度，耐心地又問了一遍：“你今年幾歲了？讀過書嗎？十六歲以下可以先在養濟院吃住，幫着照看老人和孩子，以上的話，衙門可以幫扶你干一樣生計，你自己想想。”

那李少笙支支唔唔、粘粘糊糊，表了半天決心說要服侍他一輩子。

宋時今天的心情不佳，聽着聽着臉上便帶出了些不耐煩的神色，抬手制止他表忠心，說道：“李小哥，你如今已不是行頭了，更不是我家奴婢——家父是武平縣令，做不出買良為賤之事。你不必戰戰兢兢地討好我，還是多考慮考慮自己明天在何處吃住的好。”

他越是冷淡，李少笙才敢相信他是真的不想拿自己做婢妾，畏畏縮縮地說了句實話：“奴與縣南文明坊趙相公相善，若大人許可，奴想先見趙相公一面，問問他……”

“那就算是有親友依靠了。”宋時點了點頭：“他能借你房舍安身嗎？能供你吃穿嗎？你們之間的事我不問，我只管你的生計——你往後就是良人了，別光想着樂一天是一天，也想想自己怎麼掙衣食養活自己。”

從李少笙這話里就能聽出，趙書生跟他的情誼不一定有多深，不是想投奔就能投奔的。

他話不說透，點到為止，叫人送了紙筆過來，讓李少笙給趙書生寫個帖子。他自己起身到外頭站了站，看着西邊鋪了半天的金紅色霞光，腦中空蕩蕩的，什麼也不願想，什麼也想不起來。

這樣也挺好，不去想就沒有煩惱。

宋時倚在廊柱上偷了會兒閑，等着李少笙出來找他。可驚破這一段安靜的卻不是李少笙，而是門外鳴冤鼓急促深沉的鼓聲。

一聲聲如敲在人心上，把他從難得的放空狀態喚回了人間。他立刻吩咐人出去問事，又叫衙役到後堂服侍太爺更衣，百忙中還想着李少笙，交待他待在戶房裏不要亂動。

縣衙大門敞開，鳴冤鼓停下，門外一片喧嚷，他在廊下瞥見一點顏色，卻都是烏紗裹頭、青衿曳地的儒生裝束。

書生鬧事可不是玩兒的！蘇杭等地就有生員襲擊縣衙，生生把縣令逼出本縣，害那縣令罷官的例子！

宋時忙整整新上身的監生袍，大步走到門外，端出當年應付來投訴、退團的旅客的營業性笑容問道：“不知幾位朋友有何冤情，竟在此擊鳴冤鼓？在下宋時，對本縣衙門中事都略知一二。若朋友有什麼冤屈，只管說一聲，我叫書吏儘速替你們記錄，免得耽擱了案情。”

他笑容款款，情真意摯，就如春風化雨，絲絲熨帖了眾人焦灼的心。當年他坐鎮旅行社時，靠這金牌服務態度不知應付了多少來退款的遊客、來催款的合作商，如今又在兩地鄉宦士紳面前鍛煉了幾年，愈發爐火純青。

那領頭的書生本是一臉悲憤，看着他溫情款款的笑容，卻悲憤中不覺添上了幾分羞澀，就成了戰鬥力不那麼高的羞憤。

宋時仔細看了這些人幾眼，發現竟有熟人——好幾個都是他在宴會上見過的才子，還有本地文社主席，沈世經沈舉人。

這位沈舉人跟他父親攀得上交情的，他連忙行了個禮，問道：“不知沈公至此，晚生失迎。沈公竟也來縣衙，可見是出了大事，不知可否與晚生分說一二？”

沈世經嘆了一聲，正欲說話，那位羞憤的書生已自開了口：“趙某今日拚卻身名，強拖了沈前輩與諸位君子來此上告，正是為宋舍人你、你、你……你不該使人強奪我心愛之人！”

……

“你姓趙？”宋時電光石火間領悟到了什麼，吩咐身邊衙差：“去叫李少笙來，告訴大人安心養病，不必急着提堂，其中有誤會！”