第三百四十四話 正月初一
西元一八六五年一月三十日，同治四年，農曆乙丑年正月初一。
又是一年好春光，登封城內張燈結綵，喜氣洋洋。街道兩旁的樓宇在燈籠和倒掛福的點綴下煥發出勃勃生機，昨夜煙花爆竹燃放之後留下的紅色碎紙散落了一地，忙碌了一年的人們走上街頭，在一片殘留的硫磺氣味中逛着新年第一日的集市，於各式各樣的小攤間穿梭輾轉，用為數不多的錢財添置些小玩意、博些小遊戲，期盼着為新年討個好彩頭。
朝廷官員們從臘月二十六開始放假六天，今日重新工作，也並無太多要事，難得地在街市上與民同樂，呈現出一派和諧而繁華的盛世景象。
就這麼幾日，可以暫時忘掉國運之衰、民生之艱；也就這麼幾日，可以暫時沉於浮世清歡、享受人間天倫。中華文明中深入骨髓的“福文化”，在這辭舊迎新的幾日裏體現得淋漓盡致。
不過，即使在這樣的日子裏，也並非所有人都有資格享受這份虛幻的福氣，這一日，就在二十里之外的嵩山上，不少原住民和遊客都親歷了駭人的一幕。
“哈——哈——”的妖聲在山野深處此起彼伏，若是被“幸運眷顧”，甚至可以看到一生中從未見過的飛禽走獸在路上狂奔、在天空飛翔。
它們，便是已被犀渠般若之力控制的嵩山妖獸。
少林寺里的僧人也從上午巳時開始陸續聽到這種聲音，並且很快便意識到此次的妖聲與往昔不同，並非偶爾出沒於附近的單個妖怪，而是形成了規模甚至組織，想那背後必然有不祥之事。陳淑卿則找到了慧遠，自告奮勇前去打探。
山門外，慧遠領着一眾少林弟子正在台階上默默等候，不多時，陳淑卿變化的飛狐從遠處飛了回來，降落於眾人跟前，手裏還擰着一隻雙頭黃鳥的屍體，急匆匆道：“方丈大師，我已經探清楚了，果然是有許多妖獸在山嶺間奔跑，當然，妖禽也有一些，我就順便解決了一隻。”
慧遠怔了怔，問道：“那，它們在往哪個方向奔跑？”
陳淑卿指着北面道：“往北而去，而且，那也正是余向笛他們前往的方向，必然是永夜大賽的賽場無疑！”
“阿彌陀佛……”慧遠長吐了一口氣道，“看來，李道長他們保密工作做得如此到位，卻還是被妖界知道了。”
陳淑卿茫然道：“我也很奇怪，按理說，中嶽廟和賽場均有小葉紅豆樹掩蓋凈化之力，唯有中途在路上移動的那個把時辰，才有可能會被妖界探到凈化之力的動向。不過，與其說是這麼趕巧，我更寧願相信是有人早已透露了永夜大賽的風聲給妖界，而且，極有可能就是那個犀渠。可惜，我現在探不到小七和余向笛的氣息，想來他們已經到了賽場，這些情況，也無法及時告知他們。”
慧遠想了想道：“陳施主所言有理，這種事情，極有可能是從內部泄露出來，不過，始作俑者究竟是誰，當下並不重要。看來，永夜大賽定然是無法順利進行了，而且，那些凈化使者和道士的安全，也難以保證。”
陳淑卿點頭道：“正是如此，所以，我得帶着小樹和祝元亮，一起去跟夥伴們會合。方丈大師，還有各位，告辭了。”
“呵呵，陳施主稍等。”陳淑卿正要往寺內走去，慧遠叫住了她。
陳淑卿轉身道：“還有什麼事嗎？”
慧遠正聲道：“如今太虛水晶再臨人間，此事已不是你們幾個人的事，而是關乎天下蒼生生死存亡，老衲怎麼可能袖手旁觀？”
陳淑卿頓時明白了慧遠的意思，擔憂道：“方丈大師，這次的對手，可不是些殺人越貨的普通歹人，而是實力已回歸巔峰的妖怪啊！”
“嫉惡如仇、普度眾生乃是少林弟子的本分，怎可因對手強大而畏縮不前！”說完，慧遠正氣凜然地對弟子下令道，“我少林弟子聽令，速速於大雄寶殿外集合，前往賽場，協助凈化使者降服妖孽！”
只聽在場所有少林弟子齊刷刷地應道：“是！”
看着武功盡失的老邁方丈，還有一眾毫不怯場的少林弟子，陳淑卿頓時感動得眼眶也濕潤了起來。
……
妖獸在嵩山狂奔一事，自然還得從沙達利密會犀渠說起。
在沙達利向犀渠透露了永夜大賽一事之後不久，犀渠便將太虛水晶融入了體內，獲得了更加強有力的般若能力，將整個嵩山中大大小小五百來只野妖變為了自己手下，潛伏于山野之間，隨時聽候他的差遣，並一直關注着中嶽廟中的一舉一動。
今日子時，中嶽廟中眾多凈化使者一起出門，立即便引起了犀渠的注意，只是，這新任妖皇為了不打草驚蛇，不能被凈化使者探到大批妖氣集體出動，於是暫且按兵不動，一直等了一個時辰，直到凈化使者氣息消失之後，方才判斷目標已進入了小葉紅豆環繞的賽場，雙方均探不到彼此動向，這才正式號令數百妖獸一起向賽場所在方向進軍。
說起來，被沙達利教訓了一番有勇無謀之後，這犀牛妖怪的心思倒也着實變得細膩了些。
蒲子軒等人果然沒意識到事情正在往危險的方向發展，之前一段時間，一直優哉游哉地與考官采雲子一邊閑聊，一邊乘着馬車抵達了一片農地前。
“到了，下車吧。”隨着采雲子一聲招呼，馬車停下，蒲子軒跟着采雲子一起下了車去。
放眼望去，農田中，油菜花由於今年的春天來得特別早，已露出一片嫩黃之色，遠處，淺矮的山丘此起彼伏，一望無際的小葉紅豆樹將農田與山丘隔絕開來。
看來，小葉紅豆樹的那頭，便是永夜大賽的賽場無疑了。
蒲子軒不禁讚歎道：“好一片壯觀的景象，為了這賽場，李道長怕是花了不少功夫吧？”
“不錯，從此地看去，那些山丘似乎毫無規律，不過從空中看去，一共百來座小山，組成了一個圓形，好似道家的八卦圖，過了那片小葉紅豆林，便是巽門所在了。”
馬車無法通過農田，蒲子軒便隨着采雲子一起從田埂上走過油菜花地。不多時，又穿過小葉紅豆林，地面上赫然出現一個利器刻出的“巽”字。
采雲子用手勢將蒲子軒攔在“巽”字上，講道：“此地便是巽門的起點，為了保證八個選手同時出發，請你在此等候，巳時方可前進。”
說完，采雲子掏出一塊懷錶來，見指針正指向辰末巳初的位置，又道：“還有一刻鐘左右。時辰一到，你便可立即出發，切記，千萬別使用你的飛翔之力，否則我也只好……”
“放心吧。”不等采雲子說出傷感情的話，蒲子軒主動表了態，開始原地活動起筋骨來，面帶微笑道，“我這身子骨，也好久沒好好活動活動了。”
同一時間，考場的另外七個入口外，七名參賽選手也在考官的帶路下，陸陸續續地穿過了小葉紅豆林，抵達了各自的起點。
也正是在這陣子，犀渠判斷時機已到，開始發動般若能力，號令野妖出動。
凈化使者、少林弟子、新任妖皇及其手下即將在此地相遇，一場慘烈的寶物爭奪戰，一觸即發！