第三百四十三話 除夕
又過了九日，除夕日，距離永夜大賽還有一日。
這一日，天氣難得地晴好，蒲子軒照例在達摩洞中打坐時，洞外傳來了陳淑卿和祝元亮叫他的聲音。
“小七！”
“蒲子軒！”
遮擋洞口的石板被緩緩推開，在蒲子軒整整面壁了六十九日之後，他終於正式離開了這空空之地，出了洞來。陳淑卿也終於在苦等了六十九日之後，又見到了朝思暮想的小七。
入洞的那日，蒲子軒面色消沉，心情低落到了極點，這一日，三人的視線交會之際，蒲子軒給了兩人一個燦爛的笑臉，從容道：“小九、胖墩，讓你們久等了。”
陳淑卿本盤算着等蒲子軒出洞的那一刻，給他來一個大大的擁抱，不料竟然看到的是一個渾身上下無一潔凈之處，甚至還散發著臭味的蒲子軒，頓時蹙起了眉頭，捂着鼻子問道：“哎呀，你怎麼搞成了這副模樣？”
蒲子軒笑道：“不好意思，我倒是已經習慣了。你不喜歡的話，給我變一身乾淨的打扮出來便好。”
陳淑卿拒絕道：“沒用，你明日就要遠離此地，去參加永夜大賽了。蘇三娘剛才給我意念傳聲，說中嶽廟的李聖清道長要求八名選手今日都得去他那兒報到，一旦離我太遠，不又得變回這邋邋遢遢的模樣嗎？”
祝元亮好奇地朝達摩洞裏瞅了瞅，不解道：“你真的一直沒出來過嗎？你解手怎麼辦呢？都拉在裏面了嗎？”
蒲子軒聳聳肩道：“確實沒出來過，我也不知道為什麼，在那洞裏，自然就沒有想解手的感覺。”
“得了吧，問這麼噁心的問題！”陳淑卿白了祝元亮一眼，推測道，“方丈大師不是說了嗎？這洞裏一切為空，大概五穀精華也自動變成空了吧。”
祝元亮又問：“那麼，你在裏面這麼長時間，都經歷了些什麼？有沒有修鍊出什麼厲害的武功招式來？”
蒲子軒努努嘴道：“也沒有。”
祝元亮失望道：“唉，人家余向笛日日操練御妖劍法，實力又更上了一層樓，居然連陳淑卿給他的《混月訣》碎片也懶得要。我還想，你在達摩洞中與世隔絕那麼久，沒準能得到達摩祖師的真傳，安安心心地練出什麼絕世武功，然後驚天動地地出這洞來，給我們一個驚喜……結果呢，卻是活活在此浪費了那麼多時間！”
蒲子軒做了個鬼臉道：“反正咱們是同伴嘛，誰奪了冠軍，都能贏得那寶物，余向笛既然那麼胸有成竹，對我們也是好事啊。”
“切！告訴你，這段時日下來，我們都變強了，不信，你可以打我試試……”
祝元亮指着自己的腦袋，還想說些什麼，陳淑卿看了看天色道：“行了，有話以後慢慢說吧。小七，余向笛已經先行了一步前往中嶽廟，你也快回少林寺洗個澡，然後去跟他們會合吧。”
“嘿嘿，好咧，那我去了！”蒲子軒說完，便召喚出星河龍王，果斷往山下少林寺飛去。
洞口，祝元亮看着蒲子軒遠去的背影，有些丈二和尚摸不着頭腦，“這傢伙，好像有些不對勁啊……”
陳淑卿愣了愣，“哦？有什麼不對勁的地方？”
“說不出來的感覺，反正就像……就像是換了個人似的。”
“呵呵，是嗎？你怎麼會有這種感覺呢？”
祝元亮撓了撓腦袋道：“我和他從小長到大，對他的德性可真是太熟悉不過了，正常情況下，他應該出來跟我們顯擺幾句，然後跟我們鬥鬥嘴，說說俏皮話，可剛才他那淡定的模樣，都讓我覺得快不認識他了。”
“哈哈哈……”陳淑卿大笑一番，欣慰道，“看來，你還是不太了解你這位發小，實際上，他雖然嘴上沒說什麼，但我剛才已經探過他的凈化之力了，那氣息，比兩個月之前，可又增強了不止一星半點兒。就像你說的，關鍵時候，他從不拉稀擺帶，這才是真正的小七，真正的蒲子軒。”
……
午後，位於太室山的中嶽廟異常熱鬧，在李聖清的主持下，蒲子軒、蘇三娘、余向笛、霍芝彰、楊子鵬、周再成、孟汀以及李靈薇八個凈化使者與八個道士聚於議事廳內，學習比賽規則，並以抽籤的方式決定各自的入口。
李聖清正聲講道：“本次大賽的所有關卡並無太大難度，無非是些牆壁橋樑和戰野妖之類的闖關活動，一切只是考驗比賽選手的完成速度，以最快一個到達中心區域的選手為冠軍。不過，為了防止因能力屬性帶來的不公平，我們作了一些限制，在比賽中，每位選手均會配備隨身考官，只允許以腳力前進，一旦發現以飛翔、地遁或是瞬間移動等方式前進，則視為犯規，取消其比賽資格。另外，若是選手在中途彼此遭遇，我們允許通過格鬥進行競爭，但不可超過必要限度，一旦殺死對方，也視為犯規，不但比賽資格會取消，而且整場比賽立即終止，其他選手將一同前往制服殺人兇手，並扭送官府。好了，你們有什麼問題嗎？”
余向笛舉手道：“李道長，我有問題。”
“請講。”
“本次大賽，為什麼叫做‘永夜大賽’？”
“對不起，這個問題，暫時無可奉告。比賽結束后，貧道可與你慢慢道來。”
在眾人的笑聲中，余向笛努了努嘴，不再作聲。
蒲子軒又舉手道：“我還有個問題。”
“請講。”
“那賽場內，彼此之間能否進行意念傳聲？”
“呵呵，這個問題可以解答，你來得比較晚，所以不太清楚。那考場是我專程設計的，為了防止選手與外界聯繫，或是被妖怪探到凈化之力來搞破壞，我在四周種了一圈小葉紅豆樹，所以，你們一旦進入，是無法與外界聯繫的，不過考場內部卻並無小葉紅豆樹，所以選手之間可以相互意念傳聲，這也是為了保障大家的安全。”
“好的，謝謝道長解答，我沒問題了。”
李聖清又問了一句：“其他人還有問題嗎？”
等了半晌，見無人應答，李聖清便宣佈道：“好，那我們現在開始抽籤。”
李聖清所在的台上，擺了一個木箱子，根據抽籤規則，凈化使者需從箱子中抽出一塊寫有八卦之一的木條來。
按照先來後到的順序，蒲子軒並無選擇，在前七人抽籤完畢之後，直接從箱子中掏出了一塊寫有“巽”字的木條，展示給負責考務的一名小道士觀看。
小道士將八人的抽籤結果一一記錄於紙上，並呈送給李聖清。
李聖清接過抽籤結果，端詳一番后，正聲宣佈道：“抽籤結果如下：霍芝彰，由乾門入，考官為光月散人；孟汀，由兌門入，考官為真與道人；余向笛，由離門入，考官為晉陽子；李靈薇，由震門入，考官為無夢；蒲子軒，由巽門入，考官為采雲子；楊子鵬，由坎門入，考官為谷凈先生；周再成，由艮門入，考官為全棲子；楊玉娘，由坤門入，考官為無塵。”
隨着一位位參賽選手落實了各自的入口及考官，永夜大賽的氣氛也不知不覺間緊張了起來。
“各位選手今晚且好生休息，明日辰時，我們在山門口相聚，一同前往馬車停放點，乘坐馬車趕赴考場。散會。”李聖清宣佈完畢后便無其他要事，選手及考官們各自回了廂房中，整裝待發。
是夜子時，中嶽廟和少林寺同時響起了迎接新年的撞鐘聲，響徹了整個寂靜的夜空。
蒲子軒與陳淑卿不約而同地走出了各自的廂房，望着滿天繁星，在心中為彼此許下一個祝福。
同治三年，這個天國隕落的甲子鼠年，終於在這辭舊迎新之夜，劃上了一個圓滿的終止符。明日的太陽升起之際，蒲子軒一行將在新的一年中，開啟新的冒險征程。