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羅正雄他們比於海早到了幾天。
晚風瑟瑟，喧鬧了一天的大漠漸漸安靜，天空褪去最後一抹紅霞，晚霞塗抹過的沙丘呈現出一派難得的寧靜。
這是夜的開始，白晝與黑夜之間，沙漠有片刻的喘息機會。
羅正雄不敢讓大家休息，必須搶在沙漠發出淫威前將地窩子挖好。四十多名戰士分成三組，一組由他帶領，到附近沙棘叢中拾柴火。一組由二營長張笑天帶領，搶挖地窩子。另一組是炊事班，忙着在營地搭帳篷，支鍋架。長途跋涉了四天三夜，這沙漠裏的第一頓飯，應該吃得有紀念意義。誰知爐灶剛架起來，第一把柴火點燃時，囂叫的西北風便到了。這風，來得沒一點徵兆，剛才四野還靜悄悄的，沙子揚起來，都能垂直地落下，轉眼，西北風卷着沙塵，怒吼而來。進入沙漠四天三夜的戰士們並不顯慌，而是習慣性地豎起衣領，縮起脖子，弓身往背風處搶放東西。羅正雄一共帶了十三峰駝，三匹馬。馬上馱的，是師部給的資料還有儀器。進入大沙漠前，師長劉振海再次將他叫去，給他講了這次出征的任務和重要性。塔克拉大沙漠號稱死亡之海，當年五師十五團徒步橫穿大沙漠，以超常的毅力和難以想像的速度，搶在國民黨反動派叛亂之前，率先抵達和田，一舉粉碎了敵人的叛亂陰謀，完成了人類歷史上一大壯舉。此次他們進入大沙漠，就是要將大沙漠重要的地形圖測繪出來，包括已經乾涸的湖泊、廢城遺址還有油田礦山。徹底征服塔克拉大沙漠，是兵團司令部確立的第一個戰略目標，眼下十萬大軍將要全部開進戈壁荒漠，掌握第一手地形地質資料就顯得十分重要。
“你們一定要堅定信念，要像鐵駝一樣在茫茫戈壁中踏出一條路來，有信心么？”劉振海突然盯住他，問。
“有！”羅正雄啪一個立正，“請首長放心！”劉振海重重的一巴掌，拍在他肩上：“正雄，就看你的了。”
在私下，他們更像是兄弟。
風還在吼，一浪襲過一浪，這是一種叫“鐵掃帚”的風，不常見，卻也沒多可怕。刮起來就像有人拿把巨大的鐵掃帚，猛掃這個世界。風打在身上，感覺就跟鐵刷刷你一樣，羅正雄領教過不止一次。沒想剛到紅海子，“鐵掃帚”便迎接了他們，也好，讓大家提前感受一下這次出征的殘酷。羅正雄收起心思，從沙棘叢中跑回營地。二營長張笑天的人正頂着狂風，奮力搶挖地窩子。羅正雄跳下去，感覺地窩子小了點，說：“往左再挖三步，這樣小的地兒，一場沙就給填了。”張笑天雙手捲成個喇叭，對着他耳朵喊：“這是女兵住的，她們不喜歡大。”“什麼女兵男兵，到了這兒，都是沙狼！”喊着，他搶過杴，往左挖。這時候，就有士兵跑過來，說杜麗麗哭鼻子，他們勸不住。羅正雄罵了句髒話：“這是啥時候，還有空哭鼻子，給我把她拉來。”士兵領命而去，羅正雄正考慮怎麼收拾杜麗麗，二營長張笑天對着他耳朵喊：“杜麗麗是個新兵，別把人家嚇着了”
羅正雄這才意識到，自己剛才又犯了錯誤。這次師部分給他的，一半是新兵，都還沒訓練過，剛到部隊便分到了特二團，師長劉振海再三強調，一定要注意工作作風，絕不能再耍橫脾氣。“那好，你去做工作，她要再敢哭鼻子，馬上讓嚮導送回去。”二營長張笑天爬出地窩子，往南跑去，羅正雄卻突然扔掉杴，窩在一人深的地窩子裏發起悶來。
說實話，對這次出征，羅正雄心裏一點沒底，尤其看到師部分給他的這些新兵蛋子后，越發地沒了信心。這哪能算是兵？羅正雄心中的兵，不說個個魁梧強悍，至少也能站成一棵樹，合起來就是一座山。兵來將擋，水來土掩，羅正雄從來就沒感覺有過不去的河，原因是他打仗先挑兵，劈柴先擇斧。可這次，師部給他來這一手，人不讓他挑，將不讓他點，玩新鮮似的給他一堆花男秀女，還說儘是知識分子。知識分子能打仗，能吃苦？笑話！就說這個杜麗麗，羅正雄見她第一眼就沒好感。她從駝上跳下的那一刻，羅正雄以為她是跑部隊來慰問的文藝戰士，又一看，不像，文藝戰士走路有文藝戰士的樣，不像她，左瞅瞅，右望望，一步三態，就像新媳婦進了婆家，啥也新鮮。好不容易走到羅正雄跟前，報告也不打，禮也不敬，傻呵呵地問：“你們就在這裏幹革命呀？”羅正雄啪地敬給她一個禮：“是！”
嚇得她往後縮幾步，忽然又滿臉嬉笑：“你是站崗的吧，嘻嘻，我聽說部隊站崗的都這樣。”笑完，不等羅正雄批評她，嘩地跑院裏看花去了。
團部小院種滿了各色鮮花，這是二營長張笑天的主意，羅正雄最煩這些花呀草的，張笑天說這樣可以豐富大家的生活，鼓舞士氣。羅正雄心裏罵：“鼓舞個屁！靠花呀草的，鼓舞起來的能叫士氣？”嘴上卻說：“好，就把這任務交給你，種出事兒來，我饒不了你。”事兒倒是沒種出來，不過這一院的花開了，羅正雄心裏也生出一片痒痒，忍不住想去摸一把，或是嗅一嗅，但他強忍着，一次也沒把腳步送往花園。
夏日艷陽下，羅正雄盯着杜麗麗的背影發了片刻呆，猛然醒悟似的喊：“張營長！”另半邊院裏正給頭一天報到的新兵訓話的張營長聞聲趕來，請示有什麼命令。羅正雄忽然用一種很不正常的口吻說：“那丫頭叫什麼名字？”
張營長扭身看了一眼杜麗麗，杜麗麗已將大半個身子裝扮到花團里，不知是她點綴了花團，還是花團映襯了她，張營長眼裏發出一種少見的光，雄性被意外物體刺激后的光。“報告團長，她叫杜麗麗，是師部新分來的情報兵。”
“情報兵？”羅正雄很是不解，師部分給他情報兵做啥，現在不是平息叛亂，也不是攻城。再者，就這樣一個比花還嬌氣的小丫頭，能做情報兵？
“她是讓政委一怒之下轟來的。”張營長悄聲說。
“哦？”羅正雄警惕地瞪住張營長，張營長說這話明顯是有意味的，最近這樣的事兒接連發生，弄得下麵糰營一級的幹部又驚喜又惶恐。誰也巴望着師部突然派來幾個漂亮的女兵，真來了，卻又摸不着深淺。莫非這小丫頭？羅正雄忍不住一陣瞎想，但這小丫頭也不像個讓師部轟下來的碎兵啊。羅正雄靈機一動，命令道：“馬上帶她訓練，比別人加大一倍訓練量。”
“是！”二營長張笑天沒想到羅正雄會下這麼個命令，敬完禮，走向杜麗麗，“新兵杜麗麗聽令，三分鐘內歸隊。”
杜麗麗正專心致志站在一種從沒見過的花面前，這花長得裊裊婷婷，花枝顫動，獨具一種美人的風骨，花卻聖自如雪，潔凈得令人氣短。尤其它噴出的香氣，淡雅中帶着穿心透脾的力量，吸一口而舒全身，令人悠然入醉。
“這叫什麼花？”杜麗麗聽見聲音，愕然地轉過身子，忘我地問。
張笑天臉紅了下：“這叫天山雪。”
“天山雪？”杜麗麗的聲音帶着一股蝕骨的味兒，令年輕的張笑天耳膜輕顫，微波輕盪。那邊，羅正雄早已怒黑着臉，他最見不得張笑天在女人面前這份丟魂相。
“全體注意，緊急集合。”羅正雄自己也不知道，那天為啥要發這樣的口令，後來他想，興許打第一眼開始，他就想把杜麗麗給轟回去。
帶着她，是個麻煩呀。地窩子裏的羅正雄發出沉沉一聲嘆。
風不知啥時小了，黑夜烏隆隆壓來，羅正雄身上、脖子裏，蓋了厚厚一層沙。起身，抖落身上的沙塵，羅正雄朝外望，張笑天正帶着杜麗麗幾個，往挖好的地窩子搬東西。拾柴火的第一組也陸續歸來，柴火堆成個小山，嚮導鐵木爾大叔正指揮着另一組四下燃放篝火。沙漠中燃篝火是有講究的，並不是你想在哪點就能在哪點，按鐵木爾大叔的說法，一是要擺得吉利，二是要擺得喜慶，這樣才能把一團人的希望燃燒起來。他的女兒阿哈爾古麗正在跟炊事班一起，煮香噴噴的羊肉。
阿哈爾古麗是一位美麗得有點過分的姑娘，這美麗是羅正雄張笑天這種漢族男兒無法料想的，如果不是進疆，縱是有多野的想像力，他們也無法把一個姑娘想成這樣。可惜這份美讓阿哈爾古麗裹在了紗巾里，見面第一天到現在，她的笑都隱在紗巾後頭，只露給羅正雄一雙黑葡萄般的眼睛。加上部隊嚴明的紀律還有對維族同胞的尊重，羅正雄也不敢把眼睛正視過去，但心裏，他卻覺得美麗的阿哈爾古麗是善良的、多情的，能有她做嚮導，這次出征的嚴酷性便去了一半。
看到大風並沒讓這支新組建的隊伍亂掉方寸，羅正雄心裏稍稍獲得點安慰。他躍出地窩子，沖遠處站哨的警衛喊：“看得到他們嗎？”
夜色下傳來警衛的聲音：“看不到，團長。”
1951年夏天這個暴風過後的夜晚，紅海子第一頓飯，對羅正雄一生都有重要意義。當阿哈爾古麗親手將一碗羊肉遞給他時，他看見了遠處閃出的星星，那是暴風退盡後天空露出的第一點亮，羅正雄卻覺得看到了希望。阿哈爾古麗漢語講得極為流利，羅正雄卻喜歡用蹩腳的維語向她表示感謝，一旁的鐵木爾大叔笑着說：“看到第一顆星星的時候，光芒已在向你招手，吃吧，讓你的戰士們吃個飽。”
羅正雄正要發話，蹲在張笑天身後的杜麗麗突然喊出一聲：“天呀，沙子。”接着，就聽到碗扔到沙灘上的聲音。黑夜中羅正雄分明感覺到有幾雙黑亮的眼睛動了幾動，那是鐵木爾大叔和阿哈爾古麗發出的不滿，也是整個沙漠發出的不滿。
“撿起來。”羅正雄走過去，盯住杜麗麗。杜麗麗似乎還感覺不到他的威嚴，嘀咕道：“碗裏儘是沙子，怎麼吃？”
“撿起來！”黑夜裏猛地爆出他獅子般的聲音，這聲音對張笑天他們是非常的熟悉，對過去尖刀團的每一個戰士，都有着如雷貫耳的震顫，可對杜麗麗，卻是那樣陌生，恐怖。
“我就不撿，你一張臉黑給誰啊。”二營長張笑天剛要遞眼色給她，羅正雄已一把提起杜麗麗，摔小雞似的將她扔到了人群外。藉著篝火發出的光亮，特二團的戰士們看到，羅正雄弓下腰，捧起碗，將撒在地上的羊肉撿起來，然後沖戰士們說：“這是我們在沙漠中吃的第一頓飯，鐵木爾大叔千里迢迢把自己家的羊馱來，就是給我們特二團鼓舞鬥志。眼下我們只有46人，於政委他們還在路上，我堅信我們這支隊伍還會壯大，會成為沙漠裏的一支鐵駝。吃過這頓羊肉，我們就跟沙漠捆在了一起，前面的艱難險阻，自不必說，我只期望將來任務結束時，我們這46個人都還在。”說完，接過炊事班長手中的酒，輕灑在沙丘上。酒香蕩漾中，羅正雄抓起杜麗麗撒在地上的羊肉，啃起來。
這頓飯吃得有點沉重。
杜麗麗被無言地剝奪了吃飯的權利。
紅海子是一處死海，據說在明末清初，這兒還綠波蕩漾，水草叢生。離紅海子不遠處，曾是一位王爺的官邸，現在他的後裔還在新疆掌事。羅正雄他們平息叛亂時，這位後裔還給過不少幫助。沙海綿延，世事變遷，一望無際的大沙漠，到底掩埋了多少故事？當年草肥水美的紅海子，如今已猙獰恐怖，平靜中暗藏殺機。半夜時分，已經熟睡的羅正雄被吵鬧聲驚醒，翻起身問警衛，是不是於海他們到了？警衛怯怯道：“不是，是杜麗麗。”
吵鬧聲真是杜麗麗弄出的，杜麗麗挨了那一摔，心裏憋着屈，卻又不敢亂髮，她現在算是領教到羅正雄的厲害了，這個黑臉魔王，樣子真是要吃人哩。杜麗麗揣着一肚子心事，蜷縮在地窩子裏，她是第一次見地窩子，也是第一次“享受”地窩子，真是想不到，人還可以像老鼠一樣，窩在這又黑又潮的地穴里。杜麗麗的心暗得無邊，這麼骯髒的地兒，咋睡啊？早知道這樣，打死她也不會當兵。可惜晚了，杜麗麗猛地想起父親，還是父親說得對：“當兵，你以為那身軍裝好穿，怕是前腳穿，後腳你就要哭得眼裏出血。”杜麗麗忍着，不讓淚迸出來，可她真想好好哭一場。
夢有時是會欺騙人的，再美的夢想，一觸到現實，就全變了樣。
杜麗麗感覺人生第一個夢想就讓這沙漠給糟蹋了。
肚子餓得咕咕叫，她已經兩天沒吃東西了，吃不下，她怎麼能咽得下那麼粗糙的食物哩，又怎麼能受得了滿嘴的沙子呢？她的眼裏有東西在蠕動，不是委屈，是餓，餓出的金花。這當兒，地窩子裏發出一種奇怪的聲音，就像老鼠在偷食，更像兩塊堅硬的東西在咬磨，很刺耳，杜麗麗聽了聽，居然是身旁的胖子在磨牙。杜麗麗一下就火了，一同來的五個女兵中，她最恨胖子，這傢伙身材奇短不說，心眼也特別短，唯有那一身肉，算是她的長處。杜麗麗先是搗了胖子一拳：“喂，醒醒，管好你的牙齒。”胖子轉個身，扔給杜麗麗一張比男人還闊大的背，一雙肥腫的腿彎曲着，整個人就像一隻大蝸牛。杜麗麗見她沒反應，又推搡一把：“咋回事啊，睡夢中還吃東西。”胖子突然一伸腿，騰出一個屁來。杜麗麗哪受得了這個，當下，一把拉起胖子：“你是人還是豬啊，滾出去！”胖子太重，杜麗麗想把她拽起來，卻讓她反拽得倒在地窩子裏，胖子翻個身，又睡了，一條粗壯的腿壓在杜麗麗身上，杜麗麗想起都起不來。
杜麗麗的號叫聲就這樣發出來。等張笑天聞聲趕去時，女兵住的地窩子裏早已滾成一團，杜麗麗跟胖子打架了。胖子名叫張雙羊，來自甘肅岷縣。她本是跑到部隊找哥哥的，不幸的是她哥哥平息叛亂時犧牲了。張雙羊哭了一場，跟首長說，她要當兵，不想回岷縣去。本來她是分不到特二團的，進入特二團的女兵都經過嚴格選拔，看上去雖有些弱不禁風，卻個個身懷絕技。無奈臨出發前有位女兵突然被上級“選拔”走了，這也是部隊的一種特殊需要，誰也不敢截留，張雙羊才臨時被補充進來。
“張雙羊，出來！”張笑天一看張雙羊肥滾滾的屁股坐在杜麗麗身上，壓得杜麗麗喊爹叫娘，當下就將張雙羊罰到了地窩子外。杜麗麗紅腫着眼，她顯然哭過，這陣兒卻充英雄，要撲向張雙羊。張笑天喝住她：“想做啥，是不是也要罰外面去？！”杜麗麗瞪了張笑天一眼：“我要求馬上調換宿舍，跟這樣的人住一起，我會瘋掉。”
張笑天沒理杜麗麗，他看到夜色下羅正雄正沖這邊走來，忙迎過去，堵住羅正雄。“女兵發生了點小摩擦，沒事，我已經處理了，團長請回去休息吧。”
羅正雄剛要發火，卻猛然發現黑夜裏有人影在動，就在離營地幾十米處。“誰？”他叫了一聲，拔槍就沖黑影的方向撲去。張笑天也覺眼裏有什麼東西動了一下，條件反射似的跟着衝過去。兩人跑過沙梁時，黑影已沒了蹤。四周靜悄悄的，除了夜風，再沒有別的聲音。
怪了？兩人的目光碰到一起，又迅速分開。“搜！”羅正雄說了一聲，人已竄入黑夜中。
紅海子一帶，地形十分複雜，不僅有廢城遺址，還有枯井深穴，更可怕的，清末年間，這兒曾發生過一場宗族間的血斗，幾百人一夜間被屠盡，屍骨埋進廢棄的城牆底下，此後紅海子便成為血光之海。夜色朦朧，大漠露出它深幽險惡的一面，羅正雄和張笑天分頭搜尋，每邁一步都覺有寒氣從頭頂冒出。新疆雖已解放，但殘存的國民黨反動勢力還有叛亂分子隨時都在伺機反撲，之所以分兩路行進，就是不讓敵人摸清特二團的真正意圖，更不讓敵人搞清楚特二團有多少人。特二團肩負的，不只是勘查荒漠戈壁，還有一項更為隱秘的任務，羅正雄沒敢跟同志們講，包括二營長張笑天，羅正雄也隱瞞着。一想到這一層，羅正雄就忍不住要抽冷氣，他必須時刻保持警惕，一定要為全團的安全着想。這也是他在飯前說那番話的真正緣由。
直到天色發白，還是啥也沒尋着。兩人在一處枯井前會合后，張笑天要說什麼，羅正雄拿眼神制止了他。這是羅正雄的習慣，對有所懷疑的事，他從不講出來，也不許同志們講出來。有時候懷疑擱在心裏，比講出來的危害要小。
征戰尚未開始，絕不能先亂了人心！
回到營地，女兵張雙羊還站在外面，兩人讓黑影一攪，反把這事給忘了。也難得這女娃，居然很是服從地在風中立了半夜，身子還挺得筆直。羅正雄瞅了一眼，沒說話，這時候說啥也不合適，還是留給二營長去處理。不過，他對這個來自小縣城的女娃，心裏多了種看法。
新的一天很快開始，出乎意料的是，羅正雄下達了一個命令，全團集合，兵分兩路，在沙漠中跑步。
羅正雄有意識地將杜麗麗分到了自己這邊，而將張雙羊分給了張笑天，果然，沒跑上半小時，杜麗麗就掉隊了。羅正雄沒理這個邊城小姐，繼續帶着隊伍往前跑。中午時分，他看到嚮導阿哈爾古麗扶着汗流浹背的杜麗麗，一瘸一拐地朝隊伍走來。羅正雄的目光在阿哈爾古麗身上盯了好久才緩緩移開，然後一聲令下：“全體注意，前方目標，沙棘梁，沖啊。”
阿哈爾古麗和杜麗麗又被遠遠甩在後頭。
這時候一隻鷹盤旋在羅正雄他們的上空。
天格外藍。
驕陽似火。
跑在隊伍最前面的羅正雄心裏卻想着另外的事，政委於海他們怎麼還不到，莫不是出事了？