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戰爭年代，我們出生入死，尖刀一樣時刻準備着插入敵人心臟。建設年代，我們鐵肩擔使命。我們是一群怪獸，穿漠海，越戈壁，過沼澤……我們無所畏懼，目的，就是把紅旗插在天山上！
——羅正雄
吉普車在戈壁灘上疾馳。
烈日灼灼，驕陽似火，九月的戈壁灘像是要燒起來。
這是一九五一年的夏天，一個極為普通的日子。兩個小時前，羅正雄突然接到命令，要他火速趕往師部，接受任命。
任命？在十四團那間低矮的小平房裏陪着江宛音說話的羅正雄一臉費解，眼下他已不再是大兵團的鐵血戰士，更不是十四團團長。他已脫下戎裝，很快就要跟前來接他的江宛音一道離開這蒼蒼茫茫的大戈壁，離開這內地人一聽便毛骨悚然的邊塞疆土，到一個叫旺水的縣上擔任縣長。旺水那兒真是美麗，山清水秀，地肥牛壯，更重要的，旺水是江宛音的家鄉。民主人士江默涵一聽到這個消息，便帶上女兒江宛音風塵僕僕趕來，還雇了五峰駱駝，四匹馬，說是要用這特別的方式將他這個英雄接到旺水去。
“旺水的父老鄉親盼你啊，羅營長。”江默涵抖着一臉的鬍子，用他那飽滿渾厚的男中音說。跟六年前比起來，江默涵略略有些顯老，不過他的氣色遠比六年前旺水解放時要好。這個把一生的心血都投入到家鄉旺水的教育事業上的老夫子，此刻卻一點不顯學究味，他抓着羅正雄的手，跟他訴說尖刀營離開旺水后那兒發生的一系列變化，包括興建人民學校的事。
“好，現在是人民當家做主，你去了，一定大有作為。”
兩人說話的時候，十八歲的江宛音矜持地站在邊上，一雙杏眼不時地偷偷瞄過來，看一眼，便又飛快地掠開，白皙的臉頰上不時飛出一團羞澀的紅雲。真是女大十八變，越變越好看。羅正雄的腦子裏，江宛音還是六年前那個剪着一脈兒劉海，扎着兩根小辮子，夜裏賴在他臂彎里，纏着他講故事的小姑娘。沒想，六年光景，她竟出落得如此耀眼，望一眼就讓人心怦怦直跳。號稱經歷過無數次槍林彈雨，已被革命烈火鍛打得刀槍不懼，風雨不驚的羅正雄，在十八歲的江宛音面前，破天荒地露出心虛來。兩個人說的話不多，但每一句話里，似乎都裹着一層怪怪的味兒。也難怪，江默涵這趟來，目的就是要把女兒江宛音嫁給羅正雄，按他的話說，這叫英雄配美人，合適得很。
“羅縣長啊，不，我還是叫你羅營長順口。當年怪我有眼無珠，沒把英雄當英雄。這次不同，我一定要用大紅轎子把你抬到旺水，讓旺水那些跟我提意見的人看看，我江默涵，比誰都敬重英雄。”
江默涵說的是實話，當年，羅正雄到他家，是化裝成算命先生去的。一開始江默涵很反感這個年輕人，做什麼不好，偏要拿這些鬼啊神的來騙人。一怒之下，將羅正雄趕了出去。若不是地下黨組織負責人老黃做工作，八成，羅正雄跟他的緣分，就要中止在那兒。後來雖說不那麼反感了，但內心還是瞧不起這個整天背着褡褳神秘出出進進的窮秀才。按他江默涵的原則，人窮不能志短，眉清目秀一個念書人，就該干點正事，哪怕是到他辦的學堂里教書也行。羅正雄偏是拒絕了他，還聲稱自己這碗飯吃得自在，找他卜卦的，儘是有錢人或國民黨的高官。一句話氣得江默涵好幾天沒理他，也不讓女兒江宛音進他的房間，生怕這個江湖騙子把女兒教壞。誰知後來解放軍攻城，羅正雄搖身一變，成了尖刀營營長。他在江家的那些日子，原本不是給人算命的，而是奉命打入敵人內部，進行策反。在他不懈的努力下，守備旺水縣城的雜牌軍二十七團、二十八團先後倒戈，主動棄城投降，剩下頑固不化的二十二團。該團是蔣介石的嫡系，號稱亡命之旅。羅正雄採取誘敵出城的戰術，將二十二團誘至旺水城外二十里處的黑風谷，雙方展開了一場血肉之戰。戰鬥打了七天七夜，靠着地下武裝的幫助和進步人士的暗中支持，尖刀營以一個營的兵力，成功殲滅敵人一個主力團，活擒了團長鬍大杆子。在城內不響一槍一炮的情況下，解放了旺水。羅正雄自此成了家喻戶曉的英雄，旺水一些進步人士在新中國成立後主動上書有關方面，請求讓文武雙全膽略過人的羅正雄回到旺水，擔任旺水的行政長官。可惜那時候尖刀營要先大部隊西進，一路打到新疆去，江默涵還沒來得及向羅正雄道歉，羅正雄的步子已踏上了西去的征程。
民主人士江默涵是個做事比較固執的人，這些年，他一直不停地打聽羅正雄，先是聽說他在新疆立了功，為說服國民黨新疆總司令陶峙岳率軍起義立下了汗馬功勞，按着又成功平息三次叛亂，為保衛邊疆革命果實立下了赫赫戰功。後來聽說新疆兵團要整體改制，將士們將要脫下戎裝，屯墾戍邊，固守邊疆一輩子，江默涵這才急了，不停地奔走，不停地呼籲，通過層層關係，硬是打司令員王震手裏，將這員虎將要到了旺水。當然，這裏面，不只是江默涵的一片愛才之心，還有更為隱秘的東西，只不過江默涵自己不說出來。這一切，羅正雄並不知情。上級通知他轉業到地方時，只是簡單地跟他說，眼下全國正處在社會主義建設時期，哪兒都需要他這樣的虎將，要他到了旺水，務必保持一個軍人的光榮傳統和優良作風，帶領旺水人民，與天斗，與地斗，建設出一個社會主義的新旺水。
羅正雄本人對組織的安排從不說二，他習慣了服從，也習慣了從服從中重新找回自己。到哪裏都是干，況且內心深處，他還是更喜歡旺水那地方。所以他很愉快地答應了。沒想，就在他準備行裝離開大戈壁的時候，突然又接到這麼一個怪異的命令。
難道不想讓我走了？坐在車裏的羅正雄這麼想。
九月的大戈壁，是一年裏最為暴熱的時候，它的性子遠比男人的火暴脾性要烈，烈幾十倍，幾百倍。車子上路不久，便被熱浪蒸騰得坐不住人。羅正雄讓司機停車，把帆布篷拿掉，風是通了，可惡毒的日頭很快曬得身上要起皮。羅正雄罵了句難聽話，催促司機開快點。車子駛出白板灘，躍上二號線時，羅正雄看見一群黃羊，約莫有五六十隻，簇成一團，互相把頭抵在同伴的胯下，往天山那邊去。白板灘曾是黃羊出沒的地方，羅正雄他們剛開進大戈壁時，常常被成群成群的黃羊圍住。黃羊雖不傷人，但你傷害了它們，它們也會伺機報復。羅正雄他們就有被上千隻黃羊圍困一夜的經歷，那是四年前追剿叛匪烏拉孜拜的途中，他們被狡猾的烏拉孜拜帶入黃羊的老巢，差點成了黃羊的祭品。那次之後，羅正雄便懂得，在曠無人煙的大戈壁戰鬥，首先要學會的，就是怎麼跟這些野生動物相處。
天黑時分，羅正雄他們進入了焉耆盆地，夜幕下的焉耆呈現出處子般的美麗，遠處，煙波浩渺的博斯騰湖發出晶瑩的光亮。如果在平時，羅正雄一定會讓司機放慢車速，他最喜歡站在夜幕下，凝望着神秘的博斯騰湖發獃。可這陣，他的心比天上急於要躥出的星星還急。江默涵父女還等在大沙湖那間低矮的小平房裏，師部這邊還不知有什麼重要的變化。
果然，剛進師部，羅正雄就聽到一個消息，他的轉業命令被收回了，等待他的將是一項艱巨而又光榮的任務。
“考慮來考慮去，還是你最合適。”師政委童鐵山說。
師長劉振海考慮到此次任命的複雜性，先讓政委私下跟羅正雄做做工作，把他思想上有可能出現的疙瘩先給消滅掉。
聽完政委的話，羅正雄低頭不語。這決定太意外，要是換在半月前，也許他能愉快地接受，可眼下他已作好了去旺水的準備，忽然又把他攔回來，而且首當其衝的，要他擔任特二團團長。這可是一個比戰爭時期衝鋒陷陣還要難的角色啊——
“政委，能不能……”想了半天，羅正雄吞吞吐吐道。
“怎麼，膽小了？你羅正雄可是全師最有膽量的，當年老司令員還誇你是永遠插在敵人心臟上的一把尖刀呢。不會是讓這戈壁灘的風把心吹得動搖了吧？”政委童鐵山比羅正雄大不了幾歲，兩人又是甘肅老鄉，說起話來，自然就多了幾分平和。
“我是想……”羅正雄還是猶豫着，不知該怎麼向童鐵山解釋。
“想什麼，不會真是捨不得那個江宛音了吧？我可告訴你，生為軍人，決不能讓女同志牽住心，那個江宛音雖是年輕漂亮，但你是軍人，首先要服從軍令。如果真看上她，組織上可以出面，讓她留下來。不過，要是因她拖了工作的後腿，我可饒不了你。”
“不，不，”羅正雄急忙搖頭，他的猶豫跟江宛音無關，“人家才多大，你可別往這事上想。”
“不是我想，你羅正雄啥時猶豫過，怎麼才出現一個江宛音，你就變得婆婆媽媽了。我只問你一句，服從還是不服從？”
讓政委這麼一逼，羅正雄便沒了退路，身子一挺，很是堅定地回答：“服從！”
“好！”政委童鐵山笑笑，目光里露出幾分讚許，“我就知道，你羅正雄不會讓師部失望，走，跟我去見師長。”
奉命組建特二團是三天前師部接到的緊急命令，八月二十號晚，擔負兵團前沿測繪任務的特一團在塔克拉大沙漠遭遇強烈的黑風暴襲擊，這場黑風暴是新疆三十年來遭遇的最大的一次黑風暴，風暴持續了三天三夜，摧毀良田無數，沙漠沿線的村莊還有部隊駐地都受到不同程度的威脅。風暴已過去近二十天，特一團的官兵到現在還生死未卜。司令部估計，將士們生還的可能性已經不大，儘管兵團上下還在全力營救，但茫茫的大沙漠，吞沒百十條人命實在是太容易了。一場黑風捲起來，成群結隊的駱駝都能給吹走，何況是人。從三輛吉普車被風撕得七零八碎，拼都拼不到一起的情況看，特一團夜宿的地方，正好處在風暴中心，而他的後勤部隊，恰恰又行走到塔里木河邊上。塔里木河要是吞沒起人來，那可不是幾百人就能填滿的，怕是整個兵團丟進去，也填不飽它的肚子。但是兵團建設任務年初就定了下來，大規模的墾荒隊伍將要開進荒漠戈壁，前沿測繪工作一刻也不能停，司令部這才下令，緊急組建特二團，把特一團擔負的使命接過來。
“組建特一團，我們沒爭過一師，這次司令部把組建二團的神聖使命交付給我們師，是對我師的高度信任啊。”政委童鐵山從一團遭遇不測的陰影中擺脫出來，富有激情地說。
羅正雄的心，忽一下沉重起來，組建特二團，到最前沿去，考驗的，將不再是一個人的智慧和膽略，而是惡劣殘酷的自然環境中，能否將全兵團屯墾戍邊的偉大夢想變為現實。
五天後，另一支隊伍也從迪化出發。坐在駝峰上走在最前面的，是政委於海。
按師部的命令，於海和羅正雄兵分兩路，分別從迪化和紅沙窩出發，一周后在死亡之地紅海子會合。師部之所以決定把第一站選在紅海子，就是想考驗一下，這支新組建的隊伍到底能不能在惡劣的沙漠中堅持下來。現在不比過去，戰爭年代，無論遇到多大的艱難險阻，只要有敵情在，每一個戰士都能沖在最前面。現在和平的曙光灑滿大地，誰的心裏都不同程度地松下勁來。能否經受住第二次考驗，就成了師部衡量這支特殊部隊的唯一標準。況且，這支隊伍來源複雜，有些，壓根就沒穿過軍裝，更不知艱苦是個啥味。隨着兵團工作的日漸深入，還將有一大批新鮮血液補充進去，能否帶好這支特殊之旅，是對羅於二人的最大考驗。
烈日下，政委於海臉色有些暗淡，甚至帶幾分沮喪。他三十多歲，不高，卻結實，黝黑的臉膛很少染笑，一雙老是深思的眼睛總透着令人捉摸不透的光。十六歲參軍，打過無數次漂亮的仗，立過不少戰功，抗戰期間又在抗日軍政大學讀過一年書，進疆的官兵中，他算是一個秀才。這次選他到特二團，劉振海和童鐵山也是頗費了一番苦心，羅正雄別的方面都好，就是脾氣太暴，動不動體罰人，甚至愛搞一言堂。特二團畢竟不是戰時兵團，肩負的使命遠比戰時一個尖刀團擔負的使命重要，一舉一動，都將關乎到兵團事業的大局。劉振海和童鐵山商量來商量去，決計先將提拔於海為二師副師長的報告放一放，派他到羅正雄身邊去，將這支新時期的特種兵打造起來。
對這次任命，於海本人卻是心存芥蒂，不過他不會把自己的真實想法說出來。這位三十多歲的陝北漢子在師長和師政委面前，照樣表現得樂觀而堅定，一走出師部大門，他的臉色便陰了起來。這陣，那份陰就帶了明顯的情緒化色彩，尤其看到師部派給他的第一批精兵，兩道愁眉鎖得更緊了。
烈日烘烤着的大漠上，一字兒拉開三十峰駝，這是後勤處從當地一支很有名的駝隊手裏買來的三十峰公駝，其耐力和行走速度都屬一流，可駝上坐的，卻令於海直嘆氣。除開兩名嚮導還有四名後勤兵，剩下的，如果讓他於海親自挑，怕是一個也挑不上，尤其中間那峰矮駝上坐的，簡直就是個繡花枕頭！
此人名叫萬月，二十五歲，新疆解放后從迪化招進部隊的，據說數學學得好，會擺弄很多儀器。師長劉振海拿她當寶貝一樣介紹給於海，還再三強調，無論遇到什麼情況，首要的就是保證萬月的安全。於海當時竊竊一笑，一個如此柔弱的女子，到了大漠戈壁，還有什麼安全可言？等萬月到了他手下，幾天工夫，他就發現，這女子不但養尊處優，而且性格孤傲，冷漠寡言，極難與人相處。這不，駝峰上其他女兵這陣兒有說有笑，看見啥都稀奇，獨獨她冷着個臉，端着個眉，千金大小姐似的，一副拒人於千里之外的冷傲樣。於海多年來做政委，最怕跟女兵打交道，尤其怕跟有個性的女兵打交道。他真搞不懂，師部派給他這麼多女兵做什麼，還派了這麼一位冷美人！
駝隊緩緩往西行走，正午的太陽，烤得人不敢抬頭，卻又不敢停下來。沙漠中行走，無論人還是駝，都得一鼓作氣，如果步子稍稍懈怠，那熱浪，立刻就能把你化掉。叮叮咚咚的駝鈴聲中，塔克拉瑪干大沙漠如一張鋪天蓋地撒開的魔網，轉眼就把這支隊伍給隱沒了。