第五章 單刀赴會
“想要在明天拿到五斤牛黃，只怕我們必須要去求一個女人了。”徐太實對徐詠之、段美美和小貴說。
“太實叔，這個人是誰？”小貴開口問道。
“這女子是個江南來的商人，來此地開店剛剛三個月，人們叫她做紀大娘子。”徐太實說。
“我知道這個女人，在北大街做紅貨（珠寶）生意，她家的皮包、高級沙漏和珠寶頭面，最是有名，為什麼她還會做藥材生意？”段美美問道。
“說來也巧，上個月有個外地客人，說自己有藥材相賣，兩塊一斤多的大牛黃，難得的是通體渾圓，兩個大丸子一般大小，緊密細緻，猶如寶珠。”徐太實說道。
“那人問店裏要不要收，當時我在外面進貨，柜上先生覺得太貴，不敢做主，就想要等我回來。”
“我回來之後，先生告訴我那老客住在咱們山居客棧，我就過來看了一下。美美應該記得此事。”
“那老客給我看了一眼兩個牛寶，就收了起來，說是剛又詢了紅貨行，紀大娘子店中訂下了，一會兒湊齊錢來取。我見已經出手，也就不再問，出門時，有個穿男裝的女子拿着包袱來訪，想來便是紀大娘子家的夥計。”
“他多少錢出手的？”徐詠之問道。
“五十兩。”徐太實說。
“五十兩銀子？那不貴啊。”段美美說道。
“嘿嘿嘿，”徐太實笑了起來，“美美呀，是金子。”
“我也聽得牛黃貴，怎麼這麼貴？公子，我們能不能派人去牛黃的產地收呢？”段美美問道。
“美美姐，”小貴說，“牛黃沒有產地。”
“沒有產地？”段美美好奇道。
“藥物有三種，草木，獸蟲和礦物。這些基本都有產地，但牛黃沒有。”
“哦？”
“牛黃是牛的膽管堵塞成瘺，所生的結石，只有宰牛的時候，才知道有還是沒有。天下處處有牛，到處都可能有牛黃，但是沒有成批得病的牛，所以牛黃沒有產地。”小貴說道。
“原來如此，多謝小貴兄弟。”段美美說。
“不敢，叫我小貴就好。”小貴對段美美拱了拱手。
段美美的注意力一下子就被轉移了。
“好白的手腕子，這孩子比我可是白多了！”
這時飯已經吃完，段美美讓夥計把杯盤撤下，自己給大家倒了茶，眾人繼續說話。
徐太實說：“自古道一兩牛黃一兩金，但像這樣一牛雙黃的丸子，罕見得很，二斤牛黃賣出三斤多金子，已經是難得公平的價格了。”
徐詠之沉吟了一會兒。
“太實叔，備六十兩金子吧。我去紀大娘子店中走一趟。”
“公子……”
“我想這大娘子是個生意人，我們價格上給夠數，再一點，也希望她看在楚地百姓的份上，把牛黃讓給我們。”
“好，我這就去準備。”徐太實趕緊就要出門。
正在這時，夥計老段來報：“少東家，徐老掌柜，掌柜的，店裏來了一個少年，說是紀大娘子的人，想要求見少東家。”
四人心裏一下子就充滿了問號。
徐詠之吩咐道：“請他來。”
一個穿灰色衫子，面容清秀的年輕人走了進來，徐太實看得明白，就是那日來客棧取走牛黃的男裝少女。
這姑娘一臉英氣，容貌也是頗美，但臉上卻沒有什麼笑容。
她進門看了看幾個人，只見徐詠之坐在中間，徐太實坐在身側，段美美和小貴侍立在兩邊，她毫不在乎，上前搭話，顯然是見過大場面的人。
“我家紀大娘子問候徐公子。”說完，姑娘如男子躬身施禮。
徐詠之起身還了禮，這是相當客氣的表示——把對方沒有看做下人，而是紀大娘子的代表。
“姑娘怎麼稱呼？”
“不敢當，在下紀小環，我家娘子的貼身丫鬟。”
“小環姑娘，不知道大娘子派你來找晚生，所為何事？”
“我家娘子聽說山字堂在收買牛黃，正好日前娘子收了兩斤牛黃，想問問公子是否需要。”
“多謝大娘子好意，我正要去貴店，和大娘子商討此事，不知道大娘子願意讓出這兩件愛物么？”
“我家娘子說了，這兩件牛黃，不是什麼貴重的東西，我們收來，乃是為了做香，既然要用來救人做葯，讓了也不打緊的。”小環說道。
“價格上不會讓大娘子吃虧，不知道六十兩足色黃金，大娘子是否滿意？”徐詠之開口問道。
“小環只來傳話，價格一事，就不知道了，”小環又做了個揖。
“大娘子說，今晚在家中設下薄酒，想要結納公子這樣的英雄，如果公子真如江湖上所說的那樣是個大英雄，這牛黃就贈了他也不打緊的，如果他是個名不符實的猥瑣人物，那就把牛黃連夜打碎了制香，再不給他。”
“無禮！”小貴在一邊脫口而出。
紀小環冷冷地撇了小貴一眼，把臉轉回徐詠之時，又恢復了客氣的笑容。
“小貴，”徐詠之說，“不得造次。”
“小環姑娘，回復大娘子，請柬收下，我有回書請你帶回，徐矜徐詠之，今晚會去府上拜會。”
段美美拿來筆墨，徐詠之寫了回信給小環。
“西城牆孝悌里第一家，綠竹裏面白牆壁，門上寫的牌匾是‘着色園’。”
“記下了。”
“對了，我家娘子好清靜，門風最是嚴謹，油膩男子，請公子不要帶過去。”
徐太實聽見這話，打了個寒戰，他隱隱覺得這個女孩看人的眼睛狠狠的，似乎天下男子，都欠她的一般。
徐詠之讓段美美送小環出去。
他自己坐下，琢磨這事兒。
“小貴，你怎麼看？”
“公子，不能去！”
“為什麼？”
“這大娘子三個月前才來這裏開店，三個月裏，太實叔和美美姐都不曾和她打過照面，可見她做生意這件事，像是個業餘的。如果我沒猜錯，她見公子，別有目的。”小貴冷靜地分析道。
“不出來拋頭露臉，也許只是因為是個寡婦吧。”
“寡婦才不應該請你晚上去家裏吃酒！”段美美推門進來。
“她這個丫鬟，我看着就來氣，還什麼‘我家門風嚴謹，別帶臭男人來哦’，嘴上說得好聽，身體倒很實誠，上來就約公子，她算什麼家風嚴謹！我段美美每天賣酒待客，拋頭露臉，可從來沒有半夜讓男人進過自己的院子。”段美美忿忿不平。
“哎，說正事兒，別人身攻擊。”徐詠之有點尷尬。
“少爺，”徐太實張口了，“我覺得您最好不去。”
“太實叔你的意思是？”
“這事兒太刻意了，我覺得賣牛黃的，買牛黃的，好像是一夥兒的，就是為了告訴我們，他那裏有牛黃。”徐太實說。
“她似乎知道我們急着買，但也急着走，我一時沒派人去他們店裏詢問，他們居然自己找過來了。這是怕我忘了，急於提醒我么？”
“嗯，這也是我懷疑擔心的地方。”
“這個寡婦想要勾引公子，我覺得事情已經很明白了。”段美美說。
“我想的是，她怕是有什麼陰謀，對公子不利。”小貴說。
“還有啊，什麼叫不要油膩的男子去，你們三個都是少年，合著就我一個油膩，要支開老夫，好趁機算計少爺么！”徐太實忿忿不平。
徐詠之聽到這裏，不由得哈哈大笑。
“太實叔啊，息怒，”他看看身邊三個人，“我想這個紀大娘子，似乎也是個人物，你和美美對她有多少了解？”
“只知道她年紀不大，彈得一手好琴，還能作詩，是南唐學政紀寶成的遺孀。這老頭是揚州人，做金陵學政，出賣考題收了貪賂，被南唐國主追查，下獄死了，這女子就帶了錢財珠寶北上，來北方生活，最近開了紅貨店。”徐太實對紀大娘子，已經改了敬稱，只用“那女子”來稱呼了。
“傍這等貪官污吏的女人，一定心懷叵測。”段美美說道。
“別急着下結論。”徐詠之擺擺手。
“公子，”小貴說道，“這次美美姐的話沒有錯，聽她的吧。”
徐詠之站起了身，雙手手心向下，好像要把大家的意見按下去一般，這是他做決定的標誌。
“父親說五斤牛黃，救得了五千人性命，倘若只拿回去三斤，就要多死二千人。我輩投身杏林，學武學劍，為的是什麼？”
“天下人的性命！”徐太實和小貴突然都握起拳頭低聲答道，這嚇了段美美一跳。
“這是我們弓箭社的呼號。”徐詠之跟段美美解釋道。
“我父親辦弓箭社、做十二站貿易戰，走西夏大遼大理南唐的諸線，毒蟲猛獸洪水落石，都不畏不懼，為的就是拯救更多的性命。”
“今晚就算這大娘子有什麼陰謀，我也要去走一遭。”徐詠之正色說道。
“太實叔，去店裏確保好車馬，要明早能出發。”
“小貴，給兄弟們換上合適的馬匹和鞋子，這就去確認。”
“喏！”小貴和太實叔行禮，分頭出去了。
“公子，我陪你去紀大娘子家！”段美美盯着她，“我來護着你。”
徐詠之看了看她，覺得有點不可思議：
“你去了，只怕葯就拿不回來了。你會惹怒對方的，我覺得她怕你。”
“不是她怕我，而是你怕她。你怕失了她的歡心和青眼。”
“這話是跟領導說的話嗎？”徐詠之說。
“你只是我的領導嗎？！”段美美的眼淚一下子就來了。
“美美，你一直在教育我，你發現了嗎？”
“在你的眼裏，我就像一個小孩子。”
“你覺得這一去，我會有危險，你是擔心我被寡婦殺了呢？還是擔心我和寡婦睡覺呢？”
“你怎麼這麼說話！”段美美用他的衣袖擦着眼淚。
“這就是你心裏想的吧，”徐詠之說，“我十五歲就出門行走江湖，被人殺過，也殺過人，被女人色誘過，也被男人算計過，算計我的人，後來都吃了苦頭。”
徐詠之把段美美推開一點，攥着她的胳膊，看着她的眼睛。
“但是我的判斷一直是準的，我跟你說過話，就決定把這個店拿下來給你，我收穫了一個最好的夥伴。我，徐詠之，是個頭腦清醒、辦事有決斷的好男子，這麼多年，無論是太實叔還是家裏的其他老人，都說我少年老成，我不會輕易上當，也不會輕易被別人所引誘。所以，你，可，以，放，心。”徐詠之說。
“而且，我覺得事情應該沒有那麼壞，這個紀大娘子，估計只是想要引起我的注意罷了，這種小心眼兒、小伎倆，我見得也多了。明明願意轉出牛黃，卻說看看你是不是英雄，結果等我拿到手了，就覺得對方佩服我，對我傾心，我懂的，不會輕易上當。”徐詠之說。
“我也時常在交朋友的時候用點小手段，這樣能快速拉近和對方的關係。”徐詠之說。
“不一樣，你以前交的朋友是男人！”段美美擦着眼淚說。
“我看這個大娘子，是個強過大多數男人的女子。”徐詠之說。
“怕的就是這樣的女子，”段美美說。
“她開口就是和你做兄弟，跟你講義氣，聽你談天下的事，講天下的理，想要看外面的世界，除此之外什麼都不想要，你們男人傻乎乎的就真信了，你們跟她傾吐心事，跟她敞開心扉，跟她提及別的女子對你的鐘情，覺得只有在她身邊最放鬆、最安全，最後你發現，她仍然是女子，而且是女子當中的女子，她要你，控制你……”段美美說。
“我相信你說的那種女子確實存在，但我們先不去猜一個沒見到的人，好不好，拿到牛黃才是最重要的。”徐詠之說。
“只有我這麼傻，你把店交給我，我就一心一意做好，你輕輕鬆鬆就把我拴住了，把我的人和心都拴在這裏了……”段美美說。
徐詠之的臉色不好看了。
“對不起，詠之公子，我不是……我不是要替你做決定，我只想保護你，我覺得她心懷叵測。我……我什麼都不要，我只願意做你的小丫鬟，伺候你……”她緊緊抓住他的手臂，惶恐了起來。
“我知道，”徐詠之像他們都還是少年時那樣，摸了摸她的頭。
這個姑娘已經在江湖上橫衝直撞，在這縣城裏也成了一方諸侯。
但見到他的時候，就又變成了當年那個溫柔而無助的姑娘。
徐詠之看了看已經西斜的太陽。
“美美，去給我打水來吧，我要好好洗一個澡，休息一下。”
徐詠之躺在大木桶的熱水裏，把熱手巾蓋在臉上，洗澡水的溫度正好。隔着手巾，他看見一個紅色的影子從門外閃進來。
“美美？”
不對，段美美今天穿的是淺黃色的衫子。
他一把拉下臉上的手巾，水霧當中，小貴一身女裝，望着他。
客觀點說，女裝的小貴完全能把美美比下去，稱得上是“絕色”二字。
“公子，我隨你去，我不是男子。”
“胡鬧！”
就像防備一樣，徐詠之的姿勢從躺變成了坐。
小貴邁腿進了浴桶。
小貴的腿和腳真白。
兩個人在水汽中四目相對。
就像當年初見一樣。
小貴伸手去摸索徐詠之的身體。
“別，”徐詠之躲避着，“我早就跟你說過，你不需要這樣做。”
“但是我願意這樣做。”
小貴停了手，徐詠之眼前只有他白白的脖子的漂亮的鎖骨。
“放鬆，我來幫公子洗一下。”小貴看着徐詠之。
“能放鬆才鬼！”