第二章 兒女心事
回到家時，已是晚飯時分。
婢女忍冬做了好幾個菜。鹹水白米蝦，清蒸白水魚，銀魚炒蛋，紅燒雞塊黃豆米，再炒了一盤蒜泥莧菜，又做了一個肉丸湯，手藝自然是沒得說。
飯桌上，譚夫人說起一事，原來是譚茵外祖母高老夫人來信，說已經六年沒看到女兒和外孫女，甚是想念，想讓她們去杭州小住。
譚鈞聞言道：“也好，岳母大人思念你們兩人日久，也該回去看看，你們便多住一段日子。學院眾多學生接下來都要奔赴鄉試京試，我剛好也有空閑，學院有其他先生在也不愁。前年，九江師兄邀我前去他們書院講課，一直不得空，剛好藉機前去，也多和其他夫子切磋交流。我先送你們去杭州，然後去九江。”
晚上，譚鈞和譚夫人兩人在房間說話，譚鈞說道：“這次去杭州除了看望岳母一家外，也是為了讓茵兒理理事。你陪嫁的鋪子都在杭州，日常都是舅爺在替你打理。後來你進譚家，雖然在吳江也買了幾個鋪子，她雖跟你學了些，到底小得多。這次要讓茵兒認認門，見見管事，這些庶務她也要知曉，這些鋪子遲早都要給她。她也大了，以後也不知道嫁進什麼人家，這次去你娘家也多和表兄表姐們交往，也多學學，見識見識。高家仁義，我這邊兄弟自愧不如，她沒有親兄弟，以後少不得還要表兄表姐們多幫襯。”
“相公，是我無能，未能給你生個兒子。”譚夫人一直對譚鈞有歉疚。
“又來了，有子無子皆是天定，與你何干，我有你和茵兒已是滿足。”譚鈞臉露無奈，安慰譚夫人道。
“相公，你剛才說茵兒不知嫁進什麼人家是何用意？難道你對李征不滿？”譚夫人想起來問道。
“不是這意思，李征我自然滿意，只是萬事沒定之前話總不能說滿，再說李征以後也會有別的機遇，茵兒跟着也要多知曉點事。不像我在這鄉野之地呆一輩子，無功名利祿，委屈你從杭州那繁華之地到我這僻壤之鄉。”
“相公說的哪裏話，能跟你在一起是我的福分，這方圓十里八里誰不羨慕我，再說這兒也是魚米之鄉，和杭州風土人情相近，哪兒偏僻啦！”譚夫人嗔道。
譚夫人三十多歲，這麼多年一直生活順遂，加上本就美麗，與譚茵看起來倒像是姐妹。
夫妻倆感情甚篤，這次外出時間又長，免不了又商量了一些事情。
上有天堂，下有蘇杭，譚茵小時曾去過幾次，很是喜歡，加上也很想念外祖母及表兄表姐們，李征他們也即將啟程去往金陵趕考，不僅對即將到來的杭州之行充滿期待。
……
過了幾日，就是春分，每年這時都有放花燈的傳統，就是在木質小船裏面盛滿花瓣，再放上浸有煤油的棉紗，點燃棉紗，將其放到湖中，順着湖水一路下游，湖面上星星點點，男女也藉機約會，互訴衷腸，祝福許願。
幾人約好晚上一起放花燈，這日傍晚，看李征日漸消瘦，譚茵一早就燉好雞湯，又想到自己一人前去不妥，便拖着阿秀前去李征家。
李征家住在村落邊緣，因為不受村裡待見，只能住在角落。
兩人來到李征家時，不巧李征去湖邊挑水，只有母親在家。
李母日夜操勞，已是四十多歲婦人模樣，面露滄桑，手指粗糙，但模樣卻十分端莊，頗有幾分氣質，不似普通村婦。對人甚是客氣，但這客氣又帶着幾分疏離。
她對兒子要求甚高，對影響兒子學業仕途的人和事都不大樂意。
李母看到幾人前來找兒子，便問何事。
譚茵知道李母對兒子要求甚高，對兒子遊玩並不喜歡，特別是與幾位姑娘，不僅有幾分後悔。
當時不如直接和李征約在別處，眼下也只能託詞說：“大嬸，這幾天李大哥他們讀書很辛苦，都在準備鄉試京試，我爹讓我們給他燉了點雞湯，還有我們準備晚上一起放花燈。”譚茵把自己父親抬出來了。
“阿茵阿秀啊，替我向夫子道謝，等會帶點雞蛋回去。“
”阿茵阿秀，大嬸看着你們長大，看你們也很喜歡，只是大嬸今日也要倚老賣老說兩句，馬上就是鄉試京試了，他們一輩子的前程在此一舉。你們是姑娘家，整天嘻嘻哈哈也就罷了，可小夥子可不一樣。”
”姑娘家到了年齡找個好婆家，也就功德圓滿了。可小夥子們是要做大事、傳承門楣的，一來現在是關鍵時候，怎有時間去遊玩，你們和他們從小一起長大，這種時候要幫着讓他們收收心，二來他們若是中舉，那以後最少也是一縣之令，百姓父母官，那得身先垂範，怎能讓他們去那種不聽父母媒妁之言就私訂終身的場合！”李母道。
譚茵聽聞此言，知道這些話是說給自己聽的，心裏不禁黯然。縱然以往知道李母不大願意她和李征之事，可從來沒有像今日這樣明顯，話語中儘是不滿。心想父親雖然只是書院夫子，可也交遊廣闊，聞名鄉里，就這樣還是不入李母眼裏，自己在她眼裏不過是個鄉野村姑罷了。
阿秀肺都氣炸了，本欲奚落反駁一番，可她畢竟是長輩，李征的母親，若有爭吵，讓李征如何相處，便道：“大嬸，譚夫子說眼下要放鬆放鬆，勞逸結合，今晚學院很多學生都會去的。他們還想再討論討論，如何應對鄉試，可不是放荷花燈那麼簡單。”
李母聽到是譚夫子這樣說，加上剛才自己也說了幾句重話，也不好再說下去。
兩人放下雞湯，便先走了。
……
兩人前往湖邊，天色已暗，月華似水，繁星點點鑲嵌在黑色的玉盤天幕中。已有很多人圍在湖邊放荷花燈，孩童們特別開心，在湖邊做起遊戲，互相追逐玩耍。一些有情人已經是兩兩成群，可是囿於禮數，不能放得開。
把做好的花燈放進湖裏，看它隨風漂流，花燈一會兒旋轉，一會兒向前，湖面上遍佈暗黃色的點點燭光，與天上星光交相輝映，天上人間，星河點點，只是不知哪是人間，哪是天上。
周圍眾人閉眼靜默許願，也許是希望和心上人白頭到老，也許是希望日子越過越好。
譚茵看着大家，只覺得這一刻如此溫暖而又詩情畫意。轉眼又想到李征母親今日的態度，心裏止不住地難過。
阿秀看到譚茵這樣，心裏長嘆一口氣，李征倒是不錯，可他母親真是……。
如果以前還是遮遮掩掩，隨着李征的越發出色，現在擺明了是不大滿意兒子與譚茵的事情了。婚姻是父母之命，媒妁之言，還不知道他倆最終能否攜手，現在想起譚夫子不大樂意，想必也是因為李征母親的原因吧。唉，就不知道李征會怎麼做呢！
“你們都在！”李征急匆匆趕來。
阿秀本來因為他母親對李征很生氣，看到他急匆匆地跑來，額頭上出滿了汗，心軟下來了。
“你們怎麼啦？好像不大高興！”李征看到兩人不樂，問道。
“沒怎麼，剛才去過你家，大嬸沒和你說？”阿秀有點生氣道。
李征抿了抿嘴，意識到母親肯定說了什麼不妥當的話。他和譚茵青梅竹馬，早就一往情深，只是母親卻希望他能娶個官家小姐，好平步青雲。別說他現在只是一介平民，家境貧寒，就算得以高中，他也只想娶心上人。只是母親那邊還要好好勸勸，急不得。
“你好好看看阿茵吧！”阿秀也不忍李征如此，說完走開了。
譚茵見李征看向她，走過去在湖邊坐下，雙手抱着雙膝。李征知道譚茵很是生氣，可是母親拉扯自己長大不容易，自己真是豬八戒照鏡子，裡外不是人。厚着臉在譚茵身邊坐下。
“阿茵，你今日受委屈了。”
“我娘說了一些不中聽的話，你別放在心上。我對你的心思你還不明白嗎？”。
“娘也是希望我好，阿茵這麼美麗，這麼能幹，她就我一個兒子，處處為我着想，我再多勸勸她，她肯定會同意的。”
李征把譚茵的身子扳過來，看到譚茵臉雖然還是繃著，可是卻沒有剛才那麼生氣。從懷中拿出一根銀簪，簪上雕刻了一朵薔薇，把銀簪別進譚茵頭髮，看到她耳朵邊有幾縷亂髮，用手把它夾到耳後，
譚茵看到銀簪，立馬問道“你從哪兒得來的，你哪有錢買這？你是不是又幫人家抄書，你不要眼睛啦！”
譚茵嗔怪地瞪了李征一眼，李征呵呵直笑。
“阿茵，我聽夫子說你不久后就要去杭州，要住上大半年，等回來已是秋冬，我若是鄉試能中，秋季就要趕往京城準備京試和才選，若是碰不上你，大概要一年都見不到面了。”李征對着譚茵道，想到不久后兩人即將分別這麼久，兩人互訴衷腸，更加不舍。
“阿茵，你等我。”
譚茵看李征如此陳情話語，不僅害羞地低下頭道“嗯。”
李征看她嬌羞模樣，突然從心底湧上一股情意，柔聲道：“我必會讓你穿上那鳳冠霞帔。”
“好，我等你。”
其實譚茵很想對李征說，我並不想要那鳳冠霞帔，我只要你對我一心一意。
譚茵心想，能中舉人已經很好，很多人一輩子都達不到。可看李征如此意氣奮發，躊躇滿志，加上他對自己的拳拳心意，怎忍心潑他冷水，毀他前程。
人生短暫，能平安過一生已屬不易，人生不如意事者十之八九，如還能快快樂樂地生活，那就是錦上添花了。
譚茵雖生活在幸福之家，但譚鈞教導甚嚴，並不是那不諳世事之輩，知曉像自家父母這樣不過十之一二罷了。富貴的免不了妻妾成群，爭權奪利；貧窮的則難免氣短，百事都哀。能像父母這樣平安喜樂地過一生已是最大的幸福，人不可過於貪心。
李徵才十八歲，六年前中了秀才，人生剛開始，大好的錦繡前程正在他面前，眾人都斷言其能中進士，他自己努力讀書多年，自然是想光宗耀祖，讓母親和未來妻子過上好日子。
譚茵與李征從小一起長大，豆蔻年華，少年俊秀多才，少女美麗溫柔，早就情愫暗生。如果說之前兩人還遮遮掩掩，今日，李征算是徹底袒露心意，譚茵聽他今日言語，怎好“悔教夫婿覓封侯”。
“阿茵，你父母恩愛，再無旁人，我知你內心也希望如此，無論未來我處於何種位置，我對你都是一樣的。”
今日話已說開，李征比平日自然大膽，對着譚茵說了很多未來憧憬，譚茵早就把自己的未來與他聯繫在一起，自然是心中歡喜。
阿秀和張子清他們在遠處看到李征兩人沉浸在甜蜜之中，迢迢星河，流光飛舞，盈盈笑語，脈脈含情，也替他倆感到高興。
古人不見今時月，今月曾經照古人，月光灑向大地，如白晝一般，也照亮了古今同樣的臨別依依，情深重重。
……
回去路上，譚茵和張秀一起。
看到兩人如此情誼，阿秀不忍再說重話，只是想起今日李母的話語，作為最好的朋友，有些話也不得不提醒。
“阿茵，李征將要去參加鄉試，如若高中，還將會參加京試。無論哪種，他都不再是青松書院的窮小子。”阿秀看着譚茵道。
“只要他不負我，我絕不負他。”譚茵知道張秀話中潛意，看着阿秀堅定說道。
“萬一，我說是萬一…….”
“阿秀，我知你擔憂，你是為了我好才和我說這些。只是未來的事情誰說得清楚，世上無難事，只怕有心人，總要努力過才能甘心。”
“你能這樣想，我就放心了。”阿秀轉了別的話題。“對啦，你外祖家好玩嗎？”
“上有天堂，下有蘇杭，我最喜歡西湖和周圍的山了。”說到杭州之行，譚茵也非常興奮。
到底是十七八女孩兒，憂愁來得快去得也快，兩人不一會兒就都笑開了。
眾人即將奔赴前程，各奔東西，命運張開他那巨大的雙手，未知的路在等着這群十七八的少年男女們。