第十二章 蓮葉田田
卻說這許臨海高中解元后，他本就是天之驕子，這下更是風頭無二，杭城宴會都以有他為榮。
本來已經逐漸平息的退婚事件隨着許臨海的高中又屢被人提起。城中有人取笑之前高家癩蛤蟆想吃天鵝肉，一個姑娘家再怎麼和順穩重，被人如此取笑也會黯然神傷。
高家大公子聽從祖母意見，想在世交中尋找合適人選，可都一時礙於許家之事不大願意。倒是一些窮困潦倒的讀書人、潑皮無賴看中高家錢財前來求親，被大公子氣得打了出去。
……
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。三秋桂子，十里荷花①。每年仲夏，城中最盛之事莫過於賞荷。映映荷花，清清湖水，柔柔輕風，陣陣暗香，讓酷暑也不那麼難熬，反而到顯得格外熱烈。
遊人摩肩接踵，人山人海。文人騷客，吟詩弄詞。販夫走卒，亦自欣賞。歡聲笑語，不一而足，好一派江南風光。
雖盛世太平，百姓生活富庶，可到底還有貧苦人家，每年這時都會舉辦蓮池會，邀那文人墨客寫字作畫，小姐們刺繡女紅，士紳富商資助物件，再行拍賣，所得銀兩皆用於資助窮苦孩童。此等義舉自然城中士紳富豪競相參加。
蓮池會已舉辦多年，眾人關注。每年此時，城中盛名才子會題詞寫字作畫，而一些小姐們則會拿出自己的看家刺繡作品。時間一長，已經不僅僅是籌集銀兩那麼簡單，反倒成為個比拼才藝的場合，誰家小姐女紅作品做得好，拍賣的銀兩多都是倍有面子的事。每年女紅評價最優者，還將得到“蓮花仙子”的美稱，對未出嫁的小姐來說：這等好名聲自然是人人都想要，城中人家也以能娶到蓮花仙子為榮。
今年蓮池會又格外引人注目。許家二公子親自寫字作畫，他的作品本就不多，加上前程大好，城中各家均都磨拳霍霍，看這情形勢必要爭執一番。
有了許二公子這樣的珠玉作品在前，小姐們今年更是不敢馬虎，都拿出自己的看家本領。有些把自己綉了一兩年的巨幅作品拿了出來；有的用了孔雀金羽線，那可是比黃金還要珍貴；有的更是別出心裁，在綉品上添加寶石等珍貴玉石，勢想一舉奪魁。
蓮池會正式拍賣前，有三日的展覽，供人觀看品賞。城中眾人在賞荷同時，也都會來看看這些作品，一飽眼福。
蓮池會作品一般會提前一個月向各家徵集，高家歷年來都會捐贈一二。之前小姐沒有成年前，都是每年捐個物件啥的，圖個省事安穩，這幾年雖然小姐們都已成年，但高家兩位小姐都已訂親，高家為人低調，也不想要那虛名聲，還是捐個物件省事。
今年情況又有所不同，高家想到彥雅所受非議，也想爭個一二，為彥雅洗脫名聲，也好日後說親。遂與彥雅說拿出剛綉好的文人聽琴圖出來，這圖三尺長，一尺半寬，選題高雅，綉工精絕，流暢自然，各位夫人小姐們都見多識廣，知道這幅作品的價值，如果拿出去十之八九能奪得魁首。
但彥雅又有自己的想法，她自然理解長輩們的一片苦心，也希望能夠洗刷自己的污名一二，可她本性低調，不願意做這出頭之人，也不認為一個荷花仙子就能徹底改變自己的名聲。但為窮苦孩童籌集善款是積德行善之舉，加上也不願意讓長輩們失望，思慮再三，決定把所繡的花籃圖捐了出來。
此花藍為彥雅親手所插，竹籃編織精巧，裏面放滿了各色鮮花，有秋葵、梔子、百合、廣玉蘭、石榴等，小小的花籃折射出繁花似錦的大自然。畫幅雖然不大，但是描繪細膩具體，敷色艷麗雅緻，構圖穩定飽滿，小小一幅作品卻是整個夏天撲面而來。
這樣一幅小作自然不能和那些討喜的巨幅作品相比，高家見彥雅如此，知她心思，也不再勉強，也算解解她煩憂心思。
蓮池會作品展出第一日，便有那賞荷百姓排隊觀看，人山人海。許臨海捐的作品是一幅用沒骨法所畫的墨荷，與工筆畫設色淡雅描繪精妙不同，這幅墨荷圖卻只畫了一枝菡萏，含苞欲放，卻又蓄勢待發，寥寥數筆，盡顯其神。畫上題字則更顯功底，剛遒有力，力透紙背。今日不同往日，許臨海已是解元，圍繞這畫自然是里三層外三層。
彥庭和彥雅姐妹三人今日也來賞荷，看了不少才子作品，各顯神通，各有千秋。待看到那最熱鬧處，知曉是許臨海作品，彥雅不欲前往，一來到底心裏還是有膈應，二來怕被好事之人認出后又生口舌是非。
譚茵卻是好奇，拉着彥庭彥敏前去觀看，幾人看過後互相對視了幾眼，內心都嘆了口氣，從里三層外三層的人群中硬是擠了出來，默默不再言語。又賞析了其他幾幅書畫，有一幅工筆馬很是特別，畫面背景淡藍色，馬匹褐色有斑，色彩之間卻帶有奇異的協調，是許臨海好友邱禮的作品。
幾人又去看了女紅刺繡，大都是花海富貴、喜上眉梢、松鶴延年、年年有魚等吉祥之作，用料考究，綉工不俗，都是佳品。其中暢春園王家小姐王明珠的花開富貴，李布政使之女李玉玲的蓮花觀音都是大開幅綉品，五尺長兩尺寬，均是上佳之作。彥雅是刺繡高手，各位小姐也是見多識廣。
“我看了一圈下來，都沒有二姐姐這幅花藍圖好看。”譚茵仔仔細細看了幾幅上佳巨幅之作后，小聲說道。
“阿茵，你這是癩頭兒子自己好。”彥雅笑了。
“才沒有，我覺得他們這些花開富貴和蓮花觀音什麼的都太普通了，沒讓人感覺眼前一亮，也就是說沒有新意，還是在討好口彩。你看啊，這裏的佳作有一百多幅吧，我看了不下十餘種花開富貴，雖然花有大有小，顏色不一樣，但是整體相差不大。”譚茵指着一幅花開富貴解釋道。
“阿茵說得對，你看這喜上眉梢也有三幅，這蓮花觀音倒是精妙，可是觀世音菩薩的華嚴寶相卻沒有完全表現出來。針法、用線、配色也沒有突破，哪像我們選題、針法、綉工、用線、色彩都為一絕。”彥敏也指着一幅作品端詳道。
彥雅看到兩位妹妹如此王婆賣瓜自賣自誇，搖搖頭笑了。
……
展出第三日下午便早早結束，送走觀賞的百姓，迎來了兩位客人。蓮池會管事在館外迎上了杭城的兩位風流才子。
許臨海與邱禮進入書畫場，管事陪同兩人一邊參觀一邊介紹。
“許公子、邱公子，你們兩幅作品真是讓整個蓮池會耀耀生輝，今年來看展覽的人比去年多了一倍還不止。”管事笑着感謝道。
“我可沒那麼大魅力，是臨海的墨荷圖。”邱禮笑着道。
“你謙什麼虛，你這幅工筆馬設色獨特，描繪精妙，神態自若，我的畫何時及過你？”兩人走到邱禮的工筆馬前，許臨海道。
“你的這幅墨荷立意獨特，沒選擇盛開的荷花，未選擇設色工筆，反倒是這一隻菡萏，寥寥數筆，雖孤零零，卻又有無限可能，邊上還有你的題詩，你的字你自己知道的。”邱禮回道。
“兩位公子的畫都是極好的，二公子的字更是一絕，百姓都是里三層外三層來看。”管事說道。
“只怕里三層外三層看的不是畫吧！”邱禮對着許臨海擠擠眼。
“你又來了！”許臨海看這個好友打趣自己。
“你是真不知道還是假不知道。自從你退婚後，整個杭州城都在打聽！之前大家還打你那一本正經兄長的主意，但後來聽說他可能尚主，加上也不在杭州，便都放棄了。你二公子現在乃是蘇湖士子魁首，高中解元，京試指日可待，加上年少英俊，乘龍快婿說的就是你。”邱禮瞥了他一眼道：心想你小子就裝吧。
“那是那是，今年蓮池會女紅作品都多了不少，而且比以往更勝。”管事也附和道。
許臨海沒再理他們，走開去看其他書畫作品，雖佳作不少，但也無驚人之作，幾人看了一圈便出去了。
“你說今年的女紅作品比以往多了不少，不乏佳作？”走出館外，正準備離開，邱禮問管事。
“正是，二位公子既然來了，不妨看看。”管事建議道。
“女紅作品你又看不懂。”許臨海對着邱禮蹙眉道：不知道這個好友今日怎麼這麼婆婆媽媽。
“哎，看不懂門道：好不好還是知道的，聽說王明珠也有作品展出，還有好幾家小姐。”邱禮挑高了音，臉上露出几絲玩味。感情他看的也不是刺繡作品，而是想透過作品看佳人。
“女紅作品那邊有位吳娘子，是刺繡大家，我讓她給兩位也介紹介紹，包準門道也看得清。”管事殷勤地推薦道。
許臨海看好友這樣，也不便再推辭，遂一同前往。
吳娘子看到管事與兩位公子前來刺繡館，覺得詫異，但也不好多問，便領着幾位進入館內，邊走邊看，做些講解。
邱禮走馬觀花，直奔巨幅綉品，看了幾幅后，便問起王明珠等幾位城中名門閨秀刺繡何在，吳娘子心中明白，便領了幾人前往。
王明珠的花開富貴篇幅巨大，氣勢恢宏，牡丹國色無雙，倒也映襯其本人的明艷無匹。李玉玲的巨幅持瓶觀音寓意吉祥，描繪精細，端莊慈祥。兩幅綉品都是今年的上佳之作。
如無意外，今年蓮花仙子將會在兩者之間產生。吳娘子對兩位介紹起綉品的門道來，兩人雖是不懂，但畢竟見多識廣，也能看出一二。
“怎麼樣，我拖你來沒錯吧，這王明珠除了國色外，還多才多藝，琴棋書畫精通不說：竟然女紅也好，難怪王家視若珍寶。”邱禮讚嘆道。
“你若有意，也可前去王家試探一二。”許臨海看好友面露嚮往之色，揚了揚眉輕笑道。
“王家雖然只是個富商，可他家可是接待過聖上的。王明珠從小到大聞名遐邇，他們家眼高於頂，哪看得上我！這杭州城也就你們兄弟倆能入得了他王家法眼，聽說之前還想參加太子選秀，可惜身份不夠。大公子現在人家也不敢打主意，之前你有婚約也就算了，現在你婚約取消，大家的心思都活了，去年這王明珠可沒參加蓮池會。”邱禮這八卦的水平還是不低的。
許臨海看話題不超過三句就繞到自己身上，也不理睬，轉身離開去看看別的綉品，邱禮看他面無表情，聽到如此佳人對他有意也面無喜悅之色，不知道好友內心到底怎麼想。
許臨海目光橫掃之際，忽然看到一幅作品，便徑直走去，邱禮和管事陸續跟上，吳娘子面露遲疑，頓了一會，只得跟上。
許臨海仔細端詳那綉品，看了好久，扭頭轉向吳娘子，吳娘子目露尷尬之色，走上跟前。
“這幅作品雖然不大，可是很逼真，我也說不上哪兒好，吳娘子你和我們說道說道。”邱禮看了以後說。
“兩位公子，這幅花藍圖是先插花然後再繡的，這插花本就立意高雅，配色濃淡相宜。”
“這幅綉品針法獨特，糅合了蜀綉和蘇繡的針法，還加了不下十餘種獨創的針法，你看這山茶花的花瓣光針法就十幾種，而秋葵的針法又是幾種，百合又是另外幾種，每朵花的針法都不一樣，都是根據花朵設計針法。”
“再看這絲線，雖然不是寸金寸線的孔雀羽線，但是這絲線是普通絲線再行一劈六，就是看起來是同一種顏色，其實裏面有六種顏色過渡，所以你看着花朵和枝葉之間顏色過渡特別自然流暢，是不是特別逼真。”
“還有啊！很多綉品雖然逼真，可是過於拘謹匠氣，但你看這幅綉品，不落窠臼，洒脫自然，看上去是不是像整個夏天在向你撲面而來。”
吳娘子一提到這幅作品就滔滔不絕，說起內行門道來。
“還真是！和那些綉品還真不一樣，難怪剛才遠遠一看，那麼多作品，臨海一眼就看到了。”邱禮又看了一眼道。
“這幅綉品尺寸雖小，卻是這所有作品中最好的，可惜時人都喜歡巨幅綉品，加上討個好口彩，要是拍賣，估計趕不上王李兩家小姐的綉品。”管事是個行家裏手。
“何止在蓮池會最好，我入行三十多年都沒見過更好的。綉工超過這幅綉品的大有人在，但能糅合兩大綉法，又有獨創，選題上佳而又洒脫自在，真沒見過更勝的。”吳娘子眼睛發亮，欣喜不已。
“這是哪家小姐作品？怎麼不選幅大的出來，那今年的蓮花仙子不是十拿九穩了嗎！”邱禮疑惑道。
“其實還有一幅文人聽琴圖更大更好，可他家並不願意，我們也不好勉強。”吳娘子說道。
“也是奇怪！還有不想當蓮花仙子的嗎！”邱禮疑惑道。
“各人有各人的想法，兩位公子，這邊請，這兒還有幾幅好作品。”吳娘子沒接話題，連忙引着幾位前往別處走去，一邊又給管事使了個眼色，管事這時才反應過來，心中暗怪這吳娘子為何啰嗦這麼多，也幫着招呼兩位公子跟上。
“吳娘子還沒說這是誰家小姐綉品？”許臨海待在原地，眼睛直直看着吳娘子問道。