第2章 訪葉老，大局初定
走出奶奶的屋子，夜色凄寒，周邊都是白慘慘的素燈，她換了孝服，獨自前往靈堂。在那兒跪着的是葉良最，葉家唯一的男丁，她的庶弟。
他看見她，眼神還帶着敵意，他們彼此都沒有說話，逕自跪着。
葉良茉一夜未睡，天一亮，就洗漱準備登門拜訪族裏的葉老。
一方面，老爺子之前也曾在朝中當過官，在葉氏一族很有威望，他們這一支又基本走仕途，與葉良茉這邊利益不會有太多瓜葛。
另一方面，老爺子現在雖然不在朝中任職，可是門生眾多，而且多數還是身居高位，所以每日前來拜會的人很多。
這就導致見他很難，若是沒有合理的借口，會被拒之門外。
葉良茉摸摸手中的玉佩，慢慢走進去，身後老秦手上拎着幾盒晉寧的點心，這次來，找的借口是，初回葉家，特來拜會長輩。
隨便一瞥，看到的都是表面樸素、實則價值不菲的物件兒，而她帶來的禮物只是幾盒普通的晉寧點心。
在周圍人鄙夷不屑，覺得肯定進不去的目光中，葉良茉淡然站定，身後老秦遞上拜帖。
就連門房都不由愣住，反覆確認。葉良茉不得不多次告訴他，是的，沒錯，就是這些。
門房轉身回稟，走了幾步，又回頭看她，搖搖頭，走進去了。
若是以前，她在這種目光中，早就面紅耳赤，羞得無地自容了，可如今，她眸光淡淡，連眼神都不分給他們，默默站着。
有人在批評她不懂禮數：
“她以為她誰啊？帶着這麼寒酸的禮物，還敢來認親？也不怕老爺子笑話？”
“丟了這麼多年，也不知被拐到哪個山溝里去了，一點禮數都沒有！”
有人貌似同情，實則消遣：
“天可憐見的，一個姑娘家，只怕以後可嫁不出去了。”
“就是，說不定被賣到哪種地方去呢，想想都可怕。”
“葉家的嫡孫女，落得這種地步，真是可悲！”
暗示太過明顯，其他人自然明了，看着她的目光里滿是鄙夷。
葉良茉眸光一斂，見管家迎着她點點頭，她抬步走了進去，忽而，她轉身，對着他們笑了一下，這笑淡淡的，好像格外無害，卻令人心中恐懼不已。
她一身素白，鬢髮簪着幾朵白花，粉黛未施的臉上，一笑，美得不像話，可那雙眼睛卻不帶笑意，好像一把利劍，割在他們心頭。
小小年紀，如此凌厲的氣場，令身邊的引路人越發恭敬，對葉良茉禮貌頜首：“大小姐，請跟我來！”
葉良茉跟着他到了一間幽靜的竹房子，男子推開門，站在門外。
葉良茉獨自一個人走進去，只見屋子裏軟塌上一老一少正在對弈。
那老人鬢髮盡白，但面容上皺紋卻少，看起來很有精神。而對面的少年看起來十六七歲，手指捻着糕點，悠閑地叼在嘴裏，然後拿起棋子，毫不猶豫地落下。
雖然一身慵懶，可葉良茉注意到，每當下棋時，他眸光沉穩，招招逼人，絲毫不見懈怠。
然後便又是靜默，老人在思考。
葉良茉靜靜站在屋子中央，不說話，也不動。
等到棋下完了，少年抬頭看她一眼，好看的桃花眼中帶着笑意，“你等多久了？”
“大概一炷香時間。”
“你怎麼不說話？傻乎乎的。”少年雖然年紀比她大，可是行動舉止卻宛若孩童般肆意，比如此時，他斜靠着軟塌，挑起眼皮，懶洋洋地看着他，說她“傻乎乎”的時候，還不經意地鼓了鼓腮幫子，似乎在埋怨她的無趣。
她有點窘，隨即微微笑道，“因為看到了有趣的棋局。”
“你會下棋？”少年來了興緻，立馬從榻上坐起來，把棋子收拾好，“要執黑子還是白子？”
葉良茉見老人家不說話，便應了下來，坐在少年對面。“白子。”
這邊他們在對弈，那邊老太爺與她閑話家常，她應對兩邊，卻不慌不亂，沉穩有禮，不失大家風度。甚至對於被拐幾年的事情，她也毫不避諱，但是淡然的好像在說另外一個人的事情。
他聽說這丫頭幾年來，在晉寧吃了不少苦，他本以為她會變得瑟縮膽怯，或者鄙俗猥瑣，可是全不是，她氣度風華竟然不輸給對弈的顧家小子，好像那幾年不曾在她生命力留下痕迹似的。
老太爺嘖嘖稱奇，他見過她過去的樣子，驕傲清高，一身正氣，跟她那個爹一個模子裏刻出來的，如今少了莽撞，多了沉穩，好像那瘦削的身子骨能扛得動整個葉家似的。
說著說著，老太爺對這丫頭是越看越滿意起來，餘光瞥一眼顧小子，只見他眉頭緊鎖，垂眸盯着棋盤，不知是在為棋局擔心，還是為她曾經歷的一切感到悲痛。
棋局下了一大半，雙方相持不下，可是正事兒還一點兒沒談呢。
正在她覺得着急的時候，老爺子說了一會兒家常，轉到她帶來的禮物上來。“你來找我，只帶了幾盒點心？”
她臉上沒有表情，“是。”
老太爺又道：“你不怕我不見你？”
葉良茉很淡然：“您會見我的。”
“哦？”老太爺不解。
“一來，我所為之事，實為你所支持之事，二來，您若因為我的禮物廉價將我拒之門外，則會寒了寒門學子的心，更會敗壞了您清廉的名聲。三來，您藉由幫我，可以敲打那些名為尊敬、實為送禮的人。何樂不為？”
老太爺眼眸中露出一絲精光，“你來，我當然歡迎，只是你所求之事嘛，我一個隱退之人，實在不好插手……”
“您會答應的。”
“哦？你這小娃娃又要如何講？”
“從小的方面來說，您為葉氏子孫，家族有難，您不出手，是為不義，長嫂有難，您不出手，是為不孝。從大的方面來說，葉家為北方糧商，一旦出事，則黎民百姓受苦，甚至北境糧草無以為繼，國家有難，您不出手，是為不忠……”
“啪！”葉老將茶杯重重砸在桌子上，茶水濺了一桌子。
兩邊丫頭戰戰兢兢，一個個低眉順眼不敢看老太爺。
那葉良茉仍然挺直腰背，不慌不忙地落下一子，說完了自己的話，“葉老，我這是在保全您的名聲呢。”
她抬眸，低聲提醒：“該你了。”
沒什麼情緒的顧梓安詭異地看了她一眼，無奈地落下棋子。
這時，老太爺忽然哈哈大笑，震得桌子上的茶杯都在顫。笑完，他又問：“小丫頭片子，你這是在威脅我啊？”
“不，與其說是威脅，不如說是保全我的一點孝心，一是盡孝於您，規勸您行忠義之事，二是盡孝於父親，保全葉家，將葉家發揚光大。”她轉過臉來，眉目灼灼，幾分堅毅，幾分對亡父的緬懷：“我要讓大家知道，葉家還是那個葉家！”
老太爺拊掌，連道三聲“好”，收起來笑容，走過去，拿起桌子上的點心，嘗了一口，晉寧地處偏遠，所謂的“精緻點心”都粗糲得能划傷喉嚨！可想而知，她究竟受了多少的苦。
老太爺意味深長地看了她一眼，又突然看了顧小子一眼，可惜某人從她開始說話，面容好像戴上了嚴絲合縫的面具，不泄露一點情緒。
她心裏一松，慢慢吐出一口氣，不經意地擦去手心的汗水，她知道他應下來了。
對面的顧梓安看了她一眼，只是一瞬，緊隨着落下一子。
老太爺繼續道：“可是啊，茉兒丫頭啊，坐上那個位子容易，難的是坐得久，坐得好啊！”
她點點頭，道：“蠶吞鯨食，終將會贏。”落下一枚棋子，然後將對方的黑子一一撿起，說罷，她抬眸，朝那少年笑了笑，“承讓了。”
顧梓安面無表情，語氣清淡：“你贏了。”
聽言，老太爺怔了，這個顧小子認輸，可是史無前例啊！
隨即，他又哈哈笑了起來：“茉兒丫頭啊，你以後多來我這兒走動走動，看這顧小子還欺負不欺負我這個老頭子！”
顧梓安不悅地撇撇嘴，不經意抬眸，就見小姑娘輕輕笑了，純粹而明亮，好像向陽處常開的那種黃色小花。他移開視線，撿棋子。
老太爺看着她，說：“茉兒丫頭，趕緊去吧！”
葉良茉點點頭，朝老太爺行了禮，轉身出了門。
身後，老太爺不動聲色地瞥了顧梓安一眼，“你小子，是不是故意輸給她的？”
這下，少年撿棋子的動作一滯，然後極輕地抿了抿薄唇，眼眸中帶着幾分淡淡的不悅，道，“沒有。”然後又恢復了一副懶洋洋的模樣，只是眼眸中還殘留着對弈時才有的光芒。
老太爺捋一捋鬍子，笑了，自言自語道，“臭丫頭下棋的本事還挺高。”語氣里莫名帶着點同為葉氏的自豪。