第三章 皇后蒙冤
次日上朝，皇帝向群臣交代：“昨日皇後圖謀不軌，以砒霜毒殺太后，太后不幸仙逝，朕打算擇一吉日，將母后與先皇合葬。”群臣頓時炸開了鍋，後宮出了這麼大的事情，他們居然沒得到一點兒消息。
“這不可能！”工部尚書劉肇站了出來，“臣家教甚嚴，女兒更是賢良淑德、溫雅敦厚，絕無可能做出這等大逆不道之事，更何況太后還是她的親姑母！”
“你的意思是朕誣陷你的女兒？”
“臣，無此意，只是皇后謀害太后，實非小事，還需明察。”
“朕昨日已經查過了”，皇帝有些不耐煩。
但隨即有更多的大臣站了出來，紛紛質疑，劉肇甚至死諫皇帝重新查案，皇帝一怒之下，沖群臣吼道：“你們是朕的臣子，還是太后的臣子？”然後負氣離去。
可朝中大臣不會善罷甘休，不停得求見皇帝。
“康茂德！”皇帝斜躺在軟榻上，問道，“有沒有查清楚那個老不死的劉肇有哪些同黨啊？”
“回陛下，老奴查過了，這個劉肇為官清廉，沒有結黨營私之事。”康茂德小心翼翼得回答。
“沒有？”皇上冷笑道，“朕看今天在朝堂上為皇后求情的那些人全都是他同黨，真恨不得一個一個都給殺了！跟朕作對！”
康茂德不敢再說下去。
“總得有個背鍋的呀！”皇帝輕聲說道。
“陛下”，吟美人裊裊娜娜得進了來，“陛下，臣妾聽說皇后害了太后？”
“嗯。”皇帝點點頭，將吟美人攬入懷中。
“不可能吧？皇后一向深居簡出，與人無怨，怎麼會好端端得去害太后呢？”吟美人很認真得思考着。
皇帝的臉卻突然冷了下來，“那美人覺得太后是誰毒殺的呢？”
吟美人已經聽出來語氣中的不善，回道：“這，臣妾也不知道，不過太后平日裏對宮婢太監們稍有不順心就非打即罵，說不定就是這些人懷恨在心呢？”
皇帝撫摸着吟美人的臉說：“粥可是皇后親自端過去的。”
“不一定就沒有經過別人的手呀。”吟美人立刻回道。
“朕的美人真是善良，可是這次如果真的是皇后做的，那皇后必然是要處死，后位就懸空了，美人不想更進一步嗎？”
吟美人趴在皇上的肩頭上，說道：“進一步退一步都是陛下說了算，臣妾只知道好好侍奉陛下，讓陛下開心，其他的，臣妾不在乎。”
皇帝聽着吟美人甜膩的聲音，忍不住親了她一下，“這小嘴兒真甜，朕就是愛聽你說話，不像他們，一個一個來教訓朕，他們也配！”
“陛下，不要理會他們！”吟美人笑着說，“對了陛下，臣妾有一事想求陛下。”
“何必用求呢？想要什麼，說。”
“臣妾想，想去看看皇后。”
“你看她去幹什麼？”
“皇后免了臣妾的請安，也算是照顧臣妾了，人家不想她過得那麼苦嘛！”
“那我吩咐下去，叫他們善待皇后就是。”
“不嘛，那些人都是陽奉陰違的人，看皇后失勢了，說不定怎麼欺負她呢！”
“朕的美人兒真是善良啊！好，想去就去吧，不過裏面都是一群瘋子，到時候你可別怕。”
“陛下就會嚇唬臣妾！”
次日清晨，吟美人好說歹說終於把不願上朝的皇帝勸上了朝堂。待皇帝一走，她即刻去了冷宮。
這冷宮原本是前朝最後一任皇后的寢宮，前朝亡國時，那位皇後下毒毒死了伺候她的宮女太監，帶着自己的兩個女兒在寢宮裏上了吊。皇宮中的人都知道此事，不願意住在這裏，久而久之，這裏就成了安置廢妃等人的冷宮。
吟美人來到門前，命人打開了落漆的大門，大門吱呀一聲，冷宮裏的女人聽見動靜都目不轉睛得盯着她，這裏大多數都還是先帝的妃嬪。
吟美人來之前特意打扮得中規中矩，並不招搖，但皇后還是一眼就看到了她。
小太監姜安也注意到了皇后，將吟美人帶到了皇后那裏，為了不被影響，姜安把其他廢妃鎖在房裏，吟美人和皇后則坐在院子裏的石凳上。
“你怎麼來了？”皇后率先開口。
“我來看看你，陛下說，你毒害了太后？”吟美人推給皇后一杯熱茶。
皇後接下，抿了一口水，垂着眼瞼說道：“我沒有。”
“我知道你不會的，我是多此一問”，吟美人叫身邊的太監們走開，壓低了聲音說道，“陛下一直喜怒無常，你怎麼會這麼不小心呢？”
“我知道他討厭我，但我不知道他會這麼快下手，而且是對太後下手。”
“尚書大人托我給你帶了一封信”，吟美人悄悄把信塞到皇後手中，“我會盡量在陛下面前說好話的，他是要害死太后，脫離掌控，不是非要你死不可，誰都能當替罪羊，只是偏偏是你撞上了。”
“我知道了。”皇後點點頭。
“那我先走了，你照顧好自己。”吟美人估摸着皇帝該下朝了，沒有多逗留，直接回宮了。
皇后拆開信，父親大人只是叫她穩住，恭順謙讓，不要惹怒皇帝。皇后苦笑一聲，她以為父親有什麼高招呢，不過一想，自己確實過於清高了些，否則宮中的人甚至包括太后姑母都不怎麼喜歡自己呢！
吟美人回去沒多久，估摸着皇上差不多也快回宮了，就坐在鏡子前理了理妝。
這時候，小太監姜安迎了上來，告訴她宮中侍衛發現了太後身邊侍女的屍體。
“皇上知道嗎？”吟美人問道。
“應該還不知道，這是陛下上朝後發現的，還沒來得及告訴陛下呢。”姜安回道。
“怎麼死的，能查出來嗎？”
“是上吊自殺的。”
“自殺？”
“是的，就在太后的永壽宮裏，才死沒多久。”
“我知道了，先下去吧。”
“等等”，姜安剛要退出去，又被吟美人突然叫住，往他手裏塞了些精美首飾，說道，“交代下去，好好照顧皇后，要如她仍在永和殿一樣敬她！”
“奴才知道。”
“沒其他的事了，退下吧。”
姜安默默收下首飾，去了冷宮。