第九章 夷庚道中
王興會怔怔地看着這碧綠清澈的水潭，水潭並不太深，一眼就能見底，水底並無異樣，但里端黑洞洞的似乎另有出路，他沉吟了一會兒，輕輕走入譚中，立即就剛到寒浸肌骨，走不到八九步，水已經齊到胸口，頭就要碰到洞頂。他深吸了一口氣，潛入譚中。一睜開眼睛，那道藍色的熒光就在前方不遠，水潭越走越低，到最後竟然要貓腰通過，轉過頭頂一塊大石頭，他急忙走上幾步，伸手往頭頂一探，手已經伸出水面。
他立起身來，水潭這頭果然是別有洞天，一間小小的石室，被封着水潭這頭，只見那隻老龜趴在譚邊，已經沒有了氣息，它果然還是蛇毒發作而死。老龜腳邊一顆好大的夜明珠，閃着藍色的光暈，照得洞內寶光流動，石室的盡頭，一條狹長的地縫，斜往上走，幽幽地不知通往什麼地方。
他將那顆寶珠撿在手裏，寶珠一入手心，一縷光華閃過，隨即歸於暗淡，但細膩溫潤無比，不一會兒，周身竟然暖洋洋的如沐朝霞一樣，瞬間精神大振。這一夜奇怪的事情太多了，王興會彷彿處在夢境裏面一樣。過了好一會兒，手中的寶珠慢慢又凝聚了一絲藍色的光線緩緩流動，他心想：傳說世上有好的寶石能夠集日月精華，蘊天地靈氣，這顆莫真不是一顆無上的至寶？這顆寶石從何而來？相傳上古禹王治水的時候，在一個山洞裏得到神龜獻寶，後來才治理了天下水患，難道這顆寶珠，竟然也是這隻老龜吐出來的不成？
這顆寶珠當然不是老龜吐出的，只是機緣不到，當時王興會無論如何也猜不出這顆寶珠的來歷，他獃獃地想了一會，就不再去想它。斗室在寶石的映照下清晰可見，王興會走到那頭石縫面前，順着石縫走了兩三里路，地面已經不再泥濘，只是越來越陡峭，這地縫足有一人多寬，頭頂卻是極高的一道狹縫，就像是刀劈斧鑿出一般。
他小心地查看着四周的情形，心想此時恐怕已經到了山腹之中。前面地縫一分為二，一條平而向左，一條繼續斜斜向上。王興會稍微一沉吟，就向著左邊的縫隙走去，這邊的裂縫平坦了很多，王興會加快腳步，又在山腹中又走了一兩個時辰，眼前漸漸有光照進來，他忍不住興奮，眼見裂縫越來越寬，洞口就在前面，他衝上兩步，就聽見外面“啾，啾，吁——”有人騎着馬朝這邊而來。
王興會下意識地站定在洞內側，緊靠在洞口，擋住身子側耳細聽，只聽得外面一人說：“老爺，就在這歇歇腳吧！”另有一匹馬走近，馬上的人接話說：“行，這裏風光極好，何秘書，把凳子取下來，把糕點取出來，夫人，這裏有一處山泉，咱們在這吃了糕點再走！”
王興會一聽這兩人聲音，頓時就想起了，是漢安縣李縣長和何秘書兩人！他想到李縣長和何秘書能夠出現，這裏一定離連天山不遠，興沖沖地就要衝出去，突然一想：等一下，我這兩年來從來沒有剪過頭髮鬍鬚，身上骯髒破爛，先不要出去，免得遭人奚落恥笑。只聽見又有幾人哈哧哈哧地走近，緊接着是轎子落地的聲音，然後是何秘書的聲音：“太太，山路崎嶇，您一路晃得辛苦，快坐下歇會吧！”
接着是幾個轎夫席地而坐的聲音，一個女人稍微帶些嗔怒地說：“何秘書，你還叫我太太，不叫我縣長夫人嗎？”何秘書賠笑回答：“喲，您看我這記性，縣長，縣長夫人，您二位坐好，設治局李署長夫人給咱帶的豬兒粑這會吃剛好，您看，還冒着熱氣呢！”
只聽這位縣長夫人繼續說：“我說老爺啊，你在江南織造局當個局長，不比跑到這來當這個縣長強嗎？你看着山高路遠的，咱們出來一趟，路上都走了十多天了，再說了，這位覃處長到底是什麼人啊，這麼大架子，等勞煩老爺不辭勞苦親自登門拜訪！，老爺也太自失身份了吧。”
李縣長慢悠悠地說：“這俯仰韜晦之機，諒你們女人家如何曉得？若不是民國首倡吏制，諒我一個小小的商人，如何能為一地之父母官哪？方今天下大亂，各方諸侯擁兵自重，委員長早就想把觸手伸到巴蜀之地，這次花了重金打通了蜀中重要關節，我才能有機會得此縣令之職，只是蜀中勢力繁雜，他劉文輝也不是無能之輩啊，委員長的心思，他豈能不知？正所謂如履薄冰，如臨深淵，我們可切不可大意，該走訪的鄉紳、大員，一律不準缺了禮數，你們切不可給我填麻煩，何秘書，你跟隨我多年，今後仍要你多多費心才是啊！”
何秘書還沒有回答，只聽另一個年輕英朗的聲音說：“爹，我們有廣州國民**委任狀，難道他劉文輝還敢違抗不成？”
李縣長輕輕一笑回答：“我兒還是年輕啊，他明着不敢違抗，暗地裏違抗不成嗎？遠的不說，自打和郭勛淇交惡后，我們在川中越來越難立足，這黎元洪和袁世凱為何能當民國總統之職？孫先生還知道強龍不壓地頭蛇呢，以後啊，我們遠來是客，你帶着你手下這般弟兄，是龍也給我扒着，給我安閑着點，別動不動就拔槍！時不我待，咱們須得盡心儘力早日完成這件大事。”
王興會悄悄探出頭去，只見洞外是一口水井，綠樹林蔭，李縣長背對着洞口，穿一身灰色中山裝，坐在井沿上，搖着一把摺扇！何秘書穿着一身長袍，換成了師爺打扮，在李縣長身前來回踱步，當日接受連天山整編與郭勛淇交戰的時候，王興會曾經和李縣長、何秘書都有過幾次會面，兩人和兩年前都變化不大，只是李縣長兩鬢多了些白髮。
李縣長跟前一把木凳子上坐着一個衣着華麗的婦人，一手拿着帕子，一手拿着一塊糕點，口中正細嚼慢咽。稍遠處的官道上，停着一抬小花轎，柳樹上栓着七八匹馬，幾個精壯的漢子蹲坐在樹蔭下，其中一個衣着不同，頭戴一頂西式禮帽，甚是搶眼，這人應該就是剛剛說話的縣長的兒子。
何秘書口中若有所思地念叨：“咱們這次要拜訪的是育江公館的覃署長，這位覃署長於民國5年起擔任川南軍需處副署長，據說他的祖上是前清巡撫的門生，民國15年，也就是去年剛退下來，他深居簡出，隱居在雲南點蒼山中，不輕易見人，這次咱們好不容易託人送上拜帖，得了回復，咱們須得好好把握機會請他指教，以後川中大小事務，也就容易操辦多了”
縣長兒子又說：“咱們又不是真心要結交他，只不過順道查訪那件事情罷了……”他一言未畢，李縣長一聲咳嗽，又緩緩地點頭：“聽說這位覃署長還是個戲迷，不但川劇、京劇，就連越劇、黃梅戲、採茶戲、也是統統愛的，只可惜咱們早沒有準備，峰兒你須把這事放在心上，讓人從你老家蘇州尋一套好的戲班子帶來漢安，以備不時只需。”
王興會又聽他兩對話了一陣，何秘書將還需要打點侯教的鄉紳、員外郎一一羅列，李縣長一一點頭表示嘉許。王興會心想：這位何秘書平日裏總是一副笑吟吟的老好人模樣卻心思細密，滴水不漏，當日他初上連天山，將山寨幾人的姓名牢牢記在心中，今日又將當地官場民情了解得如此清楚，一切安排籌算都在他心中，實在是個不簡單的角色。
又聽李縣長問：“何秘書剛才所說的盡皆不差，不知除了剛才你說的這些個之外，這川滇一帶，還有什麼民間的名望之士、高人隱者、草莽英雄沒有，要知道特殊時期，多有大儒隱居不仕，咱們一樣的要探訪清楚，你們幾位都要留意。”
縣長兒子李峰不耐煩地接話說：“行了爹，依我看，您就是太小心了，地主老財你主動結交拜訪、民望之士你也要探訪，綠林土匪你也要結交，依我看這一帶山深林密，高人隱士怕是沒有，土匪強盜可得提防着點，弟兄們都給我打起精神來，咱們好不容易出來放風，俗話說賊不走空，可不能空手而回。”他最後這句話提高了音量，是沖他柳樹下一排歇腳的屬下說的。
李峰年輕氣盛，口無遮攔，以縣長公子的身份竟然自比為賊，大夥聽了都覺得好笑，一哄而笑：“請縣長和少爺放心，咱們早就手痒痒了，哪路不怕死的孫子想要前來劫道，正好給咱哥幾個當活靶子練練……”
忽聽見東南方有人高喊：“什麼瞎了眼的小畜生，吃了熊心豹子膽，在這胡吹大氣，擋老爺的道！”
大夥一齊望去，王興會躲在洞口，也見官道上轉過一個路口，一伙人熙熙攘攘，簇擁而來。
為首的三匹黃馬，頗為熊健，馬上三個人都身穿黑色衣服，中間一人“吁”地一聲，勒住馬頭，那匹馬嘶鳴一聲，高高立起，兩邊的也按住馬鞍，一齊朝這邊看着，臉上都有怒色！
身後另有五六個袒胸露乳的騾夫，趕着四五輛騾子，騾子兩側馱滿了貨物，遠遠望去，不知車裏放着什麼東西。幾匹騾子睜大了鼻孔，呼呼喘氣，看來是貨物十分沉甸。
幾個騾夫不提防前面突然有人擋在官道中央，韁繩勒得急了，那騾馬吃疼，把頭亂擺，背上貨物上乒乒乓乓，幾人拉扯不住，眼看一匹騾子就要撞到停在路中的轎子，左邊的黑衣漢子手一揚，搶過韁繩，往後一拉，那騾子紋絲不能動彈，立即剎住腳跟，不住地嘶鳴。
趕騾漢子慌忙按住騾韁，離轎子只有一尺之地，幾人紛紛叫罵起來：“什麼人啊？這麼不懂事，把轎子停在路中間！”，“他奶奶的，瞎眼了，快給爺爺讓開！”，“抬着大花轎，敢情是要嫁姑娘哪？”，“可不是嫁姑娘，你們瞧那不是一個美貌小娘子，他娘的模樣可不賴。”
幾人見那縣長夫人長得美艷，竊竊私語，漸漸打趣起來。
一名騾夫清清嗓子，正色厲聲說：“哥幾個，剛才哪個小王八蛋罵大街，在這夷庚道上逞威風，咱們在這走了十幾年，今日可算是碰着了，可得好好開開眼!”
其他人都跟着起鬨起來，他們一看形勢，見對方又是轎子又是女眷，已經知道不是什麼土匪，只是惱怒李峰出言無狀，這才打趣，一人索性高聲說：“哪裏有什麼土匪，出格的丫頭倒是有一位，乾脆咱們哥幾個搶回去當壓寨夫人得了！”說完鬨笑起來。
那縣長夫人本來已經是三十齣頭的年齡，只因為打扮得華麗，看上去確實有幾分像是剛出閣的閨女，她見對方言語輕浮，又說她年輕美貌，竟然毫不在意，臉上表情一半是嗔怒，更多的卻是高興。李縣長見這一群人嘴裏越來越不幹凈，不禁暗暗皺眉。
那三名騎在馬上的黑衣漢子，見大夥調笑興趣正濃，那美婦也不很生氣，也忍不住笑而不語。
突然，李峰立起身來，腰間甩出一根長長的馬鞭，“啪啪”兩聲輕響，一鞭擊中騾眼，喝道：“瞎眼的畜生，縣長夫人的轎子，也是你能碰的？”那騾子眼睛疼痛，不住後退，另一鞭當頭甩中一名笑得最放肆的騾夫頭上的帽子，帽檐壓在他臉上，蓋住了眼睛，這人吃了一驚，嚇得從騾背摔了下來。
待他再要反手一鞭將另一名騾夫的帽檐甩下，左邊馬上那名黑衣漢子忽然伸出右手，一把接住了鞭梢，雙方一較力，都要把鞭子往回奪，縣長兒子吃虧在沒有騎馬，被黑衣漢子一拉，腳下往前邁出一步，方才站穩。
兩邊紛紛拔槍，一時間都將黑洞洞的槍口對準了對方，都喊：“都別亂動！都別亂動！”
黑衣漢子和縣長公子拉着馬鞭，僵持不下，兩邊持槍胡亂指了一通，雙方心中都想，沒有必要為了一場打趣擦槍走火，沒有人開第一槍！卻也都不願意放下槍。中間那一名黑衣漢子，忽然打了個哈哈笑說：“這位小兄弟好臂力，好臂力，誤會誤會，都是誤會，來，大家都把槍放下，不用緊張！來來來，都放下。”何秘書和縣長也趁機站起來打圓場，讓大家把槍放下。
中間的黑衣漢子向左邊的漢子使了個眼色，左邊那漢子見對方手上不肯鬆勁，突然嘻嘻一笑，手上突然一松，李峰哎喲一聲，往後摔了個跟頭。
何秘書扶起李峰，縣長皺眉地說：“你們是哪裏來的人來，怎麼如此野蠻，為何膽敢調戲良家婦女呢！”
中間那黑衣漢子早見這縣長相貌堂堂，又聽他方自承是縣長，心想料來不假，於是立即有意結交，連忙跳下馬拱手。縣長見他說話甚是禮貌，雙方本來也沒有什麼過節，於是也微微點頭。雙方互相問起姓名，中間的黑衣漢子搶先自我介紹，原來他叫塗建為，右邊馬上的李宏義，力氣大的和李峰搶鞭梢的是歐陽平。塗建為又說：“我們兄弟三人，是王陵基王旅長的家僕，常年在這條道上做煙土生意。”
何秘書指着李縣長介紹：“這位是南京國民**委任，漢安縣第一任縣長，李縣長大人！”
塗建為三人一聽，都趕緊下馬，紛紛賠禮，歐陽平沖李峰哈哈一笑：“李公子好臂力，咱們是不打不相識啊！請勿見怪，請勿見怪！來，弟兄們，給縣長和李公子賠禮了！”騾夫們見了對方真是縣長，心裏早就矮了，都紛紛上前拱手。
李縣長微微搭禮，笑道：“三位謙虛了，看三位身手，只怕和王旅長不是一般的主僕吧！”
塗建為笑而言他：“哪裏哪裏，我弟兄三人給王旅長看家護院而已，今日有幸結識李縣長，真是榮幸之至。”
大家又客套了一會兒，塗建為問起李縣長一行前往何處，李縣長只說去拜會一位有名望的長者，幾人說明方向，於是結伴同路而行，何秘書心想，川南接受廣州國民**節制，王陵基也有功勞，說起來漢安縣隸屬於宜賓王陵基管轄，這正是頂頭上司的人。不可不認識，兩下都是高興，大夥互相走動問候起來，歐陽平拉着屬下兩名趕車的兄弟和縣長夫人賠罪，何秘書向李宏義問候王陵基旅長近況是否安好。
王興會見他們要同路而行，趁大家不注意，也悄悄閃出洞口，走在大車的後面。夷庚道是自古川南入滇的一條古道，崎嶇難行，過往的客商常常結伴同行，本不足為奇，大家見了他跟在後面，也沒有人問起他。
王興會有時候也給騾車搭把手推車，有時候也和騾夫一起坐在車側。
塗建為是個有心人，叫李宏義騎馬走前面，一路上住宿投店，酒飯都安排好，李縣長、何秘書看在眼裏，也一定要回請，塗建為也不推辭，大家一路你請吃飯，我安排住宿，興緻不淺，迤邐而行。
走到第三天，這時已經進入橫斷山腹地，牂牁縣境內，兩邊山勢越來越險要，只見山影深沉，密林間到處是各種鴉鳴的聲音，山谷中一陣寒風吹來，都覺得身上寒冷，天空烏雲密佈，看來馬上要下大雨。
大家心裏焦急起來，這崇山峻岭間，萬一陣大雨下來，只怕都要淋成落湯雞，無奈路邊看不見不見驛站，也不見茶鋪飯堂，只得加緊腳步趕路。
轉過一個隘口，遠遠地看見前面一座莊園，十分宏偉，莊園後面重重疊疊，都是像斧劈刀皴一樣的亂山。