第一百五十二章 太后與皇后
繼后覺得自己很沒用。
她掌握一群後宮女人的生死，卻救不了自己父親的命。她看似一人之下萬人之上，可最關鍵的時刻，除了跪在地上，什麼也做不到。
滴水未進，跪了足足一天一夜，終於，對面那扇門扉開了。
“皇后。”弘曆緩緩走到她面前，“你跪了整整一夜，是在威脅朕嗎？”
李玉手裏提着一盞燈籠，燈籠光照在繼后臉上，刺得她眼中流淚，她昂頭道：“皇上，賑災糧食層層盤剝，到了阿瑪手上，早已不剩什麼了。”
弘曆一楞。
“您知道其他粥廠是怎麼做的嗎？”繼后一字字質問他，“或是盤剝當地的鄉紳富商，或是用樹皮草根充數，再加上重兵彈壓，災民們敢怒不敢言。我阿瑪最笨了，他家家的走訪豪紳，卻又不擅長威逼利誘，以至所獲太少。於是，他將全部家財都拿出來了，包括皇上賜的宅子、田地，全都賣了。甚至……還有他自己住的宅子，那是他最後一點財產。”
繼后從來不是一個肯坐以待斃的人。
她知道僅憑感情，很難打動弘曆，所以她要拚命證明一件事……證明自己的父親是無辜的，為此她不惜去找了弘晝，讓他幫忙自己打聽外頭的情況。
至於弘晝為何對她這位兄長的女人言聽計從……她暫且不想去考慮。
“……災民暴動的時候，他遲遲不願出動士兵，生怕傷了手無寸鐵的百姓，可他們險些打死他！災民的暴行激怒了士兵，才會出現後來的傷亡。”繼后杜鵑泣血般道，“真的是他無能嗎？他是不忍心，他是不能啊！”
弘曆嘆了口氣：“朕知道。”
這個回答，讓繼后的心涼了一半。
他知道……
他明明知道，卻遲遲不肯將父親放出來。
繼后頓時明白了過來，弘曆遲遲不放人，不是因為不信，而是因為不能。
這個答案讓她一瞬間骨血皆冷，眼前一片空白，身體搖搖欲墜了片刻，她狠狠咬了咬舌尖，抱着最後一絲希望道：“……臣妾明白，您有許多為難之處，所以，不敢求您寬恕，只求看在他盡心儘力的份上……饒他一命吧！”
弘曆看着眼前的女子，她不是他最愛的女人，卻是最好的皇后，她身上有魏瓔珞所沒有的所有優點，恭敬順從，賢良淑德，從來不抱怨也從來不苛求，後宮交到她手裏，一切都打理的井井有條。
不念功勞，也念苦勞，弘曆實不忍拒絕這樣一個為他，為了後宮付出這麼多的女人，只好一嘆，伸手扶她起來：“好，朕不殺他，你先起……皇后，皇后！來人！傳太醫！”
許是在地上跪了太久，又餓了太久，繼后大喜之下，竟一下子暈了過去。
等她悠悠轉醒，人已經躺在了承乾殿的寢殿內。
珍兒親伺了湯藥，繼后草草吃了些許，就問她：“我阿瑪放出來了嗎？”
“皇上已下令，免去老爺的死罪，發配寧古塔。”珍兒將一勺湯藥遞到她唇邊，“負責這事的，是和親王。”
繼后推開湯勺：“什麼時候下的令？”
珍兒：“就今天。”
繼后：“快，幫我收拾些東西，讓和親王幫我送去給阿瑪。”
珍兒原本想讓繼後繼續躺着，自己收拾便是，但是繼后哪裏肯繼續躺在床上，掙扎着起來，與她一起收拾出了一個包裹。
“寧古塔是苦寒之地。”繼后將一件厚實的衣裳塞進包里，“得多帶些厚衣裳……葯呢？”
“在這。”珍兒將一瓶子傷葯遞過去。
繼后一邊將藥瓶塞進去，一邊絮絮叨叨：“他的腿被人打傷了，這一路上沒有好大夫，也沒有時間養傷，我只希望，這些傷葯能減少他一些傷痛……”
白髮送黑髮是慘，黑髮送白髮同樣也慘，寧古塔與京城相隔萬里，今日一別，只怕此生難見。
一個包袱根本裝不下一個女兒的心意，一樣一樣塞進去，又一樣一樣拿出來，最後滿滿當當一包袱，旁邊還放了許多塞不進的東西。
“去吧。”繼后疲憊道，“幫本宮將這包袱遞給和親王。”
珍兒抱緊包袱，點點頭，臨行之前問她：“還有什麼話，需要和親王替您帶過去給老爺的嗎？”
繼后苦笑一聲，隔着包袱皮，撫了撫包袱里那隻護膝：“告訴他……女兒不孝，不能親自去送他，請他一定要好好保重。”
珍兒點頭離去。
留下繼后在屋裏，將沒喝完的湯藥端過來，自己一勺一勺吃完。
“寧古塔有熱湯喝嗎？”她忍不住開始胡思亂想，“準備的衣服夠厚嗎……寧古塔，真的很冷，很冷……”
門扉吱呀一聲。
繼後轉過頭，有些虛弱地笑問：“事情辦得怎樣？”
“娘娘……”珍兒欲言又止，神色古怪。
繼后臉上的笑容一點點消失，冰冷的手指握緊了手中的葯碗：“說！發生了什麼事？”
“娘娘……”珍兒欲言又止了半晌，終於哽咽一聲，“老爺……自盡了。”
大牢裏，不見天日，只有牆上的，以及獄卒手裏的火把在燒，搖曳的火光照亮了前方那具屍體。
弘晝手提珍兒交給他的藍布包袱，面色陰鬱地站在屍體前。
七竅流血，滿目猙獰，一隻手還狠狠抓這喉嚨，似乎想要將什麼東西從喉嚨里摳出來。
服毒自盡？
“……大牢裏哪來的毒藥？”弘晝咬牙切齒，心中怒吼，“他絕不是自盡！”
他都不信，當女兒的自然更不信。
絕食兩日，弘曆終於無可奈何的駕臨承乾殿。
“皇上。”床上，披散長發，僅着一件白衣的繼后緩緩轉頭，黑白分明的眼睛盯着他，“您總算來了。”
弘曆負手而立：“皇后，朕的旨意晚了一步。”
聽了這個解釋，繼后一言不發，仍舊直直盯着他。
“……朕已下旨，着人好好安排那爾布的後事。”弘曆道，“若你想要親自操辦，朕也可以答應。”
說了這樣多的解釋，繼后仍舊沉默不語，只一味盯着他，盯得他心裏有些發毛。
“……你好好休息吧。”弘曆最後道，豈料剛剛轉身，身後的繼后就開口了。
“是皇上殺了他嗎？”
弘曆腳步一頓：“不是。”
繼后盯着他的背影，這一回不再是疑問句，而是肯定道：“那就是太后動的手。”
弘曆猛然回頭：“皇后！你的阿瑪，是自盡身亡！”
他的解釋，亦或者說他的掩飾，讓繼后哈哈大笑，不能自已。
“我那位阿瑪，他是忠直，是蠢鈍，但他是個人，是人就會惜命。”繼后擦着眼角笑出來的淚水，道，“否則前幾天，他也不會放下尊嚴來找我……你說這樣一個人，他怎會自盡呢？”
“皇后。”弘曆沉聲道，“人已經走了，再追究沒有意義。”
繼后朝他笑：“皇上，我阿瑪受了冤屈，成了世人眼裏的大貪官，在牢裏畏罪自盡，我身為他的女兒，難不成要裝作什麼也沒看見，一個字都不說嗎？”
弘曆沉默了下來。
再賢良，再恭順，繼后也是一個人，是人就有父有母，會因為自己父母所遭受的不公而勃然大怒，甚至奮不顧身。
“……皇后，朕知道你非常傷心。”弘曆也知道這點，不忍怪她，卻也不忍怪另外一個女人，“你可以怪朕，恨朕，卻不要怪太后。”
可你叫繼后怎麼不怪，怎麼不恨？
若是那爾布真的貪墨了賑災錢，落得這樣一副下場，她還無話可說。
問題是他沒有。
她的父親，非但沒有貪墨賑災錢糧，反用全部身家去填補窟窿，最後還要賠上性命。結果呢？身敗名裂，世人唾棄。
“皇上。”繼后絕不肯吞下這口惡氣，她冷笑一聲，“您當真認為，太后此舉全無私心嗎？”
弘曆面色一沉：“皇后，你再傷心，也不該對太后無禮。”
繼后嗤笑一聲，她托弘晝替她查探實情，查到的可不止是父親無辜的消息。如今父親已經死了，她也沒有必要替其他人隱瞞，當即道：“您可知，太后的親侄子也參與了貪墨一案？”
珍兒嚇了一跳，悄悄拉了一下繼后的袖子。
“……早在阿瑪案發的時候，太后的兄嫂便入宮求情了。一旦徹查到底，太后的娘家也要受到牽連。”繼后卻不管不顧道，“所以，她毫不猶豫推阿瑪去做替死鬼！”
“主子！”珍兒嚇壞了，當即握住她的手，“您別說了！”
其他宮人也都跪的跪，低頭的低頭，恨不得自己聾了，也就不用聽見這樣可怕的秘密。
繼后卻推開了珍兒，翻身而下，一路走到弘曆面前，面上是笑，眼中是淚：“皇上，官員們庸碌貪婪，昏聵，狡詐，繁花似錦的後宮也一樣！人人都是戲子，唱一出繁華盛世，清明世道，合起伙來欺您，騙您，縱然您夙興夜寐，宵衣旰食，也保不住受冤屈的臣子，殺不盡貪墨無度的蠹蟲！”
這一回換弘曆盯她許久。
“……李玉。”他終於開口，“皇后病了，着太醫為她診治。”
等他離開，珍兒已經汗如雨下，連站的力氣都沒有，癱坐在床邊，鬆口氣道：“娘娘，您可再別說這樣的話了，今兒皇上沒罰您，下一回可就不好說了……”
“是呀，明明我沒說錯話，受罰的卻是我。”繼后幽幽道，“明明做錯事的是太后，但因為她的兒子是皇帝，所以她不必受罰……”
“皇后！”珍兒衝過來，恨不得伸手捂住她的嘴。
好在繼后這句話之後，就重新沉默起來，桌上燒着一根燭台，她一直盯着搖曳的燭火出神。
火滅了，珍兒另外拿了一根新蠟過來，重新點燃。
那無中生有的火焰，跳入繼后眼中，照亮了一簇無中生有的野心。
“我原本以為做了皇后，便可高枕無憂，可以保護我，也可以保護我的家人。”繼后心想，“原來做了皇后還不夠，我得做了太后，有一個當皇帝的兒子，才能保住自己，保住家人……”