第二章：謀划
如今這朝堂，放眼望去，便是後宮的格局，位高權重的三位大人，當朝內閣總理為馬皇后的親哥哥，吏部尚書為孫貴妃的父親，刑部尚書是李淑妃的舅舅。
明太祖朱元璋後宮眾多，子嗣自然繁盛。共有26個兒子，他的兒子們分別是長子朱標、次子朱樉、三子朱棡、四子朱棣、五子朱橚、六子朱楨、七子朱榑、八子朱梓、九子朱杞、十子朱檀、十一子朱椿、十二子朱柏、十三子朱桂、十四子朱柍、十五子朱植、十六子朱栴、十七子朱權、十八子朱楩、十九子朱橞、二十子朱松、二十一子朱模、二十二子朱楹、二十三子朱桱、二十四子朱棟、二十五子朱木彝、二十六子朱楠。
太祖上位時已值正茂，除馬後的兒子朱標，還有孫貴妃的三個兒子朱樉，朱棣，朱柏；李淑妃的兒子朱棡，朱橚；郭寧妃的兒子朱杞；胡充妃的兒子朱楨，郭惠妃的兒子朱榑，胡順妃的兒子朱梓，韓妃的兒子朱檀，均已成年。
後宮中，馬皇后位居中宮，但近年來已過女人最佳年齡，各方的優勢都在減弱，除了丈夫心中的糟糠之妻的感動，卻沒了半點男女之情。自然她所生的兒子在丈夫心中的地位也一落千仗。
這是：
恰恰自己的兒子又不爭氣，並不能有半點討人歡喜的地方。反而身為貴妃的孫氏正值年貌相當，又為朱帝生下三子，且個個能文能武。尤其是四子朱棣，從小好勝好武，在兄弟中武力了得，一步三計，深得父皇的喜愛。
歷史上的朱太祖生性多疑，這一點朱棣與父親最像，因此，在朱太祖心中，多少次想着把帝位傳於這位與自己最為相像的兒子，只是這一切都只是心裏的想法而已reads;病夫有責。
馬皇后的聰明在於她能看穿丈夫的心思，卻不動聲色，一面樹立威信，一面又在李淑妃（朱太祖的另一寵妃）旁敲側打，告訴皇帝心中的想法。並表明自己的態度，無論哪位皇子繼位，自己都是皇太后，也就管不了這麼多了。
這樣一來，給了李淑妃不小的希望，這位深宮婦人便開始盤算着自己兒子的事來。後宮的小小心思，很快成了朝堂上的格局。
明着是三方頂立，暗裏更是洶湧澎湃。不管是有無希望，在後宮，有了兒子就多了重心思，娘家有勢的希望爭個儲位，娘家無勢的也希望爭個寵位，能為兒子爭個好些的封地。
馬皇后明知帝王心中有變，但不好發作。反而比以往更加的小心謹慎，日常里反而輕車簡出，念經禮佛。在朱帝心中，皇后的形象反而更加完美了。
這樣一來，太子標的地位也似乎暫時無憂了。但馬皇后深知，人無近憂必有遠慮。於是一面事事無爭，一面暗設棋子。
李淑妃便成了馬後牽制孫貴妃的棋子，馬皇后不動聲色便為孫貴妃設下了障礙。這邊斗得不可開交，那邊，馬皇后開始為孫兒謀划。
隨着世子夫人的逝去，這個人物也像是一陣春風似地吹進過人們的心間，但也就一陣風的時間，她的歷史使命就完成了。
在那樣的年代，女人有時就是一個犧牲品，為家族、為利益犧牲。若是她沒有達到預期的效果，便成了一顆棄子，棄子的日子恐怕不比死好受吧！世子夫人既然成不了眾望所歸的棋子，這樣的結局，也算是一種解脫了吧。
其實得知馬瑛不能生育時，馬後已經在為世子慕尋找新的聯盟，她的手上已經有內閣和戶部兩個勢力，刑部和工部也多少有些人脈，對她來說，最關鍵的是拉攏兵部尚書。
國家初定，掌握兵權可是國之根本，這個兵部尚書是何許人也？他是朱帝出生入死的兄弟，姓程，名仰遠，江南人仕，雖武士出生，卻才氣不輸文人，寫着一手好字，可謂智勇雙全之人。
雖然產曾與朱帝同睡一張炕，同食一碗糧，但為人謙謹，不好喜功，對朱帝更是忠心不二。朱帝再疑心別人，也是放心他的。不僅是他的為人，更因為程氏曾多次表明心際，想告老還鄉，去江南經營家中生意。
朱帝一是捨不得這樣忠心耿耿的下屬，二是程氏次子乃軍中大將，為他保衛江山大有裨益，有父在朝為官，兒子定當肝腦塗地。三則，程氏年紀尚輕，他雖無為官之志，卻也無人能替了他的位子。
程氏是朱帝當年闖蕩江湖時結時的富家子弟，當時朱帝已是而立，程氏卻是家中稚子，有着一番殷實家業，只待小兒長大繼成，但程氏年少無知，心中仰慕英雄氣概，在朱帝的鼓動下成了他旗下的一員，於是瞞住家裏，帶着家裏的不少金銀財帛為朱帝招兵買馬，闖蕩江湖。幸而家中父親也是極睿智之人，也沒有干涉兒子與朱帝這樣的不凡之人結交。暗中也多次幫助他們渡過了不少難關。
期間，程氏回家完婚，妻子呂氏，為他生下二子一女。長子為爺爺所教，因此，小小年紀就經營家中生意，倒也成了家業的接班之人。二子隨父成長，卻也是有勇有謀，不時便在軍事上嶄露頭角。
最小的女兒是夫妻兩中年所生，時下剛滿15歲，長得清秀可人，由於從小被父母捧在手心，養尊處優，性格反而多了些執拗，愛憎分明，或許是江南人的脾性，看似柔弱，內心卻很獨立，只是從小沒有經過風雨，家教良好，心地十分善良，別說害人之人，防人之心也是沒有的。
家中娘親倒是個及智慧的女人，只是從來沒有妻妾爭寵的經歷，也就不會教會女兒如何討好男人的手腕。總想着女兒還是繞於膝頭的小丫頭，直到近年來不斷有皇子貴胄上門說親，才猛然醒悟，女兒終是不能長留了，於是多了些憂思，不斷想用年齡還小來搪塞，也不可能是長久之計了。正在憂愁中，馬皇后邀請一品夫人呂氏進宮了……