第一章 巨影與灰衣人
下了一場大雨，大地便又被污染了。
即便是已經被聯合王國【最後希望】收復的土地也是一樣，只要沒有智慧生物聚居，沒有神賜的守護的地方都會被污穢暫時奪走，很快就會有穢獸從被污染的土地中【生長】出來。
所幸只要在王國境內，這些污穢便只是無根之水，在生出穢獸後土地反而會得到“凈化”，只要不讓穢獸有吞食靈魂的機會，及時將它們清除就好。
數百年過去了，智慧生命早已挺過了滅絕的危機，短命種們其實已經漸漸適應了現在的生活，如果不是礙於那些長生種，所謂的【收復失地】早就變成【開疆擴土】了——實際上暗地裏這麼想這麼說的人已經是主流了。
可凡事總有例外。
當攜帶着污穢的大雨落下，那褻瀆的氣息便會充斥所有人口密度不夠的區域，即便設下再多的結界與法陣也不能保證不會有擅長隱藏氣息的穢獸潛入王國境內。
隨着雨勢漸漸變小，一隻失去氣息掩護的怪物隱約露出了身形，它彷彿是一個巨人的影子，被某種存在用蠻力從地面上扯出來了一半，在擁有一個大概的人形的同時卻又和地面粘連不清，那十數米高的恐怖陰影用極快的速度踉蹌着前行，每一步都像是摔在大地之上。
它不該出現在這裏的，這裏的環境中根本沒有可以支持它那龐大身軀的污穢之力，本就一直處於飢餓狀態的巨影在漸漸失去雨水的支持后變得更加瘋狂，在吞噬，或者說，淹沒了周遭的所有其他穢獸后，仍然得不到滿足的它只能朝着最近的有着靈魂的氣息的地方走去。
此時在斯普潤普村的防護罩的邊緣，一隻鹿形的穢獸正在成型，還不穩定的它艱難地從地面上努力想要把自己拔起來，然而這一舉動卻已經耗光了周遭的土地中隨着雨水而落下的污穢——它成型的太晚了，雨就快停了。
為了獲得力量，這頭鹿的影子無謀地沖向了村莊的防護罩，幾乎把自己撞成一灘爛泥，惹來了護罩對面的一串青春的笑聲。
若是有大人看到了這一幕，定是要勃然大怒的：是有幾條命才敢在大雨剛停的時候站在護罩的邊緣的？要知道這時候的大部分穢獸還沒有變得虛弱，卻已經足夠飢餓！
觀察着一隻倒霉鬼的自滅過程的少年們對此倒是不怎麼在意，他們現在所處的地方早在二十年前就已經不再是邊境了，一場大雨無非就是又生出幾隻穢獸，說不定都不需要雇傭冒險者，村裏的自警團就能解決掉了。
一般來說下大雨的時候他們都會去圍觀那些因為污穢的氣息而躁動的牲畜們，不過有個人發現了這個在村邊成型的倒霉鬼，於是少年們自然就放棄了早就有些看膩的牲畜了。
說來有趣，二十歲在這個村子裏成了一個分水嶺：親身經歷過大規模的穢獸襲擊的成年人們和被長輩嚇唬了十幾年，卻只看到過穢獸的屍體的少年們之間已經隱隱形成了代溝。
對少年們來說自警團在村外設下的亂七八糟的陷阱還比較嚇人，基本上所有試圖偷溜出村的少年都吃過虧，都要讓人懷疑這些陷阱到底是用來對付誰的。
不過偶爾有游商經過，卻又總能從他們口中聽到其他村子的事。
因為大雨所生出的穢獸傷了多少多少人，甚至死了多少多少個人的故事。
直到去年以前，這些故事講到最後還總是以游商們對這個村子的安全的感嘆收尾，而現在則統一換成了一句話：“真不愧是少年劍聖的故鄉啊！”
想到這裏，看着防護罩外的景色打發時間的一夥閑人中有人笑了一聲道：“咱們少年劍聖的便宜師傅也不是一點用處沒有么，雖然跟他學劍的其他人一個有出息的沒有，但是咱們的自警團至少守得住村子不是？”
這句“公道話”一說出來，這些因為剛下完大雨以至於沒事做的少年們可算找到了解悶的話題。
“你說得那些個沒出息的人，是不是也包括你自己啊？”
“說得跟你沒偷着找他學劍一樣！”
“……我覺得，是不是還是咱們天賦不行啊？”
“得了吧！根本就是他沒有真本事！之前都城那不是來了好一幫大人物？說是要請少年劍聖的師傅給他們看家護院……”
“你可別說話了！還看家護院呢，大人物那是給軍隊找教頭來的！不過嘛，要是那傢伙真有本事，當時就應該被請走了才對，幹嘛還待在這個破村子裏？”
“你是史密斯家的小鬼吧？”一個沙啞的聲音從最後發言的少年背後響了起來。
彷彿紡織房裏進了個老鼠，少年們都跟女工一樣嚇得說不出話來，生怕一出聲自己就要成為目標。
再怎麼是便宜師傅，再怎麼覺得他沒真本事，人家也是那個當紅的少年劍聖的師傅啊！
少年們哪個沒在家裏被父母要求過要記得討好那個便宜師傅羅特，免得將來被他穿小鞋，這下可好，背後說壞話被抓了個正着！
站在少年們身後的羅特嘆了一口氣，他曉得這些少年對自己沒啥好感，畢竟一群孩子，一個個都指望自己也能當下一個少年劍聖，百般討好之後卻一無所獲，失望之下背地裏說點壞話算什麼。
羅特往後捋了一下自己因為太長時間沒理而直擋眼睛的頭髮，對少年們說道：“剛下過大雨，不要在護罩邊緣閑逛，趕緊各回各家！記得告訴你們家長，就說我出去巡邏了。”
得了許可的少年們呼啦一下就跑散開來，還罕見地沒有人趁跑走的時候說兩句騷話找場子。
羅特確認了少年們都離開了視線后，邁出了護罩。
淡淡的光華在他身上縈繞，凈化着稀疏的雨水中的污穢氣息。
這是神的守護。
據說在聯合王國【最後希望】成立之時，已經無比虛弱的神靈以近乎永久的沉睡為代價為所有的倖存者們賜予了最後的守護。
這份守護會從污穢中保護智慧生物，當他們聚居的時候還會生成護罩，過濾與凈化水源與土地。
神把希望寄託給了祂的子民，而祂的子民也沒有辜負這份期待。
各民族的人類，精靈，矮人等早與人類有所交集的種族，甚至是暗人和可怕的蟻人都在世界的危機面前團結了起來，這才誕生了這名為【最後希望】的聯合王國。
世界曾一度瀕臨毀滅，而現在的年輕人已經可以看着瀕死的穢獸取樂了，難道不是一件好事么？
羅特拔出長劍，劃過了彷彿初生小鹿一般的穢獸，給了它一個痛快。
隨後看着自己的劍，聯想到少年們剛剛的討論，不由得有些出神。
生來就是村中自警團一員的羅特曾經有一個徒弟，就是那個三年前離村出走跑去當冒險者的約爾。
他教過現在村中幾乎每一個成年人劍法，但是真的正正經經把他當成師傅的只有那個小子而已。
那個奪走了自己的夢想的少年，成長的速度竟可以快到如此地步！
不過兩年，就被人稱為少年劍聖了，那麼現在呢？以後呢？
在發現約爾出走的那一刻起，他的人生目標就只剩下“配得上自己的徒弟”這一個了，可現在看來……
大地的震動打亂了他的思緒。
氣息，聲響，以及那令人窒息的感覺。
彷彿突然回到了二十年前，這是大規模襲擊的前兆！
連思考為什麼的時間都沒有，羅特拔步沖向了震動的源頭。
數分鐘后，他找到了目標，那是一大群最低級的穢獸，沒有依附實體，所借用的也只是野生動物的影子，最有威脅的也不過是一個老虎的影子而已。
但數量太多了，彷彿方圓百里所有的穢獸都在朝這裏進軍一般。
就算現在去通知自警團也來不及了，傷亡固然不可能會有，但是田地可能要保不住了！
這對羅特來說是不可接受的。
深吸了一口氣，他收起了長劍，表現得太過有威脅會讓這些傢伙直接從自己身邊逃開的，這個數量自己再怎麼追殺也趕不上。
沒時間思考到底為什麼會有這種不正常的情況出現，他控制着自己的氣息，盡量讓自己顯得誘人一些，試圖引開這些穢獸。
可它們仍舊只是奔跑着，這些飢餓的野獸竟全然不理會一個可口的靈魂出現在了它們面前。
羅特的背部被冷汗浸濕，這不是一場襲擊，這是逃亡！
而巨影仍在迅速而又蹣跚地前行着，巨大的體型用笨拙的動作捕食着那些全速逃亡的小東西們。
驅使着它的不僅是飢餓，更有被囚禁多時的憤怒，它渴望發泄！
那個囚禁過它的人，正和其他貴族一起，通過一個水晶球觀察着它的一舉一動。
“現在收手還來得及吧？那可是未來劍神的師傅啊！”一位留着完美的棕色八字鬍的白皮膚的威肯人摸着自己的鬍子，用穩健的聲音勸說道。
一個身穿用大量的蕾絲搭配亮紫色布料的西式西洛風格長裙的，東方秦漢國面孔的女性，用扇子遮住了半片臉以掩飾自己的表情，同時卻毫不在意地把情緒用語氣表現了出來。
她說道：“下次你若還有意見，請務必在計劃正式實施之前說出口。真是難以想像你這樣優柔寡斷的人也能成為貴族……”
另一位東方面孔，身着秦漢式鎧甲的男性武將各打一棒地說道：“娟爾，拉夫特可是戰功貴族，你必須給他足夠的尊重！不過娟爾所言亦有道理，拉夫特，你的個性一直在扯你的後腿，我真切地希望你可以在戰場上有更好的發揮，我們還有大把的屬於人類的失地要去收回！”
“我們可以停止無謂的人身攻擊了么？”一位身着多處鏤空的詭異鎧甲，露出了大量肌膚的俊美精靈不耐煩了，“拉夫特，正因為他是我們的未來劍神的師傅，我才會把這麼珍貴的寵物貢獻出來！他若是活到了劍神登基之日，定然會作為從神一併升華，你們真的希望一個廢物騎到我們頭上去作威作福么？”
“若是他有真本事呢？你們希望和一個未來的神靈結仇么？”拉夫特那誇張的眉毛和鬍鬚把他的苦澀心情完美地表現了出來。
“他有本事？那更好！”東方武將喝道，“我們就可以多出一位強者，我們奪回這個屬於人類的世界的速度就會更快！”
“誰能知道此事與我們有關？”娟爾扇動着扇子，“誰會告密？你？還是我？那個村子在二十五年前與二十年前分別有兩次遭到巨型穢獸襲擊的記錄，現在不過是再多一次而已，不會有人懷疑的。”
“……那麼頻繁？在那段時間那個村子裏難道有……”拉夫特眼睛一亮。
“快看！有人出現了！”沒有參與其他貴族的談話，一直監視着水晶球的皮膚微紅的西洛族法師把眾人的注意力重新拉回了現場。
只見一個身披灰色的斗篷，渾身纏繞灰色氣息看不清面容的持劍人出現在了巨影身前。
“拉↑夫特！”娟爾用近乎歌劇演員的控制能力把自己的尖叫在一個字之內就壓了下來，“你不是說過不會有冒險者出現在這一帶么！”
“那不是冒險者，至少不會是登記在案的。”拉夫特摸着自己的鬍子道，“我們的未來劍神正準備回鄉，這一帶的注意力都在他那。而且斯普潤普村對冒險者來說是出了名的沒油水，有可能在這個時間段經過這個地點的冒險者的資料我都背下來了，那個灰衣人絕對不是冒險者，沒準是你們秦漢的什麼俠客……”
精靈在娟爾尖叫半聲的時候露出了嫌棄的表情，搖了搖頭后對法師問道：“那遮掩了面容的灰氣是什麼？他發現自己被監視了么？”
“他不可能發現，他身上也沒有任何干擾我的法術的東西，我可以保證你們通過這個水晶球看到的景象與身在現場毫無區別。”法師手上浮動了數個符文，但是水晶球中的景象沒有發生任何變化，監視者們仍然無法看清灰衣人的樣子。
“那麼他是在遮掩些什麼？對穢獸隱藏身份有什麼意義？”
“沒有。”法師像是沒聽懂這是一句反問一樣。
在精靈發火之前，他總算又補上了一句道：“可能一，這是他的習慣；可能二，這是某種副作用，他也無法控制。”
東方武將一言不發，只是看着那個灰衣人手中之劍。
水晶球中，巨影面對着既令它垂涎三尺，又讓它恨之入骨的靈魂氣息發出了可怖的咆哮，如大廈傾倒般撲向了小小的灰色人影。
灰衣人謹慎地向後跳出數丈，同時以長劍劃出劍氣，斬向了巨影。
巨大的衝擊力直接撞散了劍氣，巨影身上被斬出的傷痕在不到一息的時間中便已癒合，一撲不中的巨影又以雙手奮力前抓，邊爬邊打地碾向了灰衣人，每一擊都會在地面上留下一個黑色的大坑。
灰衣人見狀，沒有繼續後退，反而主動迎了上去，跑向了巨人的側面。
巨影一拳甩向了他，灰衣人雖然已經全速奔馳，但手中長劍還是與黑色的巨人手臂的側面碰撞，長劍上的灰色的氣息被打散，露出了縈繞劍身的三尺劍芒。
他在這一撞之下被擊飛數米，然而巨影的手臂與地面粘連的部分也被他在交錯之間盡數斬斷。
巨影的手臂微僵，但很快許多黑色的影子就如同榕樹的氣根一般重新生長了出來，把它重新與地面連接了起來。
看到這裏，東方武將猛地一拍大腿，指着水晶球喊道：“看到了嘛！那劍芒！約爾那小……我們的未來劍神亦是修鍊劍芒的！”
拉夫特皺眉道：“秦漢國的奉劍門不就是擅長養劍芒么？雖然因為難學難用，即便聯合王國建立后經過了數百年的劍術交流，這招除了他們本門外還是基本沒人學，但也還是有特例的。沒有進行過冒險者登記，愛管閑事，藏頭露尾，這完美符合你們秦漢的所謂俠士的行事風格。”
“俠士何曾藏頭露尾！根本就是你們在這些西方人的官僚不知變通……”這句話似是觸動了東方武將的哪根弦，一下就把他帶跑題了。
精靈看着自己的“寵物”的弱點被發現，反倒不急了，對娟爾說道：“在未來劍神的故鄉附近出現了一位沒人認識的劍芒使用者，真的有這種巧事么？女人！就算看不清面孔，你的話應該也可以把握到這傢伙的其他身體特徵，他和劍神的那個師傅有幾分相像？”
娟爾白了他一眼，目光路過他裸露的肌膚的時候順便揩了下油，說道：“很像，不過右臂應該重了2千克，左臂的話1千克左右，他左臂發力次數不多不好判斷。兩條腿都比那個羅特重了至少五千克，至於腰腹我沒辦法通過水晶球就下判斷。”
“差了這麼多？”精靈不可置信地問道，“明明體型看上去沒有那麼大的區別才對……”
“我們人族和你們精靈體質不同，鬥氣，或者說內力充盈的時候肌體是會變重的。”娟爾因為受到了質疑有些不開心地挑眉道。
“那麼你的結論呢？”拉夫特一邊偷偷在自己左臂上凝聚鬥氣試驗娟爾剛才的話，一邊問道。
“結論就是很像，但是不能肯定，畢竟那個羅特沒有這麼充沛的鬥氣，我只見過現在的他，所以也沒辦法去推測他要是有了更多的氣會是什麼樣的。”娟爾乾脆用扇子擋住了臉。
“那這個……”
“快分勝負了！”法師打斷了眾人的分析，再次把大家的注意力拉回了戰鬥本身。
在發現巨影失去了那些與地面粘連的“根”之後行動就會變得遲緩，而且那些“根”的恢復速度也算不上很快后，灰衣人就開始一邊圍繞着巨影奔跑，一邊頻頻出手斬擊。
很快巨影就因為大部分“根”都被斬斷，變得只能緊緊貼着地表匍匐前進了，即使靠着巨大的體型行動的速度其實也不能算慢，但是面對一個不斷繞着它轉圈的敵人，變得過於笨拙的巨影還是只能被動挨打。
而它那恐怖的再生能力在連續不斷地受傷與癒合的過程中，也終於被灰衣人找到了破綻。
雖然看上去是瞬間癒合，然而灰衣人經過不斷地觀察發現，每個傷口總有一側恢復的更快，而通過在巨影的全身各處製造傷口，灰衣人成功確認了一件事。
那些恢復的更快的一側，都指向了同一個點。
灰衣人不再試探，迅速繞到了巨影背後，向它連跳三步，每一步都更遠，更快，並在第三步躍出的同時舉劍猛刺向了那一點！
“荷馬流派的三段衝刺！”拉夫特驚道，“用着東方的修鍊方法，卻主要使用西式的劍術，和未來劍神一樣的風格！”
“如果真的是那個羅特的話還好，如果是羅特教出來的另一個徒弟的話，這就有點可惜了啊……”精靈有些苦惱地說道。
“這是何意？”東方武將不解道，“有潛力的新人多了一個不是好事么？”
“因為他可能就要死了啊。”精靈搖頭道。
在水晶球顯現的景象中，異變突生！
灰衣人成功在巨影身上穿出了一個大洞，而那個大洞也確實沒有立刻恢復。
可下一刻灰衣人卻沒有乘勝追擊，反而全速地試圖逃走！
巨影發現獵物要逃，也不再掩飾，竟是放棄了巨人的形狀，如浪潮般撲向了灰衣人！
東方武將也驚訝道：“那個核心竟然是假的！？它竟擁有這種程度的智慧么？”
“你不要把我對寵物的標準想得太低啊。”精靈哼笑了一聲道，“不過只要擁有一口氣把它切成兩半的能力，這種小伎倆就派不上用場了，還不如那些單純只是恢復能力強大的穢獸。只能怪這個灰衣人實力不濟了。”
話音剛落，即將被黑色浪潮吞沒的灰衣人爆發出了巨大的劍芒，撕開了巨影，強行沖了出去！
“右腿重傷。”娟爾不知從哪提起了一杯紅茶，抿了一口后又不知放回了何處，無情地敘述道，“他逃不掉了，還拿不出什麼殺招的話他就要死在這裏了。”
拉夫特卻對法師說道：“斯圖科夫，你應該有辦法出手吧？既然對方可能是未來劍神的師弟，而且也表現出了不錯的實力，要不要在這裏救下他？這樣還可以讓未來劍神欠我們一個人情。”
精靈堅決反對：“如果這個灰衣人就是那個羅特呢？這種實力有什麼資格成神？”
東方武將嘴上沒有說什麼，心裏卻忍不住腹誹了起來。
這個精靈現在分明就是不滿新神中人族的席位可能多出一個罷了，如果這個灰衣人真的是羅特，那就說明這個人有能力在自己等人面前隱藏實力，雖然現在所表現出來的戰力仍然一般，但也不失為有可取之處的戰士。
之前他同意這個計劃，只是因為不希望一個廢物成為人族在新神中的一個代表，但若是羅特有這個灰衣人的實力，雖仍算不上驚艷，卻也不顯得丟人了。
不過現在已經走到了這一步，他卻也不覺得這個灰衣人的實力值得自己去得罪這個精靈。
娟爾看了看在場其他四人，對斯圖科夫笑道：“這下好了，一票贊成，一票反對，兩票棄權。斯圖科夫，你自己決定要不要出手吧。”
西洛族法師斯圖科夫回看了娟爾一眼，不滿地嘖了一聲，說道：“你們是不是把太多的精力都用來吵架了？我在這裏像個傭人一樣幫你們顯示那邊的影像也就罷了，你們竟然還不細心看？”
另外四人被他的反應打了個措手不及。
斯圖科夫還覺得不解氣，對東方武將又說道：“拉夫特，娟爾和邁洛克爾看不出來也就罷了，王河，連你也沒看出來？他什麼時候需要我去救了？”
灰衣人在衝出巨影的包圍之時，右腿小腿遭到了污穢的侵蝕。
巨影明顯是有意為之，它並沒有急於追上機動力已經受損的獵物，而是慢慢把自己從地面上重新“拔了起來”，之前被斬斷的“根須”此時都已恢復。
然而當它重新望向獵物之時，卻發現對方擺出了一個奇怪的姿勢。
灰衣人右腿提膝，用左腿獨立，右手持長劍豎劍於面前，同時左手作劍指指向天際。
雨停了。
東方武將王河看得目瞪口呆。
巨影卻沒能理解對手的行為意義何在，它已經付出了太多的代價，必須立刻吞噬眼前這個優質的靈魂！
就在巨影即將撲擊的一瞬間。
陽光刺破了雲層，照在了灰衣人身上，灰色的纖塵無風而起，在光束中勾勒出了一把無形之劍。
灰衣人忍痛踏出右腳，右手長劍向前猛劈。
巨影仍未察覺到任何危險，巨大的黑色浪潮彷彿要遮蔽初晴的天空。
灰衣人的左手卻還要快過右手，在長劍斬擊伊始，左手劍指拍在了劍身之上。
長劍消失了。
巨影的整個下半部分也消失了。
在劇烈的震蕩與耳鳴中，水晶球中的影像化為了一團噪點。