第四章 京城剛公子
“難不成這人長了一對翅膀子？”
老頭佝僂着身子，胳臂抱在胸前，在洞口下面踱着步子，不時地抬頭張望。
“您——找誰？老伯。”江濤遲疑了片刻。
“你說啥？我不曉得。”老頭仰望洞口，一臉疑惑。
“我說老伯，你——找——誰？”江濤一字一頓。
“噢，辨來了，辨來了，我就找你。”
“找我？”
“借個你的火嘛干撒，我忘了帶火鐮，想烤倆麻雀兒子打打牙祭嘛！”
“老伯，這一堆火星子，我怎麼給你？”
“噢，有法子，有法子，我能上來嗎？”
江濤昨日裏見過這個老頭，知道他是一位牧羊人。今日又見，言語之間，並無惡意，於是放下了長長的木梯。
老頭膂力還不錯，腳蹬手抓，輕輕鬆鬆就攀了上來。
一張古銅色的臉，顴骨突出，臉頰泛紅。額頭上幾道深深的皺紋，兩鬢染霜，三綹長髯也白了，慈眉善目中略帶幾分威嚴。
“公子姓甚名啥，咋一個人住這荒郊野嶺？”
他往洞壁四周打量了一番，眼裏滿是疑惑。
江濤愣了一下，趕忙打躬作揖，打誑語道：
“老伯，說來話長，晚輩姓江名濤，本是京城長安人氏。祖上在長安城裏做絲綢瓷器生意。月前同家父拉運絲綢去涼州，誰知剛過狄道，就遭遇賊人。車馬貨物被洗劫一空不說，家父至今生死未卜吶！”
“呃——，那‘剛公子’下一步打算去哪噠哩？”
“也只能走一步算一步了。”
江濤有點小疑惑，這老頭是不是耳朵有些不好使，怎麼把把人的姓都給調了呢。
兩人對坐，沉默片刻，老頭取了火種，下了木梯就走了。江濤也鳥雀一般投林覓食去了。
午時剛過，老頭再次造訪。一見面，就往他手裏塞了些黑乎乎的東西。原來是一隻烤麻雀，還有一塊硬邦邦的胡餅。
“剛公子，缺啥了就喘上一聲，我日日在這山裡放羊。”
“老伯，我姓‘江’，‘江河’的‘江’，不是‘剛’。”
“這個我記下了，‘剛河’的‘剛’嘛！”
江濤覺得有點意思，莫非這老頭是個大舌頭。
臨走時，他還讓江濤喝了一口自己皮囊里的水，留下了指頭般大的一小疙瘩青鹽。
江濤忍不住舔舔鹽巴，一股久違了的鹹味立即從舌尖擴散開來，刺激着味蕾。雖然很咸，但鹹得那麼舒服，鹹得那麼過癮。
往後幾日，他與牧羊老伯的來往更加頻繁了。老伯每天都會過來，給他帶來一些生活急需。
一來二去，江濤對老伯家的情況也略知一二。
老伯姓鄭，家住幾裡外的南山岔。身後兩男，年已弱冠，但因家境不好，還未找到媳婦。膝下一女，年紀尚小。
他同老伴守着幾塊薄田，靠天吃飯。無奈天旱少雨，缺吃少穿，只好給同村的養羊大戶放放羊，換幾鬥口糧，來貼補一家生計。
據老伯講，兩年前河州招募府兵，老大應徵服役，至今未歸，因此家裏勞力又少了一個。加之年來官家嚴查私鹽，官鹽供不應求，鹽價一路飆升，日子便雪上加霜了。
鄭老伯真是個好人，我能為他家做點什麼呢？江濤琢磨着。
“糟糕！”
看到老伯落下的鐵鍬，江濤驚得不輕。
他慌慌張張地抓起鐵鍬拔腿就跑，心想：鐵鍬可是牧羊人御狼的殺手鐧！鄭老伯落下鐵鍬，這不要命嗎？
五月半間的午後，太陽已經火辣辣了。黃土山丘溝溝壑壑里，小樹們都耷拉着葉子，山間熱浪滾滾。
江濤喘着粗氣，狂奔在山間荒野。腳上的草鞋很快磨穿了底，踩在野草茬子上，腳板生疼生疼。人命關天，他已經顧不了這些了！
繞過兩個山腳，爬過一道山樑，遠遠地就看到了對面山腰上的羊群。他鬆了一口氣，放滿了腳步。
“不好！”
羊群中突然出現了騷動，兩隻土狼在其中兜着圈子。它們顯然是在故意製造混亂，想要趁亂打劫。
羊群四散，兩隻小羊羔急促的尖叫刺破山間的寂靜，頭羊也發出了悲鳴。
江濤一邊狂奔，一邊用目光搜尋着鄭老伯的身影。
“鄭老伯！”
江濤大聲疾呼，聲嘶力竭。
“剛公子，快走——，有狼——！”
鄭老伯看見了狂奔而來的江濤，厲聲吼道。
此時，老頭子正背靠着一個土坎，手中的彈弓拉得滿滿的。他面前五六米處，一隻土狼齜牙咧嘴，垂涎三尺，來回兜着圈子，等待着最佳的進攻時機。
遠處，還有兩隻狼從側面包抄過來，顯然是要形成合圍攻勢。
“太懸了！”
江濤來不及多想，大吼幾聲，蹲下身子，撿起一塊石頭，用盡全力擲向土狼。土狼警覺地轉過頭來，見有人壞了它的好事，齜牙咧嘴，怒嚎着向江濤這邊撲來。
他後退兩步，握緊鐵鍬，打算做最後的一搏。
可就在這一刻，奇迹發生了，土狼像中了邪一般發出了哀嚎，瘋了似的在原地直兜圈。
江濤定睛一看，這才明白過來，原來是鄭老伯趁土狼轉頭打算攻擊江濤的那一瞬，手中的彈弓打出了石子，正中土狼右眼。
他被驚出了一身冷汗，保持着原來的動作。
鄭老伯三步並作兩步，奔到江濤身邊，一把奪過鐵鍬，撿起石子，用石子在鐵鍬上一陣瘋狂敲擊。
“咣噹噹當，咣噹噹當……”
眼前的土狼跌跌撞撞逃走了，遠處的兩隻受到驚嚇，也倉皇而逃。
“剛——剛公子，是你——是你救了我這把老骨頭的命啊！”
鄭老伯大口大口喘着粗氣，撲通跪倒在地，要給江濤磕頭。
“這是幹啥呢，老伯，這是要折煞晚輩啊！”
他連忙攙扶起老伯，自己反倒跪倒在地。
二人清點了羊群，被土狼叼走的正好是自家的兩隻小羊羔，老伯這才舒了口氣，硬是將江濤拉回了家。
南山岔是個小村子，傍着西山。東邊有一條幹涸的小河，河床上滿是雪白的鹼鹽土。老伯說這河裏以前還淌着一股苦水，咸澀難飲，不知什麼時候，慢慢地就流幹了最後一滴水。
一眼望去，村子裏有十幾戶人家的樣子。就幾家人家是在西山上打了窯洞，還有些是茅草屋，用木籬笆做圍牆，簡陋破敗。要不是傍晚時分迴圈的羊群和犬吠聲，人會覺得這就是一個廢棄了的村落。
鄭老伯家在沿河的一塊土檯子上，木籬茅屋三合院，簡陋得不能再簡陋。江濤不禁在心裏唏噓一番。
“他娘，老二，允兒，你們快出來，迎接客人嘛！”
“誰來了，阿爺？”
最先跑出來的是一個小姑娘，十多歲的樣子。頭上扎着倆羊角小辮，大眼睛，長睫毛，光着腳丫子啪啪啪就跑到了老伯面前。
“允兒，快見過你剛大哥！”
“小女子見過‘剛大哥’！”
她學着大人的模樣打躬作揖。
“不對，尕妹妹，我姓‘江’，‘江河’的‘江’，你該叫我‘江大哥’。”
“‘剛’大哥，我明明叫的就是‘剛大哥’嘛！”
“尕妹妹真逗。”
江濤心想，莫非這裏人都把“江”呼作“剛”。
緊接着，大娘、老二也出來了，他們都把“江公子”叫“剛公子”。
“今兒個要不是京城來的剛公子，我這條老命早就被狼叼去嘞！”老伯激動地拉着江濤的胳膊，“你們還不謝過救命恩人？”
第二天，全村人都知道鄭老伯家昨晚來了個“京城剛公子”。