第四十四章 試探虛實
“屬下錦衣衛北鎮撫司百戶劉基拜見指揮使大人！”劉基單膝跪地朝向堂中高坐之人，表面看起來鎮定自若，實際上心裏卻是七上八下，對於這個指揮使吳顧，他也是早有耳聞。吳顧當年也是一名小小的錦衣衛緹騎，沒有任何身世背景，卻因為武藝超群，勇猛過人，加之心思縝密且有謀略，屢屢破獲奇案，遂被朝廷所重用，短短几年便從一名緹騎提拔為百戶，後來在千戶大選上，由於當時吳顧名聲正勁，乃是千戶一職最有力的競選者，於是迫使其他幾名參選的百戶暗中商議，對吳顧合而圍之，結果雙方最後皆是殺紅了眼，據說後來吳顧一怒之下，將其餘所有參選者全部當場誅殺，唯有他一人存活。此事一出，震驚朝野，要知道其他參選的百戶雖然也有些拳腳功夫，但幾乎都是憑藉著特殊身份和背景才得以上位的，吳顧的所作所為無疑是與那些被殺的百戶背後的勢力為敵，因此滿朝文武皆紛紛上書言明吳顧無德，難堪大任，要求將吳顧處死，結果當時的萬曆皇帝朱翊鈞力排眾議，不僅破例錄用了吳顧，更是對吳顧大為讚賞，甚至親點其為錦衣衛指揮使。如此一來，原本對吳顧耿耿於懷，喊打喊殺的大臣們立馬見風使舵，開始對吳顧百般討好，要知道，錦衣衛乃是直隸於皇帝的親信衛隊，有着先斬後奏的生殺特權，更有着屬於自己的牢獄——詔獄，一旦進了詔獄，是人是鬼皆是再也別想出來，就算是神仙也要被扒層皮，可想而知詔獄的恐怖到了何等地步，那些個養尊處優的文武百官哪裏還敢得罪吳顧。自此以後，吳顧便坐穩了錦衣衛的頭把交椅，再無人敢有半點非議。
不過劉基也聽過另外一個傳聞，據說吳顧本來就是萬曆皇帝朱翊鈞在民間所尋的一個江湖義士，在皇帝的暗中推波助瀾下方坐到了錦衣衛指揮使的位置。原因則是當年萬曆皇帝因為爭國本一事和群臣反目，想藉此機會重新樹立完全聽命於自己的勢力鉗制群臣，同時以錦衣衛的名義作為自己在朝中的耳目監視一干文武，鞏固皇權。而吳顧的地位也因為萬曆皇帝的原因水漲船高，可謂是一人之下萬人之上。不過萬曆皇帝死後，由群臣組成的東林黨便開始着手打壓錦衣衛在朝中的勢力，加之朱常洛登基不足一月便暴斃身亡，以吳顧為首的東廠甚至還來不及重新站穩腳跟便再次遭到東林黨壓制，如今東廠的形勢實在堪憂。這點劉基作為錦衣衛的一員是可以切切實實感受到的，如今新皇朱由校尚未登基，自己在這個時候來拜見吳顧，在某些有心人看來，個中緣由實在值得玩味。
“起來說話吧！”一聲渾厚的嗓音傳來打斷了劉基的臆想，說話的正是居中高坐的吳顧。聞言劉基不做多想，忙起身回禮謝過，然而自己仍不敢放肆，只是畢恭畢敬地站立在堂中高坐下低頭不語。只聽吳顧開口問道：“你是北鎮撫司的百戶？”劉基躬身行禮回道：“回指揮使大人的話，正是劉基。”“哦？劉基？”吳顧有些略帶玩味的語氣說道：“可是兩年前帶人平定山東白蓮教叛亂的那個劉基？”“回指揮使大人的話，正是屬下。”“哈哈哈哈······”卻聽吳顧爽朗的大笑道：“原來是你小子啊，本使對你可是早就有所耳聞，據說你捨棄綉春刀不用，偏偏善使飛刀，可有此事？”這番話雖是笑着說的，卻聽不出裏面是何意味，劉基只得一躬到地恭敬回道：“屬下不敢，屬下不才，只會些花拳繡腿而已，讓指揮使大人見笑了。”“呵呵······”吳顧再次笑道：“你也不必這般謙虛，倘若是無能之輩，又豈會當得我錦衣衛百戶？想必是真有幾分能耐，唉？”吳顧貌似是突然想起來什麼似的，對劉基招呼道：“你也不必如此拘謹了，抬頭回話便好。”這話聽來倒是讓劉基心安不少，遂緩緩抬頭迎向面前居高而坐的吳顧。只見一個約摸有四、五十上下，虎體狼腰的精壯男子正雙目炯炯有神地盯着自己，如鷹隼般的犀利眼神彷彿能看透靈魂一般，讓與之對視的劉基不由得渾身一個激靈，汗毛都立了起來，一臉的絡腮鬍子看起來不修邊幅，卻讓那張刀鑿斧劈的臉龐更顯威風，光是這氣勢便足以震懾宵小之輩。就在劉基有些微微愣神間，豪爽的笑聲再次傳來：“哈哈哈哈······看來，你是第一次面見本使吧？”聞言劉基回過神來，忙行禮回道：“回指揮使大人的話，劉基乃是區區百戶，哪裏有資格直面指揮使大人，今日確實是首次得見虎威。”“唉！”吳顧嘆息一聲道：“想來也是了，爾等雖身為百戶，奈何本使平日公務纏身，少有閑暇見得你們的面啊，哦！對了，本使記得北鎮撫司還有一名百戶，乃是當年與你一同從山東平叛回來的二人之一，現在何處？”劉基一怔，他自然知道那人便是仇真，只是不知道這位指揮使大人怎麼突然將話題轉向仇真了，難道吳顧已經查到段冥之死乃是仇真所為？他不知道的是，吳顧純粹只是隨口一問罷了，然而就是劉基看似不經意的一頓，卻讓吳顧目光一凝，似有所想。
“指揮使大人英明，您所說的那位北鎮撫司百戶名叫仇真，曾是劉基同僚，只是······”雖然不清楚吳顧突然提及仇真究竟意欲何為，但哪些話該說，哪些話不該說劉基自有分寸，劉基稍稍一頓，繼續說道：“指揮使大人可能有所不知，半個月前其母去世，依大明律，仇真現正值丁憂期間，至於其人具體在何處，屬下確實不知，不過屬下知曉他的住處，想必應該在家丁憂守孝，不知指揮使大人找他所為何事，是否需要屬下現在將他尋來？”劉基心想，如果吳顧知道是仇真殺了段冥，那麼勢必已經派人去過仇真的住處，想必也是一無所獲，如果不知道的話，自己大可堂而皇之地帶上幾個錦衣衛的人去一趟仇真家，事後自然有人幫自己證明仇真不知所蹤的事情，也可免去自己不少麻煩。卻見吳顧正意味深長地看着劉基，隨意地擺了擺手說道：“那倒不必了，本使只是隨口一問罷了，如今朝廷正值用人之際，倒是可惜了。”敷衍地感嘆一番后，吳顧重新將話題拉回正軌道：“你這次來見本使可是有什麼要緊事？北鎮撫司不是段冥主事嗎？為何他沒來？難道是出了什麼事了？”“啟稟指揮使大人！”劉基收了心思，肅然回道：“北鎮撫司千戶段冥已於昨夜暴斃而亡，屍體於城西北的春滿樓中被人發現，屬下已經連夜前去調查死因，然而······然而屬下無能，結果一無所獲。”說完便將頭深深埋在胸前默不作聲，以劉基的推斷，吳顧作為錦衣衛的最高統帥，聽到自己手下的死訊后定會大發雷霆一番，沒想到卻聽吳顧冷哼一聲道：“哼！暴斃而亡？段冥那廝竟然已經死了？還真是便宜他了！”
聞言劉基猛地抬頭，一臉錯愕地看向高坐之上的吳顧。見劉基如此反應，吳顧倒是顯得理所當然一般，笑着對劉基說道：“呵呵······大可不必驚訝，有些層面的事情是你們下面人所不知道的，不過也並非是什麼不可告人的秘密，說與你聽也無所謂，不過今日之事，出自我口，止於你耳便可，你可明白本使的意思？”劉基豈會聽不出吳顧的言外之意，當即恭敬行禮道：“屬下明白，屬下洗耳恭聽，還望指揮使大人不吝賜教。”