232南疆到底在哪裏？（上）
燕蒹葭、扶蘇以及江沨眠三人，根據店小二所說，去了南街桂巷，她只說要尋淮老先生，巷子裏的人便紛紛給他們指了路。
江沨眠還有些詫異，難道這巷子裏，姓淮的老先生只有一個？正驚疑不定，便得到了一個大嬸的回答。
那大嬸說，淮老先生是這麼多年來，斛縣唯一一個秀才，想當年，也是給他們斛縣掙了許多臉面，連縣老爺對淮老先生，也是尊敬的很。
幾人很快便尋到了淮老先生的住處。
淮家住的宅子在這巷子裏，算是比較大的，淮家三世同堂，給他們開門的則是淮老先生的孫子，一個瞧着只有六七歲的垂髫稚童。
那小兒一見着眼前幾個生的極好的外鄉人，便露出不怕生人的笑來。
“姐姐，你們找誰？”
“我們找淮老先生。”燕蒹葭笑着答道。
“你們找我祖父啊。”小兒一臉恍然大悟，而後又道：“你們且在這兒等着，我去同祖父說一聲。”
丟下這幾句話，小兒便掩上門，輕快的腳步聲漸漸遠去。
不多時，小兒再次來開門，只是這回，除了小兒，還有一婦人，那婦人瞧着與小兒生的很是相像，一看便是小兒的娘。
“姑娘和兩位公子請進。”婦人和善的笑了笑，禮數周全：“父親在院子裏。”
“多謝這位夫人。”扶蘇頷首。
婦人聞言，似乎是被青年的秀美所惑，不由一愣，隨即笑了笑，擺手說著不必客氣。
那小兒沒有跟上婦人的腳步，反倒是一直走在燕蒹葭身側，只睜着一雙烏溜溜的眸子，一個勁兒的瞧着燕蒹葭。
婦人留意到，便斥責一聲，示意小兒趕緊上前：“杭生，不得無禮，快過來。”
小兒被這麼一斥，立即便跑上前去，聲音很低：“娘，這姐姐是不是長的跟天上的仙女一樣好看！”
小兒的聲音，雖自以為很小，但實際上在場之人都聽得清清楚楚。
江沨眠挑眉，只暗道，這孩子小小年紀，色膽包天，難道沒有看出來，他也生的風度翩翩，是個佳公子。
心下腹誹，江沨眠看了眼燕蒹葭，不過被誇作仙女的臨安公主本人，神色極為淡然，就像是沒有聽到一樣。
那頭，婦人又是斥責了一番小兒，小兒才住了嘴。
婦人回頭，朝着幾人不好意思的笑了笑：“這孩子沒什麼見識，還請姑娘見諒。”
“這孩子是誇我呢，夫人莫怪。”燕蒹葭回以一笑。
不多時，幾人便抵達院落。
院落之中，淮老先生坐在一棵巨大的龍樹下，龍樹根須繁茂，瞧着便是年歲久遠。淮老先生此時背對着他們，他身下坐着石凳，身前是一張圓形石桌，從背後的一側便可見着，石桌上面有一副棋盤。而老先生手中，正是捏着棋子。
“父親，兩位公子和姑娘到了。”
婦人說道。
只是，她說完后，老先生卻沒有絲毫動作。
婦人只好拔高了嗓門，如是這般又重複了一遍：
“父親，兩位公子和姑娘到了。”
說完，她朝着燕蒹葭一行人道：“父親年紀大了，有點兒辨聲不明。”
所謂辨聲不明，其實就是耳背。
見淮老先生轉過身，婦人才領着孩子離開。
老先生一張臉滿是皺紋，兩鬢斑白，此刻笑起來，竟是格外的慈愛：“幾位貴客請坐。”
八十多歲的老人，眼睛也不是很好了，模模糊糊的並瞧不清楚眼前公子和姑娘的臉容。
直到幾人走近了坐下來，淮老先生盯着燕蒹葭看了看，說道：“這位姑娘好生眼熟，先前可是來過斛縣？”
“未曾。”燕蒹葭有些詫異，搖了搖頭。
“那或許是老夫記錯了。”淮老先生點了點頭，又看向扶蘇和江沨眠：“不知今日幾位到來，是為何事？”
扶蘇聞言，立刻便將方才同店小二說的說辭，又講了一遍，繼而又道明來意。
“噢，竟是要問南疆之事。”淮老先生放下手中的白子，慢慢陷入回憶：“大概是五十年前……或者更久遠一些的時候，老夫的確是入過南疆，欸……不過那時老夫說及此事，卻無人相信。”
“那時老夫也就二十來歲，有一日在酒樓同友人一起飲酒作詩……”
他依稀記得，那是個月圓之夜，酒至酣暢，散場之後，一眾人友人紛紛回去。
他家在南街，離城中很是有些距離，彼時天色已晚，他擔心回去過遲家中妻子責怪，恰好酒勁兒上頭，他扶着昏昏沉沉的頭，便尋了小路疾步而行，以求儘早到家。
期間好幾次天旋地轉，他忍不住嘔吐，心中後悔今夜飲酒太多之際，恍惚竟是覺得奇怪。素日裏熟悉的山間小道，怎會是越走越陌生？
如此一想，嚇的他一個激靈，瞬間酒醒了幾分。
他深感驚心，便轉身往來時的路原路返回。只是，走了大約幾里路，卻還是極為陌生。直到他月影逐漸稀疏，天明似乎就要到來的時候，他終於精疲力盡，腿一軟，攤到在地。
天雖亮，但他卻深覺自己這是遇到了鬼打牆。暑期未消，他驚懼出了一身的汗。
然而就在這時，雪上加霜的是，他正仰躺着，冷不防便覺腳踝處傳來極劇烈的疼痛。他下意識一驚，抖了抖腳，便見一條青黑色的蛇頭埋在他的腳踝之處。
見此情景，也不知是疼的還是嚇的，他頓時暈了過去。
等到他醒來的時候，已然是白日，昨夜還月朗星稀，今日頭頂上方的天卻烏雲密佈。
他緩緩爬起來，往腳踝處看了看，那蛇不知何時已然離去，但他腳踝上的傷口卻不是假的。
青年看了眼四下，也不知這蛇有沒有毒。但他看着天色，卻不知時辰幾何。心中害怕又是深夜到來，萬一山中有猛獸可如何得了？
他拼着一口氣，又是起身走了好久。期間經過一條小溪，溪水潺潺，他又渴又餓，便俯身猛喝了幾口水。
但喝完了，他才心生疑慮。這條回家的小道，他從小到大走過無數遍，記憶中竟是從沒有小溪出現過。
眼見着天一點點暗下來，他頹然坐在溪邊，心中慢慢升起絕望。
就在這時，身後傳來女子竊竊私語的聲音。
“我就說了，是個人。”
青年回頭看去，便見身後林子裏，有兩個姑娘。那兩個姑娘穿着黛色上衣，上衣的對襟處是兩條藍紅色繡花，只是與斛縣百姓不同，這兩個姑娘袖擺極短，徑直露出嫩白的手腕。姑娘的下身則是一襲百褶的白裙，白裙上綉着黛色的花兒，風一吹，那裙擺便隨之晃動着。
“兩位姑娘，”青年趕忙起身，作揖道：“某昨夜不幸在此地迷了路，不知此地是哪裏，煩請兩位善心的姑娘指路。”
其中一個姑娘沒有回答他的話，反而看向身邊沉靜一些的姑娘，說道：“你看，我就說昨天我隱約聽到有動靜吧？”
那較為沉靜的姑娘回以一個噤聲的動作，而後看向青年：“你是斛縣的人？”
“是。”青年點頭，將自己昨夜的遇到的事情，簡單說了一遍。
那姑娘便聞言，盯着青年的腳踝看了半晌，才道：“昨夜咬你的蛇，沒有毒。”
青年愕然，隨之便是疑惑，她怎麼知道？
似乎是看出了青年的疑惑，那活潑些的姑娘率先笑了起來：“怎的獃頭獃腦？你們族外人都是這樣嗎？”
“族外人？”青年下意識問。
“是啊。”姑娘笑着回答：“我們是巫苗族人，此地乃南疆。”
……
……
淮老先生說到這裏，不由停了下來。
他看了看面前的幾個年輕人，嘆息道：“多虧了那兩位苗族姑娘，若非有她們，老夫定然是無法出來，也活不到今日這個年歲了。”
“那老先生是怎麼出南疆的呢？”燕蒹葭問。
“當天夜裏，月圓之際，在兩位姑娘的帶領下，進了一片竹林，穿過竹林，老夫便回到了原本的那條小道上，只是……”淮老先生眼中仍舊是不解之色：“只是，老夫穿過那小道之後，分明是黑夜，竟是成了白晝。老夫心中詫異，大着膽子再回到小道之中，卻是發現，小道裏頭也與方才全然不同。”
“後來老夫歸到家中，因一夜未回，妻子與鄉親們都在四處找我。老夫將此事告知他們，竟是無人相信，只說老夫醉昏了頭，才將幻象當真。”
“老夫年輕時候，也是年少氣盛，但即便如此，在那之後還是不敢再踏足那小道了。”
“為何？”江沨眠有些不解，從頭到尾，淮老先生的遭遇好像也沒有那麼可怖。
淮老先生答道：“那天夜裏，老夫之所以昏倒，並不是因為被蛇咬了。而是因為老夫在地上看了到白骨森森，泛着幽藍色的光。老夫可以確信，當時並非看錯，但第二日起來，卻只見枯葉滿地，砂石泥土中，哪有什麼白骨？”
“後來老夫打聽了一番，才知這些年南街還是有不少人消失無蹤，只從前大傢伙覺得是被山間野獸拖走。但經過此事之後，老夫便愈發覺得，那些人乃是誤入南疆……死了。”
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