第二章 踏上旅途
雖然只是一輛外觀很普通的牛車，在車輪與車架之間的連結件，卻是用自然系魔法和鍊金術進行過減震處理的高級貨。非要說的話，應該算是魔法側的懸挂裝置？
對於這些，灰露不是特別清楚，她唯一能直觀體會到的，就是平穩。
“咕～～”
肚子不爭氣地發出抗議時，后貨箱裏的長槍手和主座上的高特，皆理解但帶着挪揄意味的笑了笑。
“呵呵，肚子餓了嗎？”
“唔，是吧。”
連續趕路一晝夜，除開昨天傍晚有啃上半塊母親製作的風乾肉外，自己就沒再吃別的什麼了。
雖然說著牙狼族人耐受力很強，一個星期都餓不死，但真要餓那麼久，還是挺難受的。
“來，吃個麵包。”
戴着帽子，聽力有所下降，但物品從耳旁飛過的瞬間，感官還是及時的察覺到了。右爪伸出，剛好接住呈拋物線落至眼前的麵包。
食物的氣味很香，但是……
“擔心有毒啊？那沒關係，我先咬一口給你看。”
長槍手裏瓦特突然把頭湊到我臉側，我本能地抬起爪子就想給他一下，一股無形的力量卻在關鍵時刻擋在了我們中間。
不用說也知道，只能是高特先生。
“里瓦特，適可而止。”
“好的好的，你說了算。”
過於自來熟的長槍手裏瓦特縮回貨箱去，高特則迴轉過身，從後面行李袋裏拿出來一個水壺。從氣味上來判斷，是沒人用過的新品。
“那麵包是安全的，就着水吃吧。”
“嗯。”
接過水壺擰開蓋子，我沒有客氣，大口的進食起來。我們牙狼族喜歡食肉，但並不是說，不能吃其他類型的食物——畢竟雜食動物的適應性要強更多。
道路沿着起伏不大的丘陵，平緩地延伸向遠方，車軲轆轉動的輕響中，填飽了肚子的我，不由得用爪掌托住腮幫，開始思考接下來的生活。
“灰磊是個很強的獵人，但有機會的話，他還是該來外面走走。”
高特突兀地發言打斷了我的思路。看着道路旁用人類、精靈、獸人以及通用語書寫的路牌，沉默一會兒后，我還是發了問，“雲漫外的世界，變化很大嗎？”
“恐怕比你想像中的，還要大。”
“嗯……”
路途漫長，而牛車只要跟着道路走就並不需要什麼控制，高特先生索性從行囊里拿出一袋瓜子扔給里瓦特，接着，他便像族中的長者們一樣，開始了聲情並茂的講解。
不，也許該用“講故事”來形容，更貼切？
“霞玉是一塊美麗富饒的大陸———本應如此的。”
在雲漫山地冬季休獵的時候，懸吊著鐵鍋的火爐旁，我曾聽說過腳下這土地的寄附和歸屬——名為霞玉的寬廣大陸。
傳說中，霞玉是創世神拋下他的玉牌，在無垠之海中憑空生出的大陸；歷史上，這裏曾是神之祭壇的基座、精靈的故土以及獸人與人類爭霸的龐大戰場；如今，則成為了一片被互相競爭着的國家所割裂開來的土地，爭權奪霸者的避難所。
騎士，雇傭兵，殺手，探險家……所有追逐着財富、權利抑或是榮譽的人們皆聚集於此，並在這片土地上四散奔走———機會與危險並存。
“很多人相信，他們已經放棄了過去的一切，會在這兒開始一段新的旅程。”
別過頭看着我，高特似笑非笑着地騰出一隻手，在半空中速寫了數段我看不懂的魔法文字。霎時間，我感覺有什麼剛柔並濟的力量，包覆了我的爪掌和前臂。
“唔？”
“他們覺得最終，命運會掌握在自己的手中，他們可以隨心所欲———無論過程怎樣，一次偉大的冒險將就此展開。”
“哎，我的爪子——”
“是【屏障】魔法。”一直嗑瓜子的里瓦特突然吱聲，替高特做了解釋，“幻術和空間法術的結合體，能讓你的爪掌看起來和人類的手一樣，即便是發生短暫的物理觸碰，也不會看出什麼異常。”
牛車爬完一個綿長的上坡，立於丘陵的頂端后，遠遠的，已經能看見人類村莊的炊煙。真的，是進入另一個世界了呢。
“很多年輕人被他們所聽說的，霞玉大陸的神奇傳說和王國所吸引，千里迢迢來到這裏……”
彷彿回想起了什麼，高特緩慢地昂起頭，停止了故事的講述。
我明白，大陸上一般智慧生物所需要了解的普及知識，無非就這麼多。
在里瓦特嗑瓜子引起的噪音中，我別過頭極目遠眺，望向那些起伏的山脈。小麥、大麥和燕麥的青苗衝出黑暗的地下，旺盛地生長着。在那些積雪的山峰下面的山坡，成群的牛羊正吃着美味的春草……
當道路兩旁出現第一塊籬笆的時候，我將注意力拉回了近處。
清晨，正是一天裏較為涼爽的時間段，視線跨過道路旁的果樹、灌木，可以看到，早起的農戶們正在田間地頭辛勤勞作。雨季臨近，除開施肥、去除雜草和挖鬆土壤的常規工作外，他們還要開挖新的墒溝、橫溝，並且疏通已有的腰溝、地頭溝，以滿足灌、排水需求。
嗯，還有對於嗅覺靈敏的狼堪稱自殺的施肥……
“看起來你挺喜歡這樣的交通方式？”
“啊———大概吧。”
看着偏過頭來向我微笑的高特，我在帽子下的耳朵抖了抖，沒有否認。
伴隨着日頭向天空攀升，不急不緩前行的牛車，將我們載着接近了村莊。也就在這裏，漸漸開始有從其他地方延伸過來的道路交匯。
僅有十幾戶人家的村莊被不算矮的柵欄圍着，我意識到，這附近夜間該是有不少野獸出沒———多是些在雲漫山地外圍棲息的弱小走獸。
“里瓦特，不下去坐坐嗎？”
牛車從村口駛入的時候，我發現后箱裏的槍兵拉起兜帽，把臉遮了起來。
他是想隱藏些什麼呢？
“不了。”
他說這話的時候，原本均勻平穩的呼吸變得有些雜亂。
“那你可真是無情。”
“閉嘴，與你無關。”
在路邊孩童們嬉鬧的歡笑聲中，牛車很快通過村莊，駛上了通向德瑞城的寬敞大道。和僅僅只是將泥土壓實的“國王小道”相比，混雜了砂石並施與強化魔法的“棲息地”大道，可不會因為下雨就變成爛泥地。
車輪碾在上面，不時會因為起伏的石子跳動一下。
里瓦特不太和善的言語以及高特嘴角那抹弧度的消失，讓我意識到這個村莊肯定發生過什麼，但……我不是貓人族，好奇心沒那麼重。而且，那顯然是槍兵不願意讓別人知道的往事。
抬起右爪，看着外觀變得與人類無異的手掌和指頭，我嘗試着做了“握拳”這個動作。
和狼或野狗不同，我們，由【神】賜予了祝福的人狼，不僅獲得了類人的樣貌，原本只適於捕獵時攻擊獵物的前爪爪趾也有所延長，往爪心收握的情況下，能拿捏一些不需要太多動作的物件。
握緊的“拳頭”在眼前是如此真實，但爪尖與肉墊的觸碰感告訴我，這是虛幻的。
“所以……雖然看起來和人手一樣，但實際上還是沒法做太精細的動作。”
“沒錯。”
高特從腰間抽出短刀，隨手挽了一個刀花，接着，刀柄被送到了我爪邊。
我嘗試着模仿他的動作，但沒有成功———人類能成為這片土地上最強大的種族，和他們有着聰慧的頭腦與靈巧的雙手密不可分。
如果我是一個人類……
車輪轉動的聲音已經逐漸被意識所接受，倚着木質的座背，我在輕微的顛簸中微眯起雙眼，打起了盹兒。晨間的陽光灑在臉上，會讓人感到很愜意。
想要在雲漫山地享受這樣的好天氣，可必須攀上高過林地的山峰。不過，那是還未滿一歲的幼狼們，才能經常使用的“特權”。
我已經不是孩子了……
“灰露。”
迷糊中，我聽到有人呼喊我的名字。
感受不到任何危險的氣息，我緩慢地睜開眼睛，金色一下子就佔據了視界。這讓我本能地抬起爪子，擋在了眼前。
“醒了？”
“嗯……抱歉，我不小心睡著了。”
眼睛逐漸適應光線后，我注意到，原本行人寥寥的道路，多出了不少旅者。
是快要到目的地了？
盯住逐漸向這邊靠近的路標，我肯定了自己的想法。
“沒關係，沒關係，困了就再睡會兒，小露你不介意的話我可以給你提供膝枕服務。免費的哦。”
里瓦特討打的戲謔話語再度從後方傳來，我不由得咂咂嘴，用左爪扶着欄板側轉過身，盯着他露了下獠牙，“真的可以嗎？”
“呃……下次，下次吧。”
讓人類和一頭毫無束縛的狼近距離對視，可是件有意思的事———看着敗下陣來的里瓦特，一旁的高特輕輕盪了下韁繩，牛車前行的速度開始慢慢提高。
車輪滾滾向前，在這條名為哈比塔特的大道上，不時會有滿載貨物的馬車或是驢車被我們超過。看着那些車上或急躁或悠閑的人類，我的思緒不由得飄向了那還未謀面的城市。
在我毫無察覺的情況下，長袍覆蓋住的尾巴無意識地輕輕擺了幾下。
“有什麼疑惑？”
“啊？沒……”視線和高特交匯的時候，我明白自己的心思已經被他看穿了大半，憤懣於自己不夠強大的同時，我放棄抵抗似地提了問，“為什麼沒有車從對面過來？”
一路駛來，我們超過的車輛和行人甚多，但除了少數幾個扛着鋤頭去田地里的農戶外，幾乎都是往德瑞城方向行進。這和食草動物們旱季時在某一時間段匯聚至水源附近，很是相似。
不過人類的話，肯定不會是那樣簡單的原因。
“因為清晨，正是往城裏去趕集的時間。”
高特馭着牛車又超過一輛兩馬並拉的大車后，我注意到路面再度發生了變化———原本只是混入了一些砂石施以固化魔法的泥石路面，變成了堅硬的磚石路面。
看起來，正式由鄉村踏入城市的領地了呢。
“靠邊，停下。”
正在我站起身眺望遠方之際，高特突然用精靈語向牽引車子的大黑牛下達了指令。大黑牛很聽話，輕緩地哞哞着把貨車拖到了路旁，接着便埋下頭，自顧自的吃起了路邊的野草。
也沒做對我和里瓦特做什麼囑咐，高特鬆開韁繩跳下車，徑直走向了數十步外同樣停在路邊的一排馬車的最後一輛。
“老兄，勞駕問下，前面怎麼了？”
我們人狼的聽力都很好，稍微將帽子揭開一點兒，高特和那馬車馭者的對話，就全都進到耳朵里了。這個，我可不相信他會在意。
“有馬車從龍骨橋上通過的時候，橋面突然塌了，現在還卡着呢，暫時不能通行。”
“不打算繞道嗎？”
“嗐，我們的貨重，馬疲了，繞道崖底鎮那邊實在困難，只能等着修路工來修了橋再往前走。還好這兩天天氣不錯，不然貨物受潮就虧大發了。”
“是這樣嘛……”
並沒有什麼營養的社交對話結束后不一會兒，高特面無表情的走回來，翻身爬進后箱，拿出了一個防水處理過的皮質圓筒。在我和高特的注視下，他打開封蓋，從裏面拿出地圖展了開。
地圖這種東西，我們牙狼族雖然不會畫，但在腦海里卻有一份模糊的———只要去過的地方，大抵都能記住。
高特一邊向我和里瓦特敘說著他探知到的情況，一邊用手在地圖上指划著點和線路。去往德瑞城的大道通過哪些橋樑，高特肯定是記得住的，想來，他應該是想讓我學會看地圖。
“看樣子不用特殊手段，我們今天是到不了德瑞城了。”
“里瓦特，你不用在那兒擠眉弄眼的。”
示意我幫忙拉住地圖一邊的同時，高特空出來的左手按在地圖上，沿着一條藍色的線劃了幾公分。那是我們前方數百步還難以目視的寬闊河流———龐大水流沖刷橋墩與河岸的陣陣濤聲，將那副景象提前告訴了我。
水流這樣湍急這樣的大河，即便是我，也沒把握不藉助任何工具游過去。
“嘿，明明你只要你願意……”
“但是我不想，有什麼問題嗎？”
面對老友的答話風格突然變得針鋒相對，長槍手無所謂地聳聳肩，轉過身坐回了他不知什麼時候弄來的蒲團上。風向稍稍改變的時候，我嗅到上面，有一絲淡淡的人類女孩子氣息。
“所以，我們要沿着河流往東走？”
望了眼已經快爬上半空的日頭，我轉回頭看着地圖上雲漫山地與前方斷橋的距離，再對比繞道后線條至德瑞城的長度，內心竟有些竊喜。
這樣的話，乘坐牛車的愜意時光會延長呢~
“是，走那條路也不會耽擱太久——”
“咕咳——也就一天左右啦。”
長槍手即便在咀嚼着食物，也沒有放過吐槽老友的機會，冒着噎住的風險搶在我之前發了言。
一天的話，可真不算短了。
高特收起地圖再度用言語調侃里瓦特的時候，我已經把目前為止上面需要記憶的內容記了個七七八八。仰起頭，倚靠着身後的欄板，我開始對接下來不算短暫的進城旅途要做些什麼進行規劃。
牙狼族的壽命可不比人類，所以一天的時間對我們來說，約莫是要比他們珍貴一些。
“請問，我能搭乘你們的車去德瑞城嗎？”
當高特驅使着牛車超過眾多仍在等待橋樑修復的商隊，拐向朝東方延伸的沿河大道時，一個背負着沉重行李的人類，叫停了我們的車。