第三章 平靜路途
“我們可不白載人。”
“我也沒打算白坐。”
在我和里瓦特的注視下，一個背着大尺寸戰弓的年輕人類男子，站起身緩步靠近了停下來的牛車的。我注意到，他身上的衣服還有被水打濕的印跡。
也許，他原本就是那輛倒霉馬車上的乘客？
“如果只是單獨一個人的話，搶修橋樑的工匠很快就能補上容許行人通過的長板橋，不打算再等等嗎？”預料到里瓦特可能開玩笑般地漫天要價，原本默不作聲的高特看似好心地向作了詢問，“從這兒到德瑞城，也不過半天的腳程。”
“我的行李有些重，徒步走去德瑞城，怕是比繞道還慢。”
在他剛才坐着休息的草甸旁，一個同樣被水打濕的布袋，斜倒在樹樁上。
那袋子沒有特別的味道，想來應該是石頭之類的。
“有多重？”
“兩袋礦石，大概有一百三十磅。”
聽到這個答覆，里瓦特看了下貨箱裏冗餘的空間，嘴角不由得微微揚起，“那麼大一袋……你如果非要坐我們的車，付30銀幣一袋的託運費吧，你的乘坐費就免了。”
看里瓦特那有些不情願的表情，好像他還給出了極大的優惠條件一樣。
“60銀幣都夠我雇輛車從德瑞城到雲漫山地跑個來回了，護衛先生，敲竹杠你也有個限度好吧？60銅板，不能再多了。”
“嘁，付不起你可以不——”
“里瓦特，這是我的車。”
高特先生稍有些冷意的話語，就像令北海凍結的寒潮，讓打算繼續和對方扯皮的里瓦特悻悻地安靜了下來———但卻絲毫沒有生氣的表現。那一刻，我突然意識到，他們也許很久以前就是朋友了。
當高特衝著意圖乘車的男子伸出三根手指，對方點點頭，將三枚銀幣扔向了盯着他觀察的我。
“怎麼稱呼？”
“利亞姆，和你的護衛一樣，也是雇傭兵。”
在我接住銀幣的同時，名為利亞姆的人類男子，已經返身去搬他的兩袋貨物。一百三十多磅的礦石再加一個大活人放進貨箱，即便坐在前座，我還是能清晰的感覺到車架晃了兩下。
這樣載着他去往德瑞城，就值三個銀幣嗎？
看着爪掌里的銀色圓圓，我覺得，我應該是初步認識到了人類社會生存最基本的要素———錢。如果沒有這個，恐怕是沒辦法與大部分人類和顏悅色的相處。
牛車再度向前行駛，我將兩面分別印着人頭像和高塔的三枚銀幣，換至左爪遞到了高特面前。
“你留着吧，也許什麼時候就能用上。”
“噢，好。”
既然他這麼說，我也沒有客氣，將銀幣放進了我的行囊。
後座上的里瓦特因為新乘客的到來變得格外安靜，偷偷瞥上一眼“對峙”的兩個傭兵后，我心情愉悅地將下巴放到爪掌上，看着道路右側奔騰的河流發起了呆。
恍惚中，我回想起了幼時在火堆旁，父親懷抱着我，講述那時對於我來說還很遙遠的嘯谷河水靈，在山間奔騰激蕩后，注入大江，去向遠方的睡前故事。
“無回江，東威切爾的母親河。”
“嗯？”
當高特那帶略帶磁性的嗓音從左側傳來，我直起身將蓋住耳朵的帽子稍微掀開了一點。能邊聽故事邊了解常識，儘管是本應該進入淺眠狀態休憩的白晝，我還是來了精神。
與道路並肩而行的無回江，是一條非常寬闊的淡水河。發源自聖原山的它，自西向東奔涌長達上千公里，支流數以百計，在橫貫半個東威切爾王國后，注入浩瀚無垠的天濤之海。
若將都城排除在外，東威切爾王國繁榮度前十的城市當中，有八個都是沿江而建的。
“冒昧問下，那個把自己裹得嚴嚴實實的小妹妹，是您的女兒嗎？”
就在我對高特先生的講解聽得津津有味之際，后貨箱裏半路上車的雇傭兵突然發問，打斷了故事。不過比插話這件事更糟糕的，是他問的問題，比里瓦特那傢伙還要刁鑽。
“哈啊——如果單按照年齡來說，恐怕得再小一輩才行。”
“完全沒看出來。”
哎，是我顯得太成熟了，還是高特先生顯得太年輕了？
多載了一個人的牛車，前行的速度卻沒有絲毫減慢。太陽在時間的流逝中升至最高點，接着又緩緩墜下，在它快要落山的時候，我們已經抵達之前那些商人提到過的崖底鎮。
在小鎮的旅者酒館附近，高特先生給黑牛解下繩索帶着它去旅館那邊進食草料，里瓦特則被吩咐留下看車。至於我和另外一位乘客，大可以去四處走動。
“為什麼不考慮自己買一匹馬？騾子和驢用來代步也不錯的。”
“你還是長槍手，不也沒買嗎。”
經過一天的接觸，里瓦特和名為利亞姆的雇傭兵，竟然不懟不相識般的成了彼此的嘮嗑對象。看着他們坐在貨箱裏開快大笑着談天說地，老遠就聞到食物香氣的我搖搖頭，循着那股味道向鎮子裏走去。
雖然人類的羸弱體質我們獸人基本都瞧不上，但是說到對食物的烹飪，霞玉大陸上應該無種族出其右。
“小妹妹，要買兩串嗎？”
當香氣四溢的木炭烤肉出現在眼前，已經快一天沒有消化到肉類的肚子，歡呼似的咕咕了起來。看着烤肉架後面拿着扇子的絕頂老闆，我點了點頭。
高特先生之前給了自己三個銀幣，沒想到這麼快就用上了。
大致考慮這東西能補充多少力氣后，我確定了要買多少，“請給我來50串。”
說罷，我從行囊里拿出一枚銀幣，遞向老闆。
“啊，好……小妹妹你沒有銅板嗎？”
“沒有。”
老闆張了張嘴想說什麼，但是在與我對視一眼后，他悻悻的閉了嘴———果然，牙狼族人的眼神還是比人類可怕吧。
於是，當我帶着荷葉包好的烤肉串離開的時候，少掉一枚銀幣的行囊里，多出了七十枚銅板。感覺上，從人類那裏獲取食物，比狩獵還要簡單。
“嘿，小露，給我帶吃的回來了？”
我剛回到牛車旁，正坐在上面擦拭長槍的里瓦特，就嗅到了我抱在懷裏的荷葉包。如果不是他沒有一絲獸化特徵，我真懷疑他是一個假扮人類的犬族亞人。
“這是我的，沒有你的。”
看着翻身下車貼過來的長槍手，我抬爪抵住他的肩膀，搖了搖頭。牙狼族並不是沒有分享的習性，只不過到目前為止，我還沒有完全認可里瓦特是我的同伴。
而且，五十串不過人類食指粗細的烤肉條，並不能完全吃飽……
“太小氣了吧，不就是幾串……”
“里瓦特，你在做什麼？”
本來我還擔心和里瓦特起衝突有些緊張，不過聽到高特先生的聲音，原本急躁的心很快就平靜了下來，原本抵着里瓦特肩膀不讓他靠近的左爪，也收了回來。
看着長槍手滑稽萬分地在那裏和高特先生解釋，我自己似乎沒有意識到———也許意識到了，卻並不在意。我已經，把高特先生當做值得信賴的同伴了。
“我有給你們買晚飯，趁熱吃。利亞姆，不介意的話一起吃。”
在護短似的替我呵斥里瓦特一番后，高特先生將馱在黑牛背上的竹籃子拿下來，把他剛才去購買草料餵食黑牛時順便買的麵包、羊奶、烤肉和燒菜，一股腦的擺到了貨車架上。
“嗯……那我就恭敬不如從命了。”
“小露也買了烤肉？那一起吧。”
“好的，高特先生。”
太陽完全落山前，我們在崖底鎮吃上了晚飯，不僅有溫度，而且還有很多肉。