第五章 送子遠行
楚馬格林發現所揭示的災變，把人類置於幾乎完全絕望的境地。絕望激起人類激昂的鬥志，使人類的智慧之花絢爛怒放。在那個時代，多少個像天樂這樣的天才進行了卓絕的思考，設想出一條條異想天開的人類逃亡之路。那是天才飛揚的時代，是人性神化的時代。科學技術高歌猛進，自由王國指日可待……但站在更高的層面俯瞰，這些努力又是盲目的，無意識的，是黑暗中的摸索。沒人知道哪條路通向勝利。絢爛的智慧之花可能結不出果實，或者，也許會在遙遠的時空結出果實，但我們無從得知。
就像那個時代最先推行的“神鷹蛋”計劃。
有時不免想起一個頑童的遊戲：用萘球在地上畫一個圈，圈住螞蟻。螞蟻害怕萘的氣味，在圈內倉皇奔波，但無法找到生路。僵局常常是這樣被打破的：一隻螞蟻在徹底的絕望中，橫下心衝過那條邪惡的白線。它成功了，但成功和智力無關，而是依賴於盲目的勇氣。
——摘自《百年拾貝》，魚樂水著
1
喬治·雅各比及手下團隊很快完成了“卵生人”的研製——“研製”這個詞用於生命顯然不合適，但人類語言中還沒有合適的專用詞。用“創造”“創生”顯然也不妥，它們太空泛，不太適宜用於此類目標精確的“生物改制”。一句話，人類的語言已經落後於技術了。喬治是一位不世出的天才，他的團隊用短短八年時間實現了基因技術的大跨越，這在常態下可能需要數百年的時間才能實現。這個跨越太快了，以至於喬治曾對好友說：
“亞歷克斯，這八年的進展如有神助，我總有點惴惴不安，覺得‘過於順利’了。”
亞歷克斯笑着說：“一定是面臨的絕境激發了你腎上腺素的超量分泌。喬治，這不是開玩笑，我自己也覺得腦瓜比過去遠為敏捷，某個課題正處於一團亂麻的時候，過去需要數年時間才能理出頭緒，現在呢，我常常一眼就能找出其中正確的線頭。”
“對，就是這種感覺！也許，的確是腎上腺素促成了智慧之火的超量燃燒。”
很多年後他們才知道，他們的猜測並非真相。
既然“神鷹蛋”計劃不是純粹的“阿司匹林”，卵生人的孵化當然要做嚴謹的實驗驗證，對“新產品研製”來說這是標準程序。不過，實驗是在嚴格的保密狀態下進行。絕對保密的死命令首先是姬人銳提出的，喬治等人當時還不能理解，後來才理解了——在重大的災難面前，不得不採用新的生育方式以使人類血脈在蠻荒星球上繁衍，對此公眾可以理解，心理上可以承受。但是，如果這些生下來就不吃奶的強悍卵生崽子出現在地球，出現在鎂光燈下，那肯定會超出公眾的心理承受極限，會惹出不必要的麻煩。另一方面，這個實驗也有其內稟的殘忍，因為對卵生幼兒不會實施任何人工救助，他們將完全依靠自身的力量，或者活下來，或者死亡。這種情況如果捅到媒體，又會激起一部分人的強烈反對。所以，實驗如果披露，會讓“樂之友”受到左右夾擊。
於是他們對實驗嚴格保密，甚至在“樂之友”內部也盡量縮小知情人的範圍。好在一般民眾並不了解“新產品研製”有這個標準程序，沒人來追問有關先期實驗的事。
實驗場地的選擇讓喬治費了很多心思。場地必須與外界絕對隔絕，但又不能過於荒涼嚴酷。卵生人孵化后相當於兩歲的幼兒，雖然體能強大，出生即能走路（喬治參考了草食性哺乳動物的基因，它們大都具有這個本能，以便從食肉動物的利爪下逃命），但也不可能承受過於嚴酷的環境。所以對卵生人耐受環境的定位是：氣候溫和、食物飲水基本充足，沒有天敵。蠻荒星球在“充分地球化”后，應該能達到這樣的條件。
最後他選擇了離此不遠的、位於丹江水庫中的一座荒島。丹江水庫是亞洲蓄水量最大的人工湖，水面寬闊。這個世紀初，**為了保證南水北調水源地的水質，進行了大規模的移民外遷，使這裏基本成了無人區。喬治選擇的這座荒島更是闐無人跡。荒島是石質雜以土質，土壤是尚未完全風化的白色黏土，長着茂密的茅草。喬治購下這座荒島，實行封鎖，然後以飛播方式投下了超量的生物種子，包括微生物、昆蟲、野菜、野化過的農作物等。兩年之後，荒島的植被有了很大變化。
傍晚時分，一隻小快艇從煙波浩渺的湖面上駛來，泊在荒島邊。四個客人離船上岸，有褚貴福、魚樂水、姬人銳和賀國基辦事處現任主任林秉章。現在離褚貴福捐款那年已經有八年，老褚六十八歲，頭髮差不多全白了，其他人則變化不大。快艇隨即開走了，在水面上留下一道長長的白浪。由這道浪頭轉化成的拍岸浪由近及遠，嘩嘩地拍擊着湖岸。淡綠色的湖水極為清澈，白色的水鳥拖着長腿在晚霞中飛翔。
四人立在岸邊，等地下實驗室開門。為了保密，此處的規矩是等快艇遠離之後才開門。四人隨意閑聊着，欣賞着水天一色的風光。姬人銳多次來過這兒，比較熟悉，指着前邊一道石坎說：
“門就在那兒，但偽裝得很好，外邊根本發現不了。”
放眼望去，小島保持着荒涼的原貌，幾乎沒有人工留下的痕迹。半人深的茅草在秋風中抖動着，荒島沒有沙灘，水邊是拍岸浪沖刷過的白色硬土，坡度平緩處堆着一些類似細沙的東西，但仔細看並不是細沙，而是貝殼的碎屑、黏土顆粒之類。淺水中偶然可見活的貝類，也有小魚倏然往來。但島上景色比起姬人銳上次所見也有不小變化：青白色的茅草中嵌着很多深綠色的斑塊，多是生命力強悍的野菜或野化過的農作物，如莧菜、灰灰菜、馬齒莧、掃帚苗等。低矮的黃豆與茅草糾纏在一起，豆莢已經由青轉黃。也有低矮細小的燕麥、高粱和粟子，大都已經結出了果實。草叢中，眾多的螞蚱在草尖上滑翔，在疏草處蹦躂，密度相當大。大家知道，這些都是數次飛播的結果，是為新人類準備的食物。
視野中還能看到幾根細長的石柱，與周圍景色相比有些突兀，晚霞為它塗上半邊紅色，石柱頂上的攝像頭在微微轉動。這種石柱共有二十五根，是荒島地面上唯一的人造物。
門開了，喬治在門邊向他們招手，四人快步進門，門隨即關閉。地下室不算太寬敞，兩百多平方米的樣子，室內只有喬治和一位女助手。此刻，女助手正伏在一塊巨型屏幕前，屏幕分割成二十五個畫面，展示着全島的景象。畫面大都是荒島原貌，只有五個畫面上各有兩枚白色的“人蛋”，有的位於崗坡，有的位於水邊。喬治做一個示意，女助手把一分割畫面切換成整體畫面，再放大成近景。鏡頭中，兩枚“人蛋”平卧在水邊緩坡上，外邊包着一層透明的柔性物質，透過外殼能看到黑色的蛋殼。喬治說：
“現在顯示的是一比一的畫面，所以你們看到的是真實大小的‘人蛋’。去掉蛋外的輕雲材料覆層，實際大小和成人頭顱差不多。”他用的是漢語。這位生物學領域的天才也是個語言天才，這些年他的漢語已經說得倍兒溜了，語調中還帶點兒老北京的油子味兒。
“是黑色的？”林秉章笑着問，“我總認為蛋殼都是白色的，或是有斑點的。”
“它是靠陽光孵化，使用黑色蛋殼容易吸熱。你們來得正好，這兩枚馬上就要破殼了。它們已經孵化了一年半。你們知道的，為了讓他們破殼而出時足夠強壯，我在設計時有意把孵化時間大大拉長。所以它們不該被稱作胎兒，我杜撰了一個名稱，叫胎幼兒吧。”
“聽說你設定的孵化溫度是三十七點八攝氏度，和雞蛋的孵化溫度一樣。但你是依靠陽光孵化，白天可以到這個溫度，晚上呢？”林秉章問。
“那層透明的輕雲覆層可以讓陽光透進去，同時阻止熱量向外散發，保暖性能絕佳，而且在溫度超過三十八攝氏度時，覆層將變得不透光，這樣可維持一個恆定的孵化溫度。”喬治笑着說，“有關技術細節一時說不完，等閑了再告訴你們。反正好多方法都是從鴨嘴獸、鱷魚、烏龜、黑熊那兒剽竊的生物專利，再加上一些人類技術，來了個集大成。”
褚貴福搖搖頭，“但沒哪種動物的卵需要孵化一年半。你咋保證這些‘人蛋’冬天不結冰？”
喬治讚賞地看看他，“你倒是問到了關鍵處。冬天陽光太弱，即使有輕雲覆層也無法保持那個溫度。但‘人蛋’真正的孵化期其實只有二十八天，比鳥類稍長，是在夏天進行的。其後的孵化過程，實際是一個溫血動物窩在蛋殼內冬眠，依靠殼裏的蛋黃蛋白來長身體和保持體溫。”
“噢，是這樣啊，你們這些大腦袋科學家真是厲害。”
魚樂水突然說：“看，這枚‘人蛋’在動！”
喬治說：“這兩個月來經常動的，我們稱之為胎幼兒的夢遊。它馬上就要破殼了，各位先生女士，我這會兒反倒臨事而懼了。儘管我的設計非常嚴格和謹慎，儘管它們確實已經按照我設計的程序進行着正常的孵化，儘管X光攝像已經顯示殼內是正常的人體，但我還是心裏沒底。比如他出生后是不是不會兩足行走而只能爬行？要知道他們不會有大人來教走路，而動物基因中四足爬行的程序更為強大。甚至他們出生後會不會喝水，我都不敢保證。”
褚貴福不客氣地說：“是個活物都知道渴了喝水，要不幹脆讓它死球算了。”
喬治苦笑着說：“對，老褚你說得對，每種生靈都具有這種本能。但在生物學家眼裏，所有‘本能’終歸是用技術途徑來保證的，它應該是隱藏在DNA中的一套嚴密程序，包括對體液內缺水狀態（渴）的不間斷監控，包括對水的物理性質的辨認，包括‘渴’與喝水動作之間的聯動，等等。這樣的生物程序肯定是存在的，只是現代科學還沒有過細地破譯。生命是大自然妙手偶得的至寶，又經過四十億年的錘鍊，科學還遠未探知它的全部秘密。我是一個膽大妄為的傢伙，肆無忌憚地篡改了上帝的原設計，在我的改制過程中是否無意毀掉了原有的‘喝水程序’，真的是一個未知數。”
姬人銳笑着說：“喬治是故意危言聳聽，典型的考前緊張綜合征。”
魚樂水能體會到喬治的心理脈絡。從本質上說，他的話與少年楚天樂痴迷於“大肥皂泡應該破的，但它為什麼會變成小泡泡”是一致的。這些傻問題實際反映了天才們更深層次的思考，普通人不太容易理解。她笑着勸慰：“不必過於擔心，一切都會順利的。”
“謝謝啦。不過小魚我得事先提醒你，對這些幼兒是不允許救助的，你在觀察實驗時必須硬起心腸。”喬治說。
魚樂水苦澀地說：“我知道這條規則，我會遵守的。”她知道喬治項目組擬定的標準：在完全不施加人工救助的前提下，卵生兒如果有不低於百分之十的成活率，這項技術就算成功，就可以開始後續工作了。百分之十。也就是說，單隻這一批次十枚“人蛋”的實驗中，就可能有九個孩子死去。這太殘酷了，她真的不敢保證自己能冷漠地旁觀下去。
褚貴福問：“在地球實驗中活下來的這些娃，準備咋辦？”
喬治不由地搖頭道，“老褚，你真是外表憨心裏精啊，問的都是刁鑽問題。這些活下來的卵生人的確不好處理。不想讓他們進入正常的人類社會，原因嘛，姬人銳說過的；當然也不能把他們掐死。好在，有了能使用五十萬年的能源后，也就能製造五十萬年工作壽命的人體冷凍裝置了——太空中冷凍是不耗能的，但如果想讓冷凍者復蘇，就不能單靠陽光來完成，因而需要超長壽命的能源。我們準備在‘褚氏’號飛船上配置少量的有能源的冷凍裝置，把地面實驗中的倖存幼兒置入其中。等到了新星球，在新人類誕生時刻，能有幾個大哥哥大姐姐摻雜其中，應該更利於他們的生存。當然，這種冷凍及喚醒的程序純粹是人工程序，比不得上帝的程序，可靠性比較低，所以，冷凍人能否順利復蘇，恐怕要靠諸神的護佑了——如果地球諸神的法力能延伸到幾十光年外的話。”
褚貴福很感興趣，“噢，原來除了‘人蛋’之外，你們還要送去幾個冷凍人？這麼大的變動你們早該告訴我的，別忘了，這艘飛船叫‘褚氏’號！”
在這些年的交往中，喬治已經有點喜歡這個粗俗傢伙了，不過仍不免遇上機會便刺他兩句：“沒錯，這艘船的名字是‘褚氏’號，但從法律上說，你既不是船主也不是船長，我沒必要事事向你彙報吧？”
褚貴福沒理會這句帶刺的話，沉吟片刻，忽然問：“成活率是多少？我是說，冷凍人經過五十萬年後，有多少人能醒過來，活下來。”
“我剛才說過，如果人類諸神的法力能延伸……”
“扯淡！別給我扯啥**法力，我要的是科學家的估計。”
他的態度很認真，喬治也停下笑謔，認真想了想，“應該有百分之四十吧……不，我力爭達到百分之五十。”
褚貴福喃喃地重複着：“百分之五十。”然後他沉默着，不再問了。
女助手突然說：“開始破殼了！是那個男孩！”
畫面上，兩枚“人蛋”中的一枚在劇烈晃動。切換成X光攝像，可以看見卵殼裏的小傢伙醒了，但沒有睜眼，慵懶地打着哈欠，伸展開的身體用力頂着蛋殼——恰如盤古醒來后頂着天地之卵。蛋殼發出喀嚓喀嚓的聲音，被頂出了裂縫，裂縫在擴大。但小傢伙卻遇到了盤古沒有遇到的新問題：外面的輕雲覆層雖然強度很低，但因其網狀結構而具有彈性，裏面用力頂時裂縫張開，停頓時裂縫回攏，這樣的過程僵持了很久，小傢伙開始變得焦躁，地下室里的人們也為他着急。喬治突然拿起一把剪刀，打開門衝出去。他旋即出現在畫面上，用剪刀在輕雲覆層上剪出一個井字形的出口，又快步跑到另一枚“人蛋”前做了同樣的事，然後從屏幕上消失。屏幕前的林秉章不解地問：
“喬治不是說不允許人工救助嗎？”
魚樂水解釋：“那是兩個層面的事。對卵生兒在自然狀態下的求生不能實行救助，以便驗證他們在新星球的環境中能否活下來；但輕雲造成的麻煩屬於可以更改的技術錯誤。實驗本來就是為了發現缺陷，做到技術上的盡善盡美，以便盡量增大他們在五十萬年後的存活幾率。”
“噢，是這樣。”
喬治匆匆回到地下室，對助手說：“記着，以後的輕雲覆層都要留一個井字形開口。”助手點點頭。畫面上，那個小崽子終於頂破蛋殼，把腦袋露了出來。他的眼睛睜開了，迷茫地向外界投去第一瞥。小腦袋轉動着，茫然地轉到攝像頭這個方向，於是新舊人類有了第一次對視。這是超越時空的對視，是被創造者和創造者（新人類的上帝？）的對視，他明亮的目光讓地下室的幾個人如遭雷殛。這個當口，地下室里的所有人（除了褚貴福，他一直在獨自發獃）心中都鼓盪着黃鐘大呂的天籟之聲。特別是魚樂水最為動情，她熱淚盈眶，心中洋溢着濃濃的母愛。
煞風景的是，那個卵生崽子實際看不到這邊的人，他茫然的目光隨即滑向別的方向。他可能被殼外的世界嚇着了，又縮回了蛋殼內。不過沒多久，小腦袋又試探着露出來，然後是胳膊、肩膀，最後是半個身體。殘破的一半蛋殼傾倒了。小崽子從缺口掉出來，跌落在地上。
小崽子哇哇大哭。哭聲並不特別傷悲，倒像是不得不完成的儀式。屋裏人的眼睛都濕潤了，他們想像着在五十萬年後的某個星球，將有這樣的哭聲在蠻荒之地回蕩。魚樂水抹去淚水，笑了：
“沒錯，儘管是卵生，但他確實是咱們人類的崽子。你聽那哭聲！”
剛出殼的小崽子已經有了近兩歲的身體，哭時露出兩排細小的白牙。他哭一小會兒就自動停止了，開始試探着想站起來，兩腿不聽使喚，蹕來倒去的，但僅僅用了幾分鐘時間就能站穩了，並開始跌跌撞撞地行走。魚樂水笑道：
“喬治你看，他不是爬行動物，你剛才是瞎操心。”她輕聲嘆息，“可他也不完全是人，他不需要爹媽教走路。”
喬治沒說話，注意力全都集中在屏幕上。那個小崽子顯然又餓又渴，他看到了水面，搖搖晃晃走到岸邊，迷惑地端詳着。他看了很久，以至於喬治真的懷疑那個“渴了喝水”的上帝程序被毀壞了。但小崽子終於趴下身子，伏在水面上，像小狗一樣吧唧吧唧地大喝了一通。地下室的幾個人長舒一口氣。
放大的畫面上顯示出水邊有蚌在爬行。小崽子迷惑地盯着它，盯了很久，還伸出小手撥弄它。受驚的蚌緊閉蚌殼不再動彈。不過小崽子最終沒認出這是食物，離開水邊走了。隨後，他的注意力被另一枚“人蛋”所吸引，因為後者此刻正在劇烈地晃動。小崽子有點兒害怕，遠遠地觀望着。“人蛋”此時不晃動了，他克服了懼意，走近“人蛋”，摸了摸，聞了聞，伸出舌頭舔舔，歪着腦袋發獃。沒人知道這會兒他想的是什麼，反正他開始用牙齒撕咬“人蛋”的輕雲覆層——魚樂水忽然下意識地抓緊身旁姬人銳的胳臂。姬人銳瞥她一眼，敏銳地猜出她此時的心思：她是在擔心，卵生崽子是否想以這枚“人蛋”為出生后第一頓美餐，她擔心卵生人類也秉承了創造者（在蒙昧時代）同類相食的習性。這些年的相處中，姬人銳對她知之甚深，能從身體語言看出她內心的想法。這個女人的心靈是透明的，滿盛着仁愛、善良、同情這類聖潔之物，對邪惡有天然的抗拒。但是——生存的本質卻是黑色的。
姬人銳低聲安慰小魚：“別擔心，應該不會的。”
這句話說得沒頭沒腦，但魚樂水聽懂了。她發現自己在緊抓着姬的胳膊，自嘲地笑笑，鬆了手。那邊，卵生人囡囡（喬治說過第二個胎兒是女性）終於頂破了蛋殼，從輕雲覆層的缺口中把小腦袋伸出來，也對世界送上茫然的第一瞥。她隨即發現了同類，兩人面對面地盯視着，盯了很久。
這是亞當與夏娃的對視，發生在一個人造的伊甸園中。地下室里的“諸神”都屏住氣息觀看。
卵生人囡囡從蛋殼中掙出身體，滾落地面，也哇哇哭了一陣，然後跌跌撞撞地學會了站立。另一個傢伙獃獃地在旁邊看着，沒有反應。這不奇怪，雖然他們的身體已經是兩歲幼兒，但實際是剛出生，不會有除了本能之外的任何清晰意識。過了一會兒，他撇下囡囡，搖搖晃晃地走了。囡囡也許是依照群居性動物的本能，哇哇哭着追上去。兩個身影消失在鏡頭之外。
對地下室里的觀察者來說，尤其是對魚樂水來說，這是非常完滿的進展。幾個人對擊手掌，互相擁抱，然後迫不及待地重新回到屏幕前，等待着那倆崽囡從另一個鏡頭裏出現。褚貴福拍拍喬治的肩膀：
“喂，我有個新想法。‘褚氏’號飛船上新增了人體冷凍裝置，肯定開支要大大增加。我打算把我最後一處別墅賣掉，大概能賣十億吧，這些錢也給你。”
喬治回頭狐疑地看着他，譏諷地說：“我可以想見，你這樣慷慨，肯定是有所求吧。”這是重複第一次見面時褚貴福本人說過的話。“說吧，你那個和別人不一樣的腦袋裏又冒出了什麼鬼主意？”
褚貴福不以為忤，笑嘻嘻地說：“看看，跟我老褚相處時間長了，把你也變成了痛快人。”他在喬治耳邊低語幾句。喬治顯然極端震驚，獃獃地盯着白髮蒼蒼的老褚，盯了很久。這時女助手說：
“出來了！在四號區！”
四號區的畫面上出現了小崽子的身影，然後囡囡也跟着過來。喬治急忙回身觀看，一邊對褚說：“那件事回頭再說！”但他看了一會兒，忍不住又回頭說一句：
“你把最後一棟別墅也賣掉，你和家人住哪兒？”
褚貴福乾脆地說：“這你不用操心，老褚我找個狗窩也能活下去。”
喬治搖搖頭，不再說話，把注意力轉向屏幕。那邊，兩個卵生人崽囡在本能的驅使下已經開始尋找食物。其他人這會兒都無暇旁騖，沒注意喬治和褚二人的對話。只有姬人銳剛才半聽半猜地知道了褚的新打算，和喬治一樣震驚，他在緊張地觀看屏幕時仍不時把目光轉向褚，而褚貴福也心照不宣地笑着對他點頭。
2
“褚氏”號星際飛船進展神速，超過人們的預計。“神鷹蛋”計劃提出十二年後，巨大的星際飛船在同步軌道上組裝成功。隨後，“赤兔”號貨運飛船數次升空，運去了五百零一個巨蛋艙（比原計劃的五百個多了一個）和星際飛船的燃料。第二年農曆二月初二，中國傳說中龍抬頭的日子，“赤兔”號貨運飛船最後一次升空，為“褚氏”號進行最後一次燃料加註。“褚氏”號將隨即起航，載着地球兩百萬種生物的基因，包括人類基因，開始這趟為期數十萬年的漫長旅程。
“赤兔”號最後一次送貨時將搭載一批人類代表，在同步軌道上為“褚氏”號送行。由於艙位有限，送行者不能超過八名。所以，這段時間內，對於送行代表的甄選是姬人銳最頭疼的事，他曾笑言：其難度不亞於當年做出“啟動神鷹蛋計劃”的決定。
第一位代表當然是褚貴福，這艘飛船是他獨資建造的，又以他的姓氏命名。這其中有一個圈外人不知道的小花絮：其實當年褚的本意並非裸捐，他雖然捐出了兩百億，但他原指望能換回一百萬張船票，怎麼也能賣個百十億的，甚至更多。這點土財主式的小算盤令人啼笑皆非，也表明這位暴發戶的思想境界不高。但當姬人銳斷然拒絕了他的這個條件后，他仍然決定裸捐兩百億，這種氣魄就非一般人所能企及了。這兩百億的裸捐確實弄得他傾家蕩產，讓他“一跤跌回四十年前”，只留下一套莊園供全家人住。
第二位代表是主持“神鷹蛋”計劃的宇航專家張明先，他為這個計劃的順利實施立下了汗馬功勞。當年在老界嶺會議上，張明先顯得僵化死板，給大家留下的印象頗為不佳。但這位生性拘謹的技術專家在他擅長的領域中卻是如魚得水，可以說，他把化學動力火箭的最後一絲潛力都榨出來了。再加上該飛船不需考慮平安降落（理由以後再說），不需要考慮回程，所以飛船初始質量和最終質量的比值達到了驚人的五十，因而使飛船最高速度提高到接近四十千米每秒。從工程實施的進度上說，他也榨出了最後一滴油，“褚氏”號飛船從設計到製造到組裝，僅僅用了十二年時間。內行都清楚，在一項已經發展得爐火純青的技術中又能榨出這麼多的油，張明先的功勛只能用偉大來形容。但即使如此，也只不過把“褚氏”號飛船原計劃六十萬年的行程縮短到四十五萬年——仍是漫長得可怕。
在上帝的國度里，人類的努力實在太渺小了。
第三位代表是生物學家喬治·雅各比，也是這個項目的大功臣。他負責新家園生態系統的設計，包括“人蛋”的設計製造，包括收集生物DNA。按科學界最新的估計，地球上共有近八百萬種生物。當然這麼多的物種基因不可能也沒必要收集完全，喬治收集了兩百萬種生命力最強悍的（以微生物和低等生物為主），能夠確保在新星球上建造一個完整的生態圈。他還主持了十次卵生人的孵化實驗，使這項技術爐火純青。實驗是在極端秘密的狀態下進行的，外人均不知曉。
上述三位代表被首先選定還有一個秘密原因，姬人銳沒打算對其永久保密，在飛船起航后就會公佈。
第四位代表是一位不速之客——在飛船預定起航日期的半年前，羅馬教會給“樂之友基金會”發來一封措辭委婉的函件，詢問可否給教宗本篤十七世留出一個座位，因為“宗教代表不能在這樣的歷史時刻缺席”。這份函件讓“樂之友”們吃了一驚。雖然近半個世紀來，梵蒂岡教廷越來越開明，他們與時俱進，接納了不少科學思想（比如宇宙大爆炸理論）；但另一方面，教廷也一向非常謹慎地與那些“過於展示技術力量”的場合保持着距離。原因嘛其實很簡單——當人類飛船轟鳴着沖向太空時，飛船導航圖中不會標有伊甸園的方位。科學技術展示力量時無可避免地會衝擊對上帝的信仰，何況這次飛船發射還是在一個無神論的國度。
所以，教廷這次的主動多少有點兒出乎意料。姬人銳沒有猶豫，立即回了一封熱情洋溢的信，誠邀教宗作為“人類代表之一”參加這次盛會，只要教宗的身體能夠適應太空航行。只是，很可惜只能給教宗留一個船位，不能帶隨行人員。教廷對此表示完全理解。此後是數月的忙碌，六十五歲的教宗順利通過了身體檢查和太空速成訓練，這個代表名額也就確定是他了。
第五位代表是楚天樂，他作為代表是毫無爭議的，問題也在於他的身體。經過謹慎的檢查和太空訓練，最後結果令人欣慰。雖然他病殘體弱，但奇怪的是，他對於超重和失重反而沒有一般人敏感，也就是說，他對太空飛行有更強的承受能力。這個代表名額也就定下了。
第六位也隨之確定——魚樂水。她不僅是“樂之友基金會”的代表，還要兼任教宗和楚天樂的保健醫生，兼任教宗的翻譯，兼任艙內攝影記者（艙外的攝影則由附近的一顆同步衛星負責）。
第七位是中國**代表，現任賀國基辦事處主任林秉章。
第八位是聯合國代表，SCAC秘書長阿比卡爾。阿比卡爾在聯合國秘書長之位上幹了兩屆，有力地促進了全世界的救世行動。他發現SCAC“首席執委輪流坐莊”的組織形式太低效，不能滿足形勢的需要，便促成SCAC在五位軍人執委之下設了一個文職的常任秘書長，不受任期限制——事後有人說，這些規定純粹是他為自己量身定製的，當他從聯合國秘書長職位上退下后，便屈尊轉任了SCAC秘書長，一點不在乎職位上的“由大做小”。他在這個低級職位上仍然非常強勢，人們說，在災變當頭的特殊形勢下，這個“小秘書長”的作用其實並不亞於“大秘書長”。
現在，八位代表中的六位國內代表都已在北京機場聚齊，將乘機去海南島的文昌發射中心。
進了機場貴賓室，在迎候的人群中，他們首先看到一副輪椅，上面坐着一位形銷骨立的老人，推輪椅的是已經二十三歲的賀梓舟。魚樂水急忙推着天樂的輪椅加快了腳步，兩副輪椅面對面停下，天樂欠起身，緊緊握住老人的手：
“賀老，有幾年沒見了，您九十歲大壽我也沒能去。今天您不該抱病來的。”
老人雖然體弱，精神還不錯，目光明亮如昔。他笑着說：“我怎麼能放過這個機會？說實話，當年神鷹蛋計劃啟動時，我根本沒料到自己能活着看到飛船上天，所以，你想我會放過今天的機會嗎？可惜身體不爭氣，要不小林那個船位應該是我的。”他笑着對林秉章說。
兩邊的人互相見面，匆匆交談了幾句。賀老對時事仍保持着關注，知道楚天樂十四年前提出的“局域空間收縮”假說繼續得到觀察支持，藍移中心環帶區和藍移邊界都向外遷移（拓展）了十幾光年，離地球最近的幾顆恆星的藍移在加大，與理論值吻合得很好；也知道聯合國SCAC麾下的“02工程”已經有了突破，在實驗室實現了冷聚變，十年之內就可以進入工程應用；還知道天樂進行新法治療后，病情已經穩定，其實楚天樂能活到三十六歲這件事本身已經是一個很大的勝利了，只可惜楚氏夫婦至今沒有孩子。賀老問：
“下一艘播種飛船什麼時候能上路？當然它肯定是核聚變驅動了。”
“對，是核聚變驅動。最高船速應該達到光速的百分之一點五。飛船上天肯定在十五年之內，力爭在十年之內。”
“那我還要努力多活幾年。小魚，小楚，下艘飛船起航時我不滿足光在這兒送行了，我也要到同步軌道上，順便在那兒過百歲生日。你們得預先在‘赤兔’號上為我留一個船位。”
天樂笑道：“一言為定。”他問推輪椅的賀梓舟，“洋洋，博士讀完了吧？”
“馬上完。完了就去你那兒報到。”
“歡迎。洋洋你還記得不，你十幾年前提的那些問題，還有你立下的壯志？這些年來，關於你說過的‘密真空的能量’我逐漸有了一點兒想法，等你來之後咱倆好好談談這件事。實話說吧，這件事就是在等你，你一來就要開始研究。”
“太好了！正好我也有了一些想法，是和昌昌在一塊兒討論的。”姬人銳的兒子姬繼昌與他同校，比他低兩屆。
迎候的人太多，無暇多談，他們匆匆與賀老告別，繼續往裏走。前邊是乘另一個航班剛剛趕來的褚貴福。楚天樂近期未見他，乍一見面不免感慨，這位在財力上“一跤跌回四十年前”的財界大鱷，看來在穿着風度上也“一跤跌回四十年前”了。他的穿戴都很低檔，中式對襟上衣，中式長褲，圓口布鞋，光着頭，項間和手指上的粗大金飾全都消失了；皮膚黝黑粗糙，皺紋深鐫，打眼一看，完全是建築隊裏的苦力。天樂和妻子對視，不由對褚貴福生出敬意，覺得他臉上那道刀疤也不那麼猙獰了。這兩年姬人銳多次帶着敬意談起他，說褚貴福雖已傾家蕩產，但也不會窮得維持不了個人的享受。關鍵是褚在心境上已經“自我放逐”，把自己重新定位於“窮人”，也以窮人的生活水平來磨礪心智。這麼著他就能心無旁騖，糞土錢財，咬死他的人生目標不鬆口。而他晚年只有這麼一個簡單的人生目標：
留住褚家的血脈，把它們送到災變區域之外。
那次觀看孵化實驗后，他果然踐諾，拍賣了僅剩的一套供全家人居住的房產，以資助一項追加的秘密計劃。用他的話說，老伴兒已經上天堂，他自己馬上也要上天堂，地上沒必要再留一個窩了。姬人銳曾感慨地說，這位世上最自私的粗俗傢伙實在是一個英雄，一個殉道者。
今天來為他送行的親人只有寥寥幾個：他的大兒子、兒媳和兩歲的孫子。這也是他最小的孫子。孫子顯然很戀他，抱住他的脖子不丟手，用嫩臉蛋貼在他皺紋縱橫的老臉上。楚氏夫婦走過去與他握手，魚樂水笑問：
“褚先生你好。你那一大家子呢，今天怎麼沒來送你？我還記得咱們第一次見面時，你左妻右妾前呼後擁的威風樣兒。”
褚貴福很直率，“你是指我那四個小老婆吧。娘的，我裸捐之後，她們都吃不了苦，每天愁眉苦臉的，難得見到一絲笑模樣。我煩了，讓她們帶著兒女全他媽滾蛋，想嫁誰嫁誰。反正我對得起她們了，給每人都買了那麼貴的船票——十億元一張！”
這些年來，喬治其實已經對這個粗俗傢伙心懷敬意了，他用倍兒溜的中國話打趣道：“非常可惜，她們再嫁之後，你的那些兒女是不是不再姓褚了？”
褚貴福咧嘴笑道：“不姓褚也是我的種，我這人只在乎實打實的東西，不圖虛名。”
眾人大笑。
要登機了。褚的家人在登機口與他話別，小孫子脆生生地喊着：“爺爺再見！”據說褚把那個秘密計劃連家人也瞞着，所以兒孫們並不知道此次生離即為死別。褚貴福笑着與他們揮別，轉身進了舷梯。這位七十二歲的老人身體很好，走路咚咚響，臉上也沒顯出什麼離愁別緒。人群中知道那項秘密計劃的人，像張明先、喬治、楚氏夫婦，都不由得在他身後暗暗交換眼色，目光中盈着欽敬。
當然褚的離愁別緒還是有的，在飛往三亞機場的兩個小時中，褚貴福不像平時那樣健談，也沒講他最拿手的葷笑話，而是靜靜地坐在一等艙里，兩眼炯炯地盯着窗外。楚天樂等也有意不去打擾他。
到了三亞機場，再乘車趕往文昌，其他兩位代表和姬人銳已經在文昌發射中心等候。一行人很遠就看見了高聳的“赤兔”號貨運飛船，旁邊是高大的航天器總裝測試廠房和加註與整流罩裝配廠房，像是三根拔地而起的天柱。上千名記者早早就迎候在路邊，相機和攝像機如同茂密的叢林。車隊在人海中緩緩前行，到了貴賓室，魚樂水用輪椅把丈夫推下汽車。姬人銳在門口迎候，他身邊是一位穿白色帶兜帽短斗篷、戴白色無邊便帽的老人，這身純白的穿戴在人群中非常顯眼。魚樂水低聲對丈夫說：
“教皇！咱們快點迎過去，向他致意。”
楚天樂也早就看見了，輪椅未到前，他已經在輪椅上欠起身。但教宗本篤十七世急步趕來，把楚天樂的身體按回輪椅，接着——教宗蹲下身子，以便在同一高度同楚說話。早就蜂擁而來的記者當然不會放過這個珍貴的鏡頭，紛紛拍照。
可惜記者們被警衛隔得比較遠，聽不見二人的談話，否則他們一定會擬出聳人聽聞的標題。
教宗本篤十七世微笑着說：“很榮幸見到我神交多年的朋友，魚女士和楚先生。”
“教宗閣下，我和妻子也很榮幸。”楚天樂懇切地說，“衷心感謝閣下親自趕赴同步軌道為‘褚氏’號送行。”
“我應該來的，我要來感謝你們。你們是在代主行事，在主的遙遠國度里創造生命。你們正在書寫新的創世記。”
楚天樂稍一愣，這句話的宗教意味太重，與他平時習慣的理性思維一時不能銜接。“褚氏”號飛船並非創造生命，只是向蠻荒星球散播“現有的生命”；而且幾十光年外的“遙遠國度”似乎不好納入耶和華的管轄，須知袍老人家可沒有宇宙飛船做代步工具。魚樂水深知丈夫的率性天真，悄悄觸觸他的脊背，側旁的姬人銳也忙對楚天樂使眼色。楚天樂對兩人微微一笑。他倆今天是多慮了，即使沒有兩人的提醒，楚天樂也不會在這種場合失禮的。他順着教宗的話意，恭敬地說：
“謝謝你的高度評價。我們盡量做得讓主滿意，也希望祂保佑我們成功。”
以他的脾性，能說出如此得體的外交語言，實在是很不容易的。魚和姬放心了，相視一笑。但三個人都沒預料到教宗的反應，只見教宗搖搖頭，坦率地說：
“主不會幹涉塵世。你們一定會成功的，但成功只依賴科學，依賴諸位的天才和努力。不過，你們確實是在書寫新的創世紀。主一定欣喜莫名，袍將永存於你們的偉業中。”
這番話讓楚天樂吃了一驚，也暗生敬意，覺得兩人的心靈一下子拉近了。他想起資料中對本篤十七世的介紹，說他在登基前長期擔任宗座聖經委員會主席和國際神學委員會主席，但從不熱心神學問題的討論。他曾一再申明，對《聖經》的研究和信仰貴在“體悟大義”，但要承認《聖經》的“寓言性質”。對於一個教宗而言，這樣的見解是極為深刻和勇敢的。楚天樂想，如此開明的宗教信仰（主不干涉塵世、承認《聖經》的寓言性質），和無神論信仰能有多大區別呢？應該說本質上並無區別。甚至可以說，教宗對“神鷹蛋”計劃的評價雖然帶着宗教意味，實際比科學界更為深刻。科學家們終日沉浸在具體事務中，心目中只把它看做一項“偉大的工程”，並沒有意識到它的意義早就超越了工程的層面。他們確實是在（代替上帝）創造一個新世界，如果幸而成功，在幾十光年外的蠻荒星球上培育出了新的人類，那麼對於後者的心智來說，“神鷹蛋”計劃只能被理解為神力和神為。
現在他理解了教宗為什麼會主動前來送行。
教宗左右看看，問：“馬先生沒來嗎？”
“沒有。他最近身體不好，我婆婆和妹妹也沒來，都留在山中陪他。”魚樂水說。
“很遺憾沒能與這位哲人見面。”他面向魚樂水，“我看過你十四年前那篇報道。我至今還清楚記得文中馬先生對於‘活着’的論述，那段論述十分精闢，應該用金字鐫刻在高加索山的山頂上。”
“謝謝！”魚樂水快活地說，“我會把閣下的話轉達給公公。他一定會非常高興。”
這種場合無暇多談，教宗站起身，撣撣膝蓋處的塵土，同二人告別。後邊的聯合國代表阿比卡爾迎上來同眾人握手，笑着說：
“首先要祝賀你們的成功。尤其是你，姬人銳先生，我的低屆同學，你把‘褚氏’號飛船在技術上的成功拓展為更為成功的公關行動，有效疏導了社會情緒。”他直視着楚天樂，坦率地說，“但我更希望早日實施真正的人類逃亡。”
楚天樂看看妻子和姬人銳，三人都默然點頭，手上加大了同阿比卡爾相握的力度。他們都理解這句話的分量。雖然神鷹蛋行動已經不是純粹的“阿司匹林”，但嚴格說來仍是安慰作用大於實際效用，沒人敢為四十五萬年後的事打包票，所以，能否把地球生命尤其是人類血脈播撒到某顆星球，在很大程度上仍是有賴神佑的事。即使此後核聚變飛船能夠上天，作為人類整體的逃生方式仍沒有太大成功的把握，因為災變區域一直在以光速擴大，而且很不幸的，到目前為止並沒有強度顯著減弱的跡象。這與“樂之友”們原先的估計不符。那麼，在這種情形下，即使飛船速度能達到光速的百分之一點五，也將無法逃出災變區域。楚天樂輕嘆一聲，低聲說：
“阿比卡爾先生，你也知道的，真正的人類逃亡只能期待科學上的重大突破，包括徹底認清災變的本質，或者實現飛船技術的革命性跨越。可是，科學的突破必須有一個孕育過程，不能完全依靠注射催產素。”
“但局勢逼着我們必須催產！用全人類的財力、物力和智力，催逼着這個胎兒早日出生，等不及就採用剖腹產。否則……”他搖搖頭，沒把話說完，“楚，我把實現突破的希望更多地寄予‘樂之友’們，我覺得，在你們這片野生混交林中，最有可能結出智慧的果實。所以，”他微責道，“像今天這樣的作秀場合，有我和姬人銳這樣的閑人來參加就行了，你不該來的。我知道，對於你這樣的超級天才，保持一種沉靜心態對於靈感的迸發是多麼重要。”
楚天樂心中一震，不由對這位黑人政治家刮目相看。他說得完全對，靈感的迸發需要全身心的投入，而這類社會活動肯定會幹擾他的思考。他想起在火葬台與魚樂水度過的那個夜晚，那時他的每個毛孔都與大自然相通，能感知宇宙的律動，正是在那種沉靜心態下，他才完成了那次突破。他對姬人銳笑着搖搖頭，無奈地說：
“看，又一條上帝之鞭。”實際上他對阿比卡爾的責備很感激，甚至有些赧然，“好吧，阿比卡爾先生，我一定記住你的話。也希望繼續保持‘樂之友’和SCAC卓有成效的合作。”
阿比卡爾笑着看看姬人銳：“這是自然。”
這些年，尤其是阿比卡爾任SCAC的秘書長之後，兩家的合作確實非常密切。在這中間，姬人銳和阿比卡爾的私人關係起了很大作用。這兩位不同屆的北大同學性格相近，目標相同，十幾年的交往中已經到了肝膽相照的程度。阿比卡爾異常看重同“樂之友”的合作，理由是顯而易見的——當他以一個“小秘書長”的身份想在聯合國推動某件事情時，上面的人物太多，阻力太大。但如果能以“樂之友”的實力把這件事先行做起來，其後再轉為SCAC的行動，那推行起來就事半功倍了。同樣的，“樂之友”也異常看重同阿比卡爾的合作，畢竟一個民間組織的力量是有限的，如果能“四兩撥千斤”，以“樂之友”的先行來推動世界性的實行，那同樣是最好的結果。
姬人銳催他們：“你們該去穿太空服了，我也該去面對攝像鏡頭了。今天的現場直播肯定有七十億觀眾，天哪，說不定我會怯場的。”他笑着，回頭對褚貴福說，“至於那條消息，將在‘褚氏’號起航后公佈。老褚，我的老朋友，咱倆提前道別吧。”
兩人緊緊擁別，擁抱持續了很長時間。不了解內情的教宗和阿比卡爾多少有點奇怪——兩人的告別似乎過於鄭重了，作為送行者，褚要進行的僅僅是一次為期兩天的短途飛行嘛。
姬人銳的講話隨着電波傳到地球每個角落：
…赤兔’號貨運飛船最後一次的升空馬上就要開始。此次貨船上載着八名代表，他們將到達同步軌道，代表全人類為‘褚氏’號星際飛船送行。本次全球範圍內的電視直播將延續到‘褚氏’號起航、‘赤兔’號貨運飛船返回地球時結束。
“正如民眾早就知道的，‘褚氏’號飛船搭載着地球上兩百萬種生物的基因，包括五百萬顆人類受精卵，它們代表着一千萬人的基因。估計飛船將在四十五萬年後逃離災變區域，然後把生命種子投到某個合適的星球上。至於生命的繁衍，尤其是人類的繁衍，將是一個為期數十萬年的漫長里程。”
“儘管時間漫長，但我們確信這次生命播種計劃最終是會成功的，既然全人類都對這個行動注入了那麼多的心血和智慧，注入了那麼深重的感情和祈盼，相信我們的祝願一定能上達天聽。人類的諸神都會護佑它的，無論是耶和華、安拉、佛祖、梵天、奧丁、宙斯、朱庇諾，還是玉皇大帝。在現代科技所能達到的視野里，地球生命是宇宙中唯一的碩果。它誕生於原始地球的毒瘴中，經歷了火山大爆發、陸沉、冰川期、隕石撞擊等種種彌天災難，艱難地延續到今天。它一定也能逃過這一次的天文災變！”
億萬觀眾熱淚盈眶。
“赤兔”號貨運飛船在烈焰中升空。它先以八千米每秒的速度進入距地球二百千米的圓軌道，進軌後進行了一個小時的無動力飛行。然後飛船再次點火，以每秒近十一千米的速度進入一條橢圓軌道。當它借這個初速爬升到橢圓的頂點時，飛船速度降到約為一點六千米每秒。然後它第三次點火，以三點一千米每秒的速度進入同步圓軌道。由於文昌發射中心不在赤道上，所以還進行了一些姿態調整，最終進入赤道上空的同步軌道。這是它已經諳熟的程序了。
現在，在赤道上空的同步軌道上，“赤兔”號緩緩追上了“褚氏”號。
客艙的八人中，只有張明先是有過太空經歷的，旅程中由他充當安全監督和解說員。他興奮地說：
“現在請大家解開安全帶，到舷窗上欣賞‘褚氏’號的雄姿吧。我們馬上就要與它對接。在燃料加註的時段內，我將帶大家進入‘褚氏’號，來一個走馬觀花式的參觀，只不過那時反而看不到‘褚氏’號的全貌了。”
大家解開座位上的安全帶，飄飛到舷窗前向外觀看。“赤兔”號此時在“褚氏”號之下，速度略快於同步速度，所以相對於下方“靜止的”地面和上方“靜止的…‘褚氏’號，它就像是在緩慢地爬行。”“褚氏”號之外則是整體旋轉的天幕，太陽及群星相對於觀察者都在逆向旋轉，就像是上帝手中的超級萬花筒。此時正是拂曉，地球上陽光所到之處形成了一個明亮的藍色月牙，但比真正的月牙要大多了。月牙中能看到金光閃爍的太平洋，也能看到中國雄雞位於亞洲大陸最東方的腹部。明暗交界線平穩地向西推進，月牙也逐漸豐滿，很快使整個東亞都沐浴在晨光里。
張明先讓大家向頭頂看，大家都驚喜地咦了一聲。這會兒“褚氏”號就在“赤兔”號頭頂很近的地方，顯得極為巨大，氣勢迫人。幾位乘客在發射場時曾領略了“赤兔”號的雄偉，但如果說“赤兔”號是一頭巨獸，那麼“褚氏”號就是一座大山。襯着暗黑的天幕，“褚氏”號反射着陽光，顯得璀璨奪目。張明先講解說，“褚氏”號的表面是反光率極高的鏡面，因為它攜帶的基因資源需要保存在低溫中，平時太空的嚴寒能保證“褚氏”號的低溫，但在旅程中肯定有接近恆星的時候，這時就要靠外表面的反射來防止艙內溫度升高。飛船的整體造型很奇特，張明先介紹說，它也算是“捆綁式”飛船，但捆綁方式與慣常方式正好相反——驅動裝置位於中心，而貨艙卻捆在四周。船身後端中央伸出尾噴管，尾噴管非常細，與飛船的巨大不成比例。這是因為“褚氏”號起航時不需要克服地球重力（同步軌道處地球重力已經很小），而在無重力無摩擦的漫長旅程中，它只需要極小的功率作持續推進就可以了。在這趟為期四十五萬年的航程中，加速快慢的因素完全無須考慮，那個四十千米每秒的最高速度終歸能達到。飛船對接口在船體前部（是敞開型的，沒有氣密門），其後是指令艙。
“赤兔”號逐漸超越了“褚氏”號，後者的尺度略微變小，但光度反而更強，因為此時的角度更利於陽光的反射，所以它變成一顆通體透明璀璨的巨型鑽石，襯着廣袤的天幕和閃耀着藍色波光的地球，構成了無比壯麗的太空美景，美得就像一則神話。它使觀者沉醉震撼，心中激起強烈的宗教情緒。艙中一時陷入靜默。
魚樂水履行起攝影記者的職責，拍窗外的景物，也拍艙內的人物。這些畫面同步傳送到地面。她笑着說：
“電視直播的主持人要求八位人類代表每人講一句話。請吧，從褚先生開始。”
一直沉默的褚貴福笑着說：“看了這艘飛船，我的錢沒白花！”他隨即補充一句，“我這輩子沒白過！”
“請教宗講。”
教宗動情地說：“我很幸運，在有生之年體悟了上帝俯瞰塵世的目光。”
其他人都依次講了一句。阿比卡爾嘆道：“多美的太空，它不該塌陷。”楚天樂說：“願我們能用沉靜的心靈感知宇宙的律動。”中國**代表林秉章：“太空中能看到長城，但看不到國界。”張明先笑着說：“老褚剛才把我想說的話搶先說了，那我就換一句吧。‘褚氏’號的誕生同時也是化學燃料飛船的葬禮。我呼喚明天的飛船。”喬治則是一句簡短的呼喊：“生命萬歲！”
魚樂水笑着說：“我是否也需要說一句？那我就來一句比喬治還要短的——活着！”
稍稍的延遲后，地面上傳來姬人銳的聲音：“謝謝八位人類代表的雋語。現在，‘赤兔’號開始同‘褚氏’號對接。”
“赤兔”號的姿態調整噴管開始噴火，舷窗外的太空背景緩緩旋轉。“赤兔”號在太空中劃了一個半圓，躍升到“褚氏”號飛船的正前方，尾前頭后。尾噴管朝着前方噴射，減慢了船體的速度，直到與“褚氏”號精確同步。然後，一次輕柔的撞擊，對接完成了。機組人員開始連接燃料管線，準備加註燃料。張明先分別為大家仔細檢查了太空服，戴上頭盔，打開太空服內無線通話器。由於“褚氏”號飛船的特殊性（只運送冷凍狀態下的生物細胞），所以飛船內部並非密封，也沒有室溫環境，參觀者只能依靠太空服內的生命保障系統。
“赤兔”號飛船的雙層密封門打開了，張明先引導大家進入“褚氏”號，實際是進入了開放的太空環境。“褚氏”號總體來說是一個大的圓柱形框架，框架內側固定着十個扇形橫截面的燃料艙，拼攏成巨大的圓柱。燃料艙外圈捆綁着十個巨型貨艙，橫截面同樣為扇形，五百個巨蛋艙分裝其中。最外層覆以鱗甲狀的反射鏡面，總數有一萬多個，這些鱗甲是空心的，中空部分封裝着低等生物的DNA。
“褚氏”號中心是一條圓形的甬道，是由十個燃料艙的內側圍出來的。甬道壁上有一根縱貫全長的圓管拉手，人們拉着它向前飄行。甬道並非是密封的，透過燃料艙的間隙可以窺見暗黑的宇宙天幕，看見天幕上的繁星和藍色的地球月牙，它們仍在逆向旋轉着。讓大家驚奇的是，飛船用材極其纖細輕薄，即使它們是性能優異的鈦合金或碳纖維材料，也過於纖細了。相比于飛船體積的巨大，它們看起來就像是一個麥秸稈編織的框架，框架上固定着易拉罐那樣輕薄的船艙。張明先看出了大家的驚異，笑着說：
“為了盡量增大飛船的推重比，我們對飛船進行了最為嚴格的減重。不過大家不必擔心，與‘赤兔’號不同，‘褚氏’號是在無重力條件下起航和加速，而且加速度很小，因而受力很小。途中只有在借星體重力進行加速階段有很大的加速度，可達數千個g。但重力加速時，飛船處於自由落體狀態，不會產生內應力。由於這幾個原因，‘褚氏’號在整個航程中的受力狀況遠遠優於地面，所以這樣纖細輕薄的結構足以勝任。”
林秉章說：“但它難以承受隕石撞擊吧？”
“太空中撞上隕石的幾率很小。你們知道嗎？太空從宏觀上說呈網狀，有很大的空洞。我們選擇的路線就是穿越空洞，這樣受隕石撞擊的可能性更小。”
“但這是為時幾十萬年的航程啊，再小的幾率乘以這麼漫長的時間，也有可能發生。”
張明先點點頭，“你說得完全對。但如果把飛船設計得足以承受隕石撞擊，則飛船的總重就要增加幾個數量級，那是完全不現實的。我們只好乾脆採用不設防的設計，用分散型結構來盡量減少損失。我剛才說過，飛船的艙室不需密封，即使被擊出一個破洞也不會造成災難，而且五百個巨蛋艙是相互獨立的，只有被直接擊中的才會損壞。這樣就能保證在四十五萬年的航程之後，大部分‘人蛋’是安全的。”他輕嘆一聲，“當然，這屬於本質不安全的設計，有其內在的殘酷性，但以化學飛船的技術水平，我們只能這樣做。如果是核聚變飛船，就可以採用很多保護措施了。”
阿比卡爾問：“為什麼不把貨艙放到內層？至少可以靠燃料艙來進行一定的保護。”
張明先看看他，“不，擊中燃料艙的損失更大——不，不是怕爆炸，燃料與氧化劑是分開儲存的，哪怕被隕石擊中也不會爆炸，但即使一個貨艙燃料的流失，飛船也承受不起。”
眾人默然，現在他們才真正理解了張明先所說的“內在的殘酷性”。他實際是說，飛船的設計宗旨是把“乘客”（封裝生物細胞的鱗甲，和封裝人蛋的巨蛋艙）當成兩層“人肉盾牌”來保護燃料艙，這與一般飛船的設計理念截然相反，但它在這個特例中又是完全合理的。
八人拉着圓形拉手繼續往前飄飛。楚天樂已經在輪椅上坐了十年，這時也像大伙兒一樣進入了自由狀態，輕鬆自在地飄飛着，這讓他感受到心靈和肉體的雙重輕鬆，莫名的喜悅從心田中滲出。這一段短暫的經歷對他來說簡直是刻骨銘心，甚至影響到他後半生的人生抉擇。
魚樂水一直在旁邊照顧他，也照顧着年邁的教宗。他們已經飄飛了兩三百米，前邊還有同樣的距離，由此可見飛船的龐大。教宗突然想起來，問：
“張先生，你說飛船受力輕微，但在降落時呢？等它找到某顆條件適宜的星球——這顆行星很可能有地球那樣的重力，甚至更大。如此脆弱的巨型飛船怎樣才能安全降落？”
“不，它根本不需要‘安全降落’。”張明先說。
“不需要降落？”
“對。飛船進入重力場后，最外層那些封裝着低等生物DNA的中空鱗片首先因重力而脫落，下墜過程中，它的外殼會因大氣摩擦而升溫，溫度超過五百攝氏度時，外殼上的小孔將噴出一種我們稱之為‘輕雲’的物質，噴出后迅速固化，變成一個巨大的泡泡，把鱗片包在裏面。這個大泡泡會把下落速度和溫度控制在安全範圍內。鱗片是脆性的，撞上地面時將破碎，把夾層內的低等生物種子撒播到地面上，然後生命過程就開始了。我說過，由於撒播的是成熟的生物模板，估計在數萬年內就能完成新星球的‘地球化過程’。”
“然後？”
“這數萬年中，‘褚氏’號一直繞着新星球旋轉，空氣阻力將使它的軌道越來越低，所受重力越來越強。到一定程度后，脆弱的飛船結構將解體，五百個巨蛋艙將分散降落，降落過程中仍採用輕雲物質來保護。到達地面后，同樣由脆性材料製造的巨蛋艙將破裂，每個艙中封裝的一萬枚‘人蛋’將滾落地面，隨後在合適的陽光下自動孵化。”
“噢，是這樣，真是別出心裁的設計。”教宗說。
張明先苦笑着道：“都是被逼出來的，是為了在化學驅動飛船的能力中盡量多榨幾滴油。用中國話說，這是窮人的窮辦法。”
他們接近了球形的指令艙，這兒明顯與其他部分不同。指令艙很小，完全密封，外壁上包着厚厚的金屬鎧甲。人行甬道從指令艙的外邊繞過去，通向飛船尾部。張明先打開指令艙的密封門，裏面幾乎沒有空間，擠滿了形狀怪異的儀器設備。但與普通指令艙截然不同的是，這兒沒有一個儀錶，沒有一盞指示燈。“褚氏”號沒有人類駕駛員，所以飛船的協調控制不需要對外的顯示，都隱藏在電纜和集成電路中，表現為電子的流動。這樣的構造使它更像是一個放大的人類大腦，而不是普通的指令艙。張明先說：
“這兒是飛船的大腦，所以唯有它被賦予嚴密的保護。它依靠同位素電池工作，可持續工作五十萬年。飛船飛出災變區域后，它將自動檢測外部環境，選擇合適的行星，進而在該星球上選擇溫度適合孵化的緯度，引導飛船飛向那裏。當飛船在重力場中解體后，它的使命也就完成了，但它仍將存在。它脫離了原飛船框架后，將靠自身動力逐漸把軌道拉高，最終變成新星球的衛星。它將永遠旋轉下去，俯瞰着該星球上新人類的命運。”
“就像上帝的一隻眼睛。”教宗平靜地說。
幾個人互相看看，笑着點頭。沒錯，教宗的這句話十分點睛，這個指令艙的保存並無實質意義，因為它不可能與蒙昧的新人類有任何互動。在“褚氏”號飛船極其嚴謹的減重設計中，凡是實用價值不高的功能一律被毫不留情地砍掉，唯有“指令艙永久保存”這個功能是基於心理上的原因——為的是：當那些人類子孫在蒙昧的心智和嚴酷的環境中掙扎時，天上能有一個“智慧之物”默默陪着他們。
經過指令艙又行了百十米，甬道到頭了，透過飛船後部框架的間隙可以看到細長的尾噴管，這個細長得像蟋蟀尾須的尾噴管將推動如此龐大的飛船進行加速，看起來似乎不可思議。張明先讓大家在這兒參觀了一會兒，然後領大伙兒折回頭，拐到甬道的一條岔路。走了沒多遠，他打開一道門，引導大家進入一個龐大的扇圓柱形貨艙，這是十個貨艙之中的一個。映入眼帘是林立的巨蛋形降落艙，它們豎立放置着，長軸的長度有四層樓高，短軸中部的直徑大約六米。大家仰視着這些氣勢雄偉的巨蛋形降落艙，心中滋生出敬畏之情。走近看，巨蛋艙的外殼是陶瓷類的材料，堅硬光滑，上面有無數細孔，這就是張明先所說的“輕雲”將要噴出的孔口。八人默然仰觀，心中想像着其後的過程：這些巨蛋艙度過了漫長的航程……隨飛船進入某行星軌道……降落艙脫離飛船向地面俯衝，高溫氣流燒灼着外殼，然後輕雲噴出，把巨蛋艙包成更為巨大的泡泡……巨蛋艙在地面上撞碎，一萬枚“人蛋”緩緩滾落出來，沐浴着陽光……第一個小人兒頂破蛋殼爬出來，用迷茫的眼光看着天和地。他要哇哇地哭一陣，但當哭聲喚不來食物和愛撫時，他一定會憑本能開始尋找食物……
男人們沉默着，魚樂水的眼睛紅了。
張明先咳了一聲，“很遺憾，所有巨蛋形降落艙都是密封的，無法打開讓你們看看裏面的‘人蛋’。不過這兒有一個小一號的巨蛋艙，是依靠褚先生最後捐贈的十億元追加建造的，在它裏面也有數千枚‘人蛋’。我領你們看看。”
他領大家來到那個小一號的巨蛋艙前，其大小約為其他巨蛋艙的一半。它水平放置着，中部有一扇尚未關閉的艙門，張明先領大家進去。裏面密密麻麻壘放着“人蛋”，由柔軟的材料隔離固定。這些蛋處於深度冷凍，不過參觀者都穿着太空服，感覺不到寒冷，從蛋的外觀上也看不到霜結冰凍的跡象。
魚樂水輕輕觸觸身邊的丈夫，“天樂，知道我這會兒想到了什麼嗎？我想起在西峽恐龍博物館見過的、處於原始狀態的一窩窩的恐龍蛋。”
楚天樂回頭看看妻子，笑着說：“但願這些‘人蛋’比它們幸運。我想一定會的，既然我們做出了如此卓絕的努力。”
張明先領他們來到艙室後部，這兒並排平卧着十四個裝置，外形也呈蛋狀，只是比其他“人蛋”大幾號。這些裝置外殼的材質不同，是金屬的。自打這些金屬裝置進入視野，褚、張、喬治、楚、魚、林這六人的目光就盯在上面，神態變得凝重肅穆，連不知內情的教宗和阿比卡爾都感覺到了氣氛的異常，疑惑地看着他們。張明先輕咳一聲，聲音蒼涼地對二人介紹說：
“這是十四台人體冷凍裝置。追加建造這個小型巨蛋艙的主要目的就是為了裝載它們。此刻在地面上，姬人銳先生正在向公眾公佈有關它的消息，我也告訴二位吧。”他頓了一下，“這裏面裝載了十三個卵生人幼兒。”
“幼兒？”教宗震驚地問。因為依此前的宣傳，飛船內裝載的都是“人蛋”，它們將經過四十五萬年的冷凍，降落到某顆星球后才開始孵化。現在怎麼突然冒出了十三個幼兒？
張明先解釋道，“為了保證卵生技術的可靠，必須事先在地球模擬環境中做孵化實驗。我們做了十次，這十三個幼兒就是孵化實驗中的成活者。但由於可以想見的原因，這些實驗對外絕對保密。這批幼兒將在冷凍狀態下進行這次航行，也用‘輕雲保護’的辦法降落到目標星球。然後該裝置將自動對他們解凍，喚醒他們。這樣，此後孵化的卵生人就將有十三位哥哥和姐姐帶領了。”
教皇和阿比卡爾從震驚中平靜下來。教宗喃喃地說：“願上帝保佑他們。也願他們盡到兄姊的責任。”
阿比卡爾甚至開了句玩笑：“一定會的。我相信，‘13’在新星球上一定是個吉利數字。”
但更大的震驚還在後邊。張明先說：“我要透露的秘密還沒說完。這些裝置同時也將是褚先生，”他指指褚貴福，“今後數十萬年的安身之所。他將隨飛船出發，不再返回地球了。他自願隨這些人類後裔前往宇宙深處，並在餘生中守護他們。當然，”他的蒼涼轉為悲傷，“前提是年邁的褚先生能在那片蠻荒之地生存下來。”
剛剛平靜下來的教宗和阿比卡爾再次被震驚之潮淹沒，愕然盯着褚貴福，良久說不出一句話。不需要多少想像力就能為褚的未來描繪出一幅圖景：地老天荒，孤身一人，全然陌生的環境，心靈上的孤獨要更甚於肉體上的磨難，因為他的“根”永遠被切斷了。此刻褚貴福看起來神態平靜，但心中一定是波濤洶湧。教宗熱淚盈眶，徑直飄飛過去，隔着太空服與褚緊緊擁抱。他的聲音沙啞，透出內心的激動：
“褚，你是一位勇者和仁者，有大慈悲的胸懷。我無法表述心中的欽敬。”他輕嘆道，“我一向主張《聖經》的寓言性質，但你卻把寓言性質的《聖經》真實化了。”
這番話的深重意蘊讓其他人都感到震撼，教宗幾乎是說：這位自願前往蠻荒星球守護卵生人類的褚貴福就是肉身的上帝，是行上帝之事。教宗對褚貴福用了如此之高的褒辭，其他人聽起來有點兒滑稽，因為，儘管近年來他們對褚的印象已經大為改觀，但畢竟他們也了解褚劣跡斑斑的前半生。不過——也許教宗的評價才是最準確的，也許一個遠觀者才能識別偉人，因為距離可以隱去次要的瑕疵。魚樂水笑着為褚翻譯了教宗的話，褚咧嘴笑了：
“扯淡，甭給我抹粉了。你告訴教皇，我沒那麼崇高，說白了，我是花十個億買了一處別緻的墓地，提前為自己舉辦了太空葬。要是能在新星球上醒過來，多活幾年，算是我賺的，醒不過來我也不遺憾。我這一輩子，該受的苦受夠了，該享的福享盡了；錢賺足了，也被我折騰光了；風流過了，血脈也留足了——不光留在地上，還送到了天上。你說這世上我還有啥放不下的？不如拿我剩下這幾年壽命當賭注，到天上闖蕩一番。”
魚樂水照實為幾個外國人翻譯了他的話。大伙兒都笑了，拋掉了剛才的傷感，依次同褚擁別。褚貴福說：
“對了，有點兒情況得向你們說明，免得有人把我想得太壞。我去新星球可不是要照料自家兒孫——想這樣干也做不到啊，我根本不知道有褚家基因的‘人蛋’是哪些。喬治說反正肯定和我不在一個艙里，以後在新星球上相遇的機會不大，就是遇上了我也不能單憑外貌就斷定誰是褚家的種。娘的，這個鬼喬治事先就斬斷了我的私心，我只好乾脆學高尚一點，當一個大公無私的好乾爹了，我會對五百萬個‘人蛋’崽子一視同仁。”
眾人都笑了。
“說到這兒我還得透露一個秘密，這個秘密此前只有我、姬人銳、喬治和張明先四個人知道，連楚天樂和魚樂水也不知情。”他看看楚魚二人，兩人多少有點兒吃驚，笑着聽他往下說。“這個秘密就是：我這個艙里的‘人蛋’的基因，”他指指周圍的“人蛋”，“不是電腦隨機挑選的，而是我指定的。不過我可沒倒賣船票，我指定的都是對‘神鷹蛋’計劃貢獻最大的人，包括所有‘樂之友’和他們的後代。”楚天樂和魚樂水大為吃驚，把目光轉向姬人銳，但褚貴福事先截住他倆的質詢，“小楚小魚，聽我把話說完。這事不怪人銳老弟，是老褚我逼他做的。當年姬老弟在接受記者採訪時說，所有‘樂之友’們都不搞特殊，不會為自己的後代索要船票，這樣的決定十分高尚——可是公平嗎？按我老褚的規則，它就不公平，很不公平，出力大的人理當得到相應的回報。小楚小魚，不管你們對這件事兒怎麼看，反正木已成舟，咱們就甭多說了。”
楚天樂暗暗搖頭，他確實不知道這件事，但也不信這麼大的行動只有四個人知情。在執行環節肯定有人知道，至少是看出端倪，但他們都把秘密悄悄蓋住了。原因很簡單，他和姬人銳曾倡導對全體民眾的公平，但褚的做法卻是另一種公平，對有功之人的公平。所以這種做法在“有功之人”這兒容易得到共鳴。楚天樂不願對民眾食言，但在此時此刻多說也沒用，不可能把這些“人蛋”扔出去。於是他看看妻子，爽快地說：
“好的，不說這個了。褚大叔，這些人就託付給你了。”
“沒說的，我說過我要當一個好乾爹。小楚啊，我把秘密全抖出來吧——這裏面也有你和魚樂水的血脈，你甭問我是咋辦到的。”他得意地說，“小楚，聽說你堅決不留後代，為的是不讓壞基因流傳，別怪大叔我說話直，你這種想法實在是走火入魔，糊塗油蒙了心。依我說，只要能生出你這樣的天才腦瓜，就是伴着絕症也值啊。你給大伙兒做了多少事我就不說了，我想，在新星球上，也需要你這樣的天才腦瓜給眾人指路哩。”
魚樂水知道褚是咋弄到兩人基因的——在自己的幫助下。不過，那時褚貴福只說要幫楚天樂留下後代，並未說是送往太空，他當時就是用“天才大於絕症”這個道理來勸說的，而且把自己說服了。她也覺得丈夫的決定是走火入魔，她想，丈夫這個過於理性的、與本能截然相悖的決定，其實不如遵循本能更為合理。楚天樂看看妻子，爽快地道：
“不說它了，木已成舟的事就不說它了。褚大叔，祝你好運氣！”
時間很緊，不容大伙兒從容話別。張明先已經調好了速凍裝置，褚貴福與大伙兒揮別，走進去，關上透明的門。他在裏面取下太空服的頭盔，躺下去，平靜地笑着，再次向大家揮手，說：
“我準備好了，開始吧。”
張明先沒有立即按下啟動鈕，而是走過去，面對褚貴福莊重地鞠躬致敬。其他六人重複了他的動作，包括教宗，教宗還對褚施了福。裏面的褚貴福一改平素的諧謔流氣，雙手抱拳，鄭重地一一回禮。最後張明先庄容說：
“我要啟動了。褚先生，永別了。”
“永別了！”
他按下按鈕，看不見的酷寒瞬間充盈了裝置的內腔，褚的笑容迅速凍結，在那張皺紋深鐫、帶刀疤的臉上凍結成永恆。
至少是四十五萬年的永恆。
來時的八人變成了七人。他們返回“赤兔”號，關閉密封門。“赤兔”號脫離接合態，緩緩退回，然後是一個反向的太空魚躍，重新定位在“褚氏”號下面的軌道。附近的一顆同步衛星把“褚氏”號的畫面同步送往地面，“赤兔”號上也接收了這些畫面。現在，七人凝視着屏幕，屏幕上展示的是一個超長的無聲鏡頭。暗黑的天幕上，“褚氏”號安靜地待着。“褚氏”號艙內的速凍裝置里，褚貴福和十三個幼兒安靜地睡着。地面上，一塊塊實時直播的巨型屏幕下，人群靜悄悄地向上凝視着。終於傳來了姬人銳的聲音：
“一個偉大的歷史時刻來臨了。‘褚氏’號飛船攜帶着地球的生命信息，包括人類的生命信息，包括一個勇敢的守護者和他羽翼下的十三個幼兒，即將開始這趟為期四十五萬年的漫漫征程。七十億雙眼睛在看着他們，七十億顆心在為他們跳動。現在我宣佈：‘褚氏’號啟航。”
“褚氏”號細如尾須的尾噴管噴出藍色的火焰。在廣袤的天幕和龐大的“褚氏”號飛船的映襯下，這團火焰太小、太微弱了，就像是螢火蟲在推動一架飛機。但“褚氏”號還是緩慢地得到了速度，緩緩離開，逐漸遠去，最後消失在暗黑的天幕上。
地面上傳來數十億人的歡呼，不過歡呼中滲着蒼涼。
“褚氏”號的加速度只有微不足道的零點零零一米每平方秒，但正如一句中國俗語：不怕慢只怕站，“褚氏”號用這蝸牛一樣的加速度，在半年時間裏逼近了第三宇宙速度。然後它暫時停止加速，以這個速度向木星飛去。近兩年後，它飛抵七億千米外的木星，在強大的木星重力場中把速度增加到二十千米每秒，航線也來了個陡急的轉彎。然後它啟動本身的驅動裝置，在加速狀態下向外太空飛去。它在轉彎之後的航程中有一段離地球比較近，大口徑的天文望遠鏡可以在暗黑的天幕上看到“褚氏”號尾噴管微弱的光芒。那一段時間，地球上所有電視台都在播放有關它的畫面。但這束光芒太微弱了，很快消失不見。
“褚氏”號上沒有配備大功率的通信裝置，這是為了把每一滴能量都用于飛船的加速。其實更重要的原因是：人類無法控制幾十光年外和幾十萬年後的“褚氏”號飛船，母子之間的關係早晚要斷的，既然如此，那麼早斷幾天也無所謂。三年之後，已經接收不到“褚氏”號的無線電信號了。飛船徹底脫離了地球的羈絆，由不可知的命運來引導其後的航程。民眾除了祈禱“褚氏”號好運之外，開始把目光轉向第二艘飛船，那將是一艘核聚變動力飛船。
那時民眾還不知道，“樂之友科學院”諸位天才的目光已經越過了核聚變動力飛船，盯上了一種全新的驅動方式，這種驅動方式基於一個全新的理論體系。